秋山少佐果然没有辜负陈晓的“期望”。那份关于陆军军官参与奢侈品走私的匿名材料，到了他手里，立刻被赋予了“海军正义使者”的光荣使命。他甚至没有通过正规渠道举报，而是直接捅给了几个与海军关系密切的、热衷于挖掘军方丑闻的日文报纸记者。
很快，一篇篇语焉不详但指向性明显的报道开始见诸报端，虽然没有点名道姓，但“某陆军高级军官”、“利用职务之便”、“走私高级红酒雪茄”、“战时奢靡”等字眼，足以引爆舆论，尤其是在海军和民间对陆军不满的群体中。
事情迅速发酵。虽然被影射的军官们矢口否认，暴跳如雷，但舆论压力之下，宪兵队不得不介入调查。一时间，陆军内部人心惶惶，尤其是那些屁股不干净的人，纷纷开始想办法抹平痕迹，互相猜忌。
佐藤将军气得差点砸了办公室。他不用查都知道，这背后肯定有海军的影子，甚至可能就是那个秋山在搞鬼！但他没有证据，而且这种丑闻一旦沾上，就很难彻底洗干净。他不得不分出精力去安抚手下，平息事态，心里对海军（尤其是秋山）的恨意又加深了几分。
陈晓冷眼旁观着这场由他亲手点燃的小小火苗。效果不错，至少让佐藤暂时焦头烂额，没空再来找他的麻烦。黑木中佐似乎也受到了影响，脸色比平时更臭，审查文件时更加吹毛求疵，仿佛想从字里行间找出陈晓和海军勾结的证据，但一无所获。
就在“红酒”风波渐渐平息之时，陈晓接到了一个新的、有些意外的任务。
小林弘树把他叫到办公室，脸上带着一种混合着兴奋和神秘的表情：“高桥君，准备一下，晚上有个重要的饭局。”
“饭局？”陈晓有些诧异，小林很少直接带他参加私人饭局。
“是黑木组长安排的。”小林压低声音，“是一位从新京（长春）关东军司令部过来的重要人物，伊藤大佐。他对你的分析能力很感兴趣，想私下见见。这是个好机会，高桥君，一定要把握住！”
关东军？重要人物？私下见面？
陈晓的心立刻提了起来。关东军是北进派的大本营，这个时候派一个“重要人物”来上海，还要私下见他这个“南进派”的分析干将？这绝非简单的兴趣所致。
黑木安排的？这更像是佐藤那条线的延伸动作。是想拉拢？还是想试探他对北进的态度？或者，更糟糕的，是一个针对他的陷阱？
但他不能拒绝。拒绝就是心虚。
晚上，一家高级的日料店隐秘包间内。除了小林、黑木和陈晓，主位上坐着一个面色冷峻、眼神锐利如刀的中年军官，肩上的大佐肩章显示着他的身份——伊藤健一。他话很少，只是默默打量着陈晓，那种目光仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂。
酒过三巡，菜过五味，气氛依旧有些沉闷。伊藤大佐终于开口，声音低沉而带有一种不容置疑的压迫感：“高桥分析官，你的报告我都看了。关于南进的分析，很精彩，数据也很充分。”
陈晓谦逊地低头：“伊藤阁下过奖了，属下只是尽本分。”
“但是，”伊藤话锋一转，冰冷的目光锁定陈晓，“帝国未来的命运，不能只考虑资源和石油。北方的威胁，是心腹大患。苏俄的野心，绝不会因为一时的条约而改变。一旦德国在西线得手，斯大林必然会将重心东移……届时，帝国将腹背受敌。这一点，你在你的报告里，似乎刻意淡化了。”
来了。果然是北进派的诘难。
黑木在一旁默默地斟酒，眼神低垂，仿佛一切与他无关。小林则显得有些紧张。
陈晓放下酒杯，迎向伊藤的目光，语气平静却坚定：“伊藤阁下所言极是，北方的威胁确实存在，属下从未否认。但在属下的分析框架内，资源的紧迫性是第一位的，没有资源，军队无法作战，帝国无法运转，谈何应对北方威胁？南进获取资源，正是为了巩固帝国实力，以更强的姿态应对未来可能来自任何方向的挑战。这并非淡化北方威胁，而是优先解决生存问题。”
“生存？”伊藤冷笑一声，“拿下西伯利亚，同样能获得资源！而且是更安全、更可靠的资源！不必看英美脸色！”
“阁下，西伯利亚的资源开采难度和成本，远超东南亚。而且，对苏开战的风险和不确定性，也远高于南下。诺门坎的教训证明，苏军并非软柿子。”陈晓毫不退让，但始终保持着恭敬的语气，引用的全是客观数据和历史事实。
伊藤盯着他，看了足足有一分钟，包间里的空气几乎要凝固了。
突然，伊藤脸上的冰霜融化了，他甚至露出一个极其罕见的、近乎诡异的笑容：“很好。思路清晰，立场坚定。难怪佐藤将军对你评价如此复杂。”
他举起酒杯：“看来，南进确实是大势所趋了。希望你的分析，能一直这么准确。为了帝国的未来，干杯。”
陈晓心中警铃大作。伊藤的态度转变太快，太突兀。最后那句话，听起来像是认可，但结合他那诡异的笑容和“评价如此复杂”的评语，更像是一种更深的记恨和嘲讽。
这顿“清酒”宴，绝非认识那么简单。
伊藤大佐的到来，像一阵从北边吹来的寒风，预示着新的风暴，可能即将来临。
宴席散后，伊藤大佐率先离开。黑木拍了拍陈晓的肩膀，意味深长地说：“高桥副组长，伊藤大佐是很看重人才的。好好干。”说完也走了。
只剩下小林和陈晓。小林松了口气，兴奋地说：“高桥君，看来伊藤大佐很欣赏你啊！这可是关东军实权派的人物！”
陈晓脸上挤出一丝笑容，心里却沉甸甸的。
欣赏？
他只觉得，那把悬在头顶的刀，似乎又换了一把更锋利的。而握刀的人，可能又多了一个。