翌日清晨，天色微熹，薄雾尚未散尽。田胖子揣着李默给的、据说能感应特定物事气息的粗糙石符，带着缩成巴掌大小、蹲在他肩头东张西望的灰八，走出了清风巷七号。
踏入喧闹的都市，车水马龙，人声鼎沸，与小巷的静谧截然不同。田胖子深吸了一口带着汽车尾气味道的空气，竟有种恍如隔世之感。短短时日，他的世界已然天翻地覆，从一个为生计奔波的小市民，变成了神秘莫测的“五仙堂”掌堂大弟子，行走在光怪陆离的里世界边缘。
他定了定神，收敛起心中杂念，按照记忆朝着城隍庙街的方向走去。白娘娘的叮嘱和柳十三“报我名号”的叫嚣犹在耳边，让他既感温暖，又觉压力。他知道，这次外出，是默哥对他的考验，也是他真正踏入这个圈子的第一步。
城隍庙街是省城有名的古玩旧货市场，青石板路两旁店铺林立，地摊更是密密麻麻，延绵数里。空气中混杂着老木料、旧纸张、香火以及各种难以言喻的陈腐气味。摊主们操着各种口音吆喝着，游客、藏家、掮客穿梭其间，人声鼎沸，鱼龙混杂。
田胖子挤在人群中，感觉肩头的灰八轻轻扯了扯他的耳朵，小爪子指向一个卖各种木雕摆件的摊位。他心中一动，挤了过去，同时暗中握紧了口袋里的石符。
摊位上摆满了观音、罗汉、关公等神像，以及一些仿古的木盒、笔筒。田胖子装模作样地拿起一个弥勒佛木雕看了看，入手沉重，木质细腻，但石符毫无反应。他又看向其他物件，灰八的小鼻子也不断耸动，似乎也没发现什么特别。
“老板，看看这海南黄花梨的笔筒？包老包真！”摊主是个精瘦的中年人，热情地招呼。
田胖子笑了笑，摇摇头放下木雕：“随便看看。”他继续往前走，心中并不气馁。默哥说了是“蒙尘之物”，哪有那么容易找到。
他穿行在各个摊位之间，目光扫过那些真假难辨的瓷器、铜器、玉器，耳边充斥着各种“祖传”、“窖藏”、“一眼大开门”的推销话语。他也看到了一些不太一样的人——有的气息阴冷，目光闪烁；有的身上带着淡淡的草药或香火味；还有个别看似普通，但眼神锐利，行走间下盘沉稳，显然身怀武艺。这城隍庙街，果然如白娘娘所说，是藏龙卧虎之地。
期间，有几个摊主看他面生，又东张西望，试图拿些做旧的假货忽悠他，都被田胖子凭借多年市井摸爬滚打的经验和逐渐敏锐的灵觉识破，随口搪塞了过去。他甚至在一个摊位上，感受到了一丝极其微弱的阴气，附着在一个看似普通的民国妆匣上，想必是沾染了原主人的执念或墓土之气，并非他要找的“镇魂木”。
时间一点点过去，日头渐高。田胖子走得有些口干舌燥，却一无所获。肩头的灰八也有些焦躁起来，吱吱叫了两声。
“别急，灰八，慢慢找。”田胖子安抚了一下小家伙，走到一个卖旧书杂项的摊位前，打算歇歇脚。
这个摊位不大，堆满了泛黄的旧书、破损的卷轴、生锈的文具和一些零碎的老物件。摊主是个戴着老花镜、蜷缩在马扎上打盹的老头，对生意似乎并不上心。
田胖子的目光漫无目的地扫过那些杂物，忽然，他口袋里的石符传来一丝极其微弱的温热感！与此同时，肩头的灰八也猛地立起身子，小爪子指向摊位角落一堆不起眼的、黑乎乎的木块。
田胖子心中一跳，强压住激动，蹲下身，装作随意地翻看那堆木块。这些木块大小不一，形状不规则，表面布满灰尘和污垢，像是从什么老家具上拆下来的废料。他伸手拿起其中一块巴掌大小、入手颇为沉重、纹理扭曲怪异的黑色木块。
就在他手指触碰到木块的瞬间，口袋里的石符骤然变得滚烫！一股清凉、沉静、仿佛能安抚灵魂的气息，若有若无地从木块中渗透出来。
就是它！镇魂木！
田胖子心中狂喜，但脸上却不动声色，随手又拿起旁边一块品相稍好、但毫无灵气波动的仿古木牌，对着打盹的老头问道：“老板，这块木牌怎么卖？”
老头抬起眼皮，浑浊的眼睛瞥了一眼，懒洋洋地伸出三根手指：“三百，不二价。”
