扭曲的维度夹缝中，基里艾洛德人悬浮其中，接收着来自木珍星人关于露西亚与扎拉任务进展近乎停滞的汇报。
“……伟大的阁下，他们接触到的都是无关紧要的信息，tpc的核心机密，尤其是关于那个光之巨人的资料，他们根本无法触及。人类的警惕性很高，而且……”木珍星人的话语中带着一丝焦躁与无奈。
“够了。”基里艾洛德人冰冷地打断了它，精神波动中透出不容置疑的威严，“进展缓慢，在意料之中。若是轻易得手，反而值得怀疑。”
木珍星人迟疑了一下，还是提出了建议：“阁下，是否让勒比克星人加大活动力度？制造更大的混乱，或许能创造更好的机会……”
“愚蠢！”基里艾洛德人的斥责如同寒冰，让木珍星人的精神体一阵瑟缩，“同时期多方异动，是唯恐那个炎珊看不出关联吗？勒比克星人有他们自己的任务。做好你分内的事，看好你的‘猎物’，不要有多余的动作，同意的话别让我再说第三次！”
木珍星人不敢再多言，恭敬地垂首，迅速退出了这片令人窒息的领域。
随后，基里艾洛德人将意念转向了隐匿在另一处空间夹缝中的勒比克星人。他没有给出具体指示，只是传递了一道模糊而冰冷的讯息：“继续之前的任务，分散他们的注意力。注意分寸，不要暴露与‘猎物’的关联。”
讯息传递完毕，他便切断了联系，重新沉浸在自己的算计中，仿佛只是随手拨动了一颗无关紧要的棋子。
然而，这道含糊其辞的命令，却让接收到信息的勒比克星人首领陷入了极大的困惑和不安。
“继续之前的任务？注意分寸？”“之前的任务”是指什么？是像之前计划那样，在地球制造恐慌，干扰人类发展进程？还是指更早之前，它们勒比克星人一直在筹划的……“资源收集”计划？
“注意分寸”又是什么意思？怎样的程度才算“分寸”？既不能暴露，又要有效分散tpc的注意力，这尺度该如何把握？
勒比克星人首领在自己的小型隐形飞船内焦躁地踱步。它不敢再去询问基里艾洛德人，那位大人的手段让它心有余悸。可命令又必须执行……
“既然大人没有明确禁止……那么，做我们最擅长、也一直想做的事情，总归不会错吧？”勒比克星人首领那双红色的眼睛闪烁着贪婪与残忍的光芒，“这颗星球的人口资源如此丰富，质量也还算不错……他们的民用监控似乎还没来的急更换，只要做得干净利落，不留下直接痕迹，他们又能奈我们何？”
一个邪恶的计划在它心中成型。它们勒比克星人最引以为傲的，除了卓越的隐形技术，便是那能将生物缩小并捕获的“缩小光线枪”！将这些弱小但数量庞大的人类缩小后带回母星作为奴隶，既能补充劳动力，又能完成基里艾洛德人的任务，简直是一举两得！
“就这么办！”勒比克星人首领下定了决心，“行动要快，目标要分散，全场保持隐形！基里艾洛德人阁下抹掉了我们进入地球的痕迹，人类的民间的探测技术发现不了我们，这正是绝佳的机会！”
于是，在基里艾洛德人那句谜语般的指令下，一场无声的灾难开始在地球上蔓延。
………
几天后，tpc远东总部作战室。
气氛显得有些凝重。主屏幕上不断滚动着来自世界各地的异常事件报告，其中最引人瞩目的，是一连串诡异的人口失踪案。
“又来了！东京湾区的报告，深夜下班的公司职员，在通往地铁站的一条小巷里凭空消失。监控只拍到一道模糊的红光，然后人就没了！”野瑞操作着控制台，语气带着挫败感，“这已经是这个月第十七起了！分布在不同城市，失踪地点毫无规律，失踪过程都伴随着目击者提到的‘短暂红光’，然后人就消失得无影无踪！”
新城猛地一拍桌子：“混蛋！这绝对是外星人干的！跟之前那些家伙一样，把人类当成什么了？！”
堀井皱着眉头，盯着屏幕上分析出的能量残留数据：“能量特征很陌生，并不是我们已知的文明。而且……最奇怪的是，我们调用了三角洲宇宙站、卡罗基地以及所有近地轨道监测点的数据，在失踪案发生的时间段前后，都没有发现任何未经授权的外星飞行器进入地球大气层的记录！空间监测仪也没有发现任何异常的空间波动...”
