东宫书房的烛火彻夜未熄，太子捏着兵部尚书送来的密信，指尖划过“蛮族仅三百骑兵袭扰”的字样，嘴角勾起一抹冷笑。
他提笔蘸墨，在信纸边缘添了几行字，将“三百”改为“三万”，又加了句“截获蛮族粮草清单，足供十日军需，似有大举进攻之意”，墨迹干后，竟与原信笔迹无缝衔接——这是他早年特意学的摹仿技艺，此刻正好派上用场。
“殿下，刘修已在东宫后门的破庙里等着了，要不要现在带他进来？”小禄子轻手轻脚走进来，语气带着几分紧张。
刘修被贬为庶民后，整日酗酒度日，昨日接到太子密信，才勉强振作起来，却不知太子找他是何用意。
“带他从侧门来，别让人看见。”太子将改好的密信折好，放进油纸包，又从暗格取出块玉佩——那是景淮初早年遗失的素银玉佩，被他的暗卫捡到，一直藏着备用。
“让他进来时，把这个带上。”
不多时，刘修跟着小禄子走进书房。
他穿着件洗得发白的青布衫，头发凌乱，满脸胡茬，与昔日的御史模样判若两人。
见了太子，他连忙跪地：“罪臣刘修，参见殿下。”
“起来吧。”太子坐在椅上，居高临下地看着他：“你可知我找你何事？”
刘修抬头，眼底满是惶恐与希冀：“殿下若能帮臣恢复官职，臣愿为殿下赴汤蹈火！”
“恢复官职不难。”太子将玉佩扔到他面前：“但你得先帮我办件事——明日你乔装成蛮族细作，带着这枚玉佩和一封伪造的密信，去西哨卡附近游荡，故意被守军抓住。
密信里要写‘景淮初与蛮族约定，借西哨卡兵力助蛮族入关，事后平分中原’，玉佩就说是景淮初给你的信物。”
刘修拿起玉佩，指尖颤抖：“这……这是栽赃五皇子殿下，若被发现……”
“发现了，第一个死的就是你。”太子的语气冷得像冰：“你若照做，事成后我不仅让你官复原职，还升你为都察院左副都御史。
你若不做，我现在就把你私吞赈灾款的证据交给刑部，让你全家都陪你坐牢。”
刘修脸色瞬间惨白，他知道太子说到做到，咬了咬牙，躬身道：“臣……臣照做！”
太子满意地点点头，让小禄子给了他伪造的密信和些碎银：“今晚就离开京城，别留下任何痕迹。
若你敢耍花样，后果你清楚。”刘修接过东西，匆匆离去，背影竟有些踉跄。
“殿下，这样会不会太冒险了？”小禄子忍不住开口：“若刘修被严刑拷打，招出是您指使的……”
“他不敢。”太子冷笑：“他私吞赈灾款的证据足以让他灭门，他只会死死咬住景淮初，不会牵连我。”
他拿起改好的密信：“明日一早，你把这封信交给兵部尚书，让他务必在早朝时呈给父皇，就说‘刚收到西哨卡急报，蛮族异动加剧’。”
小禄子刚应下，就见东宫的侍卫匆匆进来禀报：“殿下，皇后娘娘来了，已到前院，说有要事找您。”
太子脸色微变——皇后向来不会在禁足期间来看他，定是察觉了什么。
他连忙让小禄子把密信和玉佩藏好，整理了下衣袍，迎了出去。
前院的桂树已落尽了叶子，寒风卷着尘土，皇后穿着件深紫色宫装，站在廊下，脸色凝重。
见太子出来，她开门见山：“我听李公公说，你近日与兵部尚书往来密切，还让小太监往宫外送密信，你在做什么？”
太子垂下眼帘，语气带着几分委屈：“母妃，儿臣只是担心边疆战事。
兵部尚书是儿臣旧识，儿臣让他多留意蛮族动向，免得父皇忧心。”
“担心边疆？”皇后走近一步，眼神锐利：“你别以为我不知道，你想借边疆冲突让父皇解除你的禁足，甚至让你去督战掌兵！
可你知不知道，蛮族虽有异动，却不足为惧，你这样夸大其词，若真引发大战，多少将士要送命？”
太子猛地抬头，眼底满是不甘：“母妃！儿臣被禁足东宫，景淮初却在朝堂上风生水起，楚将军手握兵权，若再这样下去，东宫的位置迟早要被景淮初夺走！
儿臣必须掌握兵权，才能保住储位！”
“保住储位？”皇后叹了口气，伸手想去碰他的肩，却被太子避开。
