话说这向知府听说来摘印的官员到了，就急忙把负责刑法、钱粮事务的师爷们都叫到了跟前，并叮嘱道：“各位先生仔细检查下房里各种公文案卷，一定要查得细致些，千万别遗漏了什么重要东西。”说完，就打开了内宅的门，急匆匆地出去了。
向知府出去就见到了那位通判，看了对方出示的牌票，又凑到耳边低声说了几句，通判就上轿离开了，差官还在外面等着。向知府回来后，亲戚们和鲍文卿就赶忙围上来询问情况。向知府解释道：“没啥要紧的事。是宁国府知府犯了错，上面派我去接管他的官印。”随后，他就马上安排马夫，连夜和差官赶往宁国。
这边衙门里可没闲着，忙着打首饰、缝衣服，置办床帐被褥，布置新房，紧锣密鼓地筹备着王家女儿和鲍廷玺的婚事。忙了好几天后，向知府回来了，随后就选了十月十三这天作为良辰吉日。婚礼当天，衙门外请来了一班鼓手和两个司仪。鲍廷玺头戴花，身披红绸，穿着绸缎衣裳，脚蹬粉底黑靴，先拜别了父亲，在鼓乐声中被迎到王家，先拜见了岳父、岳母。小王也穿着官服，出来陪着妹夫。大家喝过三遍茶后，鲍廷玺就被请进洞房，和新娘拜堂成亲，这些细节就不多说了。
第二天一早，新婚夫妻就出来拜见向知府和夫人。夫人另外赏赐了八件首饰和两套新衣服。衙门里连着摆了三天喜酒，几乎所有人都来吃酒庆贺。一个月后，小王要进京去候选官职。鲍文卿就置办酒席为小亲家饯行，鲍廷玺还亲自送舅舅上船，一路护送了一天才回来。从这以后，鲍廷玺在衙门里的日子过得那叫一个舒坦，就像在云端享福一样。
很快新年就过去了，官府开始办公，各县把参加考试的童生送到府里来考试。而向知府要去察院主持童生考试，他就对鲍文卿父子说：“我要去察院监考童生，要是带那些小厮去巡查考场，他们肯定会帮忙作弊。你们父子俩是我信得过的人，就帮我去照看几天考场吧。”
鲍文卿领命后，父子俩就在察院里巡查考场、核对考号。安庆七个县的考生一共考了三场。考试期间，鲍文卿父子看到那些童生，有的找人代笔答卷，有的互相传递答案，大家扔纸团、抛砖头，挤眉弄眼地作弊，可以说是什么手段都使出来了。到了分发粉汤包子的时候，众人更是你推我搡，挤成一团，有人摔倒在地，场面看起来十分混乱，鲍廷玺看得那是直摇头。
这时，有个童生借口上厕所，可他走到察院的土墙边后，就在墙上挖了个洞，伸手就想接外面递进来的文章。这一幕被鲍廷玺看到了，他当场就要拉着这个童生去见向知府。鲍文卿赶紧拦住说：“我这儿子不懂事。这位相公，你是个读书人，赶紧回考号里好好写文章。要是被太爷看见了，对你可就不好了。”说着，鲍文卿就急忙捡起泥土把洞堵上，又把这个童生送回了考号。
童生考试结束后，榜单很快就公布出来了，怀宁县考第一名的叫季萑。季萑的父亲是武科举出身，和向知府一个是武举人、一个是文举人，两人同一年考中，现在在家等着被任命为守备。
榜单公布几天后，季守备就来到向知府这儿道谢，向知府也是摆了酒席留他吃饭。酒席设在书房里，向知府还叫上了鲍文卿一起作陪。入座时，季守备坐在主宾位，向知府坐主位，鲍文卿坐在侧边。季守备先说了一番客套话：“大人这次主持考试，公平公正，整个安庆府的人没有不佩服的。”向知府回应道：“老同年，我对批阅文章这些事也有些生疏了。好在之前考场巡查的时候，有我这位鲍兄弟帮忙，这才没出什么作弊的乱子。”
