晨光刚染亮清溪宅邸的檐角，叶青云已将东荒山的事务细细交代给段有鹏。段有鹏捧着清溪观的施工图纸，指尖划过后院井巷的标注，眼神坚定：“首领放心，属下定按图纸施工，道观的明面上要做足样子，井下的开采也绝不怠慢，民工和内卫的调度都已安排妥当，绝不会出岔子。”
玄机子站在一旁，手里捏着两张新画的镇宅符，递到段有鹏手中：“这两张符贴在道观山门和后院厢房，能镇住杂气，也能掩人耳目。若遇到棘手的事，可让暗卫传信给清溪镇上的马老，他会酌情处理。”
叶青云点头，目光扫过庭院里整装待发的暗卫 —— 马明宇已留下五名暗门成员协助段有鹏，其余人则乔装成寻常商旅，跟在身后数十步外，既不显眼，又能随时接应。小白狐蜷在叶青云的臂弯里，尾巴轻轻勾着他的道袍领口，一双琥珀色的眼睛好奇地盯着段有鹏手里的图纸，时不时用鼻尖蹭蹭叶青云的下巴。
“事不宜迟，我们今日便启程去?城。” 叶青云将小白狐抱稳，翻身上马，玄机子也牵着缰绳跟上，“段统领，东荒山就托付给你了，我们待办完事，自会回来。”
“恭送首领、玄道长！” 段有鹏躬身行礼，看着二人一狐的身影渐渐消失在巷口，才转身回宅邸，继续安排清溪观的施工事宜。
出了青溪镇，官道渐渐宽敞起来。晨雾尚未散尽，萦绕在路边的柳树枝头，像是给绿意裹了层薄纱。叶青云骑着马走在前面，小白狐趴在他的肩头，风一吹过，便将毛茸茸的脑袋埋进他的颈窝，惹得叶青云轻笑出声：“这小家伙，倒比上次走山路时娇气了。”
“它跟着你享福惯了，哪还受得住风餐露宿。” 玄机子跟在一旁，手里的拂尘轻轻搭在马背上，“不过这一路往?城去，多是平原官道，比东荒山的山路好走，傍晚前应该能到下一个驿站。”
身后的暗卫和暗门成员远远跟着，有的扮成挑货郎，有的扮成赶路的书生，彼此间不交谈，只靠眼神示意，保持着恰到好处的距离。马明宇虽不在队中，却早已将沿途的驿站、村镇信息告知众人，确保一路顺畅。
走了约莫两个时辰，晨雾散尽，日头渐渐升高。前方出现一个小小的镇口，没有挂镇名的木牌，只有几间低矮的土坯房沿着官道铺开，门口坐着几个纳鞋底的妇人，看到叶青云一行人，只是好奇地望了几眼，又低头继续手里的活计。
“这镇子倒无名无姓，看着也偏僻。” 叶青云勒住马缰，放缓速度，“咱们穿镇而过，不做停留，免得耽误行程。”
玄机子点头，目光却突然被镇口东侧的一处建筑吸引 —— 那是一座道观，红墙早已斑驳褪色，墙头长满了杂草，两扇木门歪歪斜斜地挂在门框上，门楣上的 “三清观” 木匾断了一角，蒙着厚厚的灰尘，显然早已无人打理。道观的院墙塌了大半，能看到院内的神龛倒在地上，神像的泥塑碎了一地，丹墀上积满了落叶和碎石。
“哎，可惜了。” 玄机子轻叹了口气，勒住马，眼神里满是不忍，“道家之地，竟破败成这般模样，怕是多年没住人了。青云，咱们去看看，若能简单收拾一下，也算是尽了道门本分。”
叶青云见玄机子神色恳切，便点头同意：“也好，耽搁片刻无妨。” 他翻身下马，将小白狐放在地上，“乖乖待着，别乱跑。” 小白狐 “嗷呜” 轻叫一声，却没听话，跟着他往道观走，小爪子踩在落叶上，发出 “沙沙” 的轻响。
走进道观，破败的景象更甚。院内的杂草快有半人高，碎石遍地，东侧的厢房屋顶塌了一块，露出黑漆漆的房梁；西侧的炼丹房更是一片狼藉，陶炉倒在地上，碎裂的陶片散了一地。正中央的三清神像倒在神龛旁，神像的头部已经碎裂，只剩下半截身子，身上蒙着厚厚的灰尘。
