吴之和先开口说：我听说你们那儿有个习俗，就是办丧事的时候，做儿女的最先考虑的不是让死者“入土为安”，而是因为要选一块风水宝地，就把父母的棺材放好几年都不埋，有的甚至拖两代三代的，大家还都这么干。搞得寺庙里堆的棺材像山一样，野外也到处都是临时放的棺材。而且一开始有能力选风水时拖着，后来没能力了，想简单埋了都做不到，最后死者根本没法入土。要是死者泉下有知，怎么能闭眼呢？
再说那些懂风水的，他们自己也有父母，要是真有好地方，为啥不留给自己用？要是选个好地就能发达，那这些懂风水的，有几个真发达了？现在拿着父母没入土的骸骨，耽误这么久，就为了求自己将来不一定能得到的富贵，做儿女的心里能安吗？这都是没明白“人杰地灵”的意思才这样的。像伏羲、文王、孔子的陵墓，长的蓍草用来占卜特别灵，别的地方就算有，质量差占卜也没用，这就能看出“人杰地灵”——是因为人杰出，地方才灵。
现在人选坟地，无非是想让子孙兴旺、怕他们将来衰败。但看历史上，陈氏兴旺有“凤鸣”的占卜，李氏兴起有“同复”的卦象，这是气数决定的，还是坟地导致的？占卜都有预兆，可见坟地好坏根本没啥用。天下事，不是大善不能转祸为福，不是大恶也不能转福为祸，《易经》里“积善余庆、积恶余殃”说得很明白。想靠坟地改变命运，根本就是“缘木求鱼”。与其花钱选坟地，不如照着《易经》说的，多给父母积德行善，这比靠坟地靠谱多了。
我觉得办丧事，没钱的就赶紧办，千万别拖；有钱的就选个高地方，避免水淹，这就是好地。这样死者才能安心，儿女也能问心无愧。这是我的浅见，不知道你们觉得对不对？
唐、多两人正要回应，吴之祥又说：我听说你们那儿，生了孩子有三朝、满月、百日、周岁的说法。富贵人家到时候不是摆宴席就是演戏，还杀好多猪羊鸡鸭。上天有好生之德，既然赐给人孩子，人却不体谅这种好生的意思，反而因为孩子杀这么多生灵。上天赐一个生灵，人却伤了无数生灵，那上天还何必再赐孩子呢？
父母有了孩子，都去庙里烧香许愿，希望孩子将来无灾无病、长寿有福。但为了这些无关紧要的事，就杀这么多生灵、花这么多钱，这是在给孩子造孽，到时忏悔都来不及，还指望啥长寿？往往穷人家的孩子活得长，富贵家的孩子反而容易早夭，虽说不全是这个原因，但也该引以为戒。
做父母的，要是把给孩子办宴席的钱，用来周济穷人、买生灵放生，都不用去求福，福自然会来。
还有，我听说你们那儿有把孩子送到寺庙当僧尼的，还管他们叫“舍身”，说这样能得到神佛保佑，生病能好、短命能变长。这都是僧尼骗人家的话，可老百姓还真就当真了，搞得世间僧尼越来越多。这事儿虽说没什么大害，但僧尼多了，就会导致世间阴阳失衡，还会生出不少淫乱的事。
我觉得，要是有老百姓想把孩子送进寺庙，当地长辈就该劝他们：“寿命是上天注定的”“没有后代是大不孝”。时间长了没人“舍身”，这风气自然就没了。世间僧尼少了，阴阳就能平衡，还能保住不少女子的贞洁。那些好色的僧尼，这辈子奸淫的可不止一个妇女。我的想法对不对，也请你们指教。
吴之和接着说：“我听说你们那儿有打官司的说法。我读古书时，对‘讼’字的意思大概了解一点，但我们这儿从来没有这种事，不知道这到底是怎么产生的。仔细打听你们那儿打官司的原因，才知道缘由不少：有的是因为拌嘴闹矛盾，一点事都不能忍；有的是因为算计财产，最后吵起来。就因为一时赌气，最后告到官府去。一旦打起官司，双方就互相控告个没完。