听到这话，季守备这才知道陪坐的人姓鲍。后来聊着聊着，季守备得知鲍文卿是唱戏出身，脸上不自觉的就露出了轻视的神色。向知府也看出了季守备的态度，就说道：“现在的风气真是越来越差了。那些中了进士、做了翰林的人，和他们谈论儒家经典、圣贤道理，他们嫌迂腐没用；和他们谈论古今知识，他们又说太杂不精。说到底，在侍奉君主、结交朋友这些事上，他们的品行根本经不起推敲！反倒是我这位鲍兄弟，虽然唱戏被人看不起，但行事作风却很有君子的风范。”接着，向知府就把鲍文卿为人处世的种种好处讲了一遍，季守备听了，态度也变得恭敬起来了。
吃完饭后，季守备就告辞离开了。过了三四天，他反倒把鲍文卿请到自己家里吃饭，考了第一名的儿子季萑也出来陪着。鲍文卿看见季萑长相英俊，就问：“少爷的表字是什么？”季守备回答：“他表字苇萧。”吃完饭后，鲍文卿就回家了，回去见到向知府后，就一个劲儿地夸季萑长得一表人才，以后肯定前途无量。
又过了几个月，鲍廷玺的媳妇，也就是王家的女儿怀孕临盆，没想到孩子没生下来，她自己却难产去世了。鲍文卿父子俩悲痛万分，哭得伤心不已。向知府反倒安慰他们说：“别太伤心了，这都是命，你们也别太难过。廷玺现在年纪还小，以后我肯定还会再帮你娶个媳妇。你们要是一直哭，夫人知道了心里会更难受。”鲍文卿也叮嘱儿子别再哭了，可他自己却因为悲伤过度，得了痰火病，时不时就犯病，一咳嗽就是大半夜。鲍文卿心里想着辞职回南京老家，可又不好意思跟向知府开口。
正巧这时，向知府升官了，要去福建汀漳道任职。鲍文卿就对向知府说：“恭喜太老爷高升！按理说我应该跟着您一起去，但是我年纪大了，还身患疾病，实在走不动了。我现在想跟您告辞回南京，把儿子留下来继续伺候您。”向知府说：“老朋友，路途这么远，确实不好走，你年纪大了，我也不忍心让你跟着奔波。你儿子还是留在你身边照顾你吧，我带他去做什么！我马上要进京去拜见皇上，我先安排送你回南京，你放心，后面的事我自有打算。”
第二天，向知府就封了一千两银子，让小厮捧着送到书房，对鲍文卿说：“文卿啊，你在我这儿一年多，从来没求我办过任何私事。我帮你儿子娶的媳妇又不幸去世，我心里特别过意不去。这一千两银子你拿着，回家置办些田产家业，再给廷玺娶个媳妇，好好安度晚年。以后我要是再来南京做官，一定再接你过来相聚。”鲍文卿觉得这钱太多，就不肯收。向知府说：“现在跟以前不一样了，我做了大官，也不差这一千两银子。你要是不收，就是看不起我！”鲍文卿没办法，只好磕头谢恩。
接着，向知府就让人准备了一艘大船，摆下酒席为鲍文卿父子饯行，还亲自把他们送到府门外。鲍文卿和儿子跪在地上，流着眼泪向向知府告别，向知府也红着眼眶，和他们挥手作别。
鲍文卿父子俩就带着向知府给的银子，一路回到了南京。到家后，他们就跟鲍文卿的妻子说起向知府的种种恩情，全家人都特别感激。鲍文卿拖着病体出门，用这笔银子买了一座房子、两套戏服行头，把行头租给两个戏班子用，剩下的钱就留作家用。
又过了几个月，鲍文卿的病情越来越重，只能躺在床上，他知道自己大限将至。有一天，他把妻子、儿子、女儿和女婿都叫到床前，叮嘱道：“你们一定要和和睦睦过日子，别等我守孝期满，赶紧给廷玺娶个媳妇，这才是要紧事。”说完，就闭上眼去世了。全家人都悲痛大哭，然后就开始操持后事，把棺材停放在屋子中间，办了几天丧事。鲍文卿所在四个戏班公寓的戏子们都来吊唁。鲍廷玺也请阴阳先生选了块坟地，定好了出殡的日子，可就是没人能在铭旌上题字，正发愁的时候，一个穿青衣的人跑了过来，问道：“这儿是鲍老爹家吗？”鲍廷玺回答：“是，请问你从哪儿来？”那人说：“福建汀漳道的向太老爷来了，轿子已经到门口了。”
