灼热的风卷着沙砾拍打在衣袍上，发出细碎的噼啪声。林星枢回头望了一眼流沙古城的方向，那座半埋在黄沙中的城郭已只剩模糊轮廓，沙老鬼和沙狼族的身影早已隐没在城门口的阴影里。他将药瓶小心收入储物袋，指尖触到袋中炼妖炉的冰凉触感，心中那份刚燃起的希望又多了几分踏实。
“星枢，再走半个时辰大概就能出沙漠边缘了。”队伍里的青衫少年楚河抬手遮了遮刺眼的阳光，他腰间的长剑随着步伐轻晃，剑穗上的铜铃偶尔发出脆响，“我用灵识探了探，前方灵气波动变得杂乱，似乎有不同地貌的交界线。”
楚河是林星枢从小一同长大的伙伴，精通剑道与灵识探查，是团队里的“眼睛”。他身旁背着巨锤的壮汉石夯瓮声瓮气地接话：“管他什么地貌，只要不是这该死的沙子就好！这鬼地方走了三天，我靴子缝里全是沙，连灵力运转都觉得滞涩。”说着他抬脚重重一跺，脚下黄沙被震得四散飞溅，却也引得远处沙丘后传来几声隐约的嘶吼。
“小心点。”林星枢立刻抬手示意队伍停下，炼妖炉在储物袋中微微发烫，散发出微弱的红光，“沙老鬼说过，沙漠边缘常有被虚空气息侵蚀的妖兽徘徊，那些东西神智尽失，只知杀戮。”
话音未落，三只身形似狼却生着双首的怪物已从沙丘后窜出，它们的皮毛呈灰败的土黄色，眼中闪烁着浑浊的红光，嘴角滴落的涎水落在沙地上，竟发出“滋滋”的腐蚀声响。石夯见状立刻举起巨锤，灵力灌注下锤头膨胀出一圈土黄色光晕：“交给我！正好活动活动筋骨！”
“别硬拼，这些双首沙狼的唾液有剧毒。”苏瑶轻声提醒，她素手一扬，三枚淬了寒冰灵力的玉针破空而出，精准射中为首怪物的左眼。那怪物痛得仰头嘶吼，另一个头颅趁机朝石夯咬去，却被楚河及时挥剑挡住，剑光劈开怪物的利齿，溅出的黑色血液落在沙地上，瞬间烧出小坑。
林星枢没有立刻出手，他盯着双首沙狼身上缠绕的淡淡黑气，储物袋里的炼妖炉愈发滚烫。他忽然想起沙老鬼说过的话：“虚空浩劫并非只带来毁灭，它的气息会扭曲生灵，让原本温顺的妖兽变成嗜血魔物。”当石夯一锤砸碎最后一只沙狼的头颅时，林星枢忽然抬手祭出炼妖炉，青铜色的小炉在空中旋转一圈，发出低沉的嗡鸣，将散落的黑气尽数吸入炉中。
“这炉子还能收这玩意儿？”石夯挠了挠头，看着炼妖炉表面闪过的一抹暗红，“之前怎么没见你用过？”
“之前在古城里灵气太杂，我没敢贸然尝试。”林星枢召回炼妖炉，指尖摩挲着炉身上的纹路，“沙老鬼说它能炼化妖物邪祟，看来对虚空气息也有克制作用。”他能清晰感觉到，炼妖炉吸收黑气后，内部传来一丝微弱的暖意，似乎这炉鼎本身，也在因这些特殊气息而逐渐苏醒。
苏瑶蹲下身检查沙狼的尸体，眉头微蹙：“这些怪物身上的虚空气息比传闻中更浓郁，而且……你看它们的骨骼，似乎有被强行催化生长的痕迹。”她用玉针挑开怪物的骨缝，里面竟嵌着细小的黑色晶屑，“这东西不像是自然形成的。”
“难道是有人在刻意培养这些魔物？”楚河的脸色沉了下来，灵识再次扩散开，这次他的表情愈发凝重，“前面十里外的灵气乱流更严重了，而且……我好像感应到了人类修士的气息，还有血腥味。”
林星枢当机立断：“走，去看看。不管是敌是友，提前摸清南域的情况总是好的。”
四人加快脚步，随着逐渐远离沙漠，脚下的黄沙慢慢变成了灰褐色的硬土，空气里的灼热感减弱，取而代之的是一种潮湿的闷热。又走了约两刻钟，前方出现了一片诡异的丛林——树木的枝干扭曲如鬼爪，树叶是暗沉的墨绿色，枝叶间弥漫着淡紫色的瘴气，远远望去，整座丛林都笼罩在朦胧的诡异光晕中。
“这应该就是南域有名的瘴雾丛林了。”楚河从储物袋里翻出一本残破的古籍，那是他们出发前从宗门藏经阁找到的南域纪要，“古籍里说，这片丛林是沙漠与南岭百国的分界线，瘴气有剧毒，还能干扰灵识，里面不仅有高阶妖兽，还有不少散修和魔修在活动。”
石夯刚要迈步进去，就被苏瑶拉住：“等等，瘴气太浓，直接进去会中毒的。”她取出四枚用解毒草炼制的香囊，分给众人，“这是我提前准备的，能暂时抵挡瘴气侵蚀，但最多只能维持两个时辰。”
林星枢将香囊系在腰间，炼妖炉的暖意再次传来，似乎能与香囊的灵力相互呼应，他试着将一丝灵力注入炼妖炉，炉身竟散发出淡淡的金光，将周围三尺内的瘴气都逼退了几分。“看来有炼妖炉在，我们能多些保障。”他带头走进丛林，脚下的落叶堆积得很厚，踩上去软软的，却总让人有种踩在腐肉上的不适感。
丛林里异常安静，连虫鸣鸟叫都听不到，只有枝叶间的瘴气流动时发出的细微声响。楚河的灵识被压缩到只能覆盖周身五丈范围，眉头一直紧锁着：“不对劲，这地方太安静了，连妖兽都不见踪影，反而更吓人。”
“小心脚下。”苏瑶忽然出声提醒，她指着前方一处看似平坦的落叶堆，“那里的落叶颜色比周围浅，下面可能是沼泽或者陷阱。”
