书接上回，众才女对丫鬟说的事正纳闷呢，卞滨家的人就送来了题目，还说明了其中的缘由。原来太后因为文隐平定了倭寇，所以特别高兴，正好上官昭仪以这事为题写了一首四十韵的五言排律，写得特别好，太后就让众才女都照着原韵也写一首，第二天早上交卷。大家看完上官昭仪的原诗，幽探就说：“要是这样的话，主人就赶紧让人备饭吧，我们吃完就赶紧回去，连夜把诗写出来，明天早上才能按时交卷。”
宝云提议道：“各位姐姐不如就在这儿一起写，这多方便啊？”颜紫绡摇头说：“这跟随便应付的诗可不一样，得回去安安静静仔细琢磨才能写出来。”哀萃芳也说：“我也有这毛病，求姐姐快开饭吧，要是回去晚了，说不定都赶不上交卷了。好在明天兰芝姐姐还请我们来，今天早点走，明天也能早点来。”其他人都附和“说得对”，宝云只好让人上菜上饭，嘴里还念叨：“肯定是我心不诚，所以才发生这么多不凑巧的事。就像昨天让人扎了几百个灯球，本来是今天玩的，结果到现在都没做好，真是事事不顺。”小春接话说：“就算做好了，现在大家都要回去了，也玩不成，不如留着明天再来玩吧。”众人吃完饭便起身，让人去跟卞夫人道谢。宝云又叮嘱潘丽春：“我娘要的药方，丽春姐姐可别忘啦。”潘丽春说“我记着呢”。闺臣也提醒说：“我托姐姐问师母的事，也别忘了。”宝云连连点头答应，大家这才匆匆告辞回去写诗去了。
第二天交完诗卷，众人又陆续到了卞府，互相传看诗稿，一起评论了一番。吃过早面后，还是在园子里到处散步。逛了好一会儿，大家走过柳荫、转过鱼池，又往前走了几步。紫芝指着旁边说：“这儿有个箭道，正合玉蟾姐姐的喜好，各位姐姐要不要进去看看？”张凤雏说：“这地方应该是卞老师射靶消遣的地方，我们进去瞧瞧吧。”一群人走进来，里面有五间宽敞的厅堂，架子上挂着好多弓箭，面前是一条长长的箭道，对面高高搭着个敞篷，篷子里挂着一个五色皮做的箭靶。苏亚兰问：“这敞篷从厅堂一直连到箭靶那儿，大概是怕下雨搭的吧？”香云回答说：“对，我爹要是碰到阴天雨天，衙门里没公事，就来这儿射靶解闷，怕箭上的羽毛被淋湿，所以搭了这敞篷。”
张凤雏看见这么多弓箭，忍不住手痒，就从架子上拿了一张小弓，试着拉了拉。玉蟾问：“姐姐难道是射箭的行家？”凤雏说：“不瞒姐姐，我外祖父虽然是文官，却特别喜欢射箭，我经常跟着玩，也稍微懂一点。”紫芝说：“我也常跟着舅舅玩，咱们不如跟玉蟾姐姐一起射几箭，活动活动筋骨？”琼芝问：“苏伯伯以前当过兵马元帅，亚兰姐姐肯定也擅长射箭吧？”亚兰说：“我小时候虽然学过，但身体太弱，没力气，所以不敢常射，不过这里面的门道我倒知道一些。要是各位姐姐有兴趣，我在旁边看着，还能指点指点。”紫芝说：“那太好了。”
接着紫芝就和玉蟾、凤雏各射了三箭，紫芝三箭都中了，玉蟾和凤雏各中两箭。紫芝满脸笑容，看着亚兰说：“虽然射中了，但这里面肯定有毛病，求姐姐指点指点。而且我从来没让人教过，别人说射箭能活动筋骨，我射完反而胳膊疼；别人说能养心，我射完心里直跳，肯定是用力用错了，姐姐肯定知道原因。”亚兰说：“玉蟾和凤雏两位姐姐射箭的姿势，一看就下过功夫，就不用说了。至于妹妹你的毛病，要是你不嫌弃，我就跟你说说。”绿云说：“那太好啦，姐姐赶紧仔细讲讲，以后我们也能学着玩，确实对人有好处。”
