书接上回，洛红蕖正看得仔细呢，廉锦枫忽然拉了拉她说道：“红蕖姐姐，你看那个穿青衣服的，是不是红萸姐姐啊？”红蕖揉了揉眼仔细瞧了瞧，还真就是尹红萸，于是赶紧点头道：“姐姐眼神真好！”一旁的燕紫琼好奇地凑过来问：“难道你们俩都认识她们？”红蕖笑着说：“这四个人里我就认识俩，一个叫薛蘅香，一个叫尹红萸。”唐闺臣立刻接话：“蘅香姐姐肯定是薛仲璋伯伯的女儿，那红萸小姐莫非是尹太老师家的千金？”红蕖点头应了声“正是”，燕紫琼立马吩咐丫鬟：“既然是二位姐姐的亲眷，快请过来见见面！”
没一会儿，四个姑娘就过来了，大家互相见礼后坐下。薛蘅香拉着洛红蕖的手絮叨起分别后的事，尹红萸见到洛红蕖和廉锦枫，高兴得眼睛都红了，姚芷馨也和林婉如聊起“分开后一直惦记着你”。众人问起没见过的那个姑娘，才知道是鳞凤山的魏紫樱。姚芷馨和薛蘅香一听唐闺臣的名字，赶紧起身道谢：“当年多亏唐伯伯出手相救，我们才有今天，我们心里一直记着这份恩情！”唐闺臣想起之前在海外听说魏紫樱穿男装打跑狻猊的事，也对着魏紫樱连声道谢。洛红蕖把在座所有人的名字都跟四人说了，又问她们来这儿的缘由，原来四人也是要去京城参加部试，路上碰巧遇到了，就结伴到了这儿。于是大家约好一起同行。
燕紫琼随即让人摆上酒饭，众人按年龄大小依次坐下。酒喝了几轮，大家正聊着天，突然从窗外跳进来一个人。薛蘅香吓得手里的筷子“啪嗒”一下掉在了地上，身子止不住地发抖；姚芷馨更是直接推开椅子，钻到了桌子底下。等看清来人是易紫菱，大家才松了口气。易紫菱放下包裹，给众人行了个万福，众人赶紧让她坐下。燕紫琼把姚芷馨扶起来，笑着打趣道：“姐姐怎么这么胆小呀？”姚芷馨红着脸解释说：“前阵子在巫咸带着乳母去扫墓，突然遇到强盗拿刀要行凶，差点就没命了，幸亏唐伯伯拔刀救了我。打那以后就落下个毛病，一受惊吓就腿软。刚才躲桌子底下，知道丢了体面，实在是控制不住，诸位姐姐可别笑话我。”薛蘅香也跟着说：“我刚才吓掉筷子，也是因为之前受了惊吓落下的毛病。现在一想起唐伯伯的救命之恩，心里就满是感激。”
随后，大家就让易紫菱坐下，丫鬟把她的包裹拿了过来。唐闺臣笑着调侃道：“紫菱姐姐这才叫‘轻装上阵’呢！”易紫菱无奈地说：“要是等雇车装行李，还得两三天才能到这儿，只能先简单点过来。诸位姐姐打算什么时候动身去京城？”唐闺臣说：“现在也没别的事，姐姐既然到了，咱们明天一早就出发吧。”燕紫琼还想留大家再住一天，可众人都坚持要走，多九公也时不时过来催着上路，燕紫琼只好作罢，吩咐人收拾东西，准备第二天一起出发。
吃完饭，张凤雏和姜丽楼就匆匆回去了，约定好第二天一早来这儿集合。众人各自回房休息，燕紫琼见易紫菱带的行李太少，就特意让丫鬟送了两床被褥过去，易紫菱连忙道谢收下。
第二天一早，大家都起得很早，张凤雏和姜丽楼也准时到了。一共二十九位小姐，一起吃完早饭后，众姐妹就向燕紫琼的母亲叶氏夫人拜别，往北出发去京城了。
一路上白天赶路、晚上歇脚，终于到了长安。多九公提前进城找住处，刚好听说太后觉得天下才女来京城住客栈不方便，就把之前抄没的九王府腾了出来——那院子又大、房子又多，还让工部加盖了不少厢房，取名叫“红文馆”，愿意住的才女都能去。多九公见了特别高兴，就赶紧把众人的文书递上去查验，又花了点小钱，分到了一处大院子，随后赶紧通知众人进城。