石夯用巨锤轻轻一敲，果然，落叶下立刻陷下去一块，黑色的泥浆咕嘟咕嘟冒出来，散发出腐臭的气息。就在这时，炼妖炉突然剧烈震动起来，林星枢只觉得一股强烈的灵力波动从丛林深处传来，其中还夹杂着熟悉的、与本源碎片相似的气息。
“是本源碎片的感应！”林星枢眼中一亮，刚要加快脚步，却听到不远处传来兵刃碰撞的脆响，还有人在嘶吼：“你们这些血影谷的杂碎，拿了东西还想杀人灭口！”
四人对视一眼，立刻循着声音悄悄摸过去。穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让他们心头一紧：空地上躺着三具修士的尸体，身上都有明显的剑伤，鲜血染红了周围的落叶。三个穿着黑色劲装、衣襟上绣着血色骷髅的修士正围着一个重伤的蓝袍青年，那青年背靠大树，胸口插着一把短刀，嘴角不断溢出鲜血，手里却紧紧攥着一个布包。
“把本源碎片交出来，或许能让你死得痛快些。”为首的黑衣修士冷笑一声，手中长剑泛起幽冷的红光，“血影谷要的东西，还从来没有得不到的。”
蓝袍青年咳出一口血沫，眼神却依旧坚定：“痴心妄想！这碎片是我宗门守护了三百年的至宝，就算毁了也不会给你们这些魔族走狗！”他说着就要运转灵力，却被黑衣修士一脚踹在胸口，短刀深入几分，疼得他浑身痉挛。
“魔族走狗？”黑衣修士像是听到了笑话，“等虚空大人降临，你们这些所谓的正道修士，都得成为祭品！识相的就乖乖交出碎片，不然我让你尝尝噬魂钉的滋味！”
林星枢在灌木丛后握紧了拳头，楚河已经按捺不住想要冲出去，却被他按住。“再等等，看他们有多少人。”林星枢低声道，灵识借着炼妖炉的掩护悄悄扩散，发现除了空地上的三个黑衣修士，丛林暗处还有两个放哨的，修为都在筑基中期左右，而为首的那个黑衣修士，气息已经接近筑基后期。
“三个明的两个暗的，石夯你对付左边那个暗哨，楚河负责右边，苏瑶用符箓支援，我去对付为首的。”林星枢快速分配任务，炼妖炉在他掌心旋转，“动手！”
石夯第一个冲出去，巨锤带着破空声砸向左侧树丛，藏在里面的黑衣修士还没反应过来就被一锤砸中胸口，喷出鲜血倒飞出去。楚河的剑更快，剑光如闪电般划破空气，右侧的暗哨刚拔出剑就被挑断了手腕，惨叫着倒在地上。
空地上的三个黑衣修士惊怒交加，为首的那人厉喝一声：“哪里来的野小子，敢管血影谷的事！”他挥剑朝林星枢刺来，剑上裹挟着浓郁的血腥气，显然杀过不少人。
林星枢不闪不避，炼妖炉突然变大，挡在身前。“当”的一声脆响，黑衣修士的长剑撞在炉身上，竟被震得寸寸断裂，他本人也被反震之力弹开，一脸难以置信：“这是什么法宝？”
“取你狗命的法宝！”林星枢趁机欺身而上，手掌按在炼妖炉上，灵力灌注之下，炉口喷出一道金色火焰，直扑黑衣修士面门。那修士慌忙后退，却还是被火焰燎到了衣袖，瞬间燃起熊熊大火，他惨叫着在地上打滚，很快就没了声息。
另外两个黑衣修士见头领被杀，吓得魂飞魄散，转身就要逃跑。苏瑶早有准备，指尖弹出两张雷符，“噼啪”两声巨响，两道雷柱从天而降，正好击中两人，将他们劈得焦黑倒地。
解决完敌人，林星枢立刻冲到蓝袍青年身边，取出沙老鬼给的丹药，倒出一颗喂给他：“前辈，你撑住！”丹药入口即化，温和的灵力立刻流遍青年全身，他苍白的脸色终于有了一丝血色。
“多谢……多谢几位搭救。”蓝袍青年喘了口气，感激地看着林星枢等人，“我是南岭紫霄宗的弟子秦越，奉命护送宗门守护的本源碎片前往总坛，没想到在这瘴雾丛林遇到了血影谷的埋伏。”
“紫霄宗？”楚河愣了一下，拿出那本残破古籍翻了翻，“古籍里说你们宗门是南岭百国最强大的正道宗门，主修雷属性功法？”
秦越点了点头，眼神黯淡下来：“可惜我无能，没能护住碎片，还连累了同门……”他说着打开手中的布包，里面静静躺着一块巴掌大小的银灰色碎片，正是林星枢等人一直在寻找的本源碎片，碎片表面流转着如梦似幻的光泽，蕴含着磅礴的本源之力 。
炼妖炉突然发出强烈的嗡鸣，主动飞向本源碎片，在碎片上方旋转起来，碎片散发出的灵力被炼妖炉吸收了一部分，炉身的纹路变得更加清晰。林星枢能感觉到，炼妖炉与本源碎片之间似乎存在某种特殊的联系，就像找到了缺失的部分。
“这炉子……”秦越惊讶地看着炼妖炉，“它好像能与本源碎片共鸣？”
“这是炼妖炉，是我们从流沙古城得到的法宝。”林星枢召回炼妖炉，“我们正在寻找所有本源碎片，阻止虚空浩劫的爆发。”
秦越眼中闪过震惊，随即露出释然的表情：“原来如此，看来这碎片确实不属于紫霄宗。三百年前，我宗门先祖偶然得到这碎片，却始终无法参透其奥秘，只知道它关乎天地安危。如今交给你们，才是真正物尽其用。”他将碎片递给林星枢，“不过血影谷既然盯上了碎片，肯定不会善罢甘休。他们在南域势力极大，与噬魂宗并称两大魔道宗门，行事狠辣，而且……”
