接下来的三日，吴铭过得如同在油锅上煎熬。他表面维持着波澜不惊的日常，处理公务，会见下属，甚至还应邀参加了一次都察院内部无关痛痒的诗会，仿佛完全沉浸在文山会海之中。
然而，他的内心却无时无刻不在思索、推演。鸡鸣寺之约，是陷阱还是转机？那神秘人究竟是谁？目的何在？他反复揣摩宋濂的丝绢、沈炼的暗示、皇帝的敲打，试图拼凑出完整的图景，却始终隔着一层迷雾。
第三日傍晚，西时（下午五点至七点）将至。吴铭提前告假离衙，换上一身便于行动的深色襕衫，未带任何随从，如同寻常香客一般，信步登上鸡鸣寺。
鸡鸣寺乃金陵名刹，香火鼎盛。此时日头西斜，游客已渐稀少。吴铭避开主殿，径直向后山的药师佛塔走去。此塔乃寺中最高建筑，平日并非常开，塔内光线昏暗，楼梯狭窄。
来到塔下，只见塔门虚掩，并无僧人看守。吴铭深吸一口气，推门而入。塔内弥漫着淡淡的香烛和灰尘混合的气息，光线透过狭小的窗格，在盘旋而上的木梯上投下斑驳的光影。
他一步步向上攀登，脚步声在空旷的塔内回荡，更添几分寂寥与神秘。
直至塔顶最高一层，空间狭小，唯有中间供奉着一尊小小的佛像，佛前一点长明灯如豆。窗前，背对着他，站立着一个同样穿着深色衣袍的身影，身形挺拔，正眺望着窗外被夕阳染成金红色的金陵城。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
看清对方面容的刹那，吴铭瞳孔骤然收缩，几乎失声叫出来！
站在他面前的，竟然是——前任锦衣卫指挥使，毛骧的恩主与前任，已于去年告老还乡、据说回乡途中便已病故的——蒋瓛！
“蒋…蒋公？！”吴铭难以置信，下意识地后退半步，手已按在了腰间暗藏的短刃之上。蒋瓛“病故”的消息朝野皆知，此刻一个本应死去的人却出现在这里，由不得他不惊骇警惕。
蒋瓛看起来比记忆中苍老了许多，鬓角尽白，脸上皱纹深刻，但那双眼睛却依旧锐利如鹰，此刻正带着一丝复杂难明的神色看着吴铭。
“吴御史，别来无恙。”蒋瓛的声音沙哑，却带着一种奇异的平静，“看到老夫，很意外？”
“蒋公…您不是…”吴铭惊疑不定，依旧保持着戒备。
“呵，”蒋瓛发出一声意味不明的低笑，“若是那么容易就死了，老夫也活不到今天告老还乡。”
他顿了顿，目光扫过吴铭按着短刃的手：“不必紧张。若老夫要对你不利，不会选在此地，更不会亲自现身。”
吴铭缓缓松开手，但警惕未消：“那两张字条，是蒋公所传？引晚辈来此，究竟有何指教？”
“指教谈不上。”蒋瓛转过身，再次望向窗外沉落的夕阳，声音低沉，“只是有些话，再不说，恐怕就真要带进棺材里去了。而满朝文武，能听、敢听、或许还能做点什么的，老夫思来想去，竟似乎只有你这个初生牛犊了。”
吴铭沉默不语，静待下文。他知道，今晚必将听到惊天的秘辛。
蒋瓛缓缓道：“你可知道，毛骧为何能坐上指挥使之位？”
“自然是…陛下简拔。”
“简拔不假。但为何简拔他？”蒋瓛转过头，目光灼灼，“只因他够狠，够听话，而且…够‘干净’，在朝中全无根基，只能紧紧依附皇权。陛下需要这样一把刀，来做老夫当年…不方便做、或者说不愿意做的事。”
吴铭心中一动，隐约抓住了什么。
“老夫执掌锦衣卫多年，深知权力之毒，亦知帝王之心。”蒋瓛语气中带着一丝沧桑和无奈，“有些线，不能越；有些人，不能动。水至清则无鱼，朝堂平衡，远比抓几个贪官更重要。但毛骧…他不懂，或者说，他装作不懂。他只想用更多的鲜血和冤狱，来证明自己的价值，巩固自己的权力！”
“您是指…”吴铭试探地问。
“指？”蒋瓛冷笑一声，“你以为胡惟庸案、蓝玉案…真的就那般铁证如山，毫无冤屈？其中有多少是捕风捉影，有多少是屈打成招，又有多少…是毛骧为了迎合上意，甚至为了铲除异己而罗织构陷的？”