她的手僵在半空，语气软了些：“母妃已为你筹谋好了，我向你父皇求情，他念及旧情，定会放宽你的禁足。
你再忍耐些时日，等文氏勋贵站稳脚跟，自然能帮你夺回主动权，何必冒险？”
“忍耐？”太子冷笑：“母妃忍了十年，儿臣不想再忍！
文氏勋贵只认您，不认我，他们帮我，不过是想让我做您的傀儡！”他话锋一转，眼底闪过一丝算计，语气却带着恳求：“母妃，儿臣知道您担心我，可这次真的是儿臣唯一的机会。
若父皇让我去督战，我定会立下军功，到时候谁也不敢再轻视东宫。
您只需帮我一个小忙——让李公公在父皇面前多提几句‘太子早年处理江南水患，有领兵之才’，再帮我疏通兵部，让他们同意‘监军可调动周边三州兵力’，儿臣保证，绝不会出乱子。”
皇后看着他眼底的执念，心里满是矛盾。
她知道太子的野心，却也怕他真的惹出大祸。
可若不帮他，太子定会继续暗中谋划，说不定会做出更极端的事。
再者，若太子真能在边疆立功，文氏勋贵的地位也能更稳固，这对她来说，并非全无好处。
“你真的能保证不出乱子？”皇后的语气松动了。
“儿臣以太子之位担保！”太子立刻表态，眼神坚定：“若儿臣处置不当，甘愿自请废黜储位！”
皇后沉默片刻，终究还是心软了：“罢了，母妃帮你。
但你记住，若战事超出掌控，立刻撤军回朝，不许逞强。”她从袖中取出块玉佩，递给太子：“这是我给兵部侍郎的信物，你让小禄子送去，他会帮你争取到三州兵权的调动权限。
李公公那边，我也会打招呼。”
太子接过玉佩，眼底闪过一丝不易察觉的得意，却故作感激地躬身：“谢母妃！儿臣定不会让您失望！”
皇后看着他的背影，心里忽然生出几分不安——太子的眼神太过急切，不像只是想立功，倒像是在谋划着更大的事。
她转身对身后的宫女道：“你去盯着东宫的动向，太子与任何人的往来，都要一一报给我，不许遗漏。”
次日早朝，兵部尚书果然捧着太子改好的密信，匆匆出列：“启禀陛下！西哨卡急报，蛮族三万骑兵集结，携十日粮草，已逼近西哨卡，还截获密信，称有京城内应相助！”
皇上接过密信，越看脸色越沉，猛地拍了下龙椅：“蛮族竟敢如此放肆！京城里还有内应？查！必须查清楚！”
就在这时，李公公悄悄上前，呈上一封匿名短笺：“陛下，这是今早有人放在御书房门口的，上面说‘太子殿下有处理江南水患的经验，熟悉地方调度，若派殿下前往督战，定能平定蛮族’。”
皇上看着密信，又看了看短笺，想起太子早年处理江南水患时的干练，心里渐渐有了主意。
他沉吟片刻，道：“准奏！命太子为西北监军，即刻前往西哨卡督战，可调动周边三州兵力，务必平定蛮族，查明京城内应！”
“儿臣遵旨！”太子从列中走出，躬身接旨，眼底的笑意几乎要藏不住。
他知道，他终于拿到了兵权，接下来，只要刘修那边顺利栽赃景淮初，他就能彻底除掉这个心腹大患，甚至……若战事扩大，他还能借兵权掌控朝堂，再也不用受皇后和文氏勋贵的牵制。
早朝散去，太子快步走出太和殿，小禄子连忙跟上：“殿下，兵部侍郎已按皇后娘娘的吩咐，把三州兵权的调令给您送来了。
刘修那边也传来消息，已按计划去了西哨卡附近。”
太子接过调令，指尖划过“三州兵力”的字样，嘴角勾起一抹狠厉的笑：“很好。
告诉刘修，若他能咬出景淮初，我许他的，再加倍。”
而此刻的皇后，站在御书房外，看着太子离去的背影，手指紧紧攥着袖中的和田玉佛——那是她与皇上的定情之物，今日为了太子，她第一次用它来谋权。
可她总觉得，太子像是一匹脱缰的野马，一旦拥有了兵权，就再也拉不回来了。
她转身对宫女道：“再去查，太子拿到兵权后，第一时间会联系谁，要去见哪些人，都要查清楚。”
寒风卷过紫禁城的宫墙，太子的身影渐渐消失在晨光里，他手中的调令在风里轻轻晃动，像一张即将铺开的权谋大网。