一开始，双方都挖空心思、耍弄笔墨，不光随便编瞎话，还把毫无关系的事硬扯进来，只求能让官府重视，根本不管会不会丧尽天良。官司打起来后，就算要花很多钱，也一点不心疼；整天在公堂上跪着，也不顾及自己的脸面。
就算官司侥幸了结，花了无数钱财，弄得人焦头烂额，已经够难受了；要是运气不好，中间又出什么岔子，官司拖上很久，那时就算想凑合了结，也由不得自己了。家境因此变衰，事业也因此荒废。这都是因为不能容忍，才弄得身不由己，就算后来醒悟了，也来不及了。
更奇怪的是，还有一种挑唆人打官司的人，他们哄骗那些老实人，勾引他们去打官司。这些人捕风捉影、耍手段设圈套，要么诬告好人，要么随便牵连无辜的人。把人引上打官司的路后，自己就在暗地里分好处；要是事情败露了，他们就溜之大吉。老百姓不懂事，常常被他们骗，没有不遭殃的。这固然是挑唆打官司的人造孽太多，但也是那些被挑唆的人自己贪心，才会落得这样的下场。”
依我看，打官司这事儿，不管你有多横、有多会耍花样，时间长了，终究对自己没好处。所以《易经》才说“打官司最后没好结果”。要是世人都明白这个道理，共同形成好风气，哪还会有官司呢！
再说说你们那儿的习俗，总有人杀耕牛。我原以为是用来祭祀的，仔细打听才知道，竟是那些市井小人想赚钱，而那些嘴馋的人就争相买去吃。完全不想人离了五谷活不了，五谷离了耕牛种不出来。牛是养活世人的根本，不想着报答，反倒把它吃了，这不是恩将仇报吗？
虽说这牛不是因我而杀，我一人也吃不了多少，但要知道，老百姓杀牛是为了赚钱，要是善良的君子都坚决不吃，没人买，牛肉只能烂掉，他们还会再杀牛吗？可见杀牛的固然有罪，但吃牛肉的人罪更大。论罪的大小，杀牛的算是主犯，但他们大多是市井里的蠢人，只知道逐利，哪懂得善恶有报的道理？况且世上的牛，说不定就是这些人的来世呢？
依我浅见，《春秋》讲究“对贤德的人要求更严”，这罪似乎该全算在买牛肉的人身上。要是仁人君子一辈子都不碰牛肉，比吃斋念佛强百倍，冥冥之中肯定有好报！
我还听说你们那儿请客，常常摆一桌子珍馐美味，奢华到了极点。摆好桌椅，宾主入座后，除了十几种果盘冷菜，酒过一两巡，就上小盘小碗的菜——南边叫“小吃”，北边叫“热炒”——少的四八种，多的十几到二十多种，中间还可能上一两道点心。小吃上完才上正菜，正菜数量极多，碗也特别大，一般八九到十几种。
主人这么费心准备，可客人在吃小吃时就已经饱了，后面上的菜不过是摆着看看，就跟供品似的。更奇怪的是，这些菜不管好不好吃，只认价钱贵的。因为燕窝贵，一道菜能抵过十道菜的花费，所以宴席必定拿它当压轴的。也不嫌它像粉条，也不嫌它没味道像嚼蜡。等到吃完，客人只当吃了碗粉条、喝了半碗鸡汤，主人却觉得客人吃的全是银子，这不是搞笑吗？
主人招待客人，偶尔多花点钱弄几道好菜，这也没什么，但得是真好吃的。要是主人花了钱，客人却吃得像嚼蜡，这种浪费就太让人费解了。
我们这儿燕窝特别多，价钱也便宜，穷人都拿它当粮食代替，没人把它当菜吃。以前市场上交易，一升粮食就能换一担燕窝。老百姓觉得它没味儿，还不如米谷香，所以很少有人吃；只有穷人家会多存点，以防备荒年。没想到你们这儿把它当成菜里的头牌。可见人的口味，真是各有各的喜好。