“以前定是座兴旺的道观，你看这丹墀的石雕，虽磨损了，却能看出当年的精致。” 玄机子蹲下身，用拂尘扫去神像身上的灰尘，“可惜啊，要么是观主仙去，要么是遭了兵祸，才落得这般境地。”
叶青云也动手收拾起来，捡起地上的碎石，将倒在地上的神龛扶起来；小白狐则在一旁凑热闹，叼着地上的落叶往院外拖，偶尔还会追着草丛里的蚂蚱跑两圈，给这破败的道观添了几分生气。暗卫们远远看着，没有上前打扰，只守在道观外，警惕地观察着周围的动静。
玄机子从怀里掏出一块布，仔细擦拭着神像的残躯，轻声道：“三清在上，弟子玄机子今日路过，见观宇破败，暂为清扫，望祖师爷莫怪。” 他又看向叶青云，“你去厢房看看，有没有能用的工具，咱们把门口的杂草除了，把门修好，至少让道观看着规整些。”
叶青云应声走进厢房，里面堆满了杂物，蛛网遍布。他翻找片刻，找到一把生锈的锄头和几根断了的木梁，刚要转身出去，就听到院外传来急促的脚步声，伴随着粗重的喘息声。
“有人吗？道观里有人吗？求…… 求救命啊！” 一个男子的声音带着哭腔，从院外传来，语气急切。
叶青云和玄机子对视一眼，连忙走出厢房。只见一个穿着粗布短褂的男子站在道观门口，面色惨白如纸，左手紧紧捂着腹部，右手扶着门框，指缝间渗出暗红的血迹，染透了粗布衣裳。他的嘴唇干裂起皮，额头上满是冷汗，双腿不住地颤抖，像是随时都会栽倒。
“这位兄台，你怎么了？” 叶青云快步上前，伸手想扶他，却被男子避开 —— 他怕自己的血弄脏叶青云的衣裳。
“我…… 我叫李老三，是镇上的农户。” 男子喘着粗气，声音断断续续，“今早下地干活，突然肚子疼得厉害，后来就开始吐血，先是痰里带血，后来直接吐了半碗暗红的血，找了镇上的郎中，郎中摸了脉，摇着头说我是‘胃腑破了，血涌不止’，给了我一包止疼的草药，让我回家准备后事…… 我想着道观里或许有神仙保佑，就…… 就跑过来求药了，求二位道长救救我！”
玄机子上前，手指搭在李老三的腕脉上，指腹感受着那微弱而虚浮的脉象，眉头渐渐皱起：“脉象浮而无力，气息短浅，腹内有郁结之感，确实是胃腑受损、血不归经之症。这病在凡间难治，寻常止血草药只能治标，挡不住腹内的瘀血攻心。”
李老三听到 “难治” 二字，眼神瞬间黯淡下来，双腿一软，重重靠在门框上，眼泪顺着脸颊滑落：“难道…… 难道我真的没救了吗？我家娃才五岁，媳妇身子弱，我要是死了，她们娘俩可怎么活啊……”
叶青云看着李老三绝望的模样，心中一紧。他忽然想起去年在吴家堡，耶律娟给他整理的那本《民间验方集》，里面记载过一则 “活水蛭治内瘀” 的方子 —— 说是南方水乡的农户，若是遇到跌打损伤导致的内出血，或是胃腑瘀阻出血，常会用活水蛭吸血散瘀，再将水蛭炮制后服用，能起到 “破瘀而不伤正，止血而不留瘀” 的效果。
只是这法子太过奇特，水蛭在常人眼里是 “吸血的秽物”，怕是很难让人接受。叶青云犹豫片刻，还是蹲下身，语气郑重地对李老三说：“李兄，我倒知道一个民间古法，或许能治你的病，只是法子有些特别，你得有心理准备。”
李老三猛地抬头，眼中闪过一丝求生的光芒，连忙问道：“什么法子？只要能救命，再特别我都肯试！”
“你家附近可有水田？” 叶青云问道，见李老三点头，继续道，“水田的稻禾根须间，常有活水蛭 —— 就是你们说的‘蚂蟥’，你现在就去捞，要选那种体型饱满、颜色深褐、一碰就会蜷缩的活蚂蟥，约莫要十五条。捞回来后，先放在清水里养半个时辰，让它们吐净肚子里的泥沙和杂质，期间要换两次水，确保蚂蟥干净。”
