大乾朝的九月末，青州府衙的审案鼓声刚落，沈行舟便带着两个护院，出了府衙大门。赵老板虽已认罪，却只肯承认仿冒布料一事，对王绅的核心势力和其他不法勾当绝口不提，显然是受了叮嘱，打算独揽罪责。沈行舟深知，若不能挖出王绅的全部罪证，此人迟早会凭借势力脱罪，届时必然会加倍报复青娘染布庄。
“掌柜的，这王绅在青州根基太深，府衙里说不定都有他的人，赵老板又不肯松口，咱们该怎么查下去？”身边的护院低声问道。
沈行舟目光扫过街边来往的行人，沉声道：“硬审是没用的，得从他的人脉网入手。我记得青州有个‘同德商行’，老板姓林，早年和王绅有过合作，后来因分利不均闹了矛盾，说不定知道些内情。先去商行找林老板碰碰运气。”
两人辗转来到同德商行，铺面不算气派，却打理得井井有条。伙计见沈行舟衣着华贵，连忙上前招呼：“客官里边请，请问您要采买些什么？”
“我找林老板，”沈行舟递过一块刻着“沈”字的玉佩，“烦请通报，就说临县沈行舟求见，有生意上的事相商。”这玉佩是他早年在商界闯荡时所得，不少老商户都认得。
伙计见了玉佩，不敢怠慢，连忙跑去后院通报。不多时，一个身着藏青色长衫、面容精明的中年男子快步走出，见到沈行舟，先是一愣，随即拱手笑道：“原来是沈掌柜！久仰大名，今日怎么有空来青州？”
“林老板客气了，”沈行舟拱手回礼，“此次前来，一是想和林老板谈谈药材与布料的联动生意，二是有件事想请教林老板。”
林老板何等精明，见沈行舟神色凝重，便知他所谓的“请教”才是正题，当即引着他进了后院书房，屏退左右：“沈掌柜有话不妨直说，只要我知道的，定不隐瞒。”
沈行舟也不绕弯子，直接道：“实不相瞒，我此次来青州，是为了王绅仿冒我友青娘染布庄布料一事。如今赵老板已被抓获，却对王绅的其他勾当闭口不谈。我听闻林老板与王绅有旧，想请教您，这王绅除了仿冒布料，还有哪些不法行径？”
林老板闻言，脸色骤变，连忙摆手：“沈掌柜可别乱说！我与那王绅早已断了往来，他的事我一无所知！”语气虽坚决，眼神却有些闪躲。
沈行舟看在眼里，知道他是怕惹祸上身，便取出一叠银票放在桌上：“林老板放心，我绝不会让您白帮忙。这些只是定金，若能提供有用的线索，另有重谢。而且王绅作恶多端，迟早会倒台，您今日帮我，也是给自己留条后路。”
林老板盯着桌上的银票，神色犹豫。他与王绅结怨多年，早就想报复，可又忌惮王绅的势力。沉吟半晌，他终于咬了咬牙：“罢了，我就告诉您。这王绅表面上是做药材和布料生意，实则暗地里垄断青州的原料渠道，凡是不肯依附他的商户，都会被他打压得家破人亡。三年前，有个布庄老板不肯从他那里进原料，没过几日，布庄就失了火，老板也不知所踪。”
沈行舟心中一凛：“除此之外，他还有别的勾当吗？比如走私、贿赂官员？”
“走私肯定是有的，”林老板压低声音，“我曾见过他的货船深夜在青州码头卸货，都是些违禁的香料和兵器，听说要运到边境卖给乱党。至于贿赂官员，青州知府大人与他过从甚密，每年逢年过节，王绅都会送大量金银珠宝过去，府衙里不少捕头也受了他的好处。”
这些消息与沈行舟之前的猜测不谋而合，他连忙追问道：“您有证据吗？比如走私的账本、贿赂的凭证之类的？”
“证据我没有，”林老板摇头，“王绅做事极为谨慎，这些事都由他的心腹亲自打理。不过他有个账房先生姓刘，负责记录所有隐秘账目，听说那账本被他藏在了城郊的别院。还有，他走私的货船都会在每月十五深夜停靠码头，由一个叫张头目的人负责接应。”