秦越顿了顿，脸色变得更加凝重：“我听说血影谷最近在与虚空势力勾结，他们捕捉修士和妖兽，用虚空气息炼制魔物，刚才你们遇到的双首沙狼，恐怕就是他们的手笔。而且他们的宗主血屠已经突破到金丹期，实力深不可测。”
“金丹期？”石夯倒吸一口凉气，他们四人目前最高修为也只是筑基后期，面对金丹期修士根本没有还手之力。
苏瑶却冷静地分析道：“血影谷既然敢明目张胆地抢夺本源碎片，说明他们很可能知道碎片的用途，甚至可能已经得到了其他碎片。我们现在有了炼妖炉和这枚碎片，恐怕已经成了他们的首要目标。”
林星枢握紧手中的本源碎片，碎片的冰凉与炼妖炉的温暖形成鲜明对比。他看向秦越：“秦兄，你伤势未愈，接下来打算怎么办？回紫霄宗吗？”
秦越摇了摇头：“我同门都死在了这里，我没脸回去。而且血影谷的人肯定还在附近搜寻，我一个人也走不出瘴雾丛林。如果你们不嫌弃，我愿意跟着你们，或许还能帮你们辨认南域的路况和势力。”
林星枢与楚河三人对视一眼，都从对方眼中看到了同异。秦越熟悉南域情况，还有紫霄宗的背景，对他们接下来的旅程无疑是巨大的帮助。“好，那你就先跟我们一起。”林星枢点头道，“我们先离开这里，找个安全的地方休整，再商量下一步的计划。”
秦越感激地点点头，挣扎着站起身，在楚河的搀扶下跟着队伍向丛林深处走去。瘴气越来越浓，香囊的效果逐渐减弱，苏瑶不得不每隔一段时间就重新施加解毒咒。林星枢将炼妖炉托在掌心，金色光晕笼罩着整个队伍，将瘴气隔绝在外，也让众人的灵力消耗减缓了不少。
走了大约一个时辰，前方出现了一处山洞，洞口被藤蔓遮掩着，里面隐约有微光透出。楚河先上前探查了一番，回来时脸上带着惊喜：“里面很干净，没有妖兽，而且有天然的聚灵阵，灵气比外面浓郁多了，正好适合休整。”
众人走进山洞，发现里面果然宽敞干燥，洞壁上镶嵌着几颗能发光的夜明珠，将洞内照得如同白昼。石夯放下巨锤，找了个角落坐下开始运转灵力恢复，苏瑶则取出药材，给秦越处理伤口。林星枢拿着本源碎片走到洞中央，将炼妖炉放在地上，试着将碎片靠近炉口。
当碎片接触到炼妖炉的瞬间，炉身突然爆发出耀眼的金光，碎片化作一道银灰色流光飞入炉中，炉内传来阵阵轰鸣，仿佛有什么东西正在觉醒。林星枢能清晰地感觉到，炼妖炉的灵力变得比之前浑厚了数倍，炉身上的纹路亮起，浮现出一段段古老的文字，可惜他一个也不认识。
“这是……上古符文？”秦越凑过来看了一眼，惊讶地说道，“紫霄宗的古籍里有记载，这种符文是上古时期的修士使用的，蕴含着大道至理，可惜现在已经没人能解读了。”
楚河也好奇地凑过来：“难道炼妖炉吸收本源碎片后，会解锁什么秘密？”
林星枢没有说话，他试着将灵力注入炼妖炉，这次炉身的响应比之前强烈得多，一股暖流顺着手臂涌入他的丹田，原本滞涩的灵力瞬间变得顺畅无比，甚至有了突破筑基后期的迹象。“它在帮我修炼？”林星枢惊讶地说道，“而且我感觉，它现在能炼化的东西更多了，连刚才吸收的虚空黑气，似乎都能转化成纯净的灵力。”
石夯猛地站起身：“还有这好事？那我们赶紧多找几块本源碎片，说不定很快就能突破金丹期了！”
“没那么容易。”秦越泼了盆冷水，“南域虽然大，但本源碎片极其稀有。据紫霄宗的古籍记载，除了我交给你们的这枚，南岭百国境内还有一枚碎片，藏在万蛊窟的核心地带。但万蛊窟比瘴雾丛林危险百倍，里面全是剧毒蛊虫，还有蛊族守护，就算是金丹期修士也不敢轻易涉足。”
“万蛊窟？”苏瑶皱起眉头，“我好像在宗门的毒经里看到过，那里的蛊虫能吞噬灵力，甚至能寄生在修士体内，控制人的神智。”
林星枢却眼神坚定：“再危险我们也得去。既然知道了碎片的下落，就没有放弃的道理。”他看向秦越，“秦兄，你知道万蛊窟的具体位置吗？”
秦越点头：“知道，就在瘴雾丛林南边三百里的地方，不过要到达那里，必须经过黑风寨的地盘。黑风寨是南域最大的盗匪窝，里面有上千名盗匪，寨主黑煞是筑基后期的修为，手下还有四大堂主，个个心狠手辣，最喜欢劫掠过往修士。”
“又是一群麻烦。”石夯烦躁地抓了抓头发，“这南域怎么到处都是敌人？”
“毕竟是魔族盘踞的地方，混乱是常态。”楚河倒是很冷静，“不过这样也好，正好能磨练我们的实力。而且盗匪而已，总比血影谷那些魔道修士好对付。”
林星枢沉吟片刻，做出决定：“休整一晚，明天一早出发前往黑风寨。我们尽量低调，能绕过去就绕过去，实在不行再动手。等过了黑风寨，再想办法进入万蛊窟。”
