那冰冷的一瞥，让陈晓的后颈汗毛倒竖，但脸上依旧维持着谦逊温和的笑容，甚至还带着一丝被“大人物”关注后的受宠若惊。
他知道，这是专业特务的本能审视，无关个人好恶，更像是在评估一件工具的性能和潜在风险。
“把握时局脉搏？说得轻巧。”小林弘树语气平淡，手指无意识地敲着桌面，“如今的时局，瞬息万变。北面的战事，西方的态度，甚至市井流言，都可能影响市场。陈先生所谓的把握，从何而来？”
来了，真正的试探。不再是泛泛而谈，而是具体的能力考察。
王百诚在一旁紧张得大气不敢出。
陈晓心念电转，知道不能空谈理论，必须拿出点实实在在的东西，但又不能太过锋芒毕露。他略作思考，回答道：“在下愚见，时局虽变，但亦有迹可循。例如，近期英美方面对某些战略物资的出口管制似乎有收紧迹象，这或许会影响远期期货价格；又比如，江北难民大量涌入，导致本地米粮和布匹需求短期激增，但同时劳动力成本并未显着上升，这其中就有操作空间……这些都需要时刻关注各方信息，加以综合分析。”
他抛出的都是公开市场的信息或显而易见的现象，但经过组合分析，就显得颇有见地，既展示了自己的“价值”，又不会暴露任何超越一个精明商人助理范畴的东西。他甚至故意用了“操作空间”这种略带投机色彩的词，符合他“谋求利益”的人设。
小林弘树敲击桌面的手指停了下来，眼中闪过一丝极淡的欣赏：“看来陈先生不只是日语好，对生意也确实有些心得。王会长，你找了个不错的帮手。”
王百诚这才松了口气，脸上笑开了花：“是啊是啊，小林先生过奖了，陈晓他就是肯用心，肯学习！”
“肯用心是好事。”小林弘树话锋一转，看似随意地问道，“陈先生对帝国文化似乎也很了解？”
“不敢说了解，只是心生向往。”陈晓立刻接话，表情变得诚恳甚至带上一丝狂热，“贵国历史悠久，文化底蕴深厚，尤其是明治维新之后，锐意进取，科技昌明，实在令人钦佩。在下学习日语，也是希望能多一个窗口，更好地学习贵国的先进之处。”
他这番话，半真半假。佩服日本的技术和管理是真，即使作为穿越者也得客观承认，但所谓的“心生向往”和“狂热”则是彻头彻尾的表演。他深知，对于这些抱有强烈优越感的日本特务来说，一个崇拜日本文化的“聪明支那人”，往往比一个单纯的合作者更容易让他们放松警惕。
果然，小林弘树虽然脸上依旧没什么表情，但眼神里的审视意味似乎淡了一些。一个有能力、有野心、又崇拜日本文化的中国年轻人，无疑是值得利用的对象。
“学习是好事。”小林弘树淡淡道，“帝国确实有很多值得学习的地方。但更重要的是，要认清形势，选对道路。”这话里带着明显的敲打和招揽意味。
“小林先生教诲的是。”陈晓立刻躬身，“在下一定紧跟会长，为促进日中经济合作，略尽绵薄之力。”他巧妙地把“道路”限定在商业合作上，既回应了对方，又没有过度承诺，同时再次抬了王百诚一下。
王百诚听得浑身舒坦，觉得陈晓太会说话了，句句都说到他心坎里。
小林弘树看了看王百诚那志得意满的蠢样子，又看了看低眉顺眼、言语得体的陈晓，心中暗自冷笑：一头是贪婪愚蠢的猪，一把是看似好用的刀。倒是绝配。
接下来的谈话，气氛稍微缓和了一些。小林弘树不再刻意试探，转而问了一些关于商会具体业务、运输渠道、资金流转的问题，有些问题相当深入敏感。陈晓在王百诚的示意下，谨慎地回答了大部分，对于一些过于核心的，则巧妙地推给王百诚或者表示“需要查证”，表现得既配合又有分寸。
他的演技堪称完美，将一个有才华、有野心、还懂得感恩（对王百诚）、又对日本充满好感、急于上进的年轻买办形象，刻画得入木三分。
聚会结束时，小林弘树站起身，王百诚赶紧点头哈腰地送他出去。
走到门口，小林弘树像是忽然想起什么，回头对陈晓说了一句：“陈先生，以后或许会有些事情，要多多麻烦你。”
语气平淡，却带着不容拒绝的意味。
陈晓心中一震，知道对方这是初步认可了他的“使用价值”，准备把他纳入其可利用的网络之中了。
他立刻躬身回应：“能为小林先生效劳，是在下的荣幸。”
小林弘树点点头，没再说什么，转身离去。
看着他的背影消失在走廊尽头，陈晓缓缓直起腰，后背已然被冷汗浸湿。
第一关，算是过了。但被一条毒蛇盯上，感觉绝不会轻松。