王景弘的舰队带着吴铭决绝的宣言和少数选择回归的船员，如同丧家之犬般驶离了新明港的海面。留下的，并非胜利的狂欢，而是一种沉重的、背负着万千性命与未知未来的寂静。
吴铭站在码头上，海风带着咸腥气吹动他的衣袍，却吹不散他眉宇间的凝重。他目光扫过那些选择留下的面孔——蒋瓛等目光坚定的老兵、沉茂才等推着眼镜神情紧张的文员、格物院那些眼神炽热又带着惶恐的学子、还有无数信赖地望着他的普通工匠、农人、军士家属。
“老蒋！”吴铭的声音打破了沉寂，恢复了往日项目经理般的冷静与高效。
“首领！”蒋瓛立刻上前，手始终按在刀柄上，眼神锐利地扫视着海面。
“即刻起，新明港进入一级战备。巡逻范围扩大五十里，所有了望塔双倍人手，昼夜不息。王景弘回去，陛下……朱标绝不会善罢甘休，下一次来的，绝不会是宣旨的太监了。”吴铭的声音低沉，“我们要做好最坏的打算。”
“是！”蒋瓛领命，立刻转身去布置，脚步带风。
“沉茂才！”
“属下在！”沉茂才一个激灵，连忙应道。
“清点所有库存：粮食、药材、铁料、火药、布匹……我要精确到每一石，每一斤！立即启动战时配给制草案，从……”吴铭顿了顿，声音没有丝毫犹豫，“从我开始，从总督府开始执行。”
“是！首领！”沉茂才深吸一口气，压下心中的慌乱，匆匆跑向仓库区。
命令一条条清晰发出，这座刚刚宣告自立的微型国度，如同一架精密的机器，在最初的震荡后，开始依靠吴铭预设的管理框架和积累的威信，艰难却有序地运转起来。每个人都明白，他们已无退路。
是夜，总督府（原指挥使府邸）灯火通明。核心人员齐聚，气氛压抑得能滴出水来。
“……粮食是关键。”一位老农官面色忧虑，“库存加上此次收获，若严格执行配给，最多支撑七个月。新稻播种不久，下一季收获需时更久。”
“火药充足，但硝石、硫磺来源已断。与内陆土着的贸易线也受到干扰，有部落声称得到了‘天朝’的许诺，袭击我们的商队可得重赏。”负责贸易和外交的官员补充道，脸色难看。
“内部也有怨言，”负责治安的军官低声道，“虽然大部分人都支持首领，但突然的配给制和战争威胁，还是让一些人感到恐慌……”
问题如山，压得人喘不过气。所有人的目光都聚焦在吴铭身上。
吴铭凝神倾听，手指无意识地在粗糙的木桌地图上划过，大脑飞速运转，将现代危机管理、资源优化配置的模型套用于眼前的绝境。
“开源，节流，震慑。”他最终定调，声音沉稳得令人心安，“一，组建专门的远海渔业队，格物院协助，改造加固船只，研发深水拖网，向大海要粮！ 这是眼前最快的补充。二，蒋瓛，选派一支最精干的武装小队，携带精良铁器、药品和丝绸，由熟悉地理的土着带路，深入内陆，寻找那些与阿兹特克人或周边大部族有矛盾的部落，用他们无法拒绝的武器和医术，换取长期稳定的粮食通道！ 三，内部宣传要跟上，告诉所有人，我们为何而战？不是为了对抗故国，是为了生存！是为了我们亲手建立的家园不被夺走！严惩任何煽动恐慌、破坏团结的行为！”
他的思路清晰，措施具体且极具针对性，让慌乱的核心层再次找到了主心骨。众人领命而去。
厅内只剩吴铭一人。他走到窗边，望着窗外陌生而璀璨的南十字星空，一股巨大的孤独感和思念如同潮水般涌上心头。妙锦……定国……麒儿、麟儿……你们在应天，可还安好？王景弘回去后，朝廷会如何对待你们？
他拳头骤然握紧，指甲几乎嵌进掌心。他最大的软肋，远在万里之外的大明帝都。
应天府，紫禁城，武英殿。
皇帝朱标面色苍白，握着王景弘带回来的“伪诏”抄本，手剧烈地颤抖，压抑的咳嗽声在寂静的大殿中不断回响。下方，是脸色铁青、须发皆张的魏国公徐达，以及一众噤若寒蝉的文武重臣。