众人都没有异议，各自找了地方休息。林星枢靠在洞壁上，手握着炼妖炉，感受着里面缓缓流淌的灵力。他想起沙老鬼说的“守护这片天地”，想起双首沙狼眼中的浑浊红光，想起血影谷修士口中的“虚空大人”，心中那份责任感愈发沉重。
夜半时分，林星枢突然被炼妖炉的震动惊醒。他睁开眼，发现炉身正散发着微弱的红光，朝着洞口的方向跳动。他悄悄走到洞口，掀开藤蔓一角向外望去，只见瘴雾丛林中出现了数十道黑色身影，正朝着山洞的方向快速移动，为首的那人气息阴冷，赫然是筑基后期的修为。
“血影谷的人追来了。”林星枢心头一紧，立刻叫醒众人，“快，他们人很多，我们从山洞后面找路突围！”
石夯立刻抄起巨锤，楚河握紧了长剑，苏瑶将几张符箓捏在手中，秦越也强撑着伤势站起身，握紧了腰间的短剑。众人跟着林星枢来到山洞深处，果然发现有一条狭窄的通道，只是通道里布满了荆棘，只能容一人通过。
“我先走，苏瑶断后，石夯和楚河保护秦越。”林星枢手持炼妖炉，金色火焰将荆棘烧断，率先钻了进去。通道极其狭窄，两侧的石壁刮得衣袍生疼，身后很快传来了脚步声和喊杀声。
“抓住他们！宗主有令，活要见人，死要见尸！”黑衣修士的嘶吼声在通道里回荡，伴随着符箓爆炸的巨响。
苏瑶不断抛出符箓，火符、雷符在通道口炸开，暂时阻挡了追兵的脚步。但血影谷的人太多了，很快就突破了符箓的阻拦，追进了通道。石夯回头一锤砸出，将最前面的两个黑衣修士砸退，却也因为动作太大，被石壁刮伤了胳膊。
“这样下去不是办法，通道太窄，我们施展不开！”楚河一边挥剑抵挡，一边大喊，“星枢，前面还有出路吗？”
林星枢灵识探路，发现前方不远处通道突然变宽，似乎是一个地下溶洞。“前面有溶洞！到了那里我们就能反击了！”他加快速度，将荆棘烧得更快。
终于，众人冲出了通道，进入了一个巨大的地下溶洞。溶洞里布满了钟乳石，地面上有很多积水，倒映着钟乳石顶端滴落的水珠。追来的黑衣修士也陆续冲出通道，为首的是一个脸上带着刀疤的壮汉，正是血影谷的四大护法之一，刀疤护法。
“跑啊，怎么不跑了？”刀疤护法冷笑一声，挥手让手下围成一圈，“把本源碎片和炼妖炉交出来，我可以让你们死得痛快些。”
林星枢将众人护在身后，炼妖炉在他掌心旋转，金色光晕越来越盛：“想要法宝和碎片，就得看你们有没有这个本事！”他突然将炼妖炉抛向空中，炉身瞬间变大，朝着刀疤护法砸去。
刀疤护法没想到他会主动进攻，慌忙举起盾牌抵挡，“嘭”的一声巨响，盾牌被砸得粉碎，他本人也被震得后退数步，嘴角溢出鲜血。“找死！”刀疤护法怒吼一声，取出一把鬼头刀，灵力灌注下，刀身泛起黑色的煞气，朝着林星枢劈来。
楚河立刻上前支援，剑光与刀气碰撞，发出刺耳的声响。石夯也加入战局，巨锤砸向周围的黑衣修士，每一击都能砸飞数人。苏瑶则在一旁不断释放符箓，寒冰符箓将地面冻成冰面，让不少黑衣修士滑倒在地，为众人创造机会。
秦越虽然伤势未愈，但也没有退缩，他的雷属性灵力对血影谷的魔修有克制作用，几道雷弧打出，就电倒了两个黑衣修士。但血影谷的人实在太多了，而且个个悍不畏死，很快就有修士突破了防线，朝着苏瑶扑去。
“小心！”林星枢见状，立刻召回炼妖炉，挡在苏瑶身前，炉身喷出的金色火焰将那名黑衣修士烧成了灰烬。但他也因此露出了破绽，刀疤护法的鬼头刀趁机劈向他的后背，速度快如闪电。
就在这千钧一发之际，炼妖炉突然发出一声巨响，炉身表面的上古符文全部亮起，一道金色的防护罩将林星枢笼罩其中。鬼头刀劈在防护罩上，不仅没能破开防御，反而被反弹的灵力震得粉碎，刀疤护法更是被震得倒飞出去，重重撞在钟乳石上，喷出一大口鲜血。
“这……这是什么力量？”刀疤护法惊恐地看着炼妖炉，眼中充满了难以置信。
林星枢也愣住了，他能感觉到，炼妖炉这次爆发的力量，比之前强大了不止十倍，而且这股力量似乎并非来自他的灵力，而是炼妖炉自身觉醒的力量。他看向炉身，发现那枚本源碎片的光芒正从炉内透出，与上古符文相互呼应。
“是本源碎片激活了炼妖炉的力量！”秦越惊喜地喊道，“古籍里说，本源碎片蕴含着天地本源之力，能激活上古法宝的潜能！”
林星枢心中一动，再次将灵力注入炼妖炉，这次他能清晰地感觉到，自己可以掌控那股觉醒的力量了。他抬手一挥，炼妖炉在空中旋转一圈，发出数十道金色光刃，光刃掠过之处，黑衣修士纷纷惨叫着倒地，瞬间就倒下了一片。
刀疤护法见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢再战，转身就要逃跑。“想走？”林星枢冷哼一声，炼妖炉突然射出一道金色锁链，缠住了刀疤护法的脚踝，将他拖了回来。
“饶命！饶命啊！”刀疤护法吓得连连求饶，“我只是奉命行事，不关我的事啊！”