田胖子故作嫌弃地放下木牌，又指了指那堆包括镇魂木在内的废料：“这些烂木头呢？我买回去当柴火烧，看着还挺硬实。”
老头打量了田胖子一眼，似乎觉得这胖子不像说谎，挥挥手：“一堆五十，拿走。”
田胖子心中暗喜，正要掏钱，旁边突然插进来一个声音：
“等等，这堆木头，我出一百。”
田胖子眉头一皱，转头看去。只见一个穿着花哨衬衫、戴着金链子、满脸横肉的壮汉不知何时站到了旁边，他身后还跟着两个流里流气的青年。壮汉目光贪婪地盯着田胖子手中的镇魂木，显然也看出了些门道，想来个半路截胡。
“哥们，总有个先来后到吧？”田胖子按住心中的不快，沉声道。
“先来后到？”壮汉嗤笑一声，拍了拍腰包，“这世道，讲的是这个！老板，我出一百，这堆木头归我了！”他身后的两个青年也上前一步，隐隐形成包围之势。
摊主老头看了看壮汉，又看了看田胖子，浑浊的眼睛里闪过一丝精明，闭上嘴不说话了，显然打算价高者得。
田胖子心头火起，但他牢记白娘娘“莫要轻易冲突”的叮嘱，深吸一口气，冷声道：“我出一百五。”
“两百！”壮汉毫不犹豫地加价，眼神挑衅。
“两百五！”
“三百！”
价格很快被抬到了五百。摊主老头脸上已经乐开了花。那壮汉似乎志在必得，眼神愈发凶狠。
田胖子知道这样下去不是办法，他心念电转，忽然笑了笑，对那壮汉道：“这位大哥，看来你是真喜欢这堆烂木头。行，君子不夺人所好，让给你了。”
说完，他作势就要放下手中的镇魂木。
那壮汉一愣，没想到田胖子突然放弃，脸上露出一丝得意。
然而，就在田胖子手掌即将离开木块的瞬间，他肩头的灰八猛地“吱”一声尖叫，声音尖锐刺耳！同时，田胖子暗中运转引灵诀，一丝极其微弱的、属于五仙堂的混杂气息，伴随着灰八那带着扰乱心神效果的音波，如同无形的针，猛地刺向那壮汉和他两个跟班！
壮汉三人只觉得脑袋“嗡”的一声，瞬间恍惚了一下，仿佛看到了无数扭曲的蛇影、狐火、鼠爪在眼前闪过，一股阴冷凶煞的气息扑面而来！虽然只是一刹那的幻觉，却让他们肝胆俱裂，冷汗瞬间湿透了后背！
等他们回过神来，田胖子已经将那块真正的镇魂木悄无声息地揣进了怀里，同时将五十块钱塞到了还没搞清楚状况的摊主老头手里，指着那堆少了关键木块的废料笑道：“老板，钱给你，这堆‘柴火’归我了。”说完，他扛起那堆真正的废木头，朝着还在发懵的壮汉咧嘴一笑：“大哥，谢了啊，帮我省钱了。”
然后，不等那壮汉反应，田胖子便扛着木头，挤进了熙攘的人群，几个拐弯便消失不见。
那壮汉和他跟班面面相觑，想起刚才那恐怖的幻觉，又看看摊位上那堆毫无用处的废料，哪里还不明白自己被耍了，又惊又怒，却再也不敢去追那个邪门的胖子。
……
田胖子扛着一堆废木头，七拐八绕，确认没人跟踪后，才在一个僻静的角落停下，将真正的镇魂木取出，小心收好，把那堆废料随手丢进了垃圾箱。他摸了摸怀里冰凉沉静的镇魂木，又想起刚才灰八的配合和自己急中生智的应对，心中涌起一股成就感。
“干得漂亮，灰八！”田胖子笑着夸奖肩头的小老鼠。灰八得意地“吱吱”叫了两声，小眼睛眯成了缝。
这次外出，不仅完成了默哥交代的任务，更让他实战演练了一把如何运用堂口的力量和智慧应对麻烦。虽然对手只是几个上不得台面的地痞，但这是一个良好的开端。
他抬头看了看天色，准备打道回府。然而，就在他转身欲走的瞬间，眼角的余光似乎瞥到，不远处一条更深的巷子口，一个穿着黑袍、身形佝偻的身影一闪而过，空气中留下一丝极其淡薄、却让他本能感到厌恶的阴冷气息。
那气息……似乎与之前古物会那些人有几分相似？
田胖子心中一凛，立刻提高了警惕。他没有贸然追上去，只是将这份疑虑记在心里，加快脚步，朝着清风巷的方向走去。
看来，这省城的水，比想象中还要深。默哥让他出来，果然不只是找东西那么简单。
暗处的阴影，似乎已经开始蠕动了。