腐叶林的死寂被远远抛在身后，连同毒鹫那惊弓之鸟般的怨毒目光。疤脸抱着怀中再次沉睡的婴儿，带着小队在葬古渊外围更加崎岖、怪石嶙峋的地带艰难跋涉。婴儿“烬”眉心的薪火微芒稳定地明灭着，如同黑暗中的灯塔，驱散着众人心头的阴霾，也无形中震慑着可能存在的低阶浊气生物，让前路少了许多骚扰。
然而，笼罩在小队上空的阴云并未真正散去。
木墩的情况，急转直下。
被搀扶着踉跄前行的他，体温高得烫手，意识已经陷入深度昏迷。肩背上被噬骨甲虫咬穿的伤口，在腐萤毒素和持续奔逃的恶化下，彻底变成了一个恐怖的烂疮。灰绿色的腐肉翻卷溃烂，深可见骨，不断渗出混合着黄绿色脓液和坏死组织的污血，散发出令人作呕的恶臭。被浊骸吞噬者力量余波震伤的脏腑似乎也出了问题，每一次微弱的呼吸都带着拉风箱般的杂音。他就像一盏即将彻底燃尽的油灯，生命力在以肉眼可见的速度流逝。
“婆婆…木墩哥…他…”小雀搀扶着木墩的一条手臂，感受着他滚烫的体温和不受控制的颤抖，声音带着哭腔，眼中充满了恐惧。失去阿石的痛苦还未平息，她无法承受再失去一个如同兄长般的同伴。
苦蒲婆婆跟在另一边，枯槁的手不时搭上木墩的脉搏和额头，脸色凝重得能滴出水来。她看着木墩肩背上那个触目惊心的伤口，看着那不断蔓延的灰绿色毒素边缘，浑浊的老眼充满了无力感：“浊毒彻底入血了…腐萤的毒混着虫毒…还有内腑的震伤…拖得太久了…老婆子的草药…压不住了…除非…除非立刻找到安全的地方，用大量的清水清洗伤口，刮掉腐肉…再找到能中和浊毒和虫毒的灵药…否则…”她沉重地摇了摇头，后面的话没有说出口，但意思已经不言而喻。
疤脸的心如同被巨石压住，沉重得无法呼吸。他停下脚步，将怀中的婴儿小心地交给小雀暂时抱着。婴儿在沉睡中似乎有所感应，小手下意识地抓紧了小雀的衣襟，眉心薪火微芒闪烁了一下，带来一丝安抚的暖意。
疤脸走到木墩身边，仔细检查他的伤口。那溃烂的深度和蔓延的毒素，让他这个见惯了血腥的猎人也感到触目惊心。他撕下自己相对干净的里衣布条，沾着水囊里仅剩的一点浑浊饮水，试图为木墩清理伤口边缘。
“唔…”布条刚一触碰伤口，昏迷中的木墩就发出一声极其痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐了一下！伤口边缘的腐肉如同被惊动的蛆虫，渗出更多腥臭的脓血。
“不行！太深了！这样没用！”苦蒲婆婆急忙阻止，“必须彻底清理腐肉！需要刀！需要火！需要水！需要药！”她的声音带着绝望的急切。
疤脸收回手，看着木墩灰败痛苦的脸，又看了看怀中婴儿沉睡的侧脸和小雀惊恐无助的眼神。他深吸一口气，冰冷荒原的空气带着铁锈般的味道灌入肺中。必须找到安全的落脚点！立刻！马上！
他锐利的目光如同鹰隼般扫视着四周的环境。这里怪石嶙峋，地面坚硬，相对干燥，浊气也比葬古渊深处稀薄许多。远处，一道被风雨侵蚀得如同巨兽獠牙的灰黑色岩壁下，似乎有一道狭窄的、被巨大落石半掩的裂缝。
“那边！”疤脸指向那道裂缝，“去那里！快！”