林星枢走到他面前，眼神冰冷：“血影谷为什么要找本源碎片？你们和虚空势力到底是什么关系？”
刀疤护法颤抖着说道：“我……我不知道具体情况，只听宗主说，虚空大人能给我们更强大的力量，只要帮他集齐本源碎片，就能开启虚空通道，让他降临这个世界。到时候，我们血影谷就能统治整个南域！”
“开启虚空通道？”林星枢心头一沉，看来虚空浩劫的威胁比他们想象的更迫切，“血影谷现在有多少本源碎片？除了万蛊窟的那枚，还有哪些碎片的下落？”
“只……只有一枚，是宗主从噬魂宗那里换来的。”刀疤护法不敢隐瞒，“其他碎片的下落我们也不知道，宗主正派人到处搜寻。万蛊窟的那枚碎片，我们本来也想去抢，但蛊族太厉害，之前去的人都死了……”
林星枢还想再问，却见刀疤护法突然眼神涣散，嘴角流出黑色的血液，竟是服毒自尽了。“该死！”石夯一脚踹在尸体上，“这杂碎倒还硬气。”
“能问出这些已经不错了。”楚河收起长剑，“至少我们知道血影谷只有一枚碎片，而且他们也盯上了万蛊窟。看来我们得加快速度了，必须在血影谷之前拿到碎片。”
苏瑶检查了一下黑衣修士的尸体，发现每个人身上都藏着剧毒，显然是早就做好了灭口的准备。“这些人都是死士，看来血影谷对本源碎片的事情极其重视。”她眉头微蹙，“我们接下来的行程恐怕会更加危险。”
林星枢没有说话，他走到炼妖炉前，看着炉身逐渐恢复平静，本源碎片的光芒也收敛了许多。但他能感觉到，炼妖炉已经彻底不一样了，不仅灵力更加浑厚，还多了防护罩和金色光刃两种攻击手段。他将炼妖炉收好，看向众人：“休息片刻，我们继续出发。血影谷的人既然能找到这里，说明他们有追踪的手段，我们必须尽快离开瘴雾丛林。”
众人简单处理了一下伤口，又补充了灵力，便沿着溶洞的另一个出口走去。出口外是一条小溪，溪水清澈见底，瘴气也稀薄了许多。秦越辨认了一下方向，说道：“顺着这条溪水流向走，大概半天就能到黑风寨的边界。”
众人沿着小溪前行，溪水的流淌声驱散了丛林的寂静，也让紧绷的神经稍微放松了一些。石夯一边走一边哼着小调，楚河则时不时用灵识探查四周，苏瑶在溪边采摘了一些解毒的草药，秦越则给林星枢讲述着南域的势力分布。
“南岭百国虽然名义上是正道地盘，但其实很乱，除了紫霄宗、青云门几个大宗门能镇住场面，其他小国经常互相攻伐。”秦越叹了口气，“而且血影谷和噬魂宗在各国都有渗透，很多小国的国王都暗中投靠了魔道，为了利益什么都做得出来。”
“那万蛊窟的蛊族呢？他们是正道还是魔道？”苏瑶好奇地问道。
“都不算。”秦越解释道，“蛊族世代居住在万蛊窟，不与外界往来，他们只守护自己的地盘，不管正道魔道，只要闯入万蛊窟就会遭到攻击。而且蛊族的蛊术很诡异，就算是紫霄宗的长老也不愿意招惹他们。”
林星枢默默听着，心中对南域的情况有了更清晰的认识。他知道，接下来的旅程不仅要面对血影谷的追杀，还要应对盗匪、蛊族等各种势力，甚至可能卷入南岭百国的纷争。但他没有丝毫退缩，掌心的炼妖炉仿佛在提醒他，他们肩负的是守护这片天地的重任。
走了大约三个时辰，前方出现了一片开阔地，溪水在这里汇入一条大河，河对岸隐约能看到连绵的山寨，寨墙上插着黑色的旗帜，旗帜上画着一个狰狞的骷髅头。“那就是黑风寨了。”秦越压低声音说道，“我们现在在河的上游，这里水流急，他们应该没有设防。我们可以从这里渡河，绕开他们的哨卡。”
林星枢点了点头，示意众人小心。他率先跳入河中，炼妖炉在头顶旋转，形成一个防护罩，将河水挡在外面。众人紧随其后，借助炼妖炉的掩护，悄无声息地渡过了大河。
刚上岸，楚河突然脸色一变：“不好，有人！”
话音未落，周围的树林里就冲出了数十名手持长刀的盗匪，为首的是一个独眼大汉，脸上带着狰狞的笑容：“小子们，胆子不小啊，居然敢闯黑风寨的地盘！识相的把储物袋交出来，不然别怪爷爷刀下无情！”
石夯立刻举起巨锤，怒喝道：“一群毛贼，也敢拦我们的路？看锤！”
“别急。”林星枢拉住石夯，他看出来这些盗匪只是普通的筑基初期修士，实力并不强，“我们不想动手，只想借路过去。如果你们肯让开，我们可以给你们一些丹药作为补偿。”
独眼大汉眼睛一亮，丹药在南域可是硬通货，尤其是高阶丹药，比灵石还值钱。但他看到林星枢等人的衣着和武器，又有些犹豫，看这些人的样子，显然不是好惹的。他眼珠一转，说道：“丹药可以，但至少要十颗筑基丹，不然免谈！”
筑基丹是筑基期修士常用的丹药，十颗确实不少，但对林星枢来说不算什么，沙老鬼给的药瓶里就有不少。他刚要取出丹药，却听到远处传来马蹄声，一个嚣张的声音喊道：“什么人在这里闹事？不知道这是黑风寨的地盘吗？”
