刘伯温的死在南京城的上空盘桓数日，像一层吹不散的阴霾。丧事办得低调而迅速，据说皇帝遣使赐祭，给了应有的哀荣，但那份公式化的冷漠，却让所有明眼人心底发寒。朝堂之上，胡惟庸一党的气焰果然更加嚣张，以往还需遮掩几分的政令，如今推行起来几乎是毫无阻滞。
就在这压抑的气氛中，吴铭伯爵府传出了“好消息”——经过一段时日的静养和太医的悉心诊治，吴伯爷的风邪之症已大为好转，虽仍需休养，但已能见客理事了。
消息传出，并未引起太大波澜。在如今动荡的时局下，一个伯爵的病愈实在算不得什么大事。只有少数有心人，能品出这其中微妙的 timing（时机）。
第一个上门“探病”兼试探的，竟是燕王府在京的属官。来人并未多言朝局，只表达了燕王朱棣对吴铭病情的关切，并送上些北地的滋补药材，言语间隐约透露出燕王对边镇商事及军备情况的持续关注。吴铭心领神会，知道这是朱棣在释放维持联系的信号，他自然热情接待，只谈风土人情和养生之道，对朝政一字不提，宾主尽欢。
随后，几位大同系的旧同僚、太医院的同仁也陆续来访，气氛都还算轻松。吴铭保持着一种“病后初愈”的适度虚弱和谨慎，对敏感话题一概回避，只聊些闲篇。
然而，该来的总会来。
这日午后，一名身着宫中服色的中年太监径直来到伯爵府宣旨。
“陛下口谕：闻吴铭病体渐愈，朕心甚慰。今有北平布政使司奏报，言及边镇互市管理混乱，商税流失，军需采购亦多弊案。念吴铭曾于大同督办商事，颇有成效，特命尔以都察院右佥都御史（正四品）身份，巡按北平，稽核账目，整饬市易，厘清弊端。允尔便宜行事，一应详情，具本奏来。钦此。”
太监宣完口谕，脸上带着程式化的笑容：“吴大人，陛下可是记挂着您的才干呢。这北平的差事，您看……”
吴铭心中瞬间转过无数念头，面上却立刻露出感激涕零又略带惶恐的神色，躬身接旨：“臣领旨！谢陛下隆恩！陛下信重，臣感激不尽，只是臣病体初愈，恐有负圣望……”
“诶，吴大人过谦了。”太监笑道，“陛下说了，正是要用您这‘能臣’去治那‘痼疾’。您准备准备，尽快启程吧。北平那边，可是等着您这御史老爷去拨乱反正呢！”
送走太监，吴铭拿着这份新鲜出炉的任命，回到书房，眉头微蹙。
徐妙锦闻讯赶来，看过那份口谕抄件，亦是面露忧色：“巡按北平？陛下这是……何意？此时派你出京，是保护？还是支开？抑或是……真的让你去捅北平那个马蜂窝？”
北平，是燕王朱棣的封地所在，边镇重地，关系复杂。布政使司（地方行政）、都指挥使司（地方军事）、燕王府，三权交织。互市和军需采购更是油水丰厚、牵扯极多的领域，其中的水有多深，可想而知。
老朱把这个差事扔给他，绝不仅仅是看中他的“经济才干”那么简单。
“恐怕兼而有之。”吴铭沉吟道，“陛下将我调离京城这是非之地，确有保护之意，免得我被胡惟庸继续纠缠，或者卷入更深的漩涡。同时，也是真的想让我去查一查北平的烂账——那边天高皇帝远，积弊必然甚多，陛下恐怕早已不满。”
他顿了顿，眼神变得深邃：“再者，这也是陛下对燕王的一次……侧面敲打。派一个与我有些交情、但又代表着朝廷和都察院的御史过去，既能办事，又能让老四收敛些，至少在他眼皮底下别太过分。”
“最后，”吴铭冷笑一声，“这何尝不是对我的一次考验？看我离了京城，离了岳父的庇护，能否真的办成事，能否平衡好各方关系，又会倒向哪一边。”
一石数鸟，帝王心术，深不可测。
徐妙锦听完分析，忧色更重：“北平情势复杂，盘根错节，你此行怕是艰难重重，危机四伏。”
“危机危机，危中有机。”吴铭反而渐渐镇定下来，眼中闪过项目经理接到挑战性任务时的光芒，“一直困在京城，反而束手束脚。出去一趟，天高海阔，或许能另有一番作为。至少，能暂时远离胡惟庸的直接威胁。”
他看向徐妙锦：“只是，此番恐怕不能带你同去。北平情况未明，或许有危险。你留在京城，有岳父照应，我更放心。而且，京中的信息渠道不能断，需要你帮我继续留意朝中和宫中的动向。”
徐妙锦虽不舍且担忧，但也知这是最好的安排。她用力点头：“夫君放心，京中一切有我。你孤身在外，定要万事小心！”
“不是孤身。”吴铭笑了笑，“我会带上王伯和几个得力的人。另外，陛下允我‘便宜行事’，这便是尚方宝剑。到了地方，我自有办法。”
他开始迅速规划起来：“首先要调阅北平布政使司近年所有关于互市和军需的卷宗账目，还要了解当地主要商帮、卫所将领、以及燕王府涉及此方面的人员关系图……”
看着很快进入工作状态的夫君，徐妙锦眼中的担忧渐渐化为信任与支持。她知道，这才是他真正的样子，无论身处何地，面临何种挑战，总能最快地找到突破口和行动方案。
很快，吴伯爷病愈复出并被陛下委以重任、即将巡按北平的消息，便在官场上传开。
有人羡慕他圣眷正隆，刚出诏狱没多久就又得了肥差（在他们看来，巡按地方可是油水丰厚的差事）。
有人冷笑他不知死活，北平那潭浑水也敢去蹚，怕是又要“病”着回来。
胡惟庸那边听闻后，只是冷哼一声，并未有太大反应。在他看来，一个被赶出京城去地方查账的御史，暂时还不足以构成威胁，正好让他和老四去狗咬狗。
而吴铭，则开始紧锣密鼓地准备起来。他仿佛又回到了现代，带领团队奔赴一个新项目现场，进行一场艰苦的审计和流程再造。
只是这次的“项目”背景，是洪武年间的北疆重镇，充满了未知的风险与机遇。
他知道，这次北平之行，将是他在这个时代，真正独立面对风雨、展现能力的关键一役。
马车即将再次北上，而这一次，他的心情与上次被“贬”出京时，已然截然不同。