夜色是最好的掩护，十艘“海鹄”快船如同暗影中的猎食者，悄无声息地滑过墨色的海面。吴铭下令全军实行严格的灯火管制与噪声控制，仅凭经验最丰富的舵手依靠罗盘和微弱的星光导航。他本人则与几名哨兵一起，瞪大眼睛注视着漆黑一片的前方，耳朵捕捉着风浪声之外的任何异响。
“大人，按海图与航速推算，再有一个时辰，便可抵达乌鸦礁附近海域。”向导低声禀报。
吴铭点点头，内心吐槽道：“项目进入关键执行阶段，风险等级极高。希望‘星槎’和他的西番合作伙伴，项目管理水平没我高。”
他再次检查了行动计划：首要目标是侦察，确认是否有运输船队及接应兵力；次要目标是伺机破坏或俘获；最终目标是获取证据、扰乱敌军，并尝试进行“战略欺诈”（冒充接应人员）。
“传令各船，进入战斗准备状态。弓弩上弦，火铳备药，但未得号令，严禁出声、点火！”命令被低声而迅速地传递下去。三百精锐士卒屏息凝神，空气中弥漫着紧张与期待。
拂晓前最黑暗的时刻，前方海平面上隐约出现了一团更为深沉的阴影，那是乌鸦礁的轮廓。随着距离拉近，可以看清那是一片怪石嶙峋的岛礁群，主礁不大，但周边水道复杂。
“减速，分散队形，保持隐蔽，环绕侦察！”吴铭下令。
快船如同幽灵般散开，借助礁石的阴影悄然靠近。果然，在一条相对隐蔽的水道内，发现了微弱的灯火！数艘船只的影子停泊在那里，其中一艘形制较大，与之前见过的“夜枭”快船不同，更像是货船。另有几艘小型护卫船只在周围游弋。
“目标确认！”吴铭心中一定，随即又是一紧。对方约有五艘船，其中那艘货船是重点。护卫力量不算太强，但占据地利，且敌情不明。
“大人，看！礁石高处有哨位！”一名眼尖的哨兵指向主礁上方。果然，隐约能看到两个晃动的黑影，以及一点微弱的火星（可能是烟斗或火把）。
“果然有防备。”吴铭沉吟。强攻不难，但难免伤亡，且会打草惊蛇，让珍珠屿有所准备。他的目光落在了那艘货船上，一个念头闪过。
“改变计划。第一队、第二队快船，负责清除礁石上的哨兵，要快、要安静，用弩箭！第三至第六队，埋伏于水道出口两侧礁石后，听我号令截断敌船退路，并阻击可能来自珍珠屿的援军。第七至第十队，随我旗舰，冒充接应船只，靠近敌船队！”
“冒充？”身旁的百户一愣。
“对！天色将明未明，视线不清。我们船小，与‘夜枭’快船形制略有相似，趁其不备靠近，或许能打他们一个措手不及，甚至跳帮夺船！”吴铭眼中闪动着冒险的光芒，“记住，尽量俘获那艘货船，尤其是上面的‘货’！”
这是兵行险着，但若能成功，收益巨大。
行动开始。两队精锐士卒如同狸猫般悄无声息地攀上乌鸦礁，利用礁石掩护，迅速解决了高处的哨兵，整个过程干净利落，未发出大的声响。埋伏的队伍也迅速就位。
此时，东方已露出鱼肚白，海面上的能见度逐渐提高。吴铭所在的四艘快船，升起了一面事先准备好的、仿制“夜枭”的黑色怪鸟旗帜（根据俘虏口供和有限描述制作，未必完全一样，但求混淆视听），大大方方地朝着水道内的船队驶去。
“什么人？”对方护卫船上传来警惕的喝问，带着浓重的闽南口音。
吴铭示意身旁一位精通当地方言的士卒回答：“珍珠屿来的！‘海爷’（星槎的某个化名或代号）派我们来接货！怎么这么慢？”语气带着几分不耐烦。
对方似乎有些疑惑，但看到黑色的旗帜，以及吴铭船只较小的体型（与“夜枭”快船类似），戒备心稍减：“稍等！我们需要确认！”
