踏着月色回到吴府。徐妙锦还未歇息，正坐在灯下做着针线，是一件给孩子的贴身小衣。
吴铭挥退了侍女，走到她身边坐下，握住她的手，感受着那份真实的温暖，长长舒了口气。
“刚从宫里出来。”他简单说道，声音里带着一丝疲惫。
徐妙锦没有多问，只是反手握住他，轻轻捏了捏。“陛下交代了棘手的差事？”她聪慧，从吴铭的神色和匆匆被召见便能猜出七八分。
吴铭点了点头，对于徐妙锦，他无需隐瞒，也瞒不住。他将朱元璋的交代，除了那些涉及可先斩后奏的敏感权限外，大致说了一遍，重点是那个神秘的“夜枭”组织及其可能带来的威胁。
徐妙锦听完，秀眉微蹙，放下手中的针线：“海外孤岛，神秘船只，还能仿制军弩……这绝非寻常匪类。夫君此去明州，竟是捅了这么大一个马蜂窝。”她语气中带着担忧，却没有丝毫畏惧。
“是啊，”吴铭苦笑，“本想摸摸海防的底，看能不能为开海探探路，没想到直接撞上了这等阴谋。老朱……陛下这是把我架在火上了。”他习惯性地差点吐出“老朱”俩字，赶紧改口。
徐妙锦被他那一瞬间的窘迫逗得微微一笑，但笑容很快敛去，正色道：“陛下将此重任交予你，既是信任，也是考验。此事凶险，你在明，敌在暗，需得万分小心。”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“既然要查，便不能只依靠锦衣卫。有些地方，锦衣卫的招牌太响，反而不好办事。”
吴铭心中一动：“妙锦，你的意思是？”
“我父亲旧部中，有些退役后散居沿海，或是经营船行，或是做些货殖买卖，他们对地方上的三教九流、水路旱道，比锦衣卫更熟络。或许，可以暗中寻些可靠之人，从民间渠道打探消息，与锦衣卫的消息相互印证。”徐妙锦轻声说道，她虽久在闺中，但将门虎女的见识和暗中的人脉，此刻显现出来。
吴铭眼睛一亮！这真是绝妙的主意！锦衣卫是官方渠道，效率高但目标也大，容易打草惊蛇。而利用徐达旧部这些地头蛇，从民间底层入手，往往能听到官方听不到的声音，看到官方看不到的角落。这就好比现代调查中，明面上的审计配合暗中的商业背景调查，双管齐下。
“娘子高见！”吴铭忍不住赞道，握着她的手紧了紧，“此举甚好！只是，调动岳父旧部，是否会……”
“无妨，”徐妙锦淡然道，“我自有分寸，只会联系几位绝对可靠、且与父亲仍有往来的老部曲，以私人情谊相托，不会动用魏国公府的名义。他们久经沙场，忠勇可靠，辨得清是非轻重。”
夫妻二人又细细商议了一番如何接头、传递消息等细节。吴铭发现，徐妙锦不仅心思缜密，对这类暗中行事竟也颇有章法，想来是自幼在将门耳濡目染之故。得妻如此，确是贤内助。
正说话间，窗外传来一声极轻微的猫头鹰叫声（显然是人为模仿）。吴铭与徐妙锦对视一眼，停止了交谈。
吴铭起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。一道黑影如同落叶般悄无声息地滑入，是一名穿着夜行衣的汉子，对吴铭单膝跪地，双手呈上一枚小小的蜡丸，低声道：“大人，北边来的第一份简报。”
正是那名在明州打过交道的锦衣卫小旗。效率之高，令人咋舌。
吴铭接过蜡丸，那小旗便又如鬼魅般消失在夜色中。
捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条。吴铭就着灯光展开，上面是蝇头小楷，记录着初步查证的信息：经核对军器监近年档案，发现有一批报损弩机部件（包括关键簧片）的处理记录存在模糊之处，经办吏员已调离原职，正在追查下落。同时，对明州遇袭现场残留物及死者身份的暗查也已启动。
情报虽简略，却指向明确——军器监内部，确实可能存在问题。
吴铭将纸条就着烛火烧掉，灰烬落入香炉。