李老三听得一愣，下意识地皱起眉头：“蚂蟥？那东西会吸血啊，怎么能治病？万一…… 万一它吸了我的血，再让我染了别的病怎么办？”
“你别急，听我把话说完。” 叶青云耐心解释，“活水蛭确实吸血，但它吸血时会分泌一种‘水蛭素’，能化解瘀血、阻止血液凝固 —— 你腹内的血就是瘀住了，才会不断涌出。但我们不用它直接吸血，而是要炮制后服用。”
他指着道观墙角一块平整的青瓦片，继续道：“等蚂蟥吐净泥沙，你就把它放在这块青瓦片上，用柴火慢慢烘烤。柴火要选干稻草，火要缓，不能太旺，否则会把蚂蟥烤成炭灰，失去药性。要烤到蚂蟥通体焦黑，用手一捏能碎，但又不酥脆的程度，这样才能保留它化解瘀血的药性，又去掉它吸血的戾气。”
玄机子在一旁补充，语气带着几分肯定：“青云说的是实理。道家讲‘取自然之物，治自然之病’，水蛭生于水中，得水之灵，善通瘀滞；烘烤后得火之气，能固摄血液，水火相济，正好对应你‘瘀而出血’的病症。而且这法子在《神农本草经》里也有记载，‘水蛭味咸平，主逐恶血、瘀血、月闭，破血瘕积聚’，并非无凭无据。”
李老三听玄机子也这么说，心中的疑虑消了大半。他抹了把眼泪，咬着牙道：“好！我信二位道长！我这就去水田捞蚂蟥！要是真能治好我的病，我定带着媳妇孩子来道观烧香，还会把这道观好好修一修！”
他挣扎着站直身子，刚要往外走，叶青云又叫住他：“等等，还有几个细节要注意。” 他上前一步，细细叮嘱，“捞蚂蟥时别用手直接抓，用竹片挑，免得被它咬；烘烤时要时不时翻动瓦片，让蚂蟥受热均匀，别烤糊了；烤好后，把焦黑的蚂蟥放在石臼里（你家应该有吧？），碾成细粉，过一遍细筛，去掉粗渣 —— 粗渣咽下去容易伤肠胃。”
“服用时，每次取一钱粉（大概是你拇指指甲盖那么多），用温凉开水送服，别用热水，热水会破坏药性；也别用米汤，米汤会裹住药粉，影响吸收。服完后卧床休息，别乱动，也别吃生冷、油腻的东西，就喝些稀粥，让胃腑慢慢恢复。” 叶青云顿了顿，又补充道，“若是服药后半个时辰内，腹痛减轻、不再吐血，就说明有效，三日后再按同样的法子服一次，巩固药效；若是还在吐血，就再来找我 —— 我们今晚在前面的驿站歇脚，明日一早才走。”
李老三一一记在心里，重重点头：“多谢道长！多谢道长！我都记住了！” 他对着叶青云和玄机子深深鞠了一躬，捂着腹部，脚步虽仍虚浮，却带着前所未有的坚定，快步往镇外的水田跑去。
叶青云看着他的背影，轻轻舒了口气。玄机子走到他身边，拿起墙角的青瓦片，摸了摸表面：“这瓦片质地细密，受热均匀，倒真是块好料。你能把《民间验方集》里的法子记得这么清楚，还能结合医理讲明白，看来这阵子没少下功夫。”
“也是运气好，正好记得这方子。” 叶青云笑着拿起锄头，继续清理院内的杂草，“咱们也抓紧收拾，别等李老三回来，咱们倒先走了。”
小白狐这时叼着一根干稻草跑过来，放在叶青云脚边，像是在帮忙准备烘烤蚂蟥的柴火。叶青云弯腰摸了摸它的脑袋，眼中满是暖意 —— 这小家伙虽不懂医术，却也知道凑过来帮忙，倒真是个贴心的伴儿。
约莫半个时辰后，道观的院门修好了，院内的杂草除了大半，神龛也重新立了起来。玄机子从怀里掏出一张简易的三清画像，贴在神龛上，对着画像躬身行礼：“祖师爷，弟子暂为打理，待日后有机会，再派人来重修观宇。”
