阿武那张字迹歪扭的纸条，如同一颗小石子投入裴砚心湖，荡起圈圈涟漪。他摩挲着纸条，若有所思。钱掌柜那副笑眯眯的生意人面孔背后，竟还藏着这等“雅好”？他回想起初见时，自己提及《聊斋》片段，钱掌柜眼中一闪而逝的异彩，心中不由多了几分计较。这“东家好此道，然讳言”，倒是颇有些意思。
第三日，转瞬即至。这不仅是三日之约的最后期限，更是裴砚能否在听风楼站稳脚跟的生死关。渝州城说书行当，藏龙卧虎，更有那财大气粗的品茗轩等几家老字号茶楼虎视眈眈，稍有不慎，便可能前功尽弃。裴砚明白，今日必须拿出压箱底的本事，行险一搏。
他一改前两日的路数。头一天傍晚，便寻了两个平日里在街头巷尾厮混、腿脚勤快的半大顽童，各塞了几文赏钱，让他们在城南几处人流最旺的市集、渡口，甚至是一些车夫脚力歇脚的巷子口，卖力吆喝：“都来瞧，都来看呐！听风楼明日有位裴道长，要开讲‘白日谈鬼，警世钟鸣’！说的可是那阴阳两隔的奇闻，判官勾魂的秘事！闻所未闻，见所未见，不好听不要钱！”
不仅如此，裴砚还寻了些纸张，用自己当年在道观里抄经练出的一手还算过得去的毛笔字，写了几张巴掌大小的“预告”，趁着夜色，悄悄贴在了几处坊墙角落，虽不显眼，却也足够引人好奇。
开讲前，裴砚端坐后台，闭目凝神。今日他要讲的，正是《聊斋夜话》中的名篇——“城隍庙夜审”。此篇故事，既有鬼神出没，暗合钱掌柜那“隐秘爱好”，又不似《画皮》那般纯粹惊悚，更着重于善恶有报、警醒世人，端的是一出引人深思的“公案戏”，恰好适合这茶馆雅俗共赏的氛围。他要的，不仅仅是猎奇，更是要借此勾起听客心中那杆秤，引发更深层次的共鸣。
临近开场，听风楼内已是人声鼎沸。昨日哪吒闹海的余威尚在，加上今日“白日谈鬼”的噱头吊足了胃口，楼内竟是比前两日更加拥挤。不仅熟客早早占了座，许多新面孔也闻讯而来，伸长了脖子张望，连过道、窗边都挤满了人，甚至有些茶客自带了小马扎。伙计们穿梭其间，脚下生风，添茶送水的忙碌中，脸上都带着几分兴奋。对街戏班子的锣鼓家伙声，今日仿佛也识趣地弱了几分。
“啪！”
裴砚依旧是空手拍桌，但这一声，却比往日沉闷的拍击多了一丝清越，仿佛真有一块惊堂木落下。
满堂瞬间鸦雀无声。
他双目微阖，再睁开时，眼中已带上了几分幽远与肃穆。他并未急着开口，而是先将前两日积累的说书经验，以及那“九界说书人系统”辅助的“听众情绪反馈”功能悄然运转。他能模糊感知到堂下每一位听客的情绪起伏，何处该扬，何处该抑，何处该顿，何处该疾，心中已然了然。
更绝的是，裴砚还悄然调动了一丝微不可察的气运。这一丝气运并非用来显化书魂，亦非施展“言出法随”，而是如春雨般润物无声地弥散开来， subtly 改变了自身周围数丈方圆内的“气场”。众人只觉今日的说书氛围格外不同，茶楼内的光线似乎暗了几分，空气也添了几许阴凉，裴砚的声音仿佛带着一种奇异的穿透力，每一个字都清晰地钻入耳中，直抵心底。却无人察觉，这正是裴砚对系统能力更深层次的掌控与运用，如同给整个故事场景罩上了一层无形的“滤镜”，将听众的感官体验于不知不觉中放大。
“今日，贫道不说神，不谈仙，单说一桩发生在咱们阳世间的阴司公案……”裴砚声音不高，却带着一股直抵人心的力量，将“城隍夜审”的故事娓娓道来。
从书生柳生夜遇亡友，到受托传递冥信；从城隍庙中阴森的审判，到恶霸地主因果报应，裴砚将那阴阳两隔的离奇遭遇，城隍爷的威严公正，小鬼的狡黠凶狠，以及善恶到头的轮回宿命，描绘得淋漓尽致，丝丝入扣。
他时而模仿柳生的惊惧低语，时而化身城隍的沉声怒喝，时而又学着小鬼的尖细嗓音，一人分饰数角，却毫无滞涩。说到那恶霸被冤魂索命，厉鬼环绕的场景，堂内温度仿佛又降了几分，不少胆小的茶客已是面色发白，紧紧攥住了同伴的衣袖。讲到柳生仗义执言，为友伸冤，又引得众人暗暗点头，心生敬佩。