众人回头望去，只见一队骑着黑马的盗匪疾驰而来，为首的是一个身穿锦袍的青年，腰间挂着一把弯刀，气息竟是筑基中期。独眼大汉见到青年，立刻恭敬地行礼：“三堂主！”
锦袍青年勒住马，目光扫过林星枢等人，当看到苏瑶时，眼中闪过一丝贪婪：“哟，还有这么漂亮的女修？正好，本堂主最近缺个侍妾。至于你们几个，储物袋留下，再把这女修交出来，本堂主可以饶你们不死。”
石夯气得浑身发抖，举起巨锤就要冲上去，却被林星枢按住。林星枢眼神冰冷，他原本不想多生事端，但这锦袍青年实在太过分了。“看来，不动手是不行了。”他缓缓祭出炼妖炉，金色光晕开始扩散。
锦袍青年见状，嗤笑一声：“不过是个破炉子，也敢在本堂主面前显摆？给我上，把他们拿下！”
盗匪们立刻挥舞着长刀冲了上来，林星枢冷哼一声，炼妖炉突然射出数道金色光刃，光刃掠过之处，盗匪的长刀纷纷断裂，人也惨叫着倒地。锦袍青年脸色一变，没想到这炉子竟然这么厉害，他立刻拔出弯刀，灵力灌注下，刀身泛起红光，朝着林星枢劈来。
楚河率先迎了上去，剑光与刀气碰撞，两人瞬间交手数十回合。锦袍青年的刀法狠辣刁钻，但楚河的剑法更加灵动，渐渐占据了上风。石夯和苏瑶也加入了战局，石夯一锤一个，将盗匪砸得落花流水，苏瑶的符箓更是让盗匪们苦不堪言。
秦越虽然伤势未愈，但也没有闲着，他的雷属性灵力专门克制这些盗匪的浊杂灵力，几道雷弧打出，就电倒了一片盗匪。林星枢则手持炼妖炉，在一旁压阵，只要有盗匪想偷袭，就会被他用金色光刃解决。
锦袍青年越打越心惊，他没想到这几个年轻人实力这么强，尤其是楚河的剑法，已经隐隐有了筑基后期的水准。他虚晃一招，转身就要逃跑，却被楚河一剑挑断了马腿，摔在地上。
“饶命！饶命啊！”锦袍青年吓得连连求饶，“我是黑风寨的三堂主，你们要是杀了我，寨主不会放过你们的！”
林星枢走到他面前，冷声道：“我们只是借路，不想杀人。但你们非要拦着，那就别怪我们不客气。现在，带我们绕过黑风寨，不然……”他手中的炼妖炉泛起金光，吓得锦袍青年脸色惨白。
“我带！我带！”锦袍青年连忙点头，“黑风寨后面有一条小路，可以直接通往万蛊窟方向，没有哨卡。”
林星枢满意地点点头，让楚河将锦袍青年绑起来，押着他带路。独眼大汉和剩下的盗匪早就吓得魂飞魄散，哪里还敢阻拦，眼睁睁看着他们离开。
跟着锦袍青年走了大约一个时辰，前方出现了一条狭窄的小路，小路两旁是茂密的树林。“前面就是小路了，一直走就能到万蛊窟的外围。”锦袍青年战战兢兢地说道，“我知道的都告诉你们了，求求你们放了我吧。”
林星枢看了一眼小路，确认没有埋伏，便解开了锦袍青年的绳子：“滚吧，下次再让我们遇到你为非作歹，定不饶你！”
锦袍青年如蒙大赦，连滚带爬地跑了。石夯看着他的背影，不屑地撇了撇嘴：“这种废物，也配当堂主？”
“黑风寨本来就是乌合之众，除了寨主黑煞，其他人都是些欺软怕硬的货色。”秦越解释道，“这条小路确实安全，我之前执行任务时走过一次。”
众人沿着小路前行，小路两旁的树林越来越茂密，空气中的湿气也越来越重，渐渐能闻到一股淡淡的腥气。秦越脸色凝重起来：“快到万蛊窟了，这腥气就是蛊虫散发出来的，大家小心，不要随便触碰周围的植物，很多都附着蛊卵。”
众人立刻提高警惕，林星枢将炼妖炉的防护罩开到最大，金色光晕笼罩着整个队伍，将周围的飞虫都挡了出去。走了大约半个时辰，前方出现了一片巨大的山谷，山谷里布满了黑色的藤蔓，藤蔓上挂着一个个拳头大小的虫茧，空气中的腥气也变得愈发浓郁。
“那就是万蛊窟了。”秦越指着山谷深处，“碎片就在山谷中央的祭坛上，但要到达祭坛，必须穿过蛊虫区和蛊族的防线。蛊虫区里全是剧毒蛊虫，一旦被叮咬，很快就会被蛊虫吞噬殆尽。”
林星枢凝视着山谷，炼妖炉在掌心微微震动，似乎在感应本源碎片的气息。他深吸一口气，做出决定：“准备一下，我们进去。苏瑶，你的解毒符箓和草药多准备些；楚河，你用灵识探查路线，尽量避开密集的蛊虫区；石夯，你在前面开路，用灵力震开那些虫茧；秦越，你给我们指认蛊族的陷阱和哨卡。”
众人立刻行动起来，苏瑶将大量解毒符箓分发给众人，还在每个人身上涂抹了特制的驱虫药膏；楚河闭上眼睛，灵识小心翼翼地扩散开，寻找着蛊虫最稀疏的路线；石夯握紧巨锤，灵力灌注下，锤头泛起土黄色光晕；秦越则取出一张残破的地图，上面标记着万蛊窟的大致地形。
一切准备就绪，林星枢率先走进山谷，炼妖炉的金色光晕将周围的藤蔓都逼退了几分。刚走进山谷，就听到“嗡嗡”的声响，无数只黑色的飞虫从藤蔓后飞了出来，每只飞虫都有指甲盖大小，翅膀上闪烁着金属般的光泽，正是秦越说的剧毒蛊虫——黑翅蛊。