沈行舟默默记下这些信息，又问了王绅心腹和别院的具体情况，才起身告辞：“多谢林老板告知，这份情我记下了。联动生意的事，等此事了结，我再派人来与您详谈。”
离开同德商行后，沈行舟立刻安排护院分头行动：一人去打探王绅城郊别院的守卫情况，一人去码头盯梢张头目的动向，自己则返回客栈，写信将打探到的消息告知青娘和温景然。
此时临县分店，青娘正忙着处理因仿冒品事件积压的订单。温景然则在染坊里改良染料配方，在正品布料的边角处加了一道肉眼难辨的荧光暗纹——只需用他特制的草药水涂抹，暗纹便会显现，彻底断绝了仿冒者以假乱真的可能。
接到沈行舟的书信时，青娘刚送走一批定制布料的客户。她拆开信，越看神色越凝重，递给温景然道：“沈兄查到王绅不仅垄断渠道，还走私违禁品，甚至贿赂官员。他已经派人去查账本和走私货船了，只是王绅势力太大，我怕他有危险。”
温景然看完信，眉头紧锁：“王绅连兵器都敢走私，定然心狠手辣，沈兄独自在青州太过凶险。我这边染料改良已经完成，让张掌柜盯着分店，我即刻动身去青州支援沈兄。”
“好，”青娘点头，从抽屉里取出皇家赐的“匠心独运”牌匾拓片，“你带上这个，若是遇到官府刁难，或许能派上用场。另外，让镖局的人多带些人手，务必保证沈兄的安全。”
当日午后，温景然便带着五个镖局伙计和拓片，快马加鞭赶往青州。临行前，张诚特意备了些干粮和伤药，反复叮嘱：“温大夫，您和沈掌柜一定要小心，分店这边有我，定不会出乱子。”
青州客栈里，沈行舟正看着护院送来的打探结果：王绅的城郊别院守卫森严，常年有十个壮汉轮班值守，账本具体藏在何处不得而知；张头目则每日都在码头晃悠，近期频繁与几个陌生的北方人接触，似在商议走私事宜。
“掌柜的，温大夫到了！”门外传来伙计的通报，沈行舟连忙起身迎接。
温景然走进客栈，顾不得歇息，便问道：“沈兄，情况怎么样了？账本和货船的事有进展吗？”
“刚有了些眉目，”沈行舟将打探结果告知他，“只是别院守卫太多，硬闯肯定不行；货船要到十五才会来，咱们还有几日时间准备。”
温景然思索片刻道：“既然硬闯不行，不如智取。我扮成郎中，以给守卫看病为由混进别院，趁机寻找账本。你则继续盯着码头，留意张头目的动向，顺便联系府衙里正直的官员，只要拿到账本，就能联合他们扳倒王绅。”
“这个主意好，”沈行舟点头，“我认识青州府衙的李捕头，此人刚正不阿，之前审赵老板时，就对王绅的所作所为颇有微词。我这就去联系他，约定好一旦找到账本，就由他带人去别院接应。”
次日一早，温景然换上郎中的服饰，背着药箱，来到王绅的城郊别院。守门的壮汉见他前来，立刻拦了下来：“干什么的？这里是私人别院，不许靠近！”
“在下温景然，是个郎中，”温景然从容地拿出药箱里的行医执照，“听闻贵府有人患病，特来诊治。若是耽误了病情，王绅大人怪罪下来，你们担当得起吗？”
壮汉们对视一眼，有些犹豫。最近确实有个守卫得了风寒，卧床不起，只是没敢告诉王绅。其中一个头目沉吟道：“你等着，我进去通报。”
不多时，头目出来，面色不耐地说：“进来吧，只是不许乱逛，看完病赶紧走！”
温景然跟着头目走进别院，院子很大，分为前院、中院和后院。前院是守卫的住处，中院是管家和账房的房间，后院则是王绅偶尔居住的地方。他故作随意地打量着四周，目光扫过中院的一间厢房时，看到门口挂着“账房”的牌子，门口还有两个守卫看守，心中暗暗笃定：账本定然藏在那里。
来到前院，温景然给患病的守卫诊脉、开药方，故意放慢动作，与其他守卫闲聊，打探道：“贵府好气派，就是守卫似乎格外森严，莫非有什么贵重物品？”