鲍廷玺一听，就赶忙换上孝服，又穿上青衣，跑到大门外跪下迎接。向知府下了轿子，就看见门上贴着白纸，就问：“你父亲已经去世了？”鲍廷玺哭着回答：“是的，父亲走了。”向知府又问：“去世多久了？”鲍廷玺说：“明天就满二十八天了。”向知府说：“我进京拜见皇上回来，路过这里，本想和你父亲聚聚，没想到他已经不在了。你带我去灵柩前看看吧。”鲍廷玺哭着跪下推辞，可向知府坚持要去，一直走到灵柩前，喊着：“老朋友文卿！”痛哭了一场，上了一炷香，还行了四个揖礼。鲍廷玺的母亲也出来拜谢向知府。
向知府走到大厅，就问：“你父亲什么时候出殡？”鲍廷玺说：“定在初八。”向知府又问：“铭旌上是谁题的字？”鲍廷玺说：“我和大家商量了，都觉得不好写。”向知府说：“这有什么难写的！拿纸笔来。”鲍廷玺就赶紧拿来纸笔，向知府拿起笔，在铭旌上写道：“皇明义民鲍文卿享年五十有九之柩。赐进士出身中宪大夫福建汀漳道老友向鼎顿首拜题。”
向知府写完铭旌上的字，递给鲍廷玺说：“你就照这个样子，拿到做亭台彩饰的店里去做。”又说：“我明早就要开船走了，我还有点给你家办丧事的钱，今晚就派人给你送来。”说完，喝了一杯茶后，就上轿离开了。鲍廷玺赶忙跟着到船上，向向知府叩谢后才回来。晚上，向知府就派了一个管家，送了一百两银子到鲍家，管家连茶都没喝一口，就急匆匆回船上去了。
到了初八那天，铭旌做好了。吹鼓手、抬亭彩的、和尚、道士、唱挽歌的全都在，热热闹闹地给鲍文卿出殡，一直送到南门外。同行的人也都来送殡，还在南门外的酒楼上摆了几十桌斋饭。就这样，鲍文卿的丧事总算是办完了。
过了大半年，有一天，金次福来找鲍文卿的老伴儿鲍老太说话。鲍廷玺就把金次福请到堂屋坐着，然后进去告诉母亲。鲍老太出来打招呼：“金师父，好久不见呀！今天怎么想起到我这儿来了？”金次福说：“是呀，都好久没来看您了，您在家享清福呢！你家那戏服行头，现在换别的戏班子用了？”鲍老太说：“原来的戏班子在城里演出，生意不好，现在换成文元班了，班子里一半还是我家的徒弟。他们在盱眙、天长那边演出，那儿有钱的乡绅财主多，还能多赚点钱。”金次福说：“那这么说，您老人家要发财啦！”
两人喝了一杯茶，金次福就接着说：“我今天来，是想给廷玺说门亲事，要是成了，说不定还能发笔大财。”鲍老太忙问：“是哪家的姑娘？”金次福说：“是内桥胡家的女儿。胡家在布政使司衙门做事，当初把女儿嫁给安丰当铺的王三胖。没想到不到一年，王三胖就死了。这寡妇才二十一岁，长得特别漂亮，就是画儿上的美人也比不上她。因为她年轻又没孩子，娘家就想让她再嫁。王三胖给她留下上千两银子的家当，一张大床、一张凉床，四个箱子、四个柜子，箱子里衣裳塞得满满当当。还有两三副金手镯，两顶赤金冠子，珍珠、宝石更是数不清。另外还有两个丫头，一个叫荷花，一个叫采莲，也跟着陪嫁过来。要是把她嫁给廷玺，两人年龄、相貌都般配，这可是天大的好事！”