到了红文馆，多九公就带着姑娘们四处参观。这院子前后有六层，两边还有无数厢房，另外有个总门，关上总门就像独门宅院一样。姑娘们看得都笑开了花，唐闺臣笑着说：“九公，这房子别说咱们住，就是再添几十人都够了！而且里外分开、客厅又大，您真是费心找了个好地方！”多九公得意地说：“我可是多花了点钱才弄到手的。现在这儿要么三五间一套，要么十几间一套，我打听了下，大概已经住了二三百处人了。咱们这处大院子，管房的说原本是给礼部尚书和礼部侍郎卞家、孟家的小姐准备的，现在因为这两家小姐都不参加考试，才敢给咱们住。”洛红蕖好奇地问：“卞家、孟家有几位小姐啊，要这么大的房子？”多九公笑着说：“听说卞家有七位小姐，孟家有八位，因为两家生的小姐太多，卞夫人和孟夫人都被人调侃叫‘瓦窑’呢！再加上亲戚家的姊妹，两家加起来得有三四十位小姐，所以才准备了这么大的院子。”林婉如追问：“那她们为啥又不参加考试了呀？”多九公叹了口气说：“听说好像是有什么回避的规矩，不让她们考。”
林书香拉着多九公说：“九公，有件事想麻烦您！我和兰芳表妹有几个弟媳妇也来参加考试，不知道她们是不是也住在红文馆里。今天太晚了，明天我把她们的名字列出来，您帮忙问问行不行？”多九公一口答应下来说：“这事儿简单，明天你把名字给我就行！”说完就忙着去安排大家搬行李、收拾厨房。姑娘们三三两两分房间，有的三人住一间，有的五人住一间，挨个把行李、床帐摆好，早早歇下了。
第二天一早，多九公就拿着一本登记册进来，递给林书香和蔡兰芳：“我刚跟管房的借了这本号簿，所有住这儿的考生名字都在上面，你们看看家里人来了没？”俩人接过来一翻，脸上瞬间笑开了花。唐闺臣凑过来问：“难道各位弟媳妇都在这儿住？”俩人连连点头，把号簿还给多九公，又再三道谢，多九公拿着册子就走了。
没过一会儿，谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、阳墨香、崔小莺就过来，拉着林书香、蔡兰芳说要一起去探望亲戚。她们让家里的老仆在前面带路，七个姑娘带着乳母、丫鬟走出总门。只见两边的房子连成片，门口安安静静的，连个人影都没有，偶尔遇到几个提着篮子买东西的妇人，也都低着头快步走。林书香纳闷地问老仆，才知道太后怕红文馆地方大、院子多，有坏人闹事，就特意派了两个大臣带着兵在这儿巡逻。大门里头不准闲人随便进，不管买什么、卖什么，都得在大门外交易；各家的仆人也只能在自己院子的总门里待着，不准在门口晃悠，更不能随便乱逛——要是不遵守规矩，就套上枷锁示众；晚上犯了规矩的，直接送刑部加倍治罪。难怪外面这么清净。
章家、文家的老仆领着七位姑娘转了一圈，找到亲戚住的地方，很快就回了自己的院子。没等多久，文家五位公子的媳妇——文芸的妻子章兰英、文蒒的妻子邵红英、文萁的妻子戴琼英、文菘的妻子由秀英、文五公子的妻子钱玉英，还有由秀英的表妹田舜英，六位姑娘就来回访了。林书香赶紧将她们迎进去，给众人互相介绍，刚要让座，又听见外面有人来。原来是章家十位公子的媳妇——章荭的妻子井尧春、章芝的妻子左融春、章蘅的妻子廖熙春、章蓉的妻子邺芳春、章芗的妻子郦锦春、章莒的妻子邹婉春、章苕的妻子施艳春、章芹的妻子柳瑞春、章芬的妻子潘丽春、章艾的妻子陶秀春，全都来了。蔡兰芳连忙跑出去迎接，把她们领进来和大家见礼，又各自报了名字，一起请到厅房里坐下。