吴铭倒吸一口凉气！胡惟庸案、蓝玉案可是洪武朝最大的两起党狱，牵扯诛杀数万人，震动天下！蒋瓛此话，简直是在质疑这两起大案的正当性！
“陛下他…”吴铭声音干涩。
“陛下？”蒋瓛眼中闪过一丝讥诮，“陛下自然是英明的。但陛下也是人，亦有疑心。毛骧便是利用了这份疑心，将其无限放大，最终酿成惨祸。老夫当年屡次劝谏，反遭猜忌，只能急流勇退，甚至不得不诈死脱身，否则…哼。”
他话锋一转，盯住吴铭：“而如今，毛骧这把刀，似乎又快失控了。他尝到了权力的甜头，已不再满足于只做一把刀。他开始培植私党，插手朝政，甚至…可能暗中记录了一些不该记录的东西，想要挟制什么…陛下年事渐高，太子仁厚…有些人，怕是等不及了。”
吴铭感到一股寒意从脚底升起。蒋瓛的话，几乎明示毛骧可能有不臣之心，甚至可能在暗中收集皇帝的“黑材料”！
“您为何告诉我这些？”吴铭沉声问。
“因为你是变数。”蒋瓛直言不讳，“你非淮西，非浙东，崛起于微末，圣眷正隆，且…似乎还保留着一点做官的良心和底线。陛下用你敲打江南，或许…也有意用你来敲打一下另一把快要生锈的刀。”
“当然，”蒋瓛语气转冷，“这也可能是你的取死之道。毛骧经营多年，党羽遍布锦衣卫，心狠手辣。你若退缩，或可自保，但日后朝堂如何，难说。你若介入，九死一生。”
“那蒋公您…”
“我？”蒋瓛摇摇头，“一个已死之人，能做的不多。今日之言，出我之口，入你之耳，信与不信，做与不做，皆在你一念之间。你若觉得是陷阱，大可转身离去，老夫绝不阻拦。”
塔顶陷入沉寂，唯有长明灯的火苗微微跳动。
吴铭心中天人交战。蒋瓛所言，太过惊世骇俗，真假难辨。这可能是真的示警，也可能是一个巨大的政治陷阱，甚至可能是某些势力想借他之手除掉毛骧。
但联想到皇帝的暗示、沈炼的异常、宋濂的担忧…蒋瓛的话，又并非空穴来风。
良久，吴铭缓缓抬起头，目光恢复清明与坚定：“蒋公今日之言，晚辈铭记。然空口无凭，晚辈需要证据。”
蒋瓛似乎早料到他会如此说，从怀中取出一个用油布包裹的、小小的铁盒，递给吴铭：“此物，或可助你。如何用，何时用，你自己斟酌。记住，一击不中，万劫不复。”
吴铭接过铁盒，入手冰凉沉重。
“去吧。”蒋瓛转过身，重新望向窗外，背影萧索，“日落了，我也该走了。今日之后，世间再无蒋瓛此人。”
吴铭对着那背影深深一揖，不再多言，转身快步下楼。
吴铭回到府中，紧闭书房门窗，确认四周无人窥探后，才就着跳动的烛光，小心翼翼地打开了那个冰冷的铁盒。
盒内并无机关，只有几样东西：一本薄薄的、边缘磨损的线装册子；几封字迹潦草、似乎是从某个本子上撕下的纸页；还有一枚黝黑沉重、刻着特殊编号和云纹的玄铁令牌，与之前沈炼给他的那枚形制相似，但更加古朴，编号也更靠前。
吴铭首先拿起那本册子。封面上无字，翻开内页，他的呼吸骤然一窒！
这赫然是一本私人记录的“功过簿”！但记录的，并非个人功过，而是毛骧自执掌锦衣卫以来，经办的所有重大案件（包括胡惟庸案）的“内情备注”！
上面清晰地记载着：哪些证据是确凿的，哪些是“揣摩上意”后罗织或夸大的，哪些关键证人是在严刑拷打下“按要求”招供的，甚至还有几条标注着“此人或有无辜，然势不得不除”！
更令人心惊的是，在一些涉及勋贵和高官的案卷旁，还用小字备注了抄没家产的实际数目与上报数目的差异，以及那些“消失”的财物的大致去向（多数指向几个模糊的代号或商铺名称）！
这简直是一本毛骧的“罪己书”！
吴铭强压心中的惊骇，又拿起那几封散页。这些似乎是密信的草稿或抄件，字迹与毛骧的奏疏颇为相似，但内容却更加露骨。其中一封信是写给一个代号为“影先生”的人，信中抱怨“陛下近年愈发多疑，恩威难测”，并隐晦提及“需早做打算，以备不时之需”。另一封则像是心腹之间的私密交流，提到了在江南、北平等地秘密购置田产、安顿家眷之事！