金次福这一番话，把鲍老太说得心里乐开了花，她说：“金师父，真是麻烦您费心了！我还得拜托我女婿出去打听打听，要是消息靠谱，就请您老人家来做媒。”金次福说：“这事儿不用打听……算了，打听下也好，我等您回信。”说完就走了，鲍廷玺把他送出门。晚上，鲍家的女婿归姑爷来了，鲍老太就把金次福说的事儿一五一十告诉了他，拜托他去打听消息。归姑爷跟鲍老太要了几十个钱带上，打算第二天早上去喝茶顺便打听情况。
第二天，归姑爷来到做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆沈大脚也是个有名的媒婆。归姑爷把沈天孚拉到茶馆，一边喝茶，一边打听胡家女儿那桩亲事。沈天孚说：“哦！你问的是胡七喇子啊？她的事儿可多了！你去买几个烧饼来，等我吃饱了慢慢跟你说。”
归姑爷到隔壁买了八个烧饼，拿到茶馆，和沈天孚一起吃着，催促道：“快说说她的事儿吧。”沈天孚不紧不慢地说：“别急，等我吃完。”吃完烧饼，沈天孚才开口：“你打听她干嘛？难道有人想娶她？这女人可娶不得！娶回家，准没好日子过！”归姑爷忙问：“为啥呀？”
沈天孚就开始讲：“她本来是布政使司胡偏头的女儿，胡偏头死后，她就跟着哥哥生活。她哥不务正业，又赌钱又喝酒，连布政使的职位都卖了。因为她长得有点姿色，十七岁那年就被卖给北门桥的人家当小妾。她做小妾也不安分，别人叫她‘新娘’，她就骂人，非要别人喊她‘太太’。后来这事被大太太知道了，就狠狠地打了她一顿，还把她赶了出去。后来她又嫁给了王三胖，王三胖是个候补州同，这下她可真成‘太太’了。可她这‘太太’做得太过分，天天把王三胖前妻生的儿子、媳妇骂得狗血淋头，家里的仆人、丫鬟，隔三岔五地就被她打一顿，这些人恨她恨得牙痒痒。没想到不到一年，王三胖就死了。王三胖儿子怀疑老爹的财产都在她手里，有一天冲进她房间搜东西，家里的仆人丫鬟也跟着起哄，想趁机出口气。这女人鬼精鬼精的，提前把一匣子金银珠宝、首饰，全扔进马桶里了。那些人在房里搜了个遍，结果啥也没找到，又搜她身上，还是没搜到钱。她就借着这个机会，跑到上元县衙去告状，说儿子欺负她。上元县知县把人都传齐了审问，又把她儿子打了一顿，还劝她说：‘你都嫁过两任丈夫了，还守什么节！看这情况，你和儿子也过不到一块儿去，不如让他分点家产给你，你们各过各的。你想守寡，随你；要想再嫁，也随你。’最后判决下来，她分到了几间房子，搬到胭脂巷去住了。就因为胡七喇子这泼辣名声，所以没人敢招惹她。这事儿都过去七八年了，她恐怕得有二十五六岁了，对外却非说自己才二十一岁。”
归姑爷又问：“听说她手头有上千两银子，是真的吗？”沈天孚说：“这几年估计也花得差不多了。不过她那些金银珠宝、绸缎衣服，加起来大概还值五六百两银子，这个倒是有的。”归姑爷心里盘算：“要是真有五六百两银子，丈母娘肯定满意。就算这女人厉害会撒泼，我还治不了鲍廷玺这小子？”于是就对沈天孚说：“天老，想娶她的就是我老丈人收养的鲍廷玺。这门亲事是他家的戏曲教师金次福来说的。你别管她名声好不好，帮忙把事儿促成了，肯定少不了你的媒钱，你为啥不做呢？”沈天孚说：“这有啥难的！我回家让我老婆去跟她说，保证能成！不过谢媒钱你得出。”归姑爷说：“那当然！我先回去，等你消息。”说完就付了茶钱，两人就分开了。
