书接上回，阴若花听多九公说女儿国的舅舅来了，心里那是又吃惊又纳闷：“女儿国从来没有派人来天朝朝见的规矩，舅舅从几万里外远道而来，肯定有事。可他怎么知道我住这儿呢？”多九公解释说：“你现在中了部试第一名，礼部门口贴了黄榜，这天下谁不知道啊？国舅大概是找官府里的长班问了路，才找到这儿的。”红蕖也点头说九公猜得对。唐闺臣劝道：“国舅远道而来，不管是来办什么事，总得请进来见一面，毕竟你俩是骨肉至亲。”阴若花点点头，就托多九公让人把国舅请到旁边书房，若花进去一看，果然是舅舅，于是赶紧上前拜见、让座，忙问：“舅舅近来还好吗？我父亲身体怎么样？您突然来天朝，是有什么事吗？”
国舅抹着眼泪叹气说：“这事说起来话长。自从你走后，国王去给轩辕祝寿，我也跟着去了。没想到西宫趁着国内没人，就跟她的心腹商量，怕你以后回国，她儿子没法当太子，就干脆趁机把她儿子扶上了王位。等我和国王回来，他们竟然关着城门不让进，国王只能又去轩辕避难。可西宫的儿子特别暴虐，信任奸臣、杀忠臣、害百姓，还贪酒好色，干了太多坏事，弄得国内百姓都不敢出门，日子都过不下去了。不到一年的时间，全国人一起动手，就把西宫母子杀了，接着又把国王接回了国。臣民们都知道你为人贤德，所以再三恳请国王找你回去。国王一来现在没继承人，二来拗不过臣民，所以就花了大价钱从周饶国借了一辆飞车——这飞车能坐两个人，每天能走两三千里，遇上顺风还能走一万里。国王拿到飞车后特别高兴，就特意让我赶快来天朝找你回去。我到这儿已经好几天了，到处打听都没你的消息，幸好看到黄榜，才找到这儿。这有国王亲笔写的信，你看了就知道了。”说着就把信递了过去。
阴若花看完信叹气说：“没想到才两年时间，国内就变成了这样！西宫会搞出这些事，我早就料到了，不然我也不会远走他乡了。要是当初没能及时逃走，现在哪还能活着？一想起来，我还觉得心慌。现在咱们家族里，像西宫母子那样的人还有不少，我父亲要是不振作起来整顿整顿，还是像以前那样耳根软、没主见，灾祸肯定很快就来，舅舅以后就知道了。虽然父亲在信里让我赶紧回去继承家业，但我本来就没啥大本事，担不起这么重的责任；而且我自从离开女儿国后，就像逃出来的鱼，哪还愿意再跳回火坑？虽说‘做子女的不能说父亲的过错’，可我父亲分不清好人坏人，不把家业当回事，我早就寒心了。何况现在家族里近亲的子侄中，有本事的人也不少，何必非要盯着我呢？就算我回去了，要是以后子侄里有比我更厉害的，到时候又该怎么办？总之，我既然来了天朝，就绝不会再回故乡。现在我虽然没什么本事，却承蒙天朝皇帝选中当才女，还给了我官职，这已经是意外的好运了，我哪还敢有别的想法？只求舅舅回去后帮我好好跟父亲说说，我会永远感激您的。”
国舅一听就急了：“你怎么突然说这种话？真是出乎我的意料！你难道真的不管祖宗的家业了吗？这绝对不可能啊！国王虽然以前耳根软，但这几年经历了这么多磨难，肯定知道自己当初做错了。要是他不是急着想见你，怎么会花那么多钱借飞车？他让我飞快地来，就是因为当初听了谗言，没看到你的贤德，现在后悔也晚了，想见你又难；要是让我坐船来，又怕耽误时间，犹豫了好久才决定用飞车，就是想早一天见到你，他心里才能早一天踏实。现在你却这么绝情，一点留恋都没有，不仅让国王盼穿了眼，辜负了他疼你的心，也辜负了臣民的期望啊！你可别因为当年的一点小事生气，一时任性耽误了国家大事，到时候后悔都来不及了，以后想回国都回不去了。”阴若花听了这话，立刻不高兴了：“舅舅您这说的是什么话！我又没过得不好，为什么要后悔？就算过得不好，我也不会后悔。要是会后悔，当初我怎么会轻易离开故乡！总之，舅舅您的好意我知道了，也感激您不远万里来看我，但‘回女儿国’这件事，我已经下定决心了，您就别再提了！”