亚兰说：“我当年学射箭的时候，曾经把要点编成了一首《西江月》。后来我爹看见，说‘要是能照着这个来，才算会射箭，不然只能算外行’。现在我念给大家听听：‘射贵形端志正，宽裆下气舒胸。五平三靠是其宗，立足千斤之重。开要安详大雅，放须停顿从容。后拳凤眼最宜丰，稳满方能得中。’刚才紫芝妹妹射箭的姿势，拿这首《西江月》来对照，每一条都得改改。既然要我说，想必你不会怪我。就像第一句‘射贵形端志正’，你射箭的时候身子是歪的，头也不正，这首先就错了。
再看第二句‘宽裆下气舒胸’，你是挺直身子拉弓，根本没弯腰。腰都没弯，胸怎么能舒展？胸不舒展，气又怎么能沉下去？所以射完三箭，你才会气喘吁吁，难怪心里发跳。
第三句‘五平三靠是其宗’，两肩、两肘、额头都要平正，这叫‘五平’；箭尾的羽毛要靠着嘴、弓弦要靠着身体、右耳要能听见弓弦的声音，这叫‘三靠’，这两点绝对不能忽略。先看‘五平’，你左肩先高起来一块，左肘还往下垂，头也是左高右低，‘五平’根本没做到；再看‘三靠’，箭尾羽毛没靠嘴，弓是直着拉开、直着放出去，弓梢也没贴着身子，所以弓弦离胸口特别远，右耳还歪到一边，怎么能听见弓弦声？‘三靠’也差得远。
第四句‘立足千斤之重’，你站得不稳，这其实是咱们女孩子学射箭的通病，就不用多讲了。
第五句‘开要安详大雅’，这一点紫芝妹妹差得更远。刚才你拉弓的时候，先用左手把弓推出去，再用右手往后硬拽，这不是拉弓，简直是扯弓。真正的拉弓，要像双手开门那样，两只手平分力气，这样姿势才能四平八稳，也不吃力。你用右手硬扯，自然手肘会下垂，弄得像茶壶柄一样，特别难看。
第六句‘放须停顿从容’，我看你刚才放箭的时候，没怎么用‘大撒’（射箭时手指放开弓弦的动作），只是食指动了动，轻轻把箭放出去。虽说‘小撒’不算大毛病，但毕竟箭射出去没力气，样子也不好看。射箭最讲究洒脱，一拘谨死板就不对了。而且‘大撒’一点也不费劲，平时拿一张软弓，经常练习放箭，就算不拿弓，光做放箭的动作，练多了也就会了。再说说‘停顿’，你把弓拉满后，根本没稍微停一下，马上就放箭了，这怎么能谈得上‘从容’呢？
第七句‘后拳凤眼最宜丰’，你射箭时大拇指都没挑起来，哪来的‘凤眼’（射箭时右手握弓的一种姿势，拇指和食指形成的空隙像凤眼）？就算勉强有点‘凤眼’的样子，也没对着胸口，弓弦也没拧转，所以右肘就更不平了。
第八句‘稳满方能得中’，就这一句，紫芝妹妹倒是做到了——你弓拉得满，左手也稳，所以才能中三箭。”
亚兰接着说：“可就算你这样射能箭箭命中，也不能当成标准来学。”
紫芝赶紧说：“姐姐这话，我是真的佩服！以前总听人说射靶只要准头，不用管姿势，所以我就只记了‘左手像托着泰山，右手像抱着婴儿’这两句，随便射，哪知道这里面还有这么多门道啊。”亚兰皱着眉说：“妹妹，你一提‘左手如托泰山’这句话，那真是害人不浅！当初不知道是谁先说起的，突然用了个‘托’字，初学者不懂，常常因此落下毛病，实在可恨！”琼芝问：“要是这么说，姐姐为啥不把‘托’字换成别的字呢？”
亚兰解释道：“依我看啊，‘左手如托泰山’这六个字，干脆不用才好。要是非要换个字，把‘托’改成‘攥’还差不多。虽说‘泰山’跟‘攥’字搭着有点别扭，但就左手握弓来说，必须得用‘攥’才行。要是错用了‘托’字，就得用手掌把弓托起来，手掌一托，手背肯定会弯，手背弯了，手肘就会跟着翻，肩膀也会往上耸。这么托来托去，手肘歪了，肩膀高了，到最后不光箭射不准，连弓都握不住，反倒成了射箭把自己练出毛病的人。这‘托’字的危害竟然这么大！可你要是用‘攥’字，手背先就能保持平正，从手腕到肩膀一路都平整，一点不费力，弓也容易拉合，弓弦也能贴紧胸口，不仅一辈子不会因为射箭落下病，技术还能一天天变熟练，这跟‘托’字比起来，简直是天差地别。”玉蟾点头说：“我之前也觉得‘托’字不对劲，现在听姐姐这么一说，真是把我心里的疑惑解开了，以后学射箭的人也能少走好多弯路。”