就在对方犹豫的刹那，吴铭看清了那艘货船的甲板上，堆放着一些用油布覆盖的方形物件，大小形状很像……火炮的部件或者弹药箱！
机不可失！
“动手！”吴铭低吼一声，猛地挥下手！
“咻咻咻！”埋伏在礁石后的快船瞬间射出密集的火箭和弩箭，重点照顾那几艘护卫船的风帆和操舵处！同时，震天动地的喊杀声响起，打破了黎明的寂静！
吴铭所在的四艘快船，则如同离弦之箭，直扑那艘货船！船上的士卒纷纷抛出钩索，奋力向货船甲板攀去！
“敌袭！是明军！”护卫船上的海盗这才反应过来，慌忙应战。但先机已失，两艘护卫船被火箭点燃帆缆，陷入混乱。另外两艘试图转向迎敌，却被埋伏的快船死死缠住。
货船上的水手和护卫试图抵抗，但吴铭亲自带队，手持一把精钢腰刀（朱元璋赏赐），身先士卒，冲上货船甲板。他虽非武艺高强，但动作狠辣果断，专攻下三路，配合身旁如狼似虎的亲兵，很快压制了甲板上的抵抗。
“控制底舱！检查货物！降者不杀！”吴铭大声下令，同时警惕地注视着船长室的方向。
战斗比预想的还要顺利。不到一炷香的功夫，乌鸦礁水域的抵抗基本平息。五艘敌船，两艘护卫船被焚毁，一艘被俘，两艘（包括货船）被完整缴获。俘虏数十人。
“大人！您看！”一名士卒兴奋地掀开货船上的油布。下面露出的，赫然是两门造型精良、闪着寒光的青铜火炮！以及十数箱配套的弹药和火绳！炮身上刻着陌生的西番文字和徽记！
“西番炮！”吴铭深吸一口气，内心狂喜：“重大项目管理成果！关键路径上的瓶颈突破！这下，‘星槎’的依仗少了一大截！”
他立即下令：“迅速打扫战场！将俘虏分开审讯，重点问清接应暗号、珍珠屿布防，特别是水底铁索的机关所在！缴获的火炮、弹药小心看管，立刻组织懂行的弟兄初步研究其操作要领！”
天色大亮，乌鸦礁奇袭战，明军大获全胜。不仅截获了关键物资，更获得了宝贵的情报。吴铭站在货船甲板上，看着忙碌的士卒和那两门西番炮，心中已经开始构思下一个步骤：如何利用这次胜利，以及这些缴获的火炮，为总攻珍珠屿创造最有利的条件。
“星槎，你的‘海外高级货’到了，不过，签收人改成我了。”吴铭嘴角勾起一丝冷峻的笑意。
“大人神机妙算！”汤晟迎上旗舰，脸上满是敬佩与兴奋，“有此利器，破珍珠屿如虎添翼！”
吴铭却并未被胜利冲昏头脑。他立即召集高级将领，结合从俘虏口中拷问出的情报——特别是关于珍珠屿水底铁索机关的位置和操作方法——重新部署总攻计划。
“星槎”损失了至关重要的火炮和补给，必然恼羞成怒，但也可能因此变得更加谨慎，甚至狗急跳墙。吴铭判断，必须速战速决。
接下来的总攻，几乎成了吴铭现代军事理念和项目管理能力的经典展示。他利用缴获的两门西番炮，在精心选择的阵位上建立了临时炮台，与舰队形成交叉火力。攻击开始时，火炮率先发言，猛轰港湾入口的炮位和疑似指挥所，虽然精度有限，但巨大的声响和破坏力极大地震慑了守军。
同时，一支由水性最好的士卒组成的“特种小队”，按照俘虏提供的情报，潜入水下，成功破坏了部分铁索的机关，为大型战舰突入打开了通道。明军主力在炮火掩护下，分成数个波次，有条不紊地向港湾内发动进攻。
