暮色四合，华灯初上。整个洛阳皇城，仿佛一头从沉睡中苏醒的巨兽，将所有的光与热都集中在了那座巍峨壮丽的麟德殿。
殿宇四周，早已被精锐的羽林卫士层层拱卫。他们身着崭新的玄甲，在火把的映照下闪烁着幽冷的光泽，枪戟如林，肃穆无声。这些面孔大多年轻，眼神锐利而专注，皆是出自讲武堂的子弟，今夜他们的任务只有一个——确保这场盛宴的绝对安全与宁静。曹操按剑立于殿外廊柱的阴影中，如同蛰伏的猎豹，目光警惕地扫视着每一个靠近的身影，他麾下的心腹队率则分散在关键位置，随时准备应对任何突发状况。
麟德殿内，则是另一番景象。巨大的空间被数以百计的牛油巨烛和精巧的宫灯照得亮如白昼。殿柱缠绕着锦帛，绘有祥云瑞兽；地面光可鉴人，倒映着穹顶精美的彩绘；空气中弥漫着一种清雅而昂贵的龙涎香气，与殿角乐师们调试编钟、琴瑟发出的零星悦耳音符交织在一起。
最引人注目的，是大殿中央并非传统的舞池，而是由将作大匠陈墨亲自设计、督造的一座微缩的“大汉疆域沙盘”。以不同颜色的细沙、玉石、木料巧妙地堆砌出山川河流、州郡城池，甚至还有微小的“汉”字旗插在重要关隘之上，其精巧与写实，令所有步入大殿的人都为之侧目，心中暗叹皇帝心思之奇巧，亦感受到一种无声的威慑——陛下的目光，笼罩着这万里江山每一个角落。
宦官们垂首侍立，如同泥塑木雕，行动却轻捷如猫。宫女们身着彩衣，手捧金盘玉壶，穿梭其间，为已经到场的宾客引路、奉上暖身的蜜水。一切井然有序，却又透着一股非同寻常的庄重与压抑。
酉时正，钟鼓齐鸣，雅乐奏响。
刘宏身着玄色龙纹常服，头戴通天冠，在一众内侍宦官与贴身侍卫的簇拥下，缓步走入麟德殿。他面容平静，嘴角甚至带着一丝若有若无的温和笑意，目光扫过殿内济济一堂的臣工，步履从容地登上御座。
“陛下驾到——！”司礼宦官拖长了声音高唱。
霎时间，殿内所有嘈杂之声戛然而止。无论是功勋卓着的武将，还是地位尊崇的文臣，抑或是宗室贵胄、外戚代表，尽皆离席，面向御座方向，躬身下拜，齐声高呼：
“臣等恭迎陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
声浪汇聚，震得殿梁上的灰尘都似乎簌簌而下。刘宏安然受礼，目光在跪拜的人群中缓缓移动。他看到了站在武官最前列，神色复杂却努力保持平静的皇甫嵩；看到了其身旁面容儒雅、眼神清澈的卢植；看到了坐在席位上，脸色依旧有些苍白的何进；也看到了站在西园军校尉队列中，眼神闪烁、努力低垂着头的袁绍；还有杨彪、袁隗等士族领袖，以及诸多宗室、重臣。
“众卿平身。”刘宏的声音清朗，带着一种令人心安的力量，“今日乃家宴，不必多礼。都入座吧。”
“谢陛下！”
众人再拜，然后才各自按照早已安排好的席位落座。每个人的座位都经过精心考量，体现了身份、地位以及与皇帝关系的亲疏。皇甫嵩、卢植、朱儁（若在场）等功勋老臣的座位离御座最近，何进次之，袁绍等西园将领及荀彧等核心文官再次之，杨彪、袁隗等士族代表和宗室则安排在更外围一些，但依旧是显眼位置。
乐声再起，变得舒缓而欢快。宫女们如穿花蝴蝶般，将一道道制作精美、香气四溢的御膳珍馐奉上各席。金樽美酒，玉盘佳肴，一时间殿内香气弥漫，似乎冲淡了几分之前的凝重。
刘宏率先举起手中的金樽，目光含笑，扫视全场：“自黄巾乱起，内忧外患，山河动荡。幸赖列祖列宗庇佑，更有在座诸位爱卿，或运筹帷幄，或浴血沙场，或安抚地方，或筹措粮饷，终使社稷转危为安，重现太平景象！此第一杯酒，朕，敬众卿之功！敬我大汉国运昌隆！”
皇帝亲自敬酒，言辞恳切，肯定了所有人的功劳。众人不敢怠慢，纷纷举起酒杯，齐声应和：“臣等不敢！全赖陛下神武英明，中兴汉室！臣等为陛下贺！为大汉贺！”
气氛，在美酒和赞誉声中，似乎开始升温。许多人紧绷的神经稍稍放松了一些，或许，今晚真的只是一场酬功盛宴？
酒过一巡，菜尝五味。
刘宏似乎兴致很高，不断与近前的皇甫嵩、卢植等人交谈，询问一些边关风物、地方民情，言语间充满了对老臣的关怀与尊重。他甚至特意点名问了何进一句：“大将军，近日身体可好些了？朕看你这脸色，还是要注意休养。”
何进受宠若惊，连忙离席跪伏：“劳陛下挂心，臣……臣已无大碍，谢陛下隆恩！”他额头的冷汗却更多了。
然而，就在这看似一片祥和的气氛中，细微的裂痕依然存在。