整个听风楼，除了裴砚那抑扬顿挫的声音，便只剩下茶客们或紧张或急促的呼吸声。
“……那恶霸被判官朱笔一点，立时化为一摊脓血，魂飞魄散，永世不得超生！正是：阳间三世，伤天害理皆由你；阴曹地府，古往今来放过谁？”
故事在最令人心惊肉跳，又大快人心之处戛然而止。
“啪！”裴砚自袖中取出一块不知何时准备的普通柏木方块，在桌上轻轻一拍，权当醒木。声音清脆，却如同重锤敲在众人心上。
“此案已了，善恶分明。诸位，这正是‘白日谈鬼，警世钟鸣’。欲知世间更多奇闻，且听下回分解！”他微微一笑，吊足了所有人的胃口。
满堂静默了足足三息，才如同炸开锅一般，爆发出雷鸣般的叫好声与掌声！
“好！说得太好了！”
“这……这简直比亲眼见了还吓人！又痛快！”
“裴道长高才！这‘城隍夜审’，真是闻所未闻！”
不等众人热情稍退，裴砚话锋一转，脸上露出几分戏谑的笑容，紧接着又即兴说了一段民间流传的诙谐小段子。讲的是一个怕老婆的秀才，如何被自家娘子整治得服服帖帖，言语风趣，包袱不断，将方才略显压抑阴森的气氛瞬间调动得轻松欢快起来，引得满堂哄堂大笑，前仰后合。这一收一张，张弛有度，更显其说书技艺之老道。
柜台后，伙计们早已将今日的茶水点心账目飞快地清点出来，呈给了钱掌柜。
钱掌柜手持账簿，指尖在算盘上噼啪拨动，对比着往日的流水，又抬头看了看依旧人头攒动、许多人围着裴砚意犹未尽地打探下回内容的茶客们，脸上的神情从最初的审慎，慢慢变为掩饰不住的惊讶，最终，化为一朵灿烂至极的弥勒佛般的笑容。
他深吸一口气，朗声开口，声音盖过了满堂喧嚣：“裴道长！”
众人闻声，纷纷安静下来，目光齐刷刷投向钱掌柜。
钱掌柜笑容满面，对着裴砚拱了拱手，高声宣布：“恭喜裴道长！今日听风楼客似云来，茶水点心之进项，远超平日三成之数！从今往后，裴道长便是我听风楼的常驻说书先生了！每日午后，恭候道长大驾！”
“好！”不知是谁先喊了一声，随即满堂茶客都跟着鼓起掌来，为裴砚贺，也为听风楼贺。
裴砚长长地吁了一口气，心中一块大石终于落地。连日来的奔波、算计、以及孤注一掷的压力，在这一刻尽数化为成功的喜悦与难以言喻的轻松。他知道，自己终于在这偌大的渝州城中，凭借自己的三寸不烂之舌，博得了一个可以安心施展才华、积累修行所需气运的稳定平台。
他在听风楼的说书生涯，自今日起，正式拉开了序幕！
就在裴砚心中激荡，向着四周拱手致谢之际，脑海中那沉寂了些许时日的“九界说书人系统”界面，突然间金光大放！
一行行崭新的提示，如同烟花般绽放开来：
“恭喜宿主！”
“因持续输出高质量‘言灵之力’，成功引动大量精纯气运灌溉！”
“宿主成功完成‘听风楼扬名’之平台期考验，表现优异！”
“当前境界‘话本境（入门）’已臻至圆满！”
“现已满足‘章回境（小成）’晋升条件！”
紧接着，新的提示弹出：
“晋升需求：”
“一、消耗气运五千点。（当前气运：328点，尚缺4672点）”
“二、成功讲述一部至少十章回的完整‘传世级’话本。（要求：该话本需引人入胜，具备流传后世的潜力，至少包含三段独立且精彩的‘高光’情节）”
“三、在讲述该‘传世级’话本的过程中，至少引发三次‘万众共鸣’现象。（要求：‘万众共鸣’指说书内容与听众情绪达成高度统一，引发大规模强烈的情感共振，系统将根据共鸣强度与范围自动判定。）”
“请宿主再接再厉，早日开篇立传，名动九界！”
裴砚看着那“气运五千点”的巨大缺口，和那“传世级话本”、“万众共鸣”的苛刻要求，刚刚放下的心，又瞬间提了起来。
这章回境，果然不是那么好进的！