黑木调离的尘埃尚未落定，陈晓在走廊里迎面撞上了佐藤的副官。
“高桥阁下，”副官微微躬身，语气是程式化的恭敬，“将军请您去一趟。”
不是命令，是“请”。陈晓心里那根弦立刻绷紧。该来的总会来。失去黑木这把明刀，佐藤是打算亲自下场，还是暂时休兵？
他整理了一下领口，确保每一颗风纪扣都一丝不苟，这才迈步走向那间象征着梅机关最高权力的办公室。内心吐槽：这感觉，像是去参加自己的终审判决，偏偏法官还冲你笑了笑。
敲门，进入。佐藤没有像往常那样坐在宽大的办公桌后批阅文件，而是站在窗边，背对着他，望着外面灰蒙蒙的天空。办公室里弥漫着一股淡淡的、高级烟草的味道。
“将军。”陈晓恭敬站立。
佐藤缓缓转过身，脸上没有惯常的锐利审视，反而带着一丝……近乎疲惫的平静。他指了指沙发：“坐。”
陈晓依言坐下，腰背挺直，姿态无可挑剔。
“黑木中佐的事情，你应该知道了。”佐藤开门见山，声音平稳，听不出喜怒。
“是的，将军。”
“他是个优秀的帝国军人，忠诚毋庸置疑。”佐藤先定了个调子，随即话锋微妙一转，“只是在对待某些问题上，或许……过于执着，方式方法有待商榷。”
陈晓没有接话，只是静静听着，像个最耐心的听众。内心却在飞速分析：这是在为接下来的话做铺垫？先肯定黑木的忠诚，再批评其方法，意思是怀疑本身没错，错的是手段？
“尤其是在对待你的问题上，”佐藤的目光终于落在陈晓身上，不再是那种穿透性的审视，而是一种更复杂的、带着权衡的平静，“我必须承认，过去一段时间，我和黑木一样，对你抱有……一些不必要的疑虑。毕竟，你的能力和崛起速度，都超出了常规。”
他顿了顿，观察着陈晓的反应。陈晓脸上适当地露出了一丝混合着“委屈”和“理解”的复杂表情，微微垂首。
“但是，”佐藤加重了语气，身体微微前倾，“事实证明，怀疑是错误的。你对帝国战略的卓越贡献，尤其是对珍珠港行动的精准预判，已经充分证明了你的价值和忠诚。帝国需要你的智慧，梅机关更需要你的才能。”
他甚至在脸上挤出了一个近乎温和的笑容：“我代表机关，也为过去一些不够信任的态度，向你表示歉意。希望你不要介怀。从今以后，机关上下，包括我在内，将全力支持你的工作。帝国的未来，需要我们精诚团结。”
一番话，说得滴水不漏。既安抚了陈晓，保全了上级的体面，又间接承认了过去的“误会”，表达了“和解”的意愿。姿态放得足够低，诚意十足。
陈晓心中冷笑：老狐狸唱念做打俱全，这是打一巴掌之后给颗甜枣？还是以退为进，想让我放松警惕？
他脸上却立刻浮现出受宠若惊和感激涕零的表情，连忙站起身，深深鞠躬，语气甚至带上了一丝恰到好处的哽咽：“将军阁下言重了！属下万万不敢当！属下的一切成绩，都离不开将军和机关的培养与信任！过去的事情属下早已忘记，今后定当更加努力，为帝国，为机关，肝脑涂地！”
表演完美，情绪饱满，将一个得到最高层最终认可和安抚的“忠臣”形象演绎得淋漓尽致。
佐藤看着他，脸上的笑容似乎真切了几分：“很好。坐下吧。”他走回办公桌后，从抽屉里取出一份文件，“接下来南方战事吃紧，南洋情报分析是重中之重。你的部门，经费和权限都会相应提升。这份是初步预算，你看看，还有什么需要？”
恩威并施，胡萝卜加大棒。陈晓双手接过文件，快速扫了一眼，内心咋舌：经费上浮百分之三十，权限几乎向他个人倾斜。这糖衣炮弹，分量不轻。
“感谢将军信任！属下一定不负所托！”他再次起身鞠躬。
“不必多礼。”佐藤摆摆手，语气随和，“好好干，高桥君。我很看好你。”
谈话在一种看似融洽的气氛中结束。陈晓退出办公室，轻轻带上门。走在空旷的走廊里，他脸上那振奋和感激的笑容一点点收敛，最终化为一片沉静。
握手言和？暂时休战？
他根本不信佐藤这套鬼话。这条老狐狸的怀疑绝不会因为一次谈话就彻底消失。这更像是一种战略性的退让和安抚。黑木这个冲锋在前的卒子没了，佐藤需要稳住他这颗目前看来“价值巨大”的棋子，同时也将他置于更直接的监控之下——以后出了任何问题，他佐藤的责任也更大了。
斗争从未结束，只是从明处转入了更深的暗处，从黑木式的疯狂撕咬，变成了佐藤式的耐心蛰伏。
他回到自己的办公室，关上门，靠在门板上，缓缓吐出一口浊气。刚才那番表演，耗费的心神不亚于分析一份绝密情报。
暂时安全了？或许。
但他丝毫不敢放松。佐藤最后那句“我很看好你”，听起来像是鼓励，落在他耳中，却更像是一句无声的警告：我看牢你了。
他走到窗边，看着楼下院子里那辆属于佐藤的黑色轿车。司机正靠在车边抽烟，一切如常。
然而，就在他准备转身离开窗边时，眼角的余光瞥见，对面办公楼的一扇窗户后，似乎有镜片的反光一闪而过。
那里是……机要档案室的方向？这个时间点，谁会在那里用望远镜观察他这边的窗户？
陈晓的心猛地一沉。