唐闺臣看着满屋子的才女，心里特别高兴，拉着林书香、蔡兰芳商量说：“都是自家亲戚，这儿房子这么多，不如请她们搬过来一起住？互相有个照应，这不很方便吗！”林书香把这话跟章兰英、井尧春她们一说，大家都特别开心，没有一个不愿意的，便立刻让仆人把行李搬了过来。唐闺臣又让末空带着丫鬟们帮忙铺床、摆桌椅，忙得热火朝天。
到了晚上，厅房里摆了十桌酒席。唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、田凤翾、秦小春、颜紫绡、宋良箴、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、燕紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹红萸、魏紫樱，再加上章兰英她们十六位，一共四十五位姑娘，不分主客，按年龄大小坐好，一边喝酒一边热热闹闹地聊天。
酒喝了几轮，林婉如兴奋地说：“今天这么多姐妹聚在一起，我高兴得都不知道说啥好了！要说‘只恨相见太晚’吧，小春姐姐又得说我是‘爱说恨的人’；要说‘咱们都是有缘分’吧，她又得提‘咱们在鬼门关见过’那事儿。这话我都不说了，只能用‘久仰大名，如雷贯耳’这种老套话了！”
秦小春立刻反驳说：“这话不光老套，还全是虚的，根本没道理！要是说‘久仰大名’，咱们没见面之前，谁知道谁的名字啊？本来不认识，还说‘久仰’，这不就是骗人嘛！”唐闺臣笑着打圆场说：“‘久仰大名’这话，其实只有两个人配得上。以前我叔父说过，现在有两个才女，一个叫史幽探，一个叫哀萃芳，她们把苏蕙的《璇玑图》解读出好多诗句，太后看了特别喜欢，后来才有了开女试的圣旨。咱们要是能见到这两位，那才真叫‘久仰大名’呢！”章兰英接着说：“这两个人我以前也听过名声，她们解读的诗我也看过，确实特别好！”林书香叹了口气说：“我昨天看号簿，上面没她们的名字，大概没住在这儿吧，不然就能见面了。”井尧春拍拍她的手说：“姐姐别急，等部试的时候，咱们肯定能见到她们！”
吃完饭，大家都到院子里散步，忽然闻到一股清香，远远望去，原来是墙角爬着几丛木香花，开得特别茂盛，一群人赶紧走过去看。正看得入神，忽然听见隔墙传来女人哭的声音。唐闺臣皱着眉说：“我听说红文馆围墙里头没有老百姓的房子，住的全是来考试的姑娘，怎么会有哭声呢？肯定有事儿！”秦小春满不在乎地说：“能有啥事儿？准是哪个姑娘从小没出过远门，现在想家了，才哭的！”唐闺臣摇摇头说：“还是让九公去问问吧，说不定是哪个姑娘生病了，或者没带够路费，都有可能。问清楚了，要是咱们能帮上忙，这也是件好事啊！”
由秀英这时开口了：“姐姐不用麻烦九公，这事儿我知道。哭的是个姓缁的姑娘。前几天我和表妹舜英来京城，路上跟她遇上了。她学问特别好，跟我们也合得来，就一起走了。到了京城，我们本来住在一起，隔墙那间房就是我们之前住的地方。前两天收拾东西的时候，她发现自己把户籍文书忘在家里了。现在离部试没几天了，她家远在剑南，哪儿来得及补开文书、查验证件啊？眼看着不能考试了，所以才哭的。”洛红蕖叹道：“这是她自己忙中出错，也是命里注定，怪不了别人。”田舜英接着说：“刚才秀英姐姐已经把自己的文书给她了，让她顶着自己的名字去考试，可不知道为啥，她还在哭？”林书香和阳墨香一听这话，吓得眼睛都瞪圆了，满脸都是惊讶。
本回故事就讲到这儿了，欲知后事如何，咱们下回再说。