“小心，这些黑翅蛊的牙齿能咬穿灵力防护罩！”秦越大声提醒。
石夯立刻挥舞巨锤，灵力形成的冲击波将飞过来的黑翅蛊震飞一片，但更多的黑翅蛊源源不断地涌来，很快就将众人包围。苏瑶立刻抛出几张驱虫符箓，符箓在空中炸开，形成一片淡绿色的光幕，黑翅蛊碰到光幕就纷纷掉落，但光幕的效果也在快速减弱。
“这样下去不是办法，驱虫符箓撑不了多久！”苏瑶焦急地说道。
林星枢眼中闪过一丝决然，他将炼妖炉抛向空中，灵力全力注入：“炼妖炉，炼化！”
炼妖炉瞬间变大，炉口喷出熊熊金色火焰，火焰形成一个巨大的火圈，将众人包围其中。黑翅蛊碰到火焰就立刻被烧成灰烬，发出刺耳的滋滋声。火焰不仅能烧死蛊虫，还能驱散周围的腥气，让众人的压力大减。
“有效！”楚河惊喜地喊道，“星枢，你控制好火焰，我来指路！”
林星枢点点头，全力维持着火焰，楚河则根据灵识探查的结果，不断指引方向：“往左，左边十丈外蛊虫比较少！”“前面有陷阱，绕开那片红色的藤蔓！”“右边有个山洞，可以暂时躲避一下！”
众人跟着楚河的指引，在山谷中艰难前行。沿途遇到了各种各样的蛊虫，有能喷吐毒液的绿尾蝎，有能钻进泥土偷袭的地行蛊，还有能控制植物攻击的藤蛊，但都被炼妖炉的火焰和众人的配合一一解决。
走了大约两个时辰，众人终于穿过了蛊虫区，来到了一片开阔的平台。平台上布满了古老的石碑，石碑上刻着诡异的符文，平台中央有一座石台，石台上插着数十根图腾柱，图腾柱上缠绕着黑色的锁链，散发着阴冷的气息。
“这里是蛊族的祭坛外围，碎片就在前面的主祭坛上。”秦越指着平台尽头的一座巨大祭坛，“但那些图腾柱上有蛊族的禁制，一旦触动就会引发攻击。而且我感应到，周围有蛊族的气息，他们应该在暗处监视我们。”
林星枢的灵识也感应到了几股隐藏的气息，每股气息都有筑基中期的水准，显然是蛊族的守卫。他刚要说话，就听到一阵沙哑的吟唱声，平台周围的石碑突然亮起红光，图腾柱上的锁链开始剧烈晃动，发出刺耳的声响。
“不好，他们激活了禁制！”秦越脸色大变。
只见图腾柱上的锁链突然飞起，朝着众人缠来，锁链上布满了倒刺，闪烁着剧毒的寒光。同时，平台周围的树林里冲出了五个身穿黑色兽皮的蛊族战士，每个战士手中都拿着一把骨矛，脸上画着诡异的符文，眼神冰冷地盯着众人。
“外来者，离开圣坛！”为首的蛊族战士用生硬的通用语说道，声音沙哑难听。
林星枢上前一步，沉声道：“我们是为了本源碎片而来，那碎片关乎天地安危，还请各位行个方便。”
“本源碎片是圣物，岂容外人染指！”为首的蛊族战士怒吼一声，手中的骨矛突然射出一道黑色的光刃，朝着林星枢劈来。
林星枢早有准备，炼妖炉挡在身前，光刃撞在炉身上，瞬间消散。“既然谈不拢，那就只能得罪了。”林星枢语气一冷，挥手让众人动手。
楚河率先冲向为首的蛊族战士，剑光如练，直刺对方要害。那蛊族战士反应极快，骨矛一横，挡住了攻击，同时另一只手拍出，掌心飞出数只黑色的小虫，朝着楚河飞去。
“小心蛊虫！”秦越提醒道。
楚河立刻侧身避开，长剑一挥，将小虫斩成两半。石夯则冲向另外两个蛊族战士，巨锤带着雷霆万钧之势砸下，逼得对方连连后退。苏瑶和秦越则联手对付剩下的两个蛊族战士，符箓与雷弧交织，形成一张密集的攻击网。
蛊族战士的战斗力远超之前的盗匪和血影谷修士，他们不仅身手矫健，还能随时放出蛊虫偷袭，而且身上的兽皮似乎能抵挡部分灵力攻击，让众人打得十分艰难。尤其是为首的蛊族战士，实力已经接近筑基后期，手中的骨矛更是蕴含着诡异的力量，每一击都让楚河感到压力巨大。
林星枢没有加入战局，他盯着主祭坛的方向，炼妖炉在他掌心旋转，不断感应着本源碎片的气息。他知道，必须尽快拿到碎片，拖延下去对他们不利，蛊族的支援随时可能到来。
“楚河，缠住他们，我去拿碎片！”林星枢大喊一声，炼妖炉突然喷出一道金色火焰，逼退为首的蛊族战士，然后他趁机朝着主祭坛冲去。
“拦住他！”为首的蛊族战士怒吼一声，想要追上去，却被楚河死死缠住。其他蛊族战士也想支援，却被石夯、苏瑶和秦越挡住，一时间无法脱身。
林星枢一路冲到主祭坛前，祭坛高达十丈，由黑色的巨石砌成，祭坛顶部放着一个水晶棺，水晶棺中静静躺着一块银灰色的本源碎片，正是他们要找的第二枚碎片。就在他伸手去拿碎片时，水晶棺突然发出一道红光，一道黑色的影子从祭坛下窜出，朝着他扑来。
那影子速度极快，林星枢根本来不及反应，只能下意识地将炼妖炉挡在身前。“嘭”的一声巨响，林星枢被震得倒飞出去，重重摔在地上，胸口一阵气血翻涌。他抬头望去，只见祭坛下站着一个身穿黑色长袍的老者，老者脸上布满皱纹，眼睛是诡异的绿色，气息赫然是筑基后期巅峰，比为首的蛊族战士还要强大。
