入秋后的北境,本应是秋高气爽、五谷丰登的时节,却被一场突如其来的寒流打破了安宁。西伯利亚寒流裹挟着漫天风雪,提前一个月席卷了草原,枯黄的牧草被厚厚的积雪掩埋,牲畜冻死无数,蛮族各部的营地笼罩在一片绝望的哀嚎中。
位于草原腹地的蛮族王庭,十几顶黑色的牛皮大帐围成一圈,帐外的雪地里,数百名手持弯刀的蛮族士兵肃立,呼出的白气在冷空气中凝成白雾。最大的一顶大帐内,火光摇曳,蛮族各部首领围坐在铺满兽皮的地面上,脸色阴沉得能滴出水来。
“右贤王死了,莫贺咄也败了,现在草原上谁还能挡住那陆辰?” 一个满脸络腮胡的首领狠狠拍了下地面,兽皮上的积雪簌簌掉落,“可这鬼天气,再不想办法,我们的族人都要饿死、冻死了!”
坐在主位的是蛮族新任大可汗巴图鲁,他身材魁梧,脸上带着一道狰狞的刀疤,眼神凶狠如狼:“慌什么!陆辰再厉害,也挡不住我们三万人的铁骑!” 他将手中的酒碗重重一墩,酒液溅出,“各部立刻清点兵力,三日之内,所有青壮全部集结,目标 —— 雁门关!”
“大可汗,陆辰的北境军可不是吃素的,连发弩和炸药包威力惊人,我们……” 另一个首领面露惧色,话未说完就被巴图鲁打断。
“怕什么!” 巴图鲁厉声喝道,“我们缺粮,他北境粮草充足;我们挨冻,他雁门关温暖如春!冲过去,烧了他的粮仓,抢了他的物资,杀了他的士兵!要么死,要么抢,你们选!”
首领们沉默了,他们知道巴图鲁说的是实话。寒流之下,草原已经没有了生存的希望,只有南下劫掠,才有一线生机。片刻后,所有首领纷纷起身,单膝跪地:“遵从大可汗之命!三日之后,集结雁门关下!”
三日后,草原上响起震天的马蹄声。三万蛮族骑兵身着简陋的皮甲,手持弯刀、弓箭,骑着瘦骨嶙峋却依旧矫健的战马,像一股黑色的洪流,朝着大乾边境冲去。边境的哨所根本无法抵挡如此庞大的兵力,短短半日,三座哨所就被攻破,守兵全部战死,哨所内的物资被洗劫一空。
蛮族骑兵并未停留,继续南下,直扑边境的三个县城。县城的守军只有数百人,面对蜂拥而至的蛮族骑兵,根本不堪一击。城门被攻破,蛮族士兵如蝗虫过境,烧杀抢掠,无恶不作。房屋被点燃,浓烟滚滚,百姓们哭喊着逃亡,老人、孩子被遗弃在路边,有的冻死在雪地中,有的被蛮族骑兵斩杀,惨不忍睹。
“快跑啊!蛮族来了!” 一个农夫背着年幼的孩子,拉着妻子,在雪地里艰难地奔跑,身后的蛮族骑兵紧追不舍,弯刀挥舞,砍倒了跑在后面的村民。妻子脚下一滑,摔倒在地,她哭喊着推丈夫:“你带孩子走!别管我!”
农夫含泪看了妻子一眼,咬咬牙,背着孩子拼命向前跑,只能听着妻子的惨叫声渐渐消失在风雪中。这样的场景,在三个县城的每一个角落上演,短短一日,三座县城就变成了人间炼狱。
幸存的百姓们纷纷朝着雁门关的方向逃亡,他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,有的带着伤,有的扶着老人,有的抱着孩子,形成了一条长长的流民队伍。寒风刺骨,雪花纷飞,不少人在逃亡途中倒下,再也没有起来。
雁门关的城楼上,陆辰正带着陈武、赵虎巡查城防,远远就看到了地平线尽头那黑压压的人群。“是流民!” 赵虎眼神锐利,立刻认出,“看样子是边境三县的百姓,蛮族真的打过来了!”
陆辰的脸色瞬间沉了下来,他立刻下令:“陈武,立刻打开城门,让民团和士兵组织流民进城,在城西空地搭建临时帐篷,发放粮食和御寒的衣物、被褥;赵虎,加强城防戒备,增派巡逻士兵,密切关注蛮族的动向;周顺,让机械工坊加快蒸汽投石机的调试,炸药包全部备好,随时准备应战!”
“是!属下遵令!” 三人齐声领命,立刻分头行动。
城门缓缓打开,流民们看到雁门关的城门,像是看到了救命稻草,纷纷加快脚步。城门口,民团成员和士兵们有序地引导流民进城,登记信息,发放物资。张老栓带着几个农户,推着装满热粥的大桶,给流民们盛粥:“大家别急,都有份!喝碗热粥暖暖身子!”
陆辰走到流民中,看到一个受伤的老人倒在地上,立刻让人将他抬到临时医馆。老人抓住陆辰的衣袖,泪水纵横:“王爷,蛮族…… 蛮族杀了我的儿子儿媳,抢了我的家,您一定要为我们报仇啊!”
陆辰心中一沉,郑重地点头:“老人家放心,有我在,绝不会让蛮族再伤害你们分毫!我会守住雁门关,把蛮族赶出我们的土地!”
安抚好流民,陆辰回到城楼上,此时,边关的急报已经写好,两名快马斥候正准备出发,将消息送往京城。陆辰看着斥候策马远去的背影,眼神坚定:“蛮族,既然你们敢来,就别想活着回去!”
他转身对陈武说道:“让情报网的人立刻渗透进草原,查探蛮族的具体兵力、部署和补给情况;另外,清点我们的兵力和物资,做好最坏的打算。这一次,我们不仅要守住雁门关,还要彻底打疼他们,让他们再也不敢南下!”
陈武躬身道:“王爷放心,北境军两万五千人已经集结完毕,连发弩、炸药包、蒸汽投石机都已准备就绪,粮草充足,足够支撑一场持久战!”
陆辰点点头,望向草原的方向,风雪依旧,可他能感觉到,一股庞大的战争机器,已经开始运转。北境的安宁被打破,一场惨烈的大战,即将在雁门关下拉开帷幕。而他不知道的是,远在京城的萧承煜,已经得知了蛮族南下的消息,一场围绕着军功的政治博弈,正在悄然酝酿。