亲情的冲击余波尚未完全平复，工作的滔天巨浪便以更凶猛的姿态将陈晓卷入深渊。随着日本“南进”战略从纸面讨论进入实质性推进阶段，整个战争机器像是被上紧了发条，开始疯狂咆哮着转向南方。作为日本在华最重要的情报神经中枢之一，上海梅机关承受的压力和责任呈指数级增长。
就在陈晓还在消化与姐姐那次惊心动魄的“邂逅”时，一份由机关长亲自签署、措辞极其隆重的任命书，被机要人员恭敬地送到了他的办公桌上。
“……鉴于高桥晓副组长在国际情报分析，特别是南洋方向所展现出的卓越才能与精准判断，经机关长会议研究并报请上级批准，兹正式任命高桥晓副组长为‘南洋情报综合处理中心’首席分析官，即日起负责协调、指导、汇总机关内外所有关于南洋地区，包括：菲律宾、马来亚、荷属东印度、缅甸、法属印度支那等地的政治、军事、经济、地理、水文、人文等一切情报的分析研判工作……该中心所有分析报告，享有最高优先级，可直接呈送机关长及东京大本营相关决策部门……”
任命书很长，官样文章一堆，但核心意思就一个：他，高桥晓，一个中国人，成了日本特务机关里掌管南洋情报的“大脑”。所有关于南洋的情报，无论来自陆军、海军、外交系统、商业机构还是秘密线人，最终都会像江河汇入大海一样，流到他这里，由他进行筛选、甄别、整合，并形成最终的、能影响国家战略的判断结论。
这权力给得大到没边了，也讽刺到极致。
小林弘树第一时间跑来道贺，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋红光，用力拍着他的肩膀：“高桥君！重任！这是真正的重任啊！帝国南进能否旗开得胜，你们中心提供的分析就是眼睛和耳朵！机关长和大本营都对您寄予厚望！我就知道，是金子总会发光的！”
陈晓脸上挤出恰到好处的激动和沉甸甸的责任感，微微鞠躬：“属下一定竭尽全力，不负帝国厚望，不负课长栽培。”内心却在冷笑：发光？我怕是快要烧起来了吧。把战略命脉交给一个他们眼中的“归化民”，这帮家伙要么是蠢到家了，要么就是被之前的“神预测”冲昏了头。
连黑木中佐也不得不捏着鼻子前来，面无表情地传达了机关长几句干巴巴的勉励之词，眼神深处那冰锥般的忌惮和审视，几乎要凝结成实体。陈晓恭敬回应，心里门清：这老小子估计快憋出内伤了。
然而，当陈晓真正走进那个新为他腾出来的、挂着“南洋情报综合处理中心”铜牌的办公室，看着那几乎要将房间淹没的、还在不断涌入的情报文件时，他才切身体会到这个位置所蕴含的、近乎恐怖的“殊荣”。
他的办公桌，不，是整个办公室，几乎瞬间就被各种载体、各种来源的情报淹没了。加密电报、手写密函、线人蝇头小字的报告、模糊的航空侦察照片、商船的航行日志、枯燥的气象数据、甚至还有传教士和冒险家语焉不详的游记……关于南洋的一切，真的是一切，如同决堤的洪水般从四面八方涌来，真伪混杂，浩如烟海。
他需要从这片信息的泥石流里，淘洗出能影响战局走向的金砂：
美军在菲律宾克拉克机场和马尼拉湾的最新布防变化？舰艇调动有没有异常规律？
英国人在新加坡那个“东方直布罗陀”的防御工事，到底哪个环节最薄弱？
荷属东印度（印尼）的石油产量，日本人估算的数字到底掺了多少水分？那些土着部落，对即将到来的“解放者”会是什么态度？是箪食壶浆还是背后打黑枪？
通往中国的生命线——缅甸公路，它的实际运输能力到底多大？哪个路段一场大雨就能瘫痪？
还有那要命的热带雨季，对大规模登陆和丛林作战的影响，真的充分评估了吗？
每一个看似不起眼的判断，经过他这里放大、定性，都可能直接摆上日军参谋部的作战会议桌，关系到成千上万士兵是活着回家还是变成异乡白骨，甚至决定一场关键战役的胜负，影响一个地区的命运。
他坐在宽大的办公桌后，看着墙上那幅巨大的南洋地图，上面已经被参谋人员用红蓝铅笔标记出无数个潜在的登陆点、进攻箭头、资源产地和防御枢纽。他感觉自己手中握着的不是钢笔，而是无形的、沾血的指挥棒，正遥指着南方那些即将被战火蹂躏的美丽岛屿、茂密丛林和无数懵懂无知的生命。
他知道历史的大致走向，日本最终会踢到铁板。但他现在提供的每一份“精准”、“卓越”的分析，无疑会让日军的进攻初期更加顺利，更加高效，也更加致命。他正在亲手为刽子手磨快屠刀，而且是以一种无可指摘、甚至备受赞赏的方式。
这种认知带来一种巨大的荒谬感和几乎要将他吞噬的负罪感。内心有个声音在尖叫：停下！你这是在助纣为虐！
但他没有选择。他必须继续下去，甚至要做得更“好”，更“出色”。只有获得绝对的、不容置疑的信任，接触到最核心、最绝密的行动计划，比如那个他隐约感知到的、针对珍珠港的疯狂冒险，他才有可能在最关键的历史节点上，施加那么一丝微弱到几乎可以忽略不计的影响——或者，退一万步，至少能确保自己和姐姐在这艘注定要沉的破船上，找到那个或许存在的救生艇。
他深吸一口气，将翻腾的情绪死死压进心底最深处，戴上那副“帝国精英分析官”的面具，开始像一台被输入了超越时代算法和历史答案的超级计算机一样，高速处理信息。他运用娴熟的分析技巧和宏观视角，将那些零碎、矛盾、模糊的信息拼凑、放大、合理化，撰写出一份份数据详实、逻辑清晰、结论明确的报告：
《吕宋岛北部潜在登陆点水文条件及滩头障碍综合评估》
《马来亚半岛丛林作战后勤补给难点及可行性应对方案》
《爪哇岛主要油田设施防护力量及潜在弱点分析》
他的报告再次获得高层盛赞，被视为指引南进行动的“灯塔”和“罗盘”。
权力和地位达到了前所未有的高峰。
但陈晓内心的感受却愈发沉重，如同坠着铅块。
他这个被敌人亲手推上神坛的“南洋情报大脑”，每跳动一次，输出的都不是智慧的结晶，而是精心包装过的、致命的毒液。
他站在办公室的窗前，望着外面沉沉的夜色，手中拿着一份刚刚收到的、关于美军太平洋舰队日常巡逻规律的汇总文件。
他意识到，自己已经被推到了风口浪尖的最顶端，所能造成的破坏力和即将面临的凶险，都已空前巨大。
下一步，该如何在这自我毁灭与拯救的钢丝上，找到那唯一的一线生机？