一路奔逃，小女孩萧鱼终于哭累了，窝在陆离怀中沉沉睡去。她身形瘦弱，小脸上还带着未干的泪痕，眉心紧蹙，看起来格外可怜。
陆离低头看了她一眼，神色平静。
如今初入大千世界，他急需一个合理的身份，而萧鱼，正是最合适的伪装。
她是苍牙村唯一的幸存者。
若借她的身份，再以“萧麟”的身份遮掩身份，在这片完整天地行走，便是最稳妥的掩饰。
而且，若能以萧鱼“村选资格”一路行至千州大选，那些至尊争锋之间法则碰撞，正可让他旁观印证，反观己身，以加速体内法则的修补之路。
这一步，必须走得稳、走得深。
待四下再无狼影，陆离才终于停下。
他目光沉冷，寻了一处空寂无人的溶洞避入，将萧鱼轻轻放下。
脱下湿重破烂的兽衣，他看了一眼自己伤痕累累的身体。
此地天地规则完整，哪怕以诡骨生机再强，伤势的恢复也比在长垣时慢了数倍，好在气血止住了。
唯独脸上的那道裂痕，依旧骇人。那是被空间乱流切开的伤口，至今还残留着缭绕的空间之力，似被某种法则压制，无法愈合。
身后传来轻微的呜咽声。
“陆离哥哥……”
萧鱼揉着通红的眼睛醒来，呆呆望着背对着自己的少年。
看到他满身鲜血与破碎衣物，眼泪又不争气地滚落下来。
“陆离哥哥为了保护我……受了这么重的伤……”
她咬牙爬起来，双手颤抖着结印，试图将自己残存的灵力渡入陆离体内止血。
陆离回头，伸手将她拦住，声音低沉却不容置疑：
“鱼儿，你的灵力早已枯竭了，不必再浪费。”
他顿了顿，目光微敛，语气平静，却透着一种令人安心的力量：
“这伤，于我无碍。你需要尽快恢复灵气，以应对接下来的危机。”
萧鱼怔怔望着他，打量四周一眼，低声问：“这是哪儿……我们逃出来了吗？”
“已经安全了。”
陆离点头，随即缓声道：“只是这次的狼群来得太快……你哥哥，死在了浪潮之中。对不起，我只来得及救你一人。”
话音落下，小女孩的脸顿时失去了血色。
她低下头，身体微微发颤。
半晌，萧鱼才努力抬起头，挤出一丝安慰的笑容：“陆离哥哥……无需自责，你已经尽力了。都怪我，我太没用了……”
她咬住嘴唇，眼神里满是悔意与自责。
陆离沉默片刻，忽然开口，声音低沉而平稳：
“萧鱼，从今以后，别再叫我陆离哥哥。”
萧鱼怔住，眼睛睁大：“啊？”
“你的哥哥已经不在了。”
陆离语气冷静，却带着不容置疑的笃定，“可这趟千州大选，你若只是一个没有依靠的小女孩，迟早会被人冷眼，会被人欺负。”
他缓缓站起身，走到她面前，蹲下身来，与她对视，眼神坚定：“我不想你被人欺负。虽然村子不在了，你哥哥不在了，但我还在。”
他伸出手，覆在她擦伤的小手上，语气温和却带着力量：
“从今以后，我就是萧麟。你的哥哥……还活着。”
萧鱼呆呆望着他，眼神闪烁不定，唇瓣轻轻颤抖：“你……你要当我哥哥？”
“嗯。”
陆离点了点头，眼神冷厉中透出一丝温柔，“不是假扮，不是敷衍。从你救下我的那一刻起，我就欠你一条命。既然如此，我愿做你最坚实的后盾，护你一路成长。”
火光下，他那满是裂痕与血痂的面容，看上去狰狞，却让人心安。
萧鱼眼泪再次夺眶而出，低低喊了一声：“哥……”
陆离抬手轻轻拍了拍她的肩，语气冷峻却带着抚慰：
“乖。从今天起，便把我当作你哥哥萧麟吧。如此，才无人敢欺负你，而我，也能名正言顺地护你。”
“好！”萧鱼认认真真地点头。
陆离又开口：“还有，我骨族的身份，暂时不能暴露，会引来意想不到的麻烦。”
萧鱼立刻回应：“好！”
陆离目光深邃，声音低沉：“至于村子的覆灭……是造化古族所为。
记住你的仇人，鱼儿，我们要开始变强，迟早有一日，我们要亲手为村子报仇！此行千州大选，便是我们变强的契机。”
他盯着萧鱼，语气坚定：“你虽年纪尚小，却已是凝气六层。但你缺乏的不是修为和天赋，而是实战。接下来，我会拼命训练你，你可有信心？”
“我有！”萧鱼咬牙点头，眼中闪过一抹坚定的光芒。
“好。”
陆离伸手，轻轻抚了抚她的发丝，“既然你愿意，那便从今日开始，真正踏入修士之路。”
“哥哥，我一定会加倍努力的！”
……
次日，山林寂静。
陆离亲手将一只凝气六层的妖狼拖到林间空地，血腥气弥漫。
“鱼儿，今日开始，你要自己学会面对生死。”
陆离淡淡开口，将妖兽推向前方，转身负手立在远处。
萧鱼脸色瞬间煞白，脚步发抖。
妖狼低吼一声，扑了过来，她第一反应是逃。
可每一次她后退，陆离冷漠的声音都会传来：
“跑？你忘记村里人怎么死的吗？忘记你哥哥怎么死的吗？你能跑一辈子吗？再退，就别再叫我哥哥。”
少女咬着唇，泪水模糊了眼，却仍旧不敢停。
一炷香后，她全身血痕累累，飞剑几次脱手，连身子都快被压断。
可陆离始终冷眼旁观，甚至没有动一根手指。
唯有在她濒死之际，才淡声一句：“站起来。”
终于，在一次次狼牙撕咬、血肉崩裂的痛苦中，萧鱼咬牙反击，飞剑射穿了妖狼的眼窝，鲜血四溅。
她跌坐在地，胸口剧烈起伏，喘息声仿佛破布袋般粗重，满身血迹，但眼神中却第一次没有了对妖狼的恐惧。
陆离缓缓走近，蹲下身，看着她遍布伤痕的身体，眼底浮现出一抹柔光。
他取出早已准备好的药草，细心地为她清理伤口。
“鱼儿，对不起。”
他的声音低沉而坚定，“只有直面恐惧，才能变强。疼吗？我知道你疼，我也心疼……可这条路，我们必须一直走下去。”
药草碾碎后涂抹在伤口上，带着一股清凉的药意。
他甚至贴心地掺入了麻痹痛苦的灵草，让那撕裂般的疼痛缓解了几分。
少女怔怔看着，明明刚才还被逼得几乎崩溃，此刻却感受到一种从未有过的细腻温柔。
陆离低下头，神情平静却真切，他的眼中是掩不住的心疼。
萧鱼泪眼朦胧，喉咙哽咽，终是忍不住抬头，声音破碎而坚定：“哥……我不会再退了。”