新染坊开业后，凭借稳定的质量和独特的药材染布，订单量日渐攀升，短短十日便将积压的订单消化了三成，京中不少原本光顾其他染坊的客户，也纷纷转投青韵染布庄。这股势头，自然引来了同行的觊觎。
一日午后，青娘正在核对原料入库清单，李伯神色匆匆地跑进来：“掌柜的，不好了！刚才我看到城西‘裕和染坊’的王掌柜，鬼鬼祟祟地在咱们染坊后门徘徊，还和门口的学徒搭话，问咱们用的什么染料，工艺怎么这么特别。”
青娘眉头一皱：“裕和染坊？他们之前也想接皇家订单，没成想被咱们拿下了，怕是怀恨在心。那学徒没说什么不该说的吧？”
“我特意问了，那学徒记着您的嘱咐，只说不清楚，让他问您本人。”李伯松了口气，又道，“可我听说，不止裕和染坊，城南的‘同兴染坊’也派人来打探过，还想高薪挖咱们的老工匠呢，好在工匠们都念着咱们的好，没答应。”
正说着，沈行舟和温景然恰好赶来。沈行舟一进门就道：“我在茶庄听说，裕和染坊的王掌柜四处散播谣言，说咱们的药材染布固色差，用不了多久就会褪色，不少客户都被说动了，刚才还有个布商托我打听这事呢。”
温景然脸色微沉：“这纯粹是污蔑！咱们的药材染布经过多次测试，固色效果比传统染料还好。他们这是眼看生意被抢，急着搞小动作。”
青娘放下手中的清单，语气平静却坚定：“同行竞争难免，但用这种下三滥的手段就太过分了。咱们不能坐以待毙，得想办法应对。”
三人商议片刻，定下对策。沈行舟负责澄清谣言：“我会联系常来茶庄的布商和官员家的管家，告诉他们咱们的药材染布可以免费试用一月，若是出现褪色，全额退款。再让他们帮忙传话，粉碎裕和染坊的谣言。”
温景然则道：“我可以写一份药材染料的固色测试说明，附上不同时间段的布料样品，贴在染坊门口，让客户亲眼看到效果。另外，我再和工匠们强调一下，绝不能泄露工艺和配方，若是发现有人外传，立刻辞退，还要追究责任。”
青娘补充道：“我会加强染坊的安保，在后门和原料库房加派可靠的伙计看守，不让闲杂人等随意进出。另外，给工匠们涨一成工钱，再定下奖励制度，干得好的年底有分红，让他们更安心留在咱们这里。”
商议既定，众人立刻行动。沈行舟当天就联系了十位相熟的布商，将免费试用的提议告知他们，布商们本就对青韵染布庄的布料有兴趣，一听有保障，当即答应帮忙澄清谣言。温景然则连夜写好测试说明，第二天一早就贴在染坊门口，还摆上了浸泡在皂角水中多日的布料样品，过往行人看了，都对药材染布的固色效果啧啧称奇。
青娘也兑现承诺，给工匠们涨了工钱，又定下奖励制度，工匠们士气大振，不仅没人动摇，反而更加用心生产。她还特意挑选了四名身手利落的伙计，分别看守前后门和库房，严格登记进出人员，闲杂人等一律不准入内。
可同行的打探并未就此停止。三日后的清晨，一名穿着粗布衣裳的青年来到染坊，说要应聘学徒，态度十分诚恳。青娘按惯例考核他，发现他分拣药材时动作生疏，却对染缸的布局和染料的摆放格外关注，时不时偷瞄工匠们调染料的比例。
青娘心中起疑，故意让温景然在他面前演示药材染料的配比，却故意说错了其中一味药材的用量。那青年果然悄悄记下，趁着午休时溜到后门，想把记下的“配方”传给等候在外面的人，却被看守的伙计抓了个正着。
审问之下，青年才承认自己是裕和染坊派来的，目的是偷学药材染料的配方。青娘没有为难他，只是让他带话给王掌柜：“公平竞争，咱们欢迎，但若是再敢派人打探、散播谣言，我就直接去官府告他恶意中伤、商业偷窃。”
青年狼狈地走后，李伯气愤地说：“这裕和染坊也太过分了，居然派卧底来偷配方！”青娘却淡然道：“经此一事，他们应该会收敛些了。咱们只要守好自己的工艺，保证质量，就不怕他们搞小动作。”
果然，自那以后，裕和染坊和同兴染坊再也没派人来打探，谣言也渐渐平息。不少客户经过试用，确认青韵染布庄的布料质量上乘，订单量反而比之前更多了。
这日傍晚，沈行舟笑着对青娘说：“看来咱们的对策起作用了，刚才裕和染坊的王掌柜路过茶庄，脸色难看极了。以后只要咱们守好工艺，稳住质量，他们就没法超越咱们。”
温景然也点头道：“而且经过这次，工匠们的保密意识更强了，连学徒都知道不该说的绝不多言。咱们的根基越来越稳了。”
青娘站在染坊门口，看着夕阳下忙碌的工匠和来来往往送货的伙计，心中十分踏实。她知道，同行的打探与提防，既是挑战也是警醒，唯有守住工艺秘密、保证产品质量，才能在竞争中立于不败之地。而有伙伴们的鼎力相助，她有信心让青韵染布庄的招牌，在京中染布业越擦越亮。