最后，那枚玄铁令牌。吴铭仔细查看，发现其背面的云纹与编号，与他手中的那枚，以及沈炼的那枚，属于同一个系列，但权限似乎更高。蒋瓛留下此物，用意何在？是信物？还是暗示这令牌可以调动某些隐藏的力量？
所有的证据都指向一个令人不寒而栗的结论：毛骧不仅滥用职权、构陷忠良、贪墨财物，更可怕的是，他似乎真的在暗中经营自己的势力，甚至对皇帝产生了异心！
这些证据若是真的，足以将毛骧碎尸万段！
但，它们是真的吗？
吴铭强迫自己冷静下来。蒋瓛为何会有这些东西？他既然早已察觉毛骧的不轨，为何不早向皇帝揭发？反而要假死脱身，直到现在才通过自己这个“外人”来揭露？这本身就有疑点。
这有没有可能是蒋瓛与毛骧内讧，借刀杀人？甚至…这是不是一个测试？一个来自皇帝本人的测试？试探他吴铭的忠诚和能力？
烛火噼啪作响，映照着吴铭阴晴不定的脸。他感到自己手中握着的，不是救命的稻草，而是一个随时可能爆炸的火药桶。
无论真假，这些东西一旦现世，必将掀起腥风血雨。而他，就是那个点燃引信的人。
皇帝那日的话再次回响在耳边：“利刃嘛，也得常磨磨，不然容易锈，也容易伤着自己人。”
现在想来，这句话意味深长。皇帝是否早已对毛骧心生疑虑，所以才默许甚至推动自己去查江南案，借此观察毛骧的反应？才在自己回京后刻意点醒？才默许蒋瓛（如果蒋瓛的出现是皇帝允许的）将这些证据交给自己？
帝王心术，深如瀚海。
吴铭缓缓坐倒在椅中，感到前所未有的疲惫和沉重。这不是在地方查案，可以快意恩仇。这是在帝国的权力核心走钢丝，一步踏错，便是粉身碎骨，甚至可能引发朝局动荡。
他将证据小心地放回铁盒，藏于书房最隐秘的暗格之中。
他现在不能轻举妄动。他需要时间消化，需要进一步验证，更需要…等待一个最佳的时机。
接下来的几天，吴铭表现得更加沉默寡言。他依旧按时上衙下衙，却愈发惜字如金，对于都察院的事务，只处理最紧要的部分，其余一概推给副手。对于外界的各种试探和邀约，更是全部回绝。
他这种近乎“自闭”的状态，反而让某些人更加摸不着头脑。毛骧那边似乎也放缓了动作，南镇抚司的“小动作”明显减少，仿佛也在观察。
朝堂上，关于如何处置江南案犯、以及如何评定吴铭功劳的争论，依旧不休。但皇帝似乎并不急于做出决定，只是将相关奏疏留中不发。
暴风雨前的宁静，压抑得让人窒息。
这天深夜，吴铭独自在书房饮酒。徐妙锦轻轻推门进来，为他披上一件外衣，柔声道：“夫君，近日心事重重，可是遇到了难处？”
吴铭看着妻子担忧的容颜，心中涌起一股暖流，却也更加苦涩。他不能将那些惊天秘密告诉她，那只会让她徒增担忧。
他握住她的手，勉强笑了笑：“无妨，只是朝中琐事繁杂，有些疲惫。”
徐妙锦聪慧，知他未说实话，却不点破，只是轻声道：“妾身一介女流，不懂朝堂大事。只知夫君行事，但求问心无愧。无论遇到什么，家中总是你的归宿。”
问心无愧？吴铭心中苦笑。在这波谲云诡的朝堂之上，想要问心无愧，谈何容易？
就在这时，老管家再次匆匆而来，脸色凝重：“老爷，宫中来人了，侯公公亲自来的，说是陛下急召！”
侯太监亲自深夜前来？!
吴铭心中猛地一凛！皇帝从未在这个时候召见过他！
他立刻起身，对徐妙锦投去一个安抚的眼神，整理了一下衣冠，快步走向前厅。
厅中，侯太监果然站在那里，面无表情，见到吴铭，只是尖声道：“吴大人，陛下口谕，即刻随咱家入宫见驾！”
“臣遵旨！”吴铭心中念头飞转，深夜急召，所为何事？是江南案有了反复？还是…毛骧之事发了？
他跟着侯太监走出府门，门外停着的竟是一辆没有任何标识的朴素马车。
“吴大人，请吧。”侯太监示意他上车。
马车并未驶向皇城，而是拐向了一条僻静的街道。
吴铭的心渐渐沉了下去。
这不是去皇宫的路。
陛下急召，却不在宫中？
这究竟是怎么回事？