正说着，唐闺臣已经让人备好了饭菜。国舅还是一遍遍地劝，可阴若花态度坚决，根本没得商量。饭后，阴若花赶紧写了封回信，给国舅看了。国舅知道劝不动她，只能哭着离开了。阴若花送完舅舅回到屋里，唐闺臣就说：“刚才你跟国舅说的话，我们偷听了好一会儿。我好几次想进去劝你回国，可又觉得男女有别，不好随便进去。到这会儿才想起你是女扮男装，早知道这样，我进去见一面又有什么关系。”阴若花说：“就算你进来劝我，我也不会答应。你们能理解，我也没必要多说什么，这里面的难处，只有我自己心里清楚。”小春插嘴道：“要是国王非要让你回去，他既然舍得花钱借飞车，说不定还会给林伯伯送钱呢！到时候林伯伯拿了钱，非要让你回去，你就躲不掉了。”阴若花说：“就算我寄父让我回去，我也不回。”小春又说：“那你要是不回，林伯伯不让你住在岭南，你怎么办？依我看，你不如早点找个婆家，真到了要紧的时候，好歹有个姐夫能帮你。”婉如也说：“你光顾着不回女儿国当国王，难道不怕耽误兰音姐姐当宰相吗？以后你们要是回女儿国得了好处，我也不图别的，就想让你们把那飞车送给我，我就开心了。”小春问：“你要飞车干什么？”婉如说：“我要是有了飞车，想去哪儿就去哪儿，不用中途歇脚，也不用住店，又快又方便。就像咱们今年来京城，要是有一二十辆飞车，路上又快又省路费，这多好啊！”小春笑着说：“人人要是都这样，那些开旅店的店小二只能喝西北风了。”
这时，缁瑶钗因为部试考中了，所以特意过来拜谢。大家互相道喜、让座后，缁瑶钗对秀英说：“要是没有姐姐帮忙，我今天也考不上，我一直记着你的好，又不敢经常来打扰你。明天我准备了点薄酒，想请姐姐和舜英、闺臣、若花三位姐姐聚一聚，所以特意来请你们，希望你们能赏脸明天早点来。”唐闺臣和阴若花一起说：“我们早就想过来拜谢你了，就是这几天忙着考试，一直没来得及。现在既然你亲自过来邀请，明天我们肯定和秀英、舜英一起去，一来是拜谢你，二来也是沾你的光吃顿好的。”秀英和舜英也说：“那我们明天一起去。”缁瑶钗见四人都答应了，心里特别高兴，接着就告辞了。第二天，四人去缁瑶钗家赴了宴，之后也准备了酒席回请她。
就这样，大家聚了好几天，不知不觉就到了四月初一殿试的日子。唐闺臣凌晨就起来了，带着众姐妹到了皇宫，和其他才女们密密麻麻地站在朝堂上，向武后跪拜行礼后，就分两边站着等候。这时天已经亮了，武后仔细打量着这些才女，只见她们个个气质温婉、精神饱满，虽然不是倾国倾城的容貌，却都带着一股读书人的文雅气息。古人说“美丽的景色能让人忘记饥饿”，武后越看越喜欢，心里特别满意。她先简单问了史幽探、哀萃芳解读《璇玑图》诗句的情况，又把唐闺臣、国瑞征、周庆覃三人叫到跟前，问：“你们三个人的名字都是最近才取的吗？”唐闺臣回答说：“我出生的时候，我父亲梦见仙人提醒他，说我以后会考上才女，一定要好好教我读书，所以我父亲当时就给我取了这个名字。”国瑞征和周庆覃则说：“我们的名字都是去年刚取的。”武后点点头：“你们俩的名字里都藏着颂扬的意思，肯定是最近取的；至于唐闺臣的名字，要是也是最近取的，那就不对了。”接着她又把孟家、卞家的几对姐妹叫到跟前看了看，说：“你们虽然是姐妹，年纪却差不多，真是难得。”又夸了她们几句，然后就出了殿试题目。众才女都回到自己的位置答题，武后也没回后宫，就在偏殿吃了午饭。到了下午三点左右，众才女都交了卷，随后便退出了朝堂。
