就在陈晓想着该主动做点什么巩固信任时，办公室的门被敲响了。
机要秘书探进头来，脸色有些奇怪：“高桥阁下，机关长请您现在去他办公室一趟。是关于……关于您之前提交的一些经费使用流程的核查问题。”
陈晓的心猛地一沉。
经费？他明面上的账目干净得像被狗舔过。但在这个节骨眼上……
佐藤的召见果然是为了经费，但并非陈晓预想中的发难。
“坐，高桥君。”佐藤指了指对面的椅子，语气平淡，听不出喜怒。他桌上放着一份卷宗，封面上写着“特殊项目经费稽核”。
“关于你部门之前申请的那笔‘南洋情报网络拓展’专项经费，”佐藤翻开卷宗，慢条斯理地说，“稽核部门发现，有几笔子项目的拨款流向，与最终成果报告之间存在……细微的时间差和用途差异。”
陈晓心里咯噔一下。那笔经费数额不小，他确实通过李爷的渠道，挪用了部分用于“凤凰计划”的前期准备和那场“货币战争”。账目做得极其复杂，层层嵌套，自信应该天衣无缝。难道被发现了蛛丝马迹？
他面上不动声色，甚至微微皱起眉头，露出适当的困惑：“时间差和用途差异？长官，这笔经费的每一笔支出，都严格遵循预算科目，并且有对应的情报成果支撑。是否存在稽核部门理解上的偏差？如果需要，属下可以立刻调阅所有明细和成果附件，逐条说明。”
内心吐槽：查吧查吧，那些“成果附件”可是我熬夜编出来的，逻辑严密，数据翔实，保证比真的还真！就看你们有没有耐心和能力去核实每一个“线人”和“信息源”了。
佐藤抬起眼皮，看了他一眼，那目光似乎能穿透颅骨，看到里面正在疯狂运转的思绪。“不必了。”他合上卷宗，推到一边，“我只是例行询问。你的工作，机关是信任的。尤其是近期，局势艰难，你的价值更加凸显。”
陈晓立刻站起身，微微鞠躬：“多谢长官信任！属下必定更加勤勉，不负期望！”
“嗯。”佐藤点点头，话锋却突然一转，“不过，高桥君，有时候能力太强，也容易招致不必要的关注。木秀于林，风必摧之。这个道理，你应该明白。”
陈晓心中凛然。这是在敲打他？还是暗示有人眼红，在背后搞小动作？
“属下明白。”他保持恭敬姿态，“属下只知埋头工作，为帝国效力，不敢有丝毫懈怠，亦不愿卷入无谓的纷争。”
“很好。”佐藤似乎满意了他的表态，挥了挥手，“去吧。中途岛的事情，过去了就过去了。帝国需要的是向前看。”
陈晓退出办公室，后背惊出一层细汗。佐藤这次召见，看似轻描淡写，实则包含了询问、警告、安抚多重意思。这老狐狸，果然没那么容易糊弄。经费问题他暂时应付过去了，但“木秀于林”的提醒，以及那句“过去了就过去了”背后隐含的“下不为例”，都让他感到压力倍增。
回到办公室，他灌了一大杯凉水，强迫自己冷静。危机只是暂时缓解，远未解除。他必须拿出更实质性的东西，来证明自己的“忠诚”和“价值”。
他再次埋首于关于中途岛海战的情报碎片中。这一次，他不再仅仅是旁观和分析，他要主动出击，写一份报告，一份关于中途岛失败“原因分析”的报告。这份报告不能推卸责任，更不能指责战略错误，它必须“深刻”，但又必须将失败原因限定在“战术执行”和“不可控因素”的范围内，同时，还要隐隐维护帝国海军的“尊严”和“潜力”。
这是一次走在钢丝上的表演，主题是“忠诚的反思”。
接下来的两天，陈晓闭门不出，谢绝了一切不必要的打扰。他调阅了所有能接触到的关于中途岛海战的情报碎片——主要是日方自己统计的损失报告、零星的战场回忆，以及美军公开宣传的一些经过夸大或扭曲的战报。