“敢闯我蛊族圣坛，找死！”老者沙哑地说道，手中出现一根黑色的拐杖，拐杖顶端镶嵌着一颗红色的珠子，散发着浓郁的血腥气。
“蛊族长老！”秦越惊呼道，“星枢，小心他的蛊杖，里面封印着千年蛊王！”
蛊族长老冷笑一声，拐杖猛地一跺地面，红色珠子射出一道红光，红光落地后，地面突然裂开，一只巨大的虫子从地里钻了出来。那虫子有水缸大小，身体覆盖着黑色的甲壳，头上长着两根巨大的触角，嘴里满是锋利的牙齿，正是千年蛊王。
千年蛊王发出一声刺耳的嘶鸣，朝着林星枢冲来。林星枢立刻祭出炼妖炉，金色火焰朝着蛊王喷去，但火焰落在蛊王的甲壳上，只留下淡淡的焦痕，根本无法造成伤害。
“没用的，千年蛊王的甲壳水火不侵，刀剑难伤！”蛊族长老得意地说道，“今天你们都要死在这里，成为蛊王的食物！”
林星枢眉头紧锁，他能感觉到千年蛊王的甲壳确实坚硬无比，炼妖炉的火焰竟然无法突破防御。就在这时，他想起了第一枚本源碎片，或许可以借助碎片的力量。他立刻取出炼妖炉，将第一枚碎片的灵力引动，炉身突然爆发出耀眼的金光，金光中夹杂着银灰色的光晕，朝着千年蛊王射去。
这一次，金光落在蛊王的甲壳上，终于发出了“滋滋”的声响，甲壳上出现了裂痕。千年蛊王痛得嘶鸣起来，后退了几步。
“什么？”蛊族长老脸色大变，“你竟然能引动本源碎片的力量！”
林星枢眼中闪过一丝喜色，他继续引动碎片的灵力，炼妖炉的金光越来越盛。就在这时，主祭坛上的水晶棺突然炸开，第二枚本源碎片化作一道银灰色流光，飞入了炼妖炉中。
炼妖炉瞬间爆发出难以想象的力量，金色和银灰色的光晕交织在一起，形成一道巨大的光柱，直冲云霄。千年蛊王被光柱击中，发出一声凄厉的嘶鸣，身体开始融化，很快就变成了一滩黑色的液体。蛊族长老也被光柱的余波震飞，喷出一大口鲜血，气息瞬间萎靡下去。
正在与楚河等人战斗的蛊族战士见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢再战，转身就要逃跑。楚河等人趁机发动攻击，很快就将他们全部解决。
林星枢走到蛊族长老面前，看着他苍白的脸色，沉声道：“我们拿走碎片，是为了阻止虚空浩劫，并非有意与蛊族为敌。如果虚空浩劫爆发，万蛊窟也难逃毁灭，希望你们能明白。”
蛊族长老看着炼妖炉中流转的两道光晕，眼中闪过一丝复杂的神色，最终叹了口气：“罢了，本源碎片本就不属于蛊族，既然它选择了你，那就是天意。但我警告你，如果你们拿了碎片却无法阻止浩劫，蛊族绝不会放过你！”
林星枢郑重地点点头：“我们一定会阻止浩劫，守护这片天地。”
蛊族长老没有再说话，挣扎着站起身，蹒跚地走进了祭坛下的洞穴。林星枢看着他的背影，心中松了口气，总算没有与蛊族彻底撕破脸。
楚河等人走到林星枢身边，看着炼妖炉中那两道清晰可见的本源碎片光晕，脸上都露出了欣喜的笑容。“太好了，我们拿到第二枚碎片了！”石夯兴奋地说道，“这下离集齐所有碎片又近了一步！”
苏瑶也笑着点头：“而且炼妖炉的力量又增强了，刚才那道光柱的威力，恐怕连金丹期修士都抵挡不住。”
秦越看着炼妖炉，眼中充满了敬畏：“这炼妖炉果然是上古至宝，有它在，你们一定能集齐所有碎片。”
林星枢握紧炼妖炉，感受着里面磅礴的力量，心中充满了信心。他看向南域的深处，那里还有更多的碎片等着他们去寻找，还有更强大的敌人等着他们去面对，但他不再迷茫，因为他知道，他不是一个人在战斗，有伙伴的陪伴，有炼妖炉的帮助，他们一定能完成使命。
“休息一晚，明天我们前往南岭百国的都城——凌霄城。”林星枢做出决定，“秦越说过，凌霄城是南岭百国的中心，消息最灵通，我们可以在那里打听其他碎片的下落，顺便避开血影谷的追杀。”
众人都没有异议，在祭坛附近找了个安全的地方休息。夜色渐深，万蛊窟的山谷恢复了寂静，只有炼妖炉偶尔散发的光晕，照亮了众人疲惫却坚定的脸庞。林星枢靠在石壁上，看着夜空中的星星，心中默默想着：沙老鬼，我们已经拿到第二枚碎片了，接下来的路，我们会继续走下去，直到守护住这片天地。
第二天一早，众人收拾好行装，离开了万蛊窟，朝着凌霄城的方向走去。他们不知道的是，在他们离开后不久，一道黑色的身影出现在了万蛊窟的祭坛上，看着他们离去的方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，眼中闪烁着浑浊的红光。
“本源碎片……炼妖炉……”黑影低声呢喃，声音沙哑而诡异，“看来，游戏越来越有趣了。虚空大人，很快，我就能把碎片和至宝都带给您……”
黑影化作一道黑烟，消失在祭坛的阴影中，只留下空气中淡淡的虚空气息，预示着一场更大的危机，正在悄然逼近。