他回头看向徐妙锦，眼神凝重：“看来，我们猜得没错。这场‘捕枭行动’，已经开始了。”
徐妙锦走到他身边，握住他的手，目光坚定：“无论如何，我与你一起。”
这日，轮到他赴东宫为太子朱标讲经筵。主题是《大学》中的“絜矩之道”，阐述推己及人、平治天下的道理。吴铭并未完全照本宣科，而是结合了一些简单的现代管理学和公共政策理念，将“絜矩之道”引申为制定政策需考虑百姓实际、建立公平规则的重要性。
朱标听得十分专注，不时发问。他性情宽厚仁爱，对吴铭这些新颖却又不离儒家本意的解读很感兴趣。课间休息时，朱标赐茶，与吴铭闲谈。
“吴卿南下巡查，辛苦了。听闻明州港虽已没落，但海疆之重要，日显突出。”朱标语气温和，像是随口提起。
吴铭心中一动，知道这是切入正题的好机会，但必须极为谨慎。他放下茶盏，恭敬答道：“殿下明鉴。臣此次南下，深感海疆安则东南安，东南安则天下赋税半壁可定。然如今片板不得下海，虽绝倭患于一时，却也如壅塞江河，非长久之计。且……”
他故意顿了顿，露出些许忧色。
“卿但说无妨。”朱标鼓励道。
“臣在明州，偶闻一些海上轶事，有商民私下言及，近海之外，似有不明船只游弋，形制古怪，不类中土亦不类倭船。虽只是捕风捉影之谈，但空穴来风，未必无因。”吴铭说得含糊其辞，既点出了异常，又未提及具体调查和“夜枭”之名，将消息来源推给民间传闻，这是最稳妥的方式。
朱标的眉头微微蹙起：“不明船只？卿可知具体方位或特征？”
“传闻零散，难辨真伪。或云在远离航道的孤岛附近，船体颇大，航行甚速。”吴铭继续用不确定的语气说道，“臣以为，此事宁可信其有，不可信其无。海疆广袤，朝廷视线难及之处甚多，若真有居心叵测之辈盘踞海外，恐成疥癣之疾，日久或成大患。殿下他日君临天下，于海防一道，确需未雨绸缪。”
朱标沉吟良久，显然将吴铭的话听了进去。他自幼接受正统儒家教育，属于是极有文化的朱元璋。深知实务的重要性，对潜在的威胁也更为敏感。
“吴卿所言有理。孤当谨记。开海与否，事关国策，需慎重。然海防警戒，确不可松懈。”朱标郑重道，“卿在都察院，若再闻此类风声，或察觉沿海吏治、卫所有何不妥，可随时向孤禀明。”
“臣遵旨。”吴铭心中稍定。在朱标这里挂了个号，以后若调查需要东宫方面的资源或支持，便有了由头。这步棋，走得稳妥。
回到值房，他刚坐下不久，书吏便送来一封火漆封口的密信，没有署名。吴铭心知肚明，这是徐妙锦那边通过秘密渠道送来的消息。
他屏退左右，拆开信。信中是徐妙锦清秀的字迹，言简意赅：已联系上三位父亲旧部，皆可靠，分别居于宁波、泉州、广州。彼等答应暗中留意海上异常及地方可疑人物，消息将通过既定渠道传递。另，有一退役老哨官提及，约半年前，曾有一伙操古怪口音之人，在泉州高价收购一种可用于修复大型船舶龙骨的特殊铁材，形迹可疑。
特殊铁材？修复大型船舶？吴铭的眼睛眯了起来。这线索，与张老汉所见的神秘大船，以及“夜枭”对海外信息的渴求，似乎能隐隐对应上。看来，徐妙锦这条民间暗线，已经开始发挥作用了。
他将密信凑近烛火，看着纸张蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“项目各方资源已初步整合，”吴铭靠在椅背上，内心oS开始总结进度，“甲方老板（朱元璋）明确了需求并授权，乙方团队（我自己）已就位，技术支援（锦衣卫）和地面情报网（徐氏旧部）开始输出初步数据。接下来，就是数据分析和精准打击了。”
他摊开一张空白的奏章用纸，却并非要写奏折，而是拿起一支细笔，开始在上面勾勒关系图、线索链。现代项目经理的习惯，让他习惯于将复杂问题可视化。