他像一个冷静的法医，在解剖一具已知死因的尸体。他要写一份报告，一份关于中途岛失败“原因分析”的报告。这份报告不能推卸责任，更不能指责战略错误——那等于直接打脸决策层。它必须“深刻”，但又必须将失败原因限定在“战术执行”和“不可控因素”的范围内，同时，还要隐隐维护帝国海军的“尊严”和“潜力”。
第三天，一份题为《关于中途岛海域作战受挫之初步技术分析及启示》的报告，摆在了佐藤和小林的案头。
报告开篇，首先“高度肯定”了海军将士的英勇和作战计划的“大胆与创意”，将其定义为一次“极具魄力的战略尝试”。
然后，报告进入“冷静”的技术分析环节：
1、情报侦察的偶然失误： 重点描述美军航母出现的“意外性”和“巧合性”，归结为战场迷雾和侦察环节的“不幸疏漏”，避免深入探讨密码被破译的可能性。
2、战术协同的细微偏差： 分析攻击波次衔接、舰队防空协作等方面可能存在的“微小脱节”，强调在高度复杂的联合作战中，任何细微失误都可能被放大。
3、运气的决定性影响：浓墨重彩地描述关键时刻的“厄运”——关键炸弹命中是“小概率事件”，美军鱼雷机近乎自杀式的攻击是“难以复制的疯狂与侥幸”。他将失败很大程度上归因于“命运女神一时的背弃”。
4、敌军抵抗之顽强超出预期：指出美军在珍珠港后恢复速度“惊人”，其飞行员在绝境中展现出的战斗意志“值得警惕”。
报告的结论部分，他写得“沉重”而“富有建设性”：
“此次受挫，非战之罪，实乃多种不利因素叠加所致。它深刻揭示了现代海空作战的极端复杂性与不确定性。帝国海军根基犹在，实力未受根本性动摇。当务之急，非追究责任，而应汲取教训，巩固现有战线，提升战术协同精度与情报研判之容错率，以待时机。”
通篇报告，没有一句指责高层战略，没有一句为自己之前的风险提示开脱，反而以一种“痛定思痛”、“与帝国同呼吸共命运”的姿态，将失败合理化、技术化，同时给未来的“希望”留下了尾巴。
小林弘树看完报告，长长舒了口气，立刻拿着它去找佐藤。“机关长！您看！高桥君这才是真正的帝国精英该有的态度！不推诿，不抱怨，冷静分析，着眼未来！”
佐藤仔细阅读着报告的每一行字，手指在“运气”、“偶然”、“微小脱节”这些词语上轻轻敲击。他看得比小林深得多。这份报告，与其说是分析，不如说是一份精心构建的防御工事。它在承认失败的同时，巧妙地规避了所有敏感雷区，将当事人的责任摘得干干净净，还顺带展示了作者“沉稳”和“忠诚”的心性。
良久，他放下报告，对眼巴巴看着他的小林说：“报告写得……很有水平。告诉高桥，他的意见，机关会充分考虑。”
没有表扬，但也没有否定。这通常意味着认可。
很快，这份报告的某些“不涉及核心机密”的观点，在机关内部小范围流传开来。那些之前因中途岛失败而惶惑不安的中下层军官，仿佛找到了一个解释的出口——不是我们不行，是运气不好，是执行出了小偏差。这种论调，某种程度上稳定了动摇的人心。
连那个山口中佐，在几次碰面时，虽然依旧冷着脸，但也不再主动挑衅。陈晓那份报告，某种程度上也替他这样的前线军官分担了部分压力——毕竟，报告将主要问题归结于“战术”和“运气”，而不是他们这些“执行者”的无能。
陈晓的危机，似乎暂时缓解了。他靠急智和精准的“忠诚”表演，又过了一关。但内心却清楚，佐藤那双仿佛能洞悉一切的眼睛，始终悬在头顶。
这天晚上，他回到宿舍，反锁房门，习惯性地走到床边，掀开那块伪装巧妙的活板，伸手去摸那个存放着瑞士银行凭证和小金条的铁盒。
他的手指在黑暗的夹层里摸索着，触感却是一片冰冷的、略带粗糙的木质纹理。
铁盒，不见了？！