沈天孚回到家，就把鲍廷玺想娶胡家女儿的事儿告诉了沈大脚。沈大脚一听，就直摇头说：“老天爷！这位姑奶奶可不好惹！她找对象，又要对方是当官的，又得有钱，人还得长得好看，还要求上头没公公婆婆，下头没小叔子、小姑子。她每天睡到中午才起床，啥家务活都不干，每天光买药就得花八分银子。她还不吃大肉，今天要吃鸭子，明天要吃鱼，后天又要茭白、鲜笋做汤。没事儿就想吃橘饼、桂圆、莲子这些零食。她酒量还大，每晚都要吃炸麻雀、盐水虾，喝三斤百花酒。上床睡觉后，两个丫鬟得轮流给她捶腿，一直捶到后半夜四更天才能停。刚才听你说想娶她的是个戏子家，戏子家能有多大能耐，养得起这位姑奶奶？”
沈天孚说：“那你就跟她吹吹牛，编点好话！”沈大脚琢磨了一下说：“我把对方是戏子的事儿瞒住不说，也不提他家搞戏服行头的营生。就说他是个举人，马上就要当官了；家里还开着大店铺，有好多田地。这么说咋样？”沈天孚连忙点头：“好！好！就这么说！”
当天吃完饭，沈大脚就直奔胭脂巷，敲响了王太太家的门。丫鬟荷花开门问：“你从哪儿来的？”沈大脚问：“这儿是王太太家吗？”荷花说：“是，你有啥事？”沈大脚说：“我是来给王太太说媒的。”荷花说：“您在堂屋坐会儿吧，太太刚起床，还没收拾好。”沈大脚却大大咧咧地说：“我在堂屋坐啥，我直接进房里见太太。”说完掀开帘子就进了屋。
进屋后，沈大脚就看见王太太正坐在床边裹小脚，丫鬟采莲在旁边捧着放明矾的盒子。王太太见她进来，知道是媒婆，就招呼她坐下，还让人倒茶。沈大脚就看着王太太裹脚，足足裹了三顿饭的功夫才弄完；接着又慢悠悠地梳头、洗脸、穿衣服，一直磨蹭到太阳偏西才收拾妥当。王太太这才问：“你姓啥？有啥事要说？”
沈大脚说：“我姓沈，来给您说门亲事，等成了也好喝您的喜酒。”王太太问：“是哪家的？”沈大脚说：“是水西门大街上的鲍家，大家都叫他家鲍举人。他家田地多，还开着大店铺，家产千万贯。鲍举人今年二十三岁，父母双亡，也没兄弟姐妹和孩子，就想娶个贤惠媳妇当家，这事儿早就托付给我了。我寻思着，这么好的人家，也就只有您这样的太太配得上，所以才来跟您说。”
王太太又问：“这举人是他家啥人？”沈大脚说：“就是要娶亲的老爷啊，他家哪还有第二个举人！”王太太接着问：“是文举人还是武举人？”沈大脚胡编道：“武举人！他能拉开十石力气的弓，举得起三百斤的石锁，力气可大了！”
王太太说：“沈妈，你也知道我见过大世面，跟别人不一样。我刚嫁进王家满月，就去给大女儿送亲，到了孙乡绅家。孙家那三间大客厅，点了上百根大蜡烛，摆着各种精致的糖食，宴席丰盛得很，还有戏班子吹吹打打把我迎进去。孙家老太太戴着凤冠，穿着霞帔，把我请到上席正中间坐着。我头上戴着黄豆大珍珠的头饰，把脸都遮住了，两边各站一个丫鬟，帮我把头发拨开，我才露脸吃蜜饯茶。那晚唱了一整夜戏，喝了一整夜酒。第二天回家，跟着去的四个仆人婆子，把我白绫织金裙子弄上了一点灰，我当时就想把她们全杀了！她们四个一起跪在房里，把头往地板上磕得咚咚响，我都没轻易饶过她们。沈妈，你说这亲事，可得跟我说实话，要是有半点假话，我可不会轻易放过你！”
沈大脚连忙保证：“这还用说！我这人向来说一是一，不像别的媒婆瞎忽悠。要是我说了一个字的谎话，等您哪天发现了，我自己把脸凑过来让您打！”王太太说：“真的？那行，你去那家说说，等你回信。”说完，王太太就包了几十个钱，又包了些黑枣、青饼，让沈大脚带回去给孩子吃。
这次说媒，老实本分的鲍廷玺，遇上嚣张懒惰的王太太，又会发生什么事呢？咱们下回再说。