“这怎么可能？”宗方副队长双臂环抱，脸色严肃，“如果没有来自外部的入侵者，难道这些家伙一直潜伏在地球上？还是说……他们的潜入技术已经先进到可以完全避开我们所有的外部监测网络？”
居间惠队长沉默着，目光锐利。她看向坐在一旁，同样眉头紧锁的炎珊：“炎珊，你的‘念写’有什么发现吗？”
炎珊缓缓摇头，脸上带着罕见的困惑和一丝疲惫：“我尝试追踪这些失踪事件的源头，但是什么都看不到，如果不出意外，这应该是基里艾洛德人干的，就算不是起码也跟他有关。”
她的话让作战室内的气氛更加沉重。连炎珊的能力都无法准确定位，这说明对手绝非寻常。
“是基里艾洛德人？”大古低声猜测，眼神中充满了担忧。
“不确定，但可能性很大。”炎珊沉声道，“只有那个层面的力量，才有可能如此干扰我的追溯。而且，这种行事风格……隐藏自身，针对平民，制造恐慌……不就是他一直以来的做法嘛。”
接连发生的诡异失踪案，以及调查陷入的僵局，像一片无形的阴云笼罩在tpc上空。而这恰好是在露西亚和扎拉到来之后，这不得不让炎珊心中那根警惕的弦再次绷紧。
尽管之前的观察和接触让她对这对姐弟的观感不错，但泽井总监的教诲和职业的本能让她无法完全排除任何可能性。会不会是基里艾洛德人故意利用这对“无辜”的姐弟作为幌子，暗中却派遣了另一批人手在地球上兴风作浪，甚至……露西亚和扎拉本身是否知情？或者，他们在自己未察觉的情况下，扮演了某种角色？
这种怀疑一旦产生，便难以轻易消除。
为了验证自己的想法，同时也为了集思广益，炎珊决定去找诺拉，以及露西亚和扎拉商量。她特意将见面地点安排在了基地内一个相对开放，但便于观察的休息区。
当炎珊带着失踪案的相关资料找到诺拉，并“偶遇”了正在附近散步的露西亚和扎拉，邀请他们一起过来坐坐时，她暗中留意着这对姐弟的每一丝反应。
“最近地球上发生了一些不太好的事情，”炎珊将资料平板放在桌上，语气沉重，“很多人莫名其妙地失踪了，我们怀疑是外星势力所为，但目前毫无头绪。”
诺拉拿起平板，仔细浏览着上面的信息，秀美的眉头微微蹙起：“能量特征未知，潜入方式不明……这确实很棘手。”她抬起头，看向炎珊，“需要我做什么吗？虽然战斗方面我帮不上忙，但在信息分析和一些……非传统的通讯侦测方面，或许能提供一些思路。”她的话语含蓄，但炎珊明白她指的是瑟拉菲姆文明在信息技术领域的专长。
“非常感谢，诺拉。”炎珊点头，“任何可能的帮助都是宝贵的。”
与此同时，炎珊的余光始终锁定在露西亚和扎拉身上。她看到露西亚拿起平板，看着上面描述的失踪案细节，脸上露出了真切的不安和同情。扎拉则眉头紧锁，拳头下意识地握紧，眼神中充满了愤怒，那是一种对恃强凌弱行为的本能反感。
“太可恶了！”扎拉忍不住出声，用的是日渐熟练的地球语，“怎么能这样随意抓捕其他星球的居民！这和……和木珍星人有什么分别！”他的话语中带着强烈的代入感，仿佛看到了自己族人曾经的遭遇。
露西亚轻轻放下平板，担忧地看向炎珊：“炎珊小姐，有什么我们能帮忙的吗？我们……我们也想尽一份力。”
他们的反应自然、真切，充满了符合他们身份和经历的正义感与同情心，没有任何一丝一毫的躲闪、心虚或是不自然。炎珊仔细观察着他们的微表情和精神波动，没有发现任何异常。那份想要帮忙的急切，也显得如此纯粹。
看来……真的是自己想多了。炎珊在心中暗自松了口气，随即涌起一股歉意。这对姐弟刚刚脱离虎口，正在尝试拥抱新的生活，自己却因为职业性的多疑而试探他们，实在有些不该。
