暮春的长安，本该是柳絮纷飞、牡丹盛放的时节，可“合香居”后院的药香却压过了所有春色。苏合香正将研磨好的苍术粉与艾草灰按比例混合，指尖沾着细碎的药末——这是“防疫香”的核心原料，需得用古法蒸制七日才能成型。阿罗憾掀帘而入时，风裹挟着院外的尘土扑进来，他素来整洁的胡商锦袍竟沾了几道泥痕。
“合香，你得看看这个。”阿罗憾的声音比平日沉了几分，他从怀中取出一卷用油纸层层包裹的信纸，油纸边缘还沾着干涸的暗红色印记。苏合香停下手中的木勺，指尖触到油纸时，能清晰感受到里面信纸的褶皱，像是被人攥握过许久。
“这是……”苏合香解开油纸，展开信纸的瞬间，一股熟悉的墨香混着淡淡的霉味扑面而来——那是杨国忠府中特有的松烟墨，她曾在宫中见过几次。信上的字迹潦草急促，“长安布防渐密，萧策已掌兵权，速举事，迟则恐为所制”几个字刺得人眼生疼，末尾还盖着杨国忠的私印，印泥尚未完全干透。
“默罕追上送信人时，他已经吞了毒药。”阿罗憾的手指点了点信纸边缘的暗红印记，“这是从他袖口搜出来的，默罕查验过，送信人的腰间还藏着杨国忠府的令牌。”
苏合香的指尖微微发颤，信纸在她手中几乎要握不住。昨日她与萧策刚从紫宸殿出来，玄宗虽下令严查杨国忠党羽，却念及杨贵妃的情面，未立刻处置天牢中的杨国忠。如今看来，那片刻的犹豫，竟让杨国忠钻了空子，要将整个长安拖入战火。
“必须立刻把信交给陛下。”苏合香将信纸重新裹好，快步走向内室取披风。她的动作太急，撞到了案边的香料罐，罐中的丁香滚落一地，发出清脆的声响，却压不住她心头的慌乱——若安禄山真因这封信提前起兵，洛阳的防务尚未整顿完毕，萧策昨日才派去的先头部队恐怕还未抵达，后果不堪设想。
阿罗憾拦住她：“宫门巳时便会关闭，现在过去怕是赶不上。我已让默罕去通知萧策，他驻守在城外军营，离宫门更近，或许能赶上最后通传的时辰。”话音刚落，院外传来急促的马蹄声，萧策的贴身侍卫勒马停下，盔甲上的铜铃还在作响。
“苏姑娘，萧将军让属下转告，他已带着密信前往紫宸殿，让您在此等候消息。”侍卫翻身下马，语气急切，“将军还说，若陛下有旨意，他会立刻派人来通知您。”
苏合香点点头，心中却愈发不安。她回到案前，重新拿起木勺，可指尖的颤抖却让药粉撒了一地。阿罗憾看着她慌乱的模样，递过一杯热茶：“别慌，萧策办事稳妥，陛下见了密信，定会明白事情的严重性。”
此时的紫宸殿内，气氛凝重得能滴出水来。唐玄宗看着手中的密信，指节因用力而泛白，信纸被他攥得变了形。萧策单膝跪地，盔甲上的尘土尚未拂去：“陛下，杨国忠身为朝廷重臣，却与叛贼勾结，催促安禄山提前起兵，其心可诛！若不即刻处置，恐生后患！”
殿内的大臣们鸦雀无声，有人面露震惊，有人则低头沉思——杨国忠掌权多年，党羽遍布朝野，若真要处置他，怕是会引发朝堂动荡。唐玄宗将密信扔在御案上，声音因愤怒而沙哑：“杨国忠！朕待他不薄，他竟如此负朕！来人，传朕旨意，将杨国忠从速押赴刑场，斩首示众！”
“陛下息怒！”高力士连忙上前劝阻，“杨国忠虽罪该万死，可杨贵妃还在宫中，若此时处死杨国忠，恐贵妃难以承受。不如先将其贬为庶民，待平定叛乱后再作处置？”
“放肆！”唐玄宗猛地一拍御案，茶水溅出杯外，“如今叛贼即将兵临城下，杨国忠还在背后捅刀子，若不杀他，何以平民愤？何以安军心？”他看向萧策，语气缓和了几分，“萧策，朕命你亲自监斩，务必让所有人都知道，通敌叛国者，下场只有一个！”
萧策领旨起身，转身走出紫宸殿。他刚迈出殿门，便看到等候在宫门外的苏合香。苏合香看到他手中的圣旨，心中一松，快步上前：“陛下……同意处置杨国忠了？”
