陈一凡身形如电，在昏暗曲折的狱道中急速穿行。两侧石壁上，幽绿的苔藓在疾风掠过后簌簌摇坠，投下晃动摇曳的诡异光影。他全神贯注地感应着地底深处那股越来越清晰、越来越磅礴的死寂之源，体内心元流转不息，如同暗藏锋芒的利刃，随时准备应对突发的危机。
这条通道格外狭窄，仅容一人勉强通过。湿冷的石壁不断渗出冰冷水珠，滴落在通道地面的积水中，发出清脆而孤独的回响。空气中弥漫着浓重的潮湿霉味，更深处，还混杂着一丝若有若无、令人作呕的血腥气——显然，曾有无数囚徒在这条路上走过，其中不少付出了惨痛代价。
就在他即将穿过这条最为狭窄的通道时，前方出口处的阴影里，毫无征兆地多了一道身影。
那人仿佛本就站在那儿，与四周的黑暗完美地融为一体。他并未散发任何杀气或灵力波动，甚至连“彼岸”特有的那股死寂气息也感受不到分毫。可就是这么静静地伫立着，却让陈一凡本能地骤然停步，心元瞬间内敛至极致，进入全神戒备的状态。
借着石壁上幽苔散发出的微弱光芒，可见来人是一位身着陈旧灰色仆役服饰的老者。他面容枯槁，深刻的皱纹如同刀刻斧凿，一双眼睛浑浊无光，看上去与在影阁服役多年、行将就木的普通杂役毫无二致。但陈一凡心中警铃大作——一个真正的普通杂役，绝无可能出现在这黑狱最危险的深处，更不可能在他毫无察觉的情况下，如此诡异地拦住去路。
“阁下何人？” 陈一凡沉声问道，体内力量暗自流转，蓄势待发。
老者缓缓抬起那双浑浊的眸子，目光落在陈一凡身上。那目光看似黯淡无神，却让陈一凡有种从里到外被彻底看透的凛然之感。老者又瞥了一眼他身后那躁动未平、依旧翻涌的死寂能量，这才缓缓开口，声音沙哑得如同破损多年的风箱：
“年轻人，火气太盛，不是好事。”
他顿了顿，语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定：
“前面，你不该再去。”
陈一凡眉头微皱：“为何？阁下是‘彼岸’之人，还是赵副阁主的手下？”
老者摇了摇头，脸上露出一丝难以捉摸的复杂表情：
“老朽谁的人也不是，只是个……不想看到无谓牺牲的看门人罢了。那下面的东西，不是你现在能碰的。强行触碰，不过是飞蛾扑火，正合了某些人的心意。”
陈一凡心中一动，老者话中有话。“某些人”？是指“彼岸”，还是影阁内部潜藏的、更深层的势力？
“那我该如何？退回牢房，任人宰割？” 陈一凡试探道。
“退回牢房，静待天明。” 老者的语气异常肯定， “明日辰时，皇朝宗人府的特使会亲临影阁，核查黑狱异常。届时，你自然会安全离开此地。”
皇朝宗人府？陈一凡心中一震。那是直属于夏皇、负责监督皇室宗亲及所有重要机构的特殊部门，地位超然，极少直接插手影阁具体事务。他们怎么会突然关注到黑狱的动静？是柳清玄副阁主请来的外力？还是……皇室早就注意到了影阁内部的异常与“彼岸”的渗透？
老者似乎看穿了陈一凡的疑虑，补充道：
“夏皇虽深居简出，但对影阁的动向却从未放松过警惕。宗人府此次前来，便是要彻查黑狱异动。你若是现在硬闯，反倒会打草惊蛇，坏了大事。”
陈一凡沉默片刻，忽然问道：
“前辈既然知道这么多，想必也清楚‘彼岸’的真正图谋？”
老者浑浊的眼中闪过一丝极快、极锐利的精光，随即又恢复了原本的黯淡：
“有些事，知道得太多，反而不美。你只需记住，影阁这潭水，比你想象的要深得多。赵乾之流，不过是浮在水面的几片落叶罢了。”
这话让陈一凡心头更沉。他原本以为赵乾已是幕后的主要黑手，现在看来，竟还有更深不可测的势力在暗中搅动风云。