一个守卫随口答道：“那是自然，刘账房的房间里藏着老板的宝贝，少了一点，我们都得掉脑袋。”
温景然心中一喜，又旁敲侧击地问了刘账房的作息，得知他每日午后会去后院禀报账目，届时房间里无人看守，便借口要去采买药材，离开了别院。
回到客栈，温景然立刻将情况告知沈行舟：“账本确实在刘账房的房间，他每日午后不在，是咱们动手的好机会。只是房间门口有守卫，得想办法引开他们。”
沈行舟早已联系好李捕头，闻言道：“李捕头答应今日午后带人过来，届时他会让人在前院制造动静，引开守卫，咱们趁机进入账房寻找账本。”
午后时分，一切按计划进行。李捕头带着几个捕快，以“追查仿冒布料余党”为由，在别院前院与守卫争执起来，一时间人声鼎沸。温景然和沈行舟趁着混乱，悄悄溜进中院，避开巡逻的守卫，来到账房门口。
“我去开门，你留意四周动静，”沈行舟从怀里掏出一把特制的钥匙——这是他让护院提前仿照账房钥匙打造的，插入锁孔轻轻一转，门锁便开了。
两人快步走进房间，里面摆满了账本和算盘。温景然翻找着书架上的账本，沈行舟则检查书桌的抽屉和暗格。不多时，沈行舟在书桌最底层的暗格里，找到了一个上锁的木盒。
“找到了！”沈行舟低声道，用钥匙打开木盒，里面果然装着一本厚厚的账本，还有几封书信。账本上详细记录着王绅走私违禁品的数量、交易对象、贿赂官员的名单和金额；书信则是他与边境乱党往来的证据，内容不堪入目。
就在两人将账本和书信收好，准备离开时，门外传来脚步声。刘账房竟然提前回来了！
“谁在里面？”刘账房的声音响起，紧接着，房门被推开。他看到沈行舟和温景然，脸色骤变，转身就要大喊。
温景然眼疾手快，上前一步捂住他的嘴，沈行舟则拿出绳子，迅速将他绑了起来，塞住嘴巴，藏在书架后面。两人不敢多做停留，趁着前院的争执还未结束，悄悄溜出了别院。
回到客栈，沈行舟立刻将账本和书信交给李捕头：“李捕头，有了这些证据，王绅插翅难飞了！”
李捕头看着账本和书信，神色凝重：“沈掌柜放心，我这就带人去抓捕王绅，连同那些受贿的官员，一并揭发！”
当日傍晚，李捕头带着捕快，先是包围了王绅的府邸，将正在设宴的王绅抓获，随后又根据账本上的名单，抓捕了几个受贿的官员和心腹。王绅见到账本和书信时，面如死灰，再也无力狡辩，只能束手就擒。
消息传到临县，青娘正和张诚核对分店的订单账目。得知王绅被抓获，青娘长长舒了口气，脸上露出久违的笑容：“太好了！沈兄和温兄终于得手了！这下咱们再也不用担心有人暗中使坏了。”
张诚也喜出望外：“是啊，王绅一倒，青州的药材和布料渠道就通畅了，咱们分店以后采购原料也更方便了。我这就去告诉伙计们，让大家都高兴高兴！”
青娘看着窗外渐渐落下的夕阳，心中满是感慨。从神秘订单出现，到仿冒品扰乱市场，再到追查王绅的罪证，这一个多月来，她和沈行舟、温景然三人，凭借着信任与默契，一步步化解危机。她知道，商业之路从不是一帆风顺，但若有可靠的伙伴并肩同行，再大的风浪也能渡过。
当晚，青娘写下书信，派人送往青州，祝贺沈行舟和温景然大功告成，同时叮嘱他们处理好后续事宜，尽快返回临县，商议拓展青州市场的计划。她已经想好，等沈行舟和温景然回来，就在青州开设第四家分店，将本草香染的名声，彻底传遍青州大地。
而青州客栈里，沈行舟和温景然看着窗外万家灯火，举起茶杯相碰。杯中茶水清香四溢，既是庆祝此次的胜利，也是期许着未来的商机。他们知道，此次扳倒王绅，不仅是为染布庄扫清障碍，更是为两地的商户除去一害，往后的生意，定会更加顺利。