袁绍坐在席间，低着头，看似在专注地品尝菜肴，但眼角的余光却不时瞥向御座上的皇帝，又扫过皇甫嵩和卢植，心中念头飞转。陛下越是表现得温和无害，他越是觉得不安。那沙盘，那殿外陌生的精锐侍卫，还有皇帝那深不见底的眼神……都让他如坐针毡。他捏着酒杯的手指，因为用力而微微发白。
杨彪与身旁的袁隗交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了一丝疑虑。他们都是宦海浮沉多年的老臣，深知天家无小事，如此兴师动众的宴会，绝不可能仅仅是为了吃喝赏乐。
果然，在又一轮歌舞表演结束后，刘宏放下了酒杯，脸上的笑容稍稍收敛，变得庄重起来。
司礼宦官适时上前一步，展开一卷明黄色的绢帛，用他那特有的尖细嗓音高声宣读：
“陛下有旨！酬功谢勋，彰显忠义！特赐——”
封赏开始了。首先是一些金银绢帛、珠宝古玩之类的物质赏赐，受赏者包括皇甫嵩、卢植等主要功臣，也包括何进、袁绍等在京高级将领，甚至一些在平乱和改革中有功的中下级官员和士族代表也名列其中，覆盖面极广，显得皇恩浩荡，雨露均沾。
众人纷纷离席谢恩，殿内气氛更加热烈。
但紧接着，宦官的嗓音再次拔高，宣读的内容也让所有人的心提了起来：
“——加封太尉、槐里侯皇甫嵩，食邑三千户，赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名！”
“——加封司空、范阳侯卢植，食邑两千户，赐几杖，可乘车入宫司马门！”
“——加封后将军、钱塘侯朱儁，食邑一千五百户……”
一连串极高的荣誉性赏赐，如同一个个重磅炸弹，抛向了以皇甫嵩为首的老臣集团。“剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名”、“赐几杖、乘车入宫”，这些都是人臣所能得到的极致荣宠，通常只授予德高望重、功盖天下的元老重臣！
皇甫嵩和卢植离席，跪在殿中，听着那一个个令人眩晕的封赏，心中却是百味杂陈。这些荣誉，代表着皇帝对他们功绩的绝对肯定，但也像一道道金色的枷锁，将他们高高架起，远离了实实在在的权柄。他们叩首谢恩，声音洪亮：“臣，皇甫嵩\/卢植，谢陛下隆恩！陛下万岁！”
然而，在他们低头叩首的瞬间，眼神中闪过的复杂情绪，却被高踞御座的刘宏，以及台下一直密切关注着的袁绍、荀彧等人，清晰地捕捉到了。
盛大的封赏仪式暂时告一段落。殿内乐声再起，歌舞复呈，宫女们继续穿梭斟酒。
表面看去，麟德殿内一片欢声笑语，君臣相得，其乐融融。美酒的醇香、佳肴的香气、脂粉的甜香与雅乐之声混杂在一起，营造出太平盛世的极致景象。
皇甫嵩和卢植回到座位，接受着周围同僚或真心或假意的恭贺，脸上带着得体的笑容，但握着酒杯的手，却比刚才更加稳定，也……更加沉重。他们知道，这恐怕只是前奏。极高的荣誉之后，往往会跟着……
刘宏依旧面带微笑，欣赏着殿中的歌舞，偶尔与身旁侍奉的宦官低语两句，似乎完全沉浸在宴会的欢乐气氛中。但他那敲击着御座扶手的食指，节奏却悄然发生了一丝变化，变得略微急促了一些。
曹操在殿外阴影中，接收了一名心腹队率无声传递来的信息，微微点头，眼神更加锐利。他知道，最关键的时刻，或许即将到来。
袁绍低头看着杯中晃动的琥珀色酒液，那里面倒映着殿顶华丽的藻井，也倒映着他自己阴晴不定的脸。他心中的不安感越来越强。陛下给了皇甫嵩等人如此殊荣，接下来，要索取什么呢？
何进则是大大地松了口气，觉得自己似乎躲过了一劫，开始真正享受起美酒佳肴来。
杨彪、袁隗等人则默默交换着眼神，等待着后续的发展。
所有明眼人都能感觉到，在这极致的繁华与喧嚣之下，一股更加汹涌的暗流正在蓄势待发。皇帝那杯尚未再次举起的酒，仿佛重若千钧。
刘宏的目光再次扫过全场，将众人的反应尽收眼底。他知道，铺垫已经足够，气氛也已烘托到位。是时候，切入正题了。
他缓缓抬起了手，似乎准备示意乐舞暂停。
整个麟德殿，那喧闹的声浪，仿佛在这一瞬间，被一只无形的手骤然扼住，陡然安静了下来。所有人的目光，都不由自主地再次聚焦于御座之上。
山雨欲来的压抑，在这一刻，达到了顶点。
陛下，究竟要说什么？那杯寓意深长的酒，又将为何而举？
悬念，如同殿外浓得化不开的夜色，笼罩在每一个人的心头。