绿云却不以为然：“依我看，只要准头好，何必讲究姿势，多费事啊？”亚兰反驳道：“姐姐这话就错了。一般人射箭消遣，本来是想活动筋骨、促进血液循环，能治老毛病、增进食欲，对人有好处的。要是不讲究姿势，就像刚才紫芝妹妹那样，不是拉弓而是扯弓，偶尔一次还行，要是连着扯几天，肩膀和手肘肯定会疼。再加上不弯腰、不沉气，力气全憋在胸口，时间长了，不光气喘心跳，胸口还会疼，甚至可能弄出劳损的毛病。再加上用了‘托’字，练得手肘歪、肩膀耸，各种毛病都出来了，这哪儿是消遣啊，分明是找罪受。”张凤雏称赞道：“姐姐这番话，真是学射箭的‘金钥匙’啊！”
众人离开箭道后，丫鬟来请大家去百药圃吃点心，大家都进去坐下了。春辉说：“昨天要是没被紫芝妹妹耽误那半天，咱们还能多看好多好看的花呢。”紫芝不好意思地说：“我当时一门心思想着翡翠镯子，哪知道青钿妹妹跟他们聊算法，说得停不下来。”闺臣忽然想起一事：“说到算法，我突然想起我爹以前在智佳国考察筹算的时候，听说有个姓米的人特别精通筹算，还擅长笔算，早就带着女儿来到咱们天朝了，这肯定就是兰芬姐姐啊。可惜这阵子一直忙，也没好好跟姐姐请教。”米兰芬谦虚地说：“我爹在家乡的时候，筹算和笔算确实算得上厉害；我从小也学过，但不算精通。以后有空了，咱们一起聊聊，倒也能解闷。”青钿懊恼道：“昨天真不知道咱们这儿还藏着这么位懂算法的行家，真是白热闹一场！”说着，她指着面前的圆桌问：“请教姐姐，这张桌子的周长是多少尺？”
兰芬跟宝云要了一把尺子，量了量桌子的直径，是三尺二寸。接着她拿笔写了个“铺地锦”（一种乘法计算方法），算完后说：“这用的是‘圆内容方’的算法，桌子的边长是二尺二寸六分。”
宝云指着桌上一套九个金杯说：“这九个杯子是用一百二十六两金子打造的，姐姐能算出每个杯子各重多少吗？”兰芬说：“这得用‘差分法’。算法是：九个杯子加一个，凑成十个，九乘十等于九十，再折半就是四十五，按四十五分来算；用‘四归五除’的方法除一百二十六两，得到二两八钱，这是最小的第九个杯子的重量。”说着，她从丫鬟带的小算袋里拿出写着“二”“八”两字的算筹摆好，又用笔写出每个杯子的重量：最大的杯子重二十五两二钱，第二大的重二十二两四钱，第三重十九两六钱，第四重十六两八钱，第五重十四两，第六重十一两二钱，第七重八两四钱，第八重五两六钱。
宝云看着那两根算筹问：“从这两根筹来看，‘二’筹应该是一二得二，一直到二九一十八；‘八’筹是一八得八，到八九七十二吧？可姐姐怎么一看就知道每个杯子的重量呢？”兰芬解释道：“刚才我用‘四归五除’算出小杯子重二两八钱，所以看这‘二’‘八’两筹就清楚了。你看第一行的‘二八’，不就是最小那杯子的重量吗？第九行的‘二五二’，就是最大那杯子的重量。剩下七个杯子的重量，都明明白白写在上面呢。”宝云还是疑惑：“第九行写的是‘一八七二’，怎么说是‘二五二’呢？”兰芬笑着说：“凡是算筹上两个半圈上下合在一起，还是算一个圈。比如第九行中间的‘八七’，凑起来是‘一五’，把‘一’归到上面的圈里，不就是‘二五二’了嘛。”宝云点头叹道：“我看算书里的差分法，有递减、倍减、三七、四六这些名目，乱乱糟糟的，哪有这个方法清楚明白。光从这就能看出筹算多厉害了。”