“出去之后，自有人要见你。” 老者继续说道， “那人会告诉你，接下来该怎么做。”
“谁要见我？” 陈一凡立刻追问。
老者却不再回答，只是微微侧过身，让出了通往返回方向的通道，示意陈一凡原路返回：
“回去吧。今夜你闹出的动静，已经够了。再往前，便是真正的万劫不复。有些棋，不能只看一步；有些局，需要更大的棋盘来破解。”
陈一凡凝视着老者那双浑浊却仿佛深不见底的眼睛，心中飞速权衡。这老者看似普通，但能在这黑狱深处来去自如，言语间又对各方势力了如指掌，其身份与实力绝对深不可测。他提到的宗人府特使，确实是一个巨大的变数，或许能一举打破目前的死局。而那个指名要见他的人，很可能才是揭开所有谜团、指引下一步方向的关键。
继续硬闯，固然可能更接近核心秘密，但正如老者所说，很可能正中“彼岸”下怀，将自己彻底暴露在未知且致命的危险面前。暂时隐忍，借助皇室这股强大的外部力量跳出这个明显的陷阱，或许能为自己赢得更大的主动权与运作空间。
想到这里，陈一凡周身凝聚的凌厉气息缓缓散去。他对着老者微微拱手，语气诚恳：
“多谢前辈指点迷津。”
说完，他毫不犹豫地转身，沿着来时的路径稳步返回。步履沉稳，不见丝毫慌乱与迟疑，仿佛方才那不顾一切的疾驰与爆发，不过是一场冷静的试探与演练。
老者看着陈一凡离去的挺拔背影，浑浊的眼中闪过一丝几不可察的赞许。他低声自语，声音微不可闻：
“心武传人，果然不凡。但愿这次……能来得及……” 话音未落，他的身形已如青烟般悄然消散在浓郁的黑暗之中，仿佛从未出现过。
陈一凡回到那间冰冷死寂的牢房，再次盘膝坐下。石壁上的符文依旧散发着幽暗的光芒，但那股原本狂暴的死寂能量已经恢复了之前的平稳状态，不再主动攻击。显然，暗中的操控者因为那位神秘老者的介入，而暂时选择了收手观望。
他闭上双眼，仔细回味着方才与老者相遇的每一个细节。老者的突然出现，宗人府特使的即将到访，还有那个神秘莫测的邀约……这一切都清晰地预示着，影阁内部的这场风波，已经引起了王朝最高层面的关注。
“更大的棋盘……” 陈一凡喃喃自语，嘴角勾起一抹冷峻而深邃的弧度。
他想起墨居诚残魂最后的血泪警告，想起灰袍使者那深不可测的虚无气息，再联想到老者方才意有所指的话语，一个更加庞大、更加骇人的阴谋轮廓，渐渐在他脑海中清晰起来。
“彼岸”组织的图谋，恐怕远不止掌控影阁这么简单。他们的目标，或许涉及整个大夏王朝的国运，乃至更广阔的天地格局。而自己身怀的“心武”传承，在这场惊世阴谋中，似乎被赋予了一个特殊而关键的角色。
想到这里，陈一凡心中不再有丝毫焦躁。他彻底收敛心神，全力运转心元，开始修复方才故意示弱时被死寂能量侵蚀的些许伤势。丝丝缕缕精纯的暖流在经脉中顺畅游走，驱散着所有残留的阴寒死寂之气。
既然有人布下了如此惊天大局，那他这颗已被置于棋盘之上的棋子，也要好好思量，该如何步步为营，直至……反客为主。宗人府特使的到来，或许就是他撬动整个棋局的最佳契机。
夜色渐深，黑狱之中重归死寂。但在这片令人窒息的死寂之下，更汹涌的暗流却在悄然汇聚、涌动。明日辰时，当时钟精准地指向那个特定的时刻，整个影阁，都将迎来一场前所未有的猛烈风暴。
而陈一凡，这个被命运推向风暴中心的“老好人”执事，已经做好了迎接一切巨变的准备。他倒要亲眼看看，这盘牵扯了多方势力、赌上了无数命运的大棋，最终……会走向怎样的结局。
【第12章 完】