最后的力气被压榨出来。疤脸背起木墩沉重滚烫的身躯，小雀抱着婴儿，苦蒲婆婆拄着一根焦木棍，三人跌跌撞撞地冲向那道岩壁裂缝。
裂缝入口狭窄，仅容一人勉强侧身通过。疤脸放下木墩，拔出骨刀，小心翼翼地将入口处松动的碎石清理开，扩大了一些通道。一股阴冷干燥、带着岩石尘土气息的风从裂缝深处吹出。
“里面好像很深…没有活物的气息…”疤脸侧耳倾听片刻，又仔细嗅了嗅空气中的味道，确认道。他将木墩小心地拖了进去，小雀抱着婴儿和苦蒲婆婆也紧随而入。
裂缝内部比想象中宽敞，像是一个天然形成的狭长岩洞。洞顶有数道细小的裂缝，透下几缕惨淡的、被云层过滤的月光。地面相对平整，积着一层厚厚的干燥尘土。空气虽然阴冷，却异常干燥，腐朽的气息很淡。最重要的是，这里足够隐蔽！
“安全了…暂时…”疤脸靠着冰冷的岩壁滑坐在地，大口喘着粗气，失血和疲惫如同潮水般涌来。
“快！婆婆！水！火！刀！”小雀将婴儿小心地放在一块相对平坦的岩石上，立刻焦急地催促道。
苦蒲婆婆也顾不上疲惫，立刻行动起来。她解下随身携带的草药包，翻找出仅存的几样还能用的草药——几片干燥的、带着微弱清凉气息的灰绿色叶子（消炎），一小撮深褐色的根茎粉末（止血），还有…一小包在腐叶林边缘收集的、散发着奇异麻痹气味的**腐萤麻痹粉**（取自那些被婴儿领域震慑掉落的腐萤）。
“水…水不够了…”小雀看着水囊底部仅剩的一层浑浊泥水，急得快哭了。
疤脸强撑着站起来：“我去外面找！你们准备火！”他拿起骨刀和一个破旧的兽皮袋，再次钻出裂缝。婴儿眉心的薪火微芒在昏暗的岩洞中稳定地散发着暖意，如同无形的守护，让他能稍稍安心离开片刻。
岩洞内，苦蒲婆婆迅速指挥：“小雀，生火！用最干的柴！火要旺！把疤脸的骨刀在火上烧红！快！”
小雀手忙脚乱地收集洞里能找到的最干燥的枯枝和苔藓，用火石拼命敲打。火星溅落，终于点燃了干燥的引火物，一小堆篝火在岩洞中跳跃起来，带来了光明和一丝暖意。
苦蒲婆婆则跪坐在木墩身边，用一块相对干净的布，蘸着最后一点浑浊的饮水，极其小心地擦拭着他伤口周围相对完好的皮肤，尽量清理掉污垢和脓血。她看着那深可见骨、边缘泛着灰绿色的溃烂伤口，枯槁的手微微颤抖，眼中闪过一丝决绝。她将那一小包腐萤麻痹粉，小心地撒在伤口最边缘、腐肉与相对完好皮肉的交界处。
“婆婆…这是…”小雀看着那灰绿色的粉末，有些害怕。
“腐萤的毒…也能麻痹…能让他少受点苦…”苦蒲婆婆的声音低沉。麻痹粉生效很快，木墩原本因痛苦而紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，身体也不再剧烈抽搐。
就在这时，疤脸带着一身寒气回来了，兽皮袋里装着半袋浑浊但相对干净的雪水（可能是从岩缝高处收集的融雪）。“水来了！”
“好！”苦蒲婆婆精神一振，“火旺了吗？刀烧红！”
疤脸将水袋交给小雀，自己则拿起骨刀，将刀刃部分伸入跳跃的火焰中。很快，骨刀的刃口被烧得通红，散发出灼热的气息。