“夜枭”、神秘船只、海外孤岛、军器监疑点、特殊铁材收购……一个个关键词被写下，中间用线条连接，标注着问号和可能的关系。
接下来的几日。他利用职务之便，带着心腹调阅了都察院存档中近三年来与军器监、兵部武库清吏司相关的所有弹劾奏章及核查文书，哪怕是最微不足道的匿名举报，也绝不放过，像筛子一样过滤着信息，寻找任何可能与“异常军械”、“账目不清”、“人员调离”相关的蛛丝马迹。
“大人，您看这份。”一名书吏递过一份一年前的旧奏章，是某科道御史弹劾军器监一名主簿“贪墨工料，账目含混”，但当时查无实据，不了了之。吴铭仔细看去，发现那主簿经手的事务中，恰好包含了一批弩机部件的采购与核销。
“查这个主簿后来的去向。”吴铭立刻下令。
另一名书吏则发现了一条不起眼的信息：约一年半前，兵部职方司一名分管地图勘绘的郎中，曾以“核查边镇武备”为由，调阅过一批军器监的旧档案，其中就包括各类制式军械的图样细则。此举虽在权限之内，但结合时间点，显得颇为微妙。
吴铭将这条信息与锦衣卫的报告并置：弩机部件异常流失发生在两年前，兵部官员调阅图样在一年半前。这时间上的衔接，很难用巧合来解释。
“重点查这个兵部职方司的郎中，还有那个军器监的主簿。”吴铭用手指敲了敲桌面，目光锐利，“尤其是他们之间，有无明里暗里的关联。”
锦衣卫的效率再次显现。不到两日，更详细的密报便送到了吴铭手中：
军器监主簿王通：于一年前那场弹劾风波后，虽未丢官，却被调离了核心岗位，现任军器监下属一个偏僻库房的管事。调查发现，此人近期家中似乎宽裕不少，其子娶亲排场颇大，但明面收入并无显着增长。
兵部职方司郎中周谨：出身江南，科举正途，平日官声尚可，喜好结交文人雅士，尤爱收藏古玩字画。但其收藏中，有几件颇为珍贵的前朝海外舶来品，来源难以细究。更重要的是，锦衣卫暗中监视发现，周谨近日与一名来自福建的商人有过接触，而那商人名下船行，曾有船只出入过张老汉提及的那片可疑海域附近！
王通的财务异常，周谨的海外收藏以及与福建商人的接触……军器监的内部漏洞，兵部官员的可疑行为，福建商人的海上活动，以及最终指向的海外神秘势力……
一条模糊的链条逐渐清晰：有人利用军器监的管理漏洞，获取了军械的关键信息（甚至可能是实物部件），再通过兵部可能存在的内应进行技术参考或掩护，最终由海上的白手套（商人、乃至“夜枭”组织）将这些信息或技术输送到海外！
这个推断让他脊背发凉。如果成立，那意味着大明的军事技术机密正在外泄！这远比简单的走私或地方腐败要严重得多！
“胃口不小啊……”吴铭喃喃自语，眼中寒光闪烁，“不仅想窃据海疆，还想偷师学艺，武装自己？”
他意识到，调查必须更加谨慎。兵部职方司郎中周谨，正五品官员，已踏入中级官员行列，动他需要确凿证据，否则打草惊蛇，后果难料。而那个福建商人，则是关键突破口。
“通知我们的人，”吴铭对身旁如同影子般的锦衣卫小旗低声道，“盯紧那个福建商人，摸清他的底细、交际网，尤其是他下次出海的时间和目的地。另外，对周谨的监视升级，但要确保绝对隐秘，他接触过的所有人，都要记录在案。”
“是！”小旗领命，无声退去。
吴铭回到书案前，摊开一张新纸，开始重新勾勒关系图。在“周谨”的名字上，他画了一个大大的圆圈，旁边标注了“兵部职方司（图样？）”、“海外收藏”、“福建商人”等关键词。这个节点，很可能连接着朝中的内鬼与海外的“夜枭”。
调查到了这一步，已然触及核心。每行一步都如履薄冰，但开弓没有回头箭。
“好吧，看来这个项目进入了攻坚阶段，”
“对手级别提升了，从地方小boSS变成了中级副本守关者。不过，只要找到数据漏洞（王通的账目、商人的轨迹），就不怕撬不开他的嘴！”