要知道，当年唐朝的读书人考完部试后，从来没有殿试的规矩，自从武后开设女试以来，才有了殿试，这还是第一次呢。当时武后让上官婉儿帮忙阅卷，前十名的名次则让六部大臣来定。大臣们最后定了唐闺臣为第一名殿元，阴若花为第二名亚元，还定在初三凌晨放榜。
秦小春和林婉如听说第二天就要放榜，心里又高兴又犯愁。她俩和秀英、田舜英住一个房间，到了晚上，秀英、舜英先睡了，小春和婉如喝了几杯酒，穿着衣服躺在床上，翻来覆去睡不着，只好又爬起来，面对面坐着却没话说。好不容易从二更等到三更，可怎么等都不到四更，只能在房间里来回踱步。两人一会儿想到考中了的开心事，突然就笑了起来；一会儿又想到落榜的苦处，忍不住抽抽搭搭哭起来，满肚子心事压在胸口，站也不是坐也不是，实在不知道该怎么办。
秀英被她俩吵得老醒，这时已经到四更了，秀英只好坐起来说：“二位姐姐也该睡了！我之前因为她们那边总喜欢夜里聊天，常常三四更还不睡，我身体弱熬不了夜，又不能因为我一个人不让大家说话，所以才和舜英妹妹搬到这边来。幸好二位姐姐疼我，上床就睡，从没熬夜聊天，我咳嗽也好多了，正感激你们呢。哪知道你们平时不聊天，今天倒要把攒的话一下说出来——刚才我睡着时，不是被这位姐姐哭醒，就是被那位姐姐笑醒，心一直乱跳；而且你们叹气的声音，听着更让人着急。最让人不懂的是，你们哭里带笑、笑里带哭，根本分不清是愁是喜，请问二位姐姐，到底有啥心事啊？”
舜英也坐起来说：“她们能有啥心事！不就是明天要放榜，太在意考没考上，才闹得又哭又笑，出尽洋相。”秀英问：“既然是因为放榜，为啥又哭又笑呢？”舜英说：“她们要是昧着良心往好处想，自然就笑；要是良心发现想到坏处，自然就哭了。”秀英又问：“妹妹这话啥意思？”舜英解释：“她们太看重考没考上，肯定会翻来覆去想：一会儿觉得自己文章里的句子多妙、辞藻多奇，不仅超凡脱俗，还处处有灵气，越想越觉得好，别说秦汉之后的人，就连孔子的七十二个贤徒都比不上自己，世上哪有这么好的文章！明天放榜，就算不是第一，也得是第二。这么一想，自然开心得笑了。姐姐你说，这种想法不是昧良心吗？可转念一想，文章虽然好，但某处字句不妥，某处意思错了，再仔细琢磨，还有好多比屁还臭、没法跟人说的毛病，根本是坏处多、好处少，这样的文章怎么能中呢？这么一想，自然就郁闷得哭了。姐姐你说，这种琢磨不是良心发现吗？”
秀英说：“妹妹这话太过分了，二位姐姐肯定不是这样的。”小春说：“舜英姐姐故意尖酸刻薄，我也不跟你辩，随你说去。不过秀英姐姐是咱们姐妹里最贤惠的，将来要跟这个刻薄鬼一起嫁去人家，哪能斗得过她呀！”婉如也说：“说话太尖酸不是好事，对寿命也不好。我劝姐姐少说几句，积点福气，这多好啊。”秀英说：“二位姐姐你们听！鸡都叫好几遍了，恐怕已经到五更了，再不睡，天就要亮了。”婉如说：“二位姐姐尽管睡，我们已经托九公去买榜文了，他二更就去了，大概很快就能回来。”
