蛮芽装作听不懂人言，抬头盯着陆离，嘴里却用蛮语急促回喊，又朝被困住的几名同伴叫喊，不知在传达什么。
陆离眼神微沉。此女在装傻。若不是先前偷听到她说了句人族话，他与地鬼童子也不会特意折返，锁定她为目标。
“装是吧。”
他神色一冷，长剑一抖，寒光微闪，一名被地鬼鬼丝困住、动弹不得的年轻蛮族喉间骤然喷血，没来得及喊出声就软倒下去。
陆离顺手一挥，鲜血尽数凝成一缕，收入玉瓶，打算暗中喂养金卵。
蛮芽眼中闪过怒意，指节绷紧，唇线死抿，仍旧一言不发。
陆离不再废话，手起刀落，几名年轻蛮族接连被抹喉，气息尽断。
血腥弥漫开来，蛮芽额头的细汗滑落，身子微微颤抖，却依旧强撑着，没有开口，只是死死盯着陆离，仇意炽烈得仿佛要燃烧空气。
“她真听不懂？”地鬼童子低声嘀咕，眉头皱起，“会不会是我们听错了？”
“不会。”陆离摇头，语气淡漠而笃定。
话音未落，长剑一横，锋刃已抵在蛮芽的咽喉，冰凉剑意渗入肌肤，细细一缕血珠溢出。
就在此时，远处喧嚣渐起。
其他蛮族显然已经察觉到这边的异动，纷纷舍弃火阳鸟的缠斗，朝这边狂奔而来。林叶簌簌乱响。
陆离与地鬼童子却没有丝毫退意，只静静盯着蛮芽，神色冰冷。
“几位年轻人，放下我族的蛮芽，有话可以好好谈。”
人群中，一名头发灰白的老者走了出来，颤巍巍开口，声音嘶哑，却带着不容置疑的威压。
这一次，他用的是生涩的人族话。
陆离与地鬼童子对视一眼，眸光一暗。
剑下的蛮芽脖颈处血痕愈深，眼见她就要被切开喉管，那老者的呼吸急促起来，额角青筋鼓起，连忙加快语速道：
“我乃此五十五阶蛮族部落的族老……你们和之前闯阶的几名人族是一路的吧？我们……可以助你们离开这一阶，只求放过蛮芽。”
陆离神色不变，目光沉沉，仿佛在权衡利弊。
见他无动于衷，族老咬牙开口，声音沙哑到几近嘶吼：“可以用我来换她！我亲自为你们带路！”
此言一出，蛮芽猛地用蛮语高声叫喊，拼命摇头，眼神里写满了拒绝与惶急。
陆离俯视着她，剑锋压得更近，眼角微挑，唇角冷冷勾起一抹弧度，声音低沉道：
“不是听不懂人言么？”
蛮芽瞳孔骤缩，终于忍不住回怼，声音里裹着咬碎牙齿般的恨意：“该死的人族！”
陆离看着族老微微发白的脸色，心中反倒更冷静了几分。
从族老方才的神态与焦躁来看，这蛮芽的身份，怕不只是一个普通的“部落后人”。
蛮族对这些外来人的敌视和仇恨，在前几层天阶陆离就已经见识过了，基本是不死不休的结局。
而能让一名族老放下身份、主动求和，甚至愿意拿自己来交换，她的价值，绝对不止局限于这一小小五十五阶。
“你说之前见过其他修士？”陆离眯眼，语气里透着探询，“一共有几人？”
族老沉吟片刻，缓缓道：“一共六人。最先闯入的是一男一女，随后又是一支三人的队伍……最后，还有一个独行的男子。”
他说到这里，忽然顿住，抬眼望向天际，声音急促了几分：“此地不是说话的地方！天边的火阳神已被惊动，数量越来越多，再拖下去，我们都会陷在这里！不如……回我族的溶洞再谈。”
族老身后，蛮族战士们正与火阳鸟拼杀，每一息都有鲜血溅落，惨叫不断，空气里弥漫着焦糊与血腥。族老望着这一幕，眼角的皱纹在颤抖，隐隐透出心痛。
那些战士，都是最勇敢的族人。
陆离同样抬头望天，只见原本稀疏的火阳鸟群正疯狂聚拢。若真惊出一头筑基期的火阳神鸟，局面必将失控，到时候，他与地鬼童子都要被迫卷入。
“可以。”
陆离没有多说，伸手化出一只血色大手，牢牢抓住蛮芽，任她拼命挣扎也无法动弹。
族老深吸一口气，低声喝令身边战士结阵，亲自带路，蛮族战士们如潮水般涌上前去，硬生生劈出了一条血路。
火阳鸟的烈焰与蛮族的怒吼交织，空气里灼热与腥甜交叠，死亡的气息近在咫尺。
陆离一路跟随，手腕轻抖，将沿途洒落的蛮族精血与火阳鸟之血一一收取，凝入玉瓶。
终于，在蛮族战士拼死阻拦下，众人退回到山腹深处的溶洞中。
岩壁阴湿，洞口有天然藤蔓垂落，里面幽暗如夜，却隔绝了火阳鸟的追击。
族老低喘几口，背影佝偻，却仍强撑着威严，目光落在被陆离擒住的蛮芽身上，神色愈发凝重。
溶洞外的厮杀终于渐渐平息。
残破的身影一个接一个退入洞中，或缺胳膊断腿，或满身是血，气息沉重，眼神却依旧凌厉。
十余名蛮族战士缓缓逼近，将陆离与地鬼童子围在中央，杀意森寒。
若不是蛮芽被擒在陆离手中，这些人恐怕早已不顾一切扑杀上来。
“二位人族修士。”
族老再次开口，声音沙哑却平稳，“我们与几位并无仇怨。几位不过路过五十五层天阶，有话可以好好说。我可带你们穿过溶洞，平安离开此阶。”
先前火阳鸟逼近，他唯恐陆离伤了蛮芽，言语带着几分急切，此刻退入族地，这是他们的主场，族老神色已冷静下来，话里暗藏几分试探。
陆离目光平静，缓缓开口：“此女是谁？”
族老面不改色：“只是我族一名年轻的蛮族战士。”
话音未落，陆离手腕一抖，剑锋划破空气，直没入蛮芽的肩头。
“噗嗤。”
鲜血自伤口涌出，染红了她的兽皮甲衣。
蛮芽闷哼一声，身躯剧烈一震，却硬生生咬住牙关，连眉头都未皱起，任由血液沿臂滴落。
“我看，这位族老。”陆离神色微冷，声音不急不缓，却带着令人心底发寒的锐意，“你似乎没打算和我好好谈啊……”
洞中空气似乎凝滞，周围蛮族战士怒吼低沉，双眸布血，随时要扑杀而上。
族老死死盯着蛮芽，眼底闪过一抹痛色，指尖微颤，却被他极力压下，沉声道：“你想要什么？”
陆离微微一笑，收回剑锋，却不松手。
“想谈？那我们相互更坦陈一些。”
剑上还挂着蛮芽的血珠，顺势滴落，声声敲进族老心底。