“逆臣！国贼！”徐达猛地一脚踹翻了身旁的檀木灯架，巨响震得所有人一颤，“陛下！老臣请旨，即刻点兵，跨海平叛！必提此悖逆之徒的人头来见，以正国法，以儆效尤！”他的愤怒发自肺腑，既是忠君，更是痛心！那是他的女婿，是他女儿托付终身之人！此举将徐家置于何地？！
朱标剧烈地咳嗽着，几乎喘不上气，一旁的内侍慌忙上前替他抚背。他艰难地摆摆手，声音虚弱却带着一种复杂的痛苦：“魏国公……咳咳……稍安勿躁。”他看向跪在地上瑟瑟发抖的王景弘，“王伴伴，你亲眼所见，新明港……果真军民归心，武备不俗？”
王景弘磕头如捣蒜：“回陛下，千真万确！那吴铭……那逆贼经营数年，深得人心，其火器之犀利，远超我大明卫所，战舰亦高大迅捷……奴婢……奴婢恐其已有备，仓促征讨，胜败难料，反损天威啊……”
“长他人志气，灭自己威风！”徐达怒斥，但眼底深处却闪过一丝不易察觉的惊疑。他是知兵的老将，深知跨海远征的艰难，更明白一个团结且拥有技术优势的据点有多难攻克。
“父皇在时，便常言此子脑后有反骨……咳咳……”朱标喃喃自语，眼中闪过痛心、恐惧，还有一丝被背叛的委屈，“朕待他不薄，他何以……何以至此……”
“陛下！”文官队列中，一位御史出列，“吴铭悖逆，罪不容诛！然其远遁海外，征讨耗费钱粮巨万，胜负难料。臣以为，当务之急，应是锁海！ 严令沿海各省，片板不得下海，断绝其与中原一切联系，将其困死蛮荒！同时，昭告天下，褫夺其所有爵禄，定为国贼！其留在天朝之家眷……”
此言一出，殿内空气瞬间凝固！所有人的目光，下意识地瞟向了站在最前方，脸色已由铁青转为煞白的徐达。
徐达猛地抬头，虎目圆睁，看向那御史，又看向龙椅上的朱标，嘴唇哆嗦着，却一时说不出话。
朱标也愣住了，他显然还没想到这一层，或者说，不忍去想。
那御史却兀自继续，声音尖利：“其家眷，当立即拘拿，下诏狱勘问！或可令那逆贼投鼠忌器……”
“放肆！”徐达终于爆发出一声雷霆般的怒吼，声震殿瓦，“祸不及妻儿！此乃古之明训！吴铭之罪，岂能累及妇孺？！陛下！老臣……老臣……”他噗通一声跪下，竟是以头叩地，发出沉闷的响声，“老臣愿以全家性命担保，小女妙锦及其三子，对此逆谋绝不知情！求陛下开恩！”
这位一生纵横沙场、从未向任何人低过头的老将，此刻为了女儿和外孙，竟不惜在金銮殿上叩首乞恩！
朱标看着叩首的徐达，心中五味杂陈。他本性仁弱，对徐达又极为敬重，更念及吴铭昔日之功与马皇后、朱雄英的救命之恩……
他再次剧烈咳嗽起来，良久，才疲惫地挥挥手，声音沙哑：“罢了……咳咳……魏国公请起。朕……朕非昏聩之君。”
他深吸一口气，做出了决定：“拟旨：诏告天下，吴铭及其海外党羽，叛国自立，罪大恶极，人人得而诛之！令沿海诸省严密封锁海疆，私通者以谋反论处，株连九族！令五军都督府整备水师，伺机而动。”
他顿了顿，艰难地补充道：“吴铭家眷……即日起，圈禁于魏国公府内，非诏不得出！一应用度，由……由宫中供给。着锦衣卫……着锦衣卫于府外‘护卫’。”
这已是他能做出的，在朝廷法度与私人情谊之间最艰难的平衡。不是诏狱，而是软禁；不是问罪，是“护卫”。但这同样意味着，徐妙锦和她的三个孩子，从此成为了牵制吴铭的人质。
徐达闻言，深知这已是皇帝能做出的最大维护，再次重重叩首：“老臣……谢陛下隆恩！”声音却哽咽沙哑。他知道，女儿和外孙们的自由，从此结束了。