岩洞内的气氛凝重到了极点。篝火跳跃，映照着苦蒲婆婆苍老而坚毅的脸，疤脸紧绷的肌肉，小雀惊恐又充满希望的眼神，以及木墩昏迷中苍白的面容。
苦蒲婆婆深吸一口气，如同即将进行一场神圣而残酷的仪式。她用一块布裹住手，从火上取下烧得通红的骨刀。滚烫的刀刃在昏暗的光线下散发出暗红的光芒。
“按住他！”苦蒲婆婆的声音不容置疑。
疤脸立刻上前，用强壮的手臂死死按住木墩的肩膀和上半身。小雀也咬着牙，用力按住木墩的双腿。
苦蒲婆婆浑浊的老眼死死盯着木墩肩背上那个恐怖的伤口。她手中的通红骨刀，带着一股灼烧皮肉的焦糊气味，缓缓地、稳定地…**压**向了伤口边缘那发黑溃烂的腐肉！
嗤——！！！
令人头皮发麻的声音伴随着浓烈的焦臭白烟瞬间升起！
“呃…嗬…”昏迷中的木墩身体猛地一挺！即使有麻痹粉的作用，深入骨髓的剧痛依旧让他发出了野兽般的痛苦呜咽！豆大的汗珠瞬间布满他灰败的额头！
苦蒲婆婆的手稳如磐石，眼神冰冷专注，如同最老练的屠夫。通红的骨刀如同最精准的手术刀，所过之处，溃烂发黑的腐肉如同热刀切黄油般瞬间焦化、碳化！灰绿色的脓液和坏死的组织在高温下蒸发、凝固！灼热的刀锋不仅切割腐肉，更是在高温消毒、烧灼止血！
疤脸死死按着挣扎的木墩，手臂上青筋暴起。小雀紧闭着眼睛，泪水无声滑落，不敢看那残酷的景象。
苦蒲婆婆的动作快、准、狠！她必须赶在麻痹粉效力减弱前完成最痛苦的清创！滚烫的骨刀在伤口深处游走，刮掉附着在肩胛骨上的腐肉和毒素，露出森白的骨茬。每一次下刀，都伴随着令人牙酸的“嗤嗤”声和升腾的白烟。
终于，当最后一块明显坏死的腐肉被高温碳化清除，一个虽然深可见骨、创面狰狞焦黑、却不再流脓淌污的伤口暴露出来。新鲜的、带着灼烧痕迹的红色肌肉组织边缘，那灰绿色的毒素蔓延被强行遏制住了！
苦蒲婆婆迅速将通红的骨刀丢开，如同丢掉一块烙铁。她立刻抓起准备好的消炎草叶，用石头捣碎成糊状，混合着珍贵的止血根茎粉末，厚厚地敷在清理干净的伤口上。最后，用相对干净的布条紧紧包扎起来。
整个过程如同炼狱般残酷，却又充满了原始而决绝的生命力。
做完这一切，苦蒲婆婆如同虚脱般瘫坐在地，大口喘着粗气，枯槁的手上沾满了血污和药草碎末。疤脸也松开了手，看着木墩虽然依旧昏迷、但呼吸似乎稍微顺畅了一些、脸上痛苦之色稍减的模样，长长舒了一口气。小雀连忙用收集来的雪水，一点点浸润木墩干裂的嘴唇。
岩洞内弥漫着焦糊、血腥和草药混合的浓烈气味。篝火噼啪作响。
疤脸走到那块平坦岩石旁。婴儿“烬”依旧在沉睡，似乎对刚才洞内发生的一切毫无所觉。他眉心那点薪火微芒，在篝火的映照下，显得格外温暖稳定。疤脸伸出手指，极其轻柔地碰了碰婴儿温热的小手。
就在这时，一缕格外清亮的、银白色的月光，穿过岩洞顶部的某道细小缝隙，如同舞台的聚光灯般，恰好洒落在婴儿沉睡的小脸上。
婴儿“烬”的赤金色眼睑，在清冷的月华照耀下，似乎极其轻微地……**颤动**了一下。那稳定燃烧的薪火微芒，也仿佛受到了某种滋养，闪烁的频率似乎变得更为……灵动。