孟子说“鱼是我想要的，熊掌也是我想要的”，鱼图它新鲜，熊掌图它肥美。现在你们把燕窝当美味，不知道图啥？要是图它淡，那不如嚼蜡；要是图它滋补，宴会可不是补身体的时候，况且一肚子荤腥，一点燕窝哪能补到人？要是想靠它装门面、显富贵，那不如直接把元宝放菜里？——其实燕窝再贵，又能靠这显什么富贵呢？
这都怪世人眼界太浅，把燕窝看得太金贵，以至于传着传着就成了菜里的头牌，还有主人亲自端这道菜的。这在你们那儿是待客的礼节，但在我们这儿看来，就跟捧着一碗粉条上来似的，实在肉麻又可笑。幸亏你们那儿倭瓜便宜，要是它比别的菜都贵，肯定就把它当头牌了。到时候宴会上，主人恭恭敬敬地端一碗倭瓜上来，不得让人笑喷？
要是不管菜好不好吃、有没有味儿，只认贵的当回事，时间长了，宴会上没别的可炫耀的东西，说不定就会把珍珠煎了、美玉煮了，或者煮黄金、煨白银当头道菜了。
以前朝廷的士大夫写过一篇《五簋论》，以此来告诫世人宴会不能太奢侈，菜以五样为限，所以叫“五簋”。里面说的不丰不俭，恰到好处，能算千古不变的道理，后代人最该学。我们至今还严格遵守这个规矩。可惜这说法没传开。要是懂得惜福的人，把《五簋论》刻印流传，在乡里时常劝诫，宴会不那么奢华，平时吃饭也节俭，回归纯朴，还怕家里不富足吗？这话可能有点迂腐，不合时宜，但后世的君子，说不定会采纳呢？
吴之祥又说：“我听说你们那儿有‘三姑六婆’这类人，一旦让她们进了门，妇女们没见识，常常被她们坑害。要么被骗走钱财，要么被拐走衣物。等妇女们发现她们的坏心思，又怕声张出去被家里长辈知道，大多只能忍气吞声，替她们隐瞒。这还都是小事。
最可恨的是，来往时间长了，彼此熟络亲近后，这些人肯定会在里头动歪心思，搞出奸情来，以此作为从两边骗取钱财的手段。刚开始怂恿的时候，要么用美酒迷乱妇女的本性，要么用淫荡的言辞动摇她们的心思。一旦能说上话，不是吹嘘某个人多有钱，就是夸赞某个人有多英俊。比如哄骗妇女去庙里烧香、引诱她们去山上朝拜，手段层出不穷。总之，这些人一旦动了手脚，就算是坚守贞洁、冰清玉洁的女子，也跳不出她们的圈套。甚至还有男的假扮成女的，暗地里搞奸骗，各种污秽不堪的事，多的没法说。好人家的妇女因此失身的不知道有多少。
那些侥幸没被揭穿的，败坏了门风，损失已经够大了；要是败露了，名声气节就全没了，这种丑事传出去，家里的男主人却像聋子瞎子一样，还蒙在鼓里。这固然是因为妇女没见识，但家里的男主人不能提前防范、开导，以至于戴了‘绿帽子’，也是自找的，这能怪谁呢？
我记得《礼经》里说：‘内宅的话不能传到外面，外面的话不能带进内宅。’古人对妇女的言行都这么谨慎，何况三姑六婆这种在内外搬弄是非的人，怎么可能不惹出麻烦？至于妇女们出头露面去上庙、朝山，这里面有多少说不清道不明的暧昧事，就更没法细问了。
要是明智的君子能看穿她们的奸计，经常在家好好劝诫家里的妇女，把三姑六婆当成仇人，凡事提前做好防备，不许她们进门，她们又能耍什么花招呢？
另外听说你们那儿有‘后母’这种说法，这类人对待前妻的儿女，无不看成是祸根，想尽办法虐待。要么用繁重的劳役让他们累垮，要么趁着他们生病故意拖延治疗让他们久病不愈，要么不管他们的饥寒，要么时常打骂。”
吴之祥接着说：这些折磨简直让人受不了。孩子的亲爹就算想疼孩子，哪能时时刻刻盯着？这种情况，对孩子来说真是活在地狱里。