话还没说完，就听见远处一阵热闹，突然“砰”的一声炮响，震得窗户都晃了起来。外面的仆妇丫鬟全起来了，原来是报喜的人来了。婉如打开房门，小春赶紧让丫鬟去找多九公，可二门还锁着，出不去。刚说完，又一声炮响，两人急得在屋里转圈。小春刚让丫鬟去催拿钥匙，外面又接连响了两炮。婉如说：“一共响了四炮，这叫‘四海升平’。外面这么热闹，你们二位也该起身啦。”秀英笑着说：“婉如姐姐记性真好！昨天大家商量放炮的事，说好二门不准开，得等报喜的全走完、天亮了才能开，怎么这会儿又要钥匙了？这不是反复无常吗？你听，又一响，正好凑成‘五谷丰登’。”
小春说：“我光顾着着急，把昨天的事忘了，原来放炮也是昨天定的。当时具体怎么说的，我现在心慌，想不起来了，姐姐你还记得吗？”婉如说：“昨天根本没商量放炮的事！是你记错了。咱们正说着话呢，外面又接连三炮，这叫‘大椿以八百岁为春’。”舜英笑着说：“又两响，正好是‘十分财气’。”秀英说：“我还以为小春姐姐记性不好，没想到婉如姐姐记性更差。昨天商量放炮的事，还是你极力赞成的，怎么这会儿倒忘了？你听，又接连五炮，刚好凑成骨牌名‘观灯十五’。”婉如说：“到底当时怎么定的呀？我是真想不起来了。”秀英说：“昨天大家一起定的：要是中了一个人，外面就放一炮；要是中了状元，再额外放十挂百子炮。所有的报喜单，得等报完了、二门开了，才能送进来。现在又三炮，已经凑够‘罗汉之数’（十八炮）了。”婉如说：“早知道这样，我昨天肯定不跟着一起定规矩。要是不这么定，今天中一个报一个，这多让人放心！现在也不知道谁先中、谁还没中，搞得心里七上八下的，太难受了。你听，又六炮，一共‘二十四番花信’（二十四炮）了。”舜英说：“你听！这四声响得快，正好凑成‘云合二十八将’（二十八炮）。”
小春说：“怎么其他姐妹都不出来啊？大概跟咱们一样，也在屋里掰着手指头数炮呢，得等凑够四十五炮，才肯出来吧！你听，又两炮，正好是‘两当十五之年’（三十炮）。”秀英问：“这话啥意思？”小春说：“亏得姐姐还是有学问的人，连这出处都不知道？以前有个才子写‘三十而立’的破题，就有这么一句，叫‘两当十五之年，虽有板凳椅子而不敢坐焉’。”婉如说：“又接连三响，到‘三十三天’（三十三炮）了！还差十二炮，我的老天爷啊，你快点放完吧！”
小春对着外面作揖说：“魁星奶奶！魁星太太！这十二炮您老人家就做个顺水人情，一口气全放完吧！要是留一个，我就活不成了！好啦好啦！你听！又三炮，凑成‘三十六鸳鸯’（三十六炮）啦！好！这声来得快，三十六炮了！你听，又一……”正想说“炮”字，外面突然静得没一点声音。小春嘴里还“一……一……一……”地等着，等了好久，那个“炮”字也没说出来。秀英说：“从第一炮到三十七炮，虽然中间断断续续，可没停太久，现在突然停了这么长时间，这是为啥啊？”舜英说：“都停这么久了，还没动静，难道剩下的八炮不放了？”婉如说：“要真是这样，可把我坑死了！”
这时天已经亮了，各个房间的姐妹都起来了。再仔细听，外面连鸟叫都没有，不光没炮声，连报喜的人也不见了。大家这一下吓得不轻，秀英、舜英也赶紧收拾下床，正在梳头洗脸，丫鬟们纷纷进来请大家吃点心，说众才女都在厅房等着了。她俩穿戴好，来叫小春、婉如一起去，只见两人坐在椅子上，脸色惨白，浑身发软，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。秀英、舜英看着，想到那八炮里说不定有自己，也忍不住鼻子发酸，只好扶着她俩来到厅房。众才女早就到齐了，一起坐下，你看我、我看你，个个脸色惨白，一句话都不说。点心端到面前，没一个人动筷子，偷偷抹眼泪的人多得数不清。
庆祝抗战胜利80周年，祝祖国繁荣富强。