就在这时，院外传来李老三的声音：“道长！道长！我捞到蚂蟥了！”
叶青云和玄机子迎出去，只见李老三手里提着一个竹篮，里面装着清水，十五条深褐色的蚂蟥在水里缓缓游动，体型饱满，活性十足。“我按道长说的，用竹片挑的，没伤着它们，也换了两次水了。” 李老三说着，将竹篮递过来。
叶青云接过竹篮，仔细看了看蚂蟥，点头道：“不错，都是活的，也干净。现在就按我说的，放在瓦片上烤吧，我帮你看着火候。”
玄机子找来干稻草，在道观门口搭了个简易的小火堆；叶青云将青瓦片架在火堆上，待瓦片微微发热，便用竹镊子将蚂蟥一条一条夹到瓦片上。蚂蟥刚碰到热瓦片，便开始扭动身体，发出细微的 “滋滋” 声，渐渐从深褐色变成灰褐色，又慢慢转为焦黑。
叶青云不时用小木棍翻动蚂蟥，眼神专注：“火再小些，别烤太急，要让药性慢慢逼出来。” 李老三蹲在一旁，紧张地盯着瓦片上的蚂蟥，双手紧紧攥着衣角。小白狐也蹲在旁边，歪着脑袋看着，时不时对着火堆轻叫两声，像是在提醒 “火别太大”。
约莫一炷香的时间，蚂蟥终于烤成了焦黑色。叶青云用镊子将瓦片夹下来，放在地上晾凉，然后将焦黑的蚂蟥捏碎，放在李老三带来的石臼里：“现在碾成细粉，记得过筛。”
李老三连忙拿起石杵，小心翼翼地碾着蚂蟥，动作轻柔，像是在对待稀世珍宝。不多时，就碾出了一小碗细粉，他按叶青云的要求，用细筛筛了一遍，去掉粗渣，只剩下细腻的黑色药粉。
“现在就服吗？” 李老三捧着药粉，眼神里满是期待。
“嗯，现在服。” 叶青云从道观里舀来一碗温凉开水，“先喝两口温水润润胃，再把药粉送服下去。”
李老三依言，先喝了两口温水，然后将一钱药粉倒进嘴里，用温水送服下去。他咽下药粉后，紧张地坐在门槛上，双手放在腹部，静静感受着身体的变化。
半个时辰过去了，李老三突然眼睛一亮，激动地站起来：“不疼了！肚子不疼了！也没吐血了！道长，您的药真管用！” 他捂着腹部，来回走了两步，脚步比之前稳了许多，脸上也渐渐有了血色。
叶青云看着他的模样，心中松了口气，笑着说：“管用就好。记得三日后再服一次，这几日好好休息，别劳累，饮食清淡些，很快就能好利索。”
李老三对着叶青云和玄机子 “扑通” 一声跪下，磕了三个响头：“多谢二位道长救命之恩！多谢道长！我李老三这辈子都忘不了您们的恩情！等我病好，一定来修道观！”
叶青云连忙扶起他：“快起来，不用这样。你好好照顾家人，就是对我们最好的报答。我们还要赶路去?城，就先走了。”
李老三依依不舍地送叶青云和玄机子到道观外，看着二人一狐翻身上马，渐渐远去。他捧着剩下的药粉，站在道观门口，久久不愿离开 —— 这碗黑色的药粉，不仅救了他的命，更给了他一家人生的希望。
叶青云骑着马走在官道上，回头望了一眼无名小镇的方向，嘴角露出一丝笑容。玄机子看着他，轻声道：“为民解厄，莫过于此。你今日这一遭，比修炼十日道法更有意义。”
叶青云点头，摸了摸肩头的小白狐：“是啊，能实实在在救一个人，比什么都强。希望李老三能早日康复，也希望这座道观，日后能真的恢复往日的模样。”
阳光洒在官道上，暖洋洋的。小白狐趴在叶青云的肩头，渐渐睡着了，发出轻微的鼾声。身后的暗卫们依旧远远跟着，保持着队形。叶青云看着前方延伸的官道，心中满是平静 —— 这一路的温暖插曲，让他更加坚定了 “依仁而行” 的初心，也让前往?城的旅程，多了几分别样的意义。