宋良箴指着花盆里摆的两块红白玛瑙问：“这两块玛瑙能算重量吗？”兰芬说：“只要知道它们的长宽高，就能算出斤重。”她拿尺子量了量，两块玛瑙都是边长三寸的正方体，算完后说：“红玛瑙重五十九两四钱，白玛瑙重六十二两二钱。”宝云让人拿秤一称，果然分毫不差。廖熙春好奇地问：“都是玛瑙，为啥重量不一样呢？”兰芬说：“白玛瑙每立方寸重二两三钱，红玛瑙每立方寸重二两二钱，现在它们都是三寸的正方体，按体积二十七立方寸算出来的。不同东西的重量本来就不一样，比如白银每立方寸重九两，红铜每立方寸重七两五钱，白铜每立方寸重六两九钱八分，黄铜每立方寸才重六两八钱。”熙春恍然大悟：“原来是这么回事！”
正说着，天上突然乌云密布，雷声阵阵。兰芝担心地说：“可别下雨把今晚的灯展搅黄了，那宝云姐姐的一片心意就白费了。”兰芬却觉得：“要是下几点小雨，雨后看灯，反倒更清雅美妙。”话刚说完，雨就下大了，一道闪电过后，又传来一声响雷。缁瑶钗打趣道：“算家总爱说大话，什么‘偷天换日’，我看未必真有这本事。”兰芬认真地说：“‘偷天换日’是瞎吹牛，但这雷声倒能算出距离咱们有多远。”月辉追问：“怎么算啊？”兰芬指着桌上的自鸣钟说：“只要看秒针就行。”不一会儿，又打了一道闪，过了一会儿才听到雷声。玉芝赶紧说：“闪电后过了十五秒听到雷声，姐姐快算吧！”兰芬算完后说：“按定例，一秒钟雷声能传一百二十八丈五尺七寸。照这个算，刚才那道闪电的地方离咱们这里有十里零一百二十八丈。”阳墨香说：“这雷都在十里之外了，声音还这么大，恐怕是‘霹雷’吧。”毕全贞却不信：“连雷声离多远都能算出几丈几里，这话也太骗人了。”
没过多久，天就放晴了。成氏夫人因为宝云家的奶公刚从南边带来两瓶“云雾茶”，特意让人送来，给各位才女每人泡了一盏。茶盏里都飘着像云雾一样的茶沫，大家看了都觉得神奇。宝云把奶公叫过来，问了问家乡的情况，又问南边有没有什么新鲜事。奶公说：“也没什么新鲜事，就是去年刮了一场大风，把我院子里的一口井突然吹到墙外面去了。”绿云惊讶道：“这么大的风，真是少见！”奶公笑着解释：“不瞒小姐说，我家砌的是篱笆墙。那天风把篱笆吹到井的另一边去了，看起来就像井被吹到墙外了。今天我为啥说这事呢？因为府里的人都说我给宝小姐当奶公，肯定发大财了，可我家到现在还是原来的篱笆墙。不过啊，人真的不能不做好事，坏事绝对不能做；要是做了坏事、行凶作恶，就算别人没找你麻烦，那雷也专管抱打不平。刚才我在十里墩遇到下雨，突然打了个响雷，劈死了一个人，那地方的人都在念佛。原来那是个无恶不作的坏人。”
素云问：“十里墩离这儿有多远？”奶公回答：“离这儿只有十里地。劈死人的地方离十里墩还有半里多路。我在那儿吓了一跳，也不敢多待，一路赶到十里墩才把衣服烘干。”众人听了这话，这才真心佩服兰芬的神算。
大家吃完点心，来到白蒁亭。本来想一起联句，又因为婉如、兰音对音韵学很精通，大家就围着她们聊起了“双声、叠韵”。兰芬还教大家“空谷传声”的玩法。聊了好一会儿，玉芝想起昨天红珠说的“言游过矣”的谜语很有意思，就劝大家一起猜谜。
真是处处有学问，古人的这种算法还真就学不来。平时多做善事，福虽未至，但祸已远离。