“星槎”组织的抵抗依然顽强，但失去了火炮优势，士气受挫，加之明军战术灵活，攻势凌厉，战局呈现一边倒的态势。经过一天一夜的激战，明军成功登陆，肃清了岛上残敌。匪首“星槎”在最后的混战中，于其指挥所内饮弹自尽（用的正是西番制造的手铳），未能生擒，留下遗憾。
清理战场时，吴铭特意查看了“星槎”的遗物，发现了一些与海外势力（疑似葡萄牙早期殖民者）往来密信的碎片，以及几本涉及西方早期科技和地理的书籍，这让他对这个世界潜在的变数有了更深的警惕。
两个月后，南京城。
捣毁“夜枭”主力、缴获西番火器的大捷传遍朝野，吴铭的声望达到新的高峰。
“臣，吴铭，幸不辱命！”吴铭一身戎装，风尘仆仆，但目光锐利，向朱元璋行礼。
朱元璋大步上前，亲手将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，眼中是毫不掩饰的赞赏：“好！干得好！咱就知道，让你去准没错！这回可是给咱大明长了脸了！”他那标志性的口癖在兴奋时更加明显，“太子太保再加食禄千石！回头让你家那三个小子也进宫来，让咱瞧瞧，特别是定国，听说已经满地爬了？如此早慧，像他爹，将来也是咱大明的栋梁！”
“谢陛下隆恩！”吴铭心中温暖，但更多的是谨慎。功高震主，尤其是在朱元璋这样的帝王面前，必须更加如履薄冰。
回到府中，温馨扑面而来。徐妙锦早已等在门口。徐妙锦眼中含着泪花，脸上却是骄傲和幸福的笑容。她上前，轻轻为他拂去铠甲上并不存在的灰尘，低声道：“平安回来就好。”
是夜，夫妻二人灯下夜话。吴铭说起海上的惊险，缴获西番炮的经过，徐妙锦听得心惊肉跳，又倍感自豪。她则说起家中琐事，孩子们成长的趣事，朝中一些微妙的人事变动。
徐妙锦轻声提醒，她虽不直接干政，但出身将门，政治嗅觉敏锐，“你如今位高权重，又立此大功，怕是……”
吴铭握住她的手，叹道：“我明白。木秀于林，风必摧之。如今这太子太保的位置，看似尊荣，实则是风口浪尖。唯有更加谨言慎行，一心为公，方能保全。”
数日后，东宫。
吴铭以太子太保身份觐见朱标。朱标对他愈发倚重，不仅因为他是父皇信赖的能臣，更因为吴铭多年来为他调理身体，亦臣亦师，感情深厚。
朱标详细询问了海战经过，对西番火器表现出浓厚兴趣。“吴卿，依你之见，此等火器，我大明可否仿制乃至超越？”
吴铭正色道：“殿下，火器确是未来趋势。然利器乃双刃剑，重在驾驭之人。臣以为，当务之急，一是精选工匠，研究仿制，师夷长技；二是更需革新军制、练兵之法，使将士知为何而战，方能发挥利器之威。否则，徒有坚船利炮，亦不过是另一个‘夜枭’。”
朱标深以为然：“卿言甚是。国强在于德政，在于民心，利器为辅。父皇常以此训诫。”
离开东宫时，吴铭遇到了前来议事的燕王朱棣。如今的朱棣更加沉稳英武，眉宇间帝王之气隐现。他笑着拱手：“恭喜太保大人又立奇功！”
吴铭还礼：“燕王殿下过誉，分内之事。”两人寒暄几句，看似融洽，但吴铭心中清楚，随着太子朱标身体时好时坏（尽管有他调理，但底子终究偏弱），这位未来的永乐大帝，自己的亲姐夫，心思恐怕愈发活络了。
夜深沉，吴铭站在自家院中，望着满天星斗。
“妙云、定国、吴麒、吴麟……”他默念着这些名字，肩上的担子感觉更重了。位极人臣，看似风光，实则每一步都走在刀尖之上。
“下一个项目，恐怕是史上最难搞的‘老板关系维护’和‘风险对冲’了。”吴铭苦中作乐地吐槽了自己一句，转身走向亮着温暖灯光的屋内。