穷人家的孩子，受苦就更重了。到了富贵人家，就算有奶妈、亲戚照看着，后母不能太过分，但只要她自己生了孩子，就想独吞家产，总会耍花样、在丈夫耳边说坏话。要么诬告前妻的女儿不听话，要么说儿子顶撞她，要么说孩子好吃懒做、胡作非为，甚至诬陷男孩偷东西、女孩作风不正派，各种陷害的手段都有。这些年幼的孩子哪有能力辩解？只能任凭打骂，哭得撕心裂肺，不少孩子就这么被折磨死了，或者憋屈死了。历来被后母害死的孩子，数都数不清！
可惜孩子的亲爹，一开始还护着孩子，也知道防备后母；但听多了坏话，就由不得自己了，时间长了甚至染上了后母的坏毛病，不光不保护孩子，自己还动手虐待。这就不光有后母，又多了个“后父”。孩子被里外夹击、百般欺负，枉死城里不知道添了多少冤死的小鬼。这都是因为做父亲的耳根子软、没主见，只看重夫妻感情，不管父子恩情。你看古代的大舜被父亲和后母设圈套（想推他下台阶、烧他粮仓），闵子骞冬天被后母塞芦花做的棉衣，申生被诬陷，伯奇受冤屈，这些事千百年后在提起来，谁不心疼？处在这种处境的人，看着这些前车之鉴还不小心防备，实在太可悲了！
吴之和接着说：我听说你们那儿还有妇女缠足的说法。刚开始缠的时候，女孩疼得受不了，摸着脚哭嚎，甚至脚烂得皮肉都坏了，鲜血直流。这时候，晚上睡不着、饭吃不下，各种病都从这儿来。我还以为是这女孩太不听话，她妈不忍心直接杀了她，才用这种办法治她。没想到竟是为了好看，不这样就不算美！
试问，鼻子大的把它削小，额头高的把它削平，别人肯定会说这是残疾人，那为什么把脚弄残废了，走路都费劲，反而算美呢？像西施、王昭君都是绝世美女，那时候也没见把她们的脚削掉一半啊！再细想这缘由，跟造那些淫秽的东西有啥区别？这是圣人肯定会反对、贤人不会认可的事。真希望世上的君子能彻底杜绝这种习俗，这风气才能慢慢改掉。
我又听说你们那儿，除了看风水、占卜之外，还有算命合婚的说法。遇到不顺的时候，想算算啥时候能转运，这也是人之常情，就算算不准也没啥。但婚姻是关系男女一辈子的事，本该慎重，哪能草率呢？
吴之和继续说：要结亲的话，只要双方品行端正，年龄相貌合适，门第也相当，那就是极好的姻缘了，何必再去算命呢？左丘明说过：“占卜是为了解决心中的疑惑，没有疑惑何必占卜。”要是说必须算过命才能结亲，那当初河上公、陶宏景还没创立命格学说的时候，人们又怎么结亲呢？命理书哪能做准？那些算命的人，又怎么能保证自己一点错都没有？
更可笑的是，民间传说里，北方说属羊的女子命不好，南方说属虎的女子不吉利。这说法不知道是啥意思，传到现在，实在让人费解。人在未年出生，怎么就跟羊扯上关系了？在寅年出生，又怎么就变成虎了？而且世上怕老婆的人，未必娶的都是属虎的媳妇。再说了，老鼠爱偷东西，蛇最阴毒，那属鼠、属蛇的人，难道都是小偷、坏人吗？龙是四灵之一，自然是很尊贵的，难道辰年出生的人，就都是富贵命？这都是老百姓无知，编造出的荒谬说法，连读书人都受这种风气的影响，实在可笑。
总之，婚姻这事儿，要是不看门第、年龄、相貌是否合适，只靠合婚算命来决定，势必会勉强凑活，就算有好姻缘，也会当面错过，导致儿女后悔一辈子。做父母的，要是能看透合婚的荒谬，只看重品行、年龄、门第，至于富贵长寿，就听天由命，就算日后有啥意外，自己对儿女也算尽心了，儿女大概也不会有怨言。
吴之祥接着说：我听说你们那儿的习俗，特别崇尚奢华，比如嫁娶、殡葬、饮食、衣服和家里的开销，都太过浪费。富贵人家不知道惜福，胡乱花钱，已经是造孽了。何况那些没能力的老百姓，只图眼前舒服，不管日后会不会挨饿受冻。要是懂惜福的人能在乡里经常开导大家别太奢华，凡事留有余地，就像俗话说的“有好日子的时候要想到坏日子，别等没好日子了才想当初”。这样恳切地劝说，奢侈的风气才能慢慢改掉，回归俭朴，家里自然能有积蓄。就算遇到荒年，也能应付。