她深吸一口气，看向露西亚和扎拉，眼神真诚而带着歉意：“露西亚，扎拉，对不起。”
姐弟俩都是一愣，不明所以地看着她。
“之前……我因为这些事情发生的时间点比较敏感，内心对你们产生过一丝怀疑。”炎珊坦然地说道，语气诚恳，“但看到你们现在的反应，我知道我错了。我不该因为外界的风雨，就去怀疑经历过苦难却依然保持善良的同伴。请接受我的道歉。”
这番真诚的道歉，如同烧红的烙铁，烫得露西亚和扎拉内心一阵剧烈的抽痛。护符能够掩盖他们真实的情绪和记忆，却无法完全屏蔽这种直击心灵的愧疚感。地球人的信任与宽容，像一面镜子，照出了他们此刻行为的卑劣与无奈。
露西亚的眼眶瞬间就红了，她连忙低下头，生怕眼中的复杂情绪被看穿，声音有些哽咽：“不……不用道歉的，炎珊小姐。我们……我们能理解……”
扎拉则紧紧咬住下唇，强迫自己迎上炎珊真诚的目光，艰难地开口：“没……没关系。谢谢您的信任。”他感觉自己的喉咙像是被什么东西堵住了，那句“谢谢”说得异常苦涩。
炎珊将他们的反应理解为被误解后的委屈和得到信任的感动，心中的歉意更浓，也更加确信了自己的判断。她温和地笑了笑，将话题引回正轨：“你们有这份心就够了。对了，说起帮忙，还不知道你们在林原星是做什么的呢？有什么特别的技能或专业知识吗？也许能找到适合你们发挥的地方。”
这个问题，让本就内心煎熬的露西亚和扎拉瞬间陷入了更大的尴尬。
技能？专业知识？他们来自一个崇尚与自然和谐共处、科技发展偏向生态和艺术的文明。在母星，他们还是未完全步入社会的年轻学子，扎拉喜欢研究星象和地质，露西亚则对植物交流和传统手工艺感兴趣……这些在地球，尤其是在应对这种高科技犯罪和星际冲突面前，显得如此的……苍白无力。
他们就像是地球上的普通大学生，怀揣着理想和热情，却缺乏应对复杂现实危机的专业能力。
“我们……”露西亚的脸颊微微泛红，声音更小了，“我们……还在学习……没什么……特别有用的……”
扎拉也窘迫地低下了头，闷声道：“我……我会一点野外生存……还有，认识一些星座……没什么用。”
看着他们这副“清澈又愚蠢”的大学生式尴尬，炎珊和诺拉都忍不住笑了起来，之前的沉重气氛也缓和了不少。
诺拉温和地安慰道：“没关系，有想要帮助他人的心，本身就是最宝贵的品质。这些调查和分析的事情，交给我们来处理就好。”
炎珊也拍了拍扎拉的肩膀：“是啊，别着急。你们先安心适应这里的生活，保护好自己就是对我们最大的帮助了。”
这次的会面，虽然没有得出具体的应对策略，但诺拉表示她会尝试利用瑟拉菲姆的信息技术，从全球网络和异常通讯信号中寻找蛛丝马迹。而炎珊，则在排除了对露西亚姐弟的怀疑后，将全部精力投入到了对失踪案的追踪中，尽管阻力重重。
离开休息区后，露西亚和扎拉沉默地走在回宿舍的路上。炎珊真诚的道歉如同魔咒，在他们脑海中反复回响。
“姐姐……”扎拉的声音带着一丝颤抖，通过精神感应传递，“我们……我们真的……”
露西亚紧紧握住了他的手，指甲几乎掐进他的皮肤，她的回应同样充满了痛苦的挣扎：“别想……扎拉……为了族人……我们……没有选择……”
只是，那句“没有选择”，在此刻听来，是如此的苍白和无力。地球的美好，人类的善良与信任，正在一点点侵蚀着他们被强制构筑的心理防线。而那枚隐藏在体内的护符，依旧在冰冷地、持续地放大着他们对族人命运的焦虑，引导着他们走向那个他们越来越不愿面对的方向。