退朝后，徐达失魂落魄地回到府中。早已得到消息的徐妙锦，穿着一身素净衣裙，静静地站在前厅，脸上没有恐惧，只有一种令人心碎的平静。她身边，七岁的吴定国像个小大人一样紧抿着嘴唇，五岁的双胞胎吴麒、吴麟似乎感受到气氛不对，怯生生地抓着母亲的裙角。
“父亲……”徐妙锦轻声开口。
徐达看着女儿和外孙，虎目含泪，千言万语堵在胸口，最终只化作一声长叹：“委屈你们了……暂时，就待在府里吧。外面……有锦衣卫。”
徐妙锦点了点头，目光望向南方，仿佛能穿透重重屋宇，看到那遥远的海岸：“他……还好吗？”
徐达重重一顿足，又是恼怒又是心痛：“好？！他好得很！成了海外草头王了！却把你们陷于此等境地！”
徐妙锦却微微摇了摇头，语气异常坚定：“父亲，他不这么做，或许此刻等待我们的，就是真正的诏狱了。如今这般，已是陛下开恩。我们……会成为他的牵挂，但绝不能成为他的拖累。”她蹲下身，搂住三个儿子，“定国，麒儿，麟儿，记住，你们的父亲不是叛贼，他是一个……不得已的开拓者。”
与此同时，皇帝的旨意以八百里加急的速度传遍天下，如同一声惊雷，在整个大明帝国上空炸响！
“锁海令”正式下达，沿海各处市舶司关闭，水师巡逻队频繁出动，整个帝国的海洋气息为之一窒。
而“吴铭叛国”的消息及其家眷被软禁的传闻，也如同插上翅膀，飞速传播，在朝野内外引发了前所未有的震动与议论。
新明港，几天后。
吴铭站在刚刚有所改进的渔港边，看着新下水的拖网渔船试验捕捞，心中稍感安慰。但一名信使的匆匆到来，让他脸上的血色瞬间褪尽。
信使来自一艘冒险突破封锁、与新明港保有秘密联系的商船。他带来了应天的最新消息。
当听到“锁海令”时，吴铭面无表情，这在他意料之中。
但当听到“妻儿被软禁于魏国公府，锦衣卫看守”时，吴铭猛地后退一步，一把抓住旁边的缆绳才稳住身形。他的脸色瞬间变得惨白，心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎无法呼吸！
“妙锦……定国……麒儿……麟儿……”他喃喃自语，声音颤抖。
他最害怕的事情，终于还是发生了。朱标没有杀他们，但这软禁，这为人质的处境，比杀了他还要难受！
“朱标……徐达……”吴铭眼中瞬间布满血丝，一股前所未有的暴怒和绝望几乎要将他吞噬。他恨不得立刻插翅飞回应天，哪怕粉身碎骨也要救出家人。
但下一刻，他强行压下了这股冲动。他是新明的首领，身后是万千追随者的性命！冲动解决不了任何问题。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，大脑疯狂运转。
(内心oS：人质！标准流程！谈判筹码！朱标这是阳谋！逼我回去自投罗网！冷静！吴铭！你必须冷静！你现在不是一个人！)
他猛地抬头，看向蒋瓛和沉茂才，眼神变得极其可怕，那是混合着痛苦、愤怒和极度冷静的骇人光芒。
“消息封锁！严禁外传，稳定人心！”
“另外，”他几乎是从牙缝里挤出这句话，“把我们之前准备的那份‘礼物’，准备好。再给我挑几个机灵、绝对忠诚的人出来。”
“首领，您是要？”
“朱标想用软刀子杀人，把我困死在这里，还要让我心如刀绞……”吴铭的声音冰冷彻骨，带着一种决绝的狠厉，“那我就让他看看，什么叫现代意义上的‘非对称对抗’。他锁他的海，我打我的牌！”
“他不是想要技术吗？不是想知道高产作物和新大陆的财富吗？”
“我就‘送’给他！但怎么送，由我说了算！”
一个极其大胆，甚至堪称疯狂的计划，开始在吴铭心中迅速成型。这场跨越重洋的博弈，才刚刚开始！