而且世道俭朴了，老百姓能勉强糊口，就不会去做奸贼匪徒；匪徒少了，偷盗之风不用禁止也会消失；偷盗没了，天下自然就更太平了。可见“俭朴”这两个字，关系可不小啊……
吴之和正说得高兴呢，就有个老仆人慌慌张张地进来说：“禀告二位相爷，刚才官吏来报，国主因为各地国王约着去给轩辕祝寿，有军国大事要和二位相爷当面商量，一会儿就到。”
多九公听了，心里暗暗琢磨：“我们家乡常有这种事，主人会客时，客人坐太久不走，又不好催人家走，就偷偷给仆人使个眼色。仆人明白意思，便立刻进来回话，不是说‘某大人马上来拜访’，就是说‘某大人等着有话说’。这么一说，客人自然就会告辞。没想到这儿也有这风气，还用相爷来吓人——就算真是相爷，又能怎么样？实在可笑。”于是就和唐敖一起鞠躬告别。
吴氏兄弟连忙还礼说：“承蒙二位贤士光临，没想到国主马上要到我家，没法挽留二位，实在抱歉。如果二位还会在这儿停留，等我们送完国主，再去船上拜访。”
唐敖、多九公匆匆告辞，离开吴氏相府。只见外面路上打扫得干干净净，老百姓都躲得远远的。两人这才明白，刚才说的是实情。于是调头往回走。
多九公说：“我看吴氏兄弟举止文雅，气度不凡，还以为不是高人就是隐士。后来看到国主给他们题的匾额，就觉得奇怪，他们不过是个进士，怎么能让国主亲自题额？没想到竟是两位宰相！这么谦恭和蔼，真是一点官场习气都没有。那些气量小、骄傲自大的俗官要是看见了，真得羞愧死！”唐敖说：“听他们那番议论，也对得起‘君子’这两个字。”
没多久两人就回到了船上，这时林之洋已经回来了，大家说起货物的事。原来这儿连年商贩很多，各种货物都很充足，价钱都上不去，没什么利润。
正要开船的时候，吴氏兄弟派家人拿着名帖，送来了很多点心、果品，还赏给众水手十担倭瓜、十担燕窝。名帖上写着“同学教弟吴之和、吴之祥顿首拜”。唐敖和多九公商量后收下了礼物，因为吴氏兄弟地位高，回帖上写的是“天朝后学教弟多某唐某顿首拜”。
来人刚走，吴之和就亲自来拜访。把他请上船后，众人便互相礼让着坐下。唐敖、多九公一再道谢。吴之和说：“我弟弟因为国主现在在我家，没法过来问候。我刚把二位光临的事奏明国主，国主听说有天朝贤士到这儿，便特意让我来拜见。我本应等着送你们开船，但要伺候国主，只能先失陪了。如果船还没马上开，改日我再来请教。”说完就匆匆走了。
这时，水手们把倭瓜、燕窝搬到后梢，晚上吃饭时，煮了不少倭瓜燕窝汤。大家都高兴地说：“我们以前只听说燕窝金贵，从没吃过。今天倭瓜沾了燕窝的光，味道肯定不一样。这些天辛辛苦苦的，开开胃也挺好。”
大家都用筷子夹了一大瓢燕窝放进嘴里嚼，却不禁皱起眉：“真奇怪！这么好的东西，到了我们嘴里怎么就没味儿了？”其中几个人咂着嘴说：“这明明是粉条子，怎么冒充燕窝？我们被糊弄了！”
等到吃完饭，倭瓜早就被吃得干干净净，还剩了不少燕窝。林之洋听说了，心里暗暗高兴，就托多九公按粉条子的价钱给了几贯钱，从大家手里买了剩下的燕窝，收进船舱里，说：“怪不得这几天喜鹊老对着我叫，原来有这笔财气！”
这天船要靠岸停泊，忽然听到有人喊救命。
这喊救命的又是怎么一回事呢？欲知后事如何？我们下回再说。