“陛下已下旨，今日午时，在西市刑场斩首示众。”萧策握住她的手，感受到她指尖的冰凉，“你放心，杨国忠一死，他的党羽便会群龙无首，不会再给安禄山传递消息。”
苏合香点点头，心中的石头终于落地。可她看着萧策疲惫的面容，又想起即将到来的战乱，心中不禁泛起酸楚：“你已经一天没休息了，不如先回府歇息片刻，午时再去刑场也不迟。”
“不了，”萧策摇摇头，“洛阳那边还需派人去通知，让守军提前做好准备。我得先回军营安排此事，等处置完杨国忠，再回来陪你。”他从怀中取出一枚玉佩，塞到苏合香手中——这是一枚和田玉制成的龙纹佩，是他的祖传之物，“你拿着它，若有任何危险，只需出示这枚玉佩，禁军便会护你周全。”
苏合香接过玉佩，指尖触到玉佩上温润的触感，眼眶微微发热。她看着萧策转身离去的背影，盔甲在阳光下泛着冷光，心中默默祈祷：一定要平安。
午时的西市刑场，人山人海。百姓们得知要处死杨国忠，纷纷前来围观，有人甚至带着鸡蛋和石头，要向杨国忠泄愤。杨国忠被押赴刑场时，头发散乱，衣袍破烂，早已没了往日的威风。他看着台下愤怒的百姓，眼中满是恐惧，却仍在挣扎：“朕是朝廷重臣，你们不能杀我！杨贵妃会救我的！”
萧策站在高台上，手中握着圣旨，声音洪亮：“杨国忠通敌叛国，勾结安禄山，催促其提前起兵，罪大恶极！今日奉陛下旨意，将其斩首示众，以儆效尤！”
刽子手举起大刀，寒光一闪，杨国忠的头颅落地。百姓们欢呼雀跃，纷纷扔出手中的鸡蛋和石头，砸向杨国忠的尸体。萧策看着这一幕，心中却没有丝毫喜悦——他知道，处死杨国忠只是第一步，真正的战争，才刚刚开始。
他转身离开刑场，准备前往军营安排洛阳的防务。刚走出西市，便看到阿罗憾匆匆赶来：“萧策，不好了！范阳那边传来消息，安禄山已经起兵了！”
萧策的脚步猛地一顿，脸色瞬间变得苍白。他接过阿罗憾手中的密报，上面写着：安禄山已于今日清晨在范阳起兵，率领十五万大军，号称二十万，以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为借口，挥师南下。
“洛阳的守军还未到位，恐怕难以抵挡叛军的进攻。”萧策的声音低沉，“我必须立刻前往洛阳，亲自坐镇指挥。长安的防务，就交给你和苏姑娘了。”
“你放心，我会保护好合香，也会协助禁军守护长安。”阿罗憾郑重地点点头。
萧策转身看向皇宫的方向，心中满是牵挂。他知道，此去洛阳，生死未卜，可他身为兵马副元帅，必须担起这份责任。他深吸一口气，翻身上马，朝着洛阳的方向疾驰而去。
此时的“合香居”里，苏合香正忙着指导学徒制作“安神香”。她刚将最后一批香料装入香囊，便看到阿罗憾匆匆走进来，脸色凝重：“合香，安禄山……已经起兵了。”
苏合香手中的香囊掉落在地，香料撒了一地。她看着阿罗憾，声音颤抖：“萧策……他去洛阳了？”
阿罗憾点点头，将萧策的话复述了一遍。苏合香的眼眶瞬间湿润，她走到窗边，看着窗外的长安街景，心中满是担忧。她知道，一场席卷大唐的浩劫，已经不可避免，而她能做的，就是守护好长安的百姓，等待萧策凯旋归来。
她弯腰捡起地上的香囊，重新将香料装入袋中，眼神变得坚定：“通知所有学徒，加快制作‘安神香’和‘防疫香’，越多越好。长安的百姓，需要这些香料来安抚人心，抵御疫病。”
阿罗憾点点头，转身去安排。苏合香看着案台上堆积如山的香料，深吸一口气，重新拿起木勺——她知道，接下来的日子，会很难，但她必须坚持下去，为了萧策，为了长安的百姓，也为了这片她已经深深眷恋的土地。