蓬莱已褪去寒意，码头边的杨柳抽出新绿，往来商户的吆喝声与民夫的号子声交织在一起，一派繁盛景象。但这份热闹之下，却藏着一桩让沈文头疼多日的心事——随着海贸兴起与工坊扩张，登州的流通货币愈发紧缺，不少交易只能以物易物，严重阻碍了市场运转。
“公子，这是昨日的交易台账。”沈文抱着账本走进总兵府书房，眉头紧锁，“码头商户收的多是碎银，兑换成铜钱要跑三家钱庄，还得贴不少手续费；棉田的流民领工钱时，因铜钱不足，只能先欠着三成，不少人已面露不满；连铁匠坊买耐火泥，都得用粮食抵账，实在太不方便了。”
王巢放下手中的火炮图纸，指尖在账本上划过——上面密密麻麻记着“以绸换茶”“以粮抵薪”“碎银短缺”等字样。他深知，货币是市场的血液，流通不畅如同血脉淤塞，长此以往，不仅商户积极性受挫，连民心都会动摇。
“库房里的铜矿还剩多少？”王巢突然问道。
沈文一愣，随即反应过来：“上次船队带回两万斤铜矿，铁匠坊用了五千斤造火炮配件，还剩一万五千斤，都存在城西仓库，由亲兵看守。”
“够了。”王巢站起身，走到窗边望着热闹的码头，“与其让铜矿闲置，不如用来铸钱。登州通宝，咱们自己造。”
沈文脸色骤变，连忙上前劝阻：“公子，万万不可！铸钱乃是朝廷专属之权，私铸钱币可是灭族的大罪！即便咱们是为了补充流通，传出去也会被言官弹劾，到时候魏忠贤那伙人定会借题发挥！”
“我知道其中利害。”王巢转过身，目光坚定，“但如今登州货币缺口极大，朝廷自顾不暇，根本无力调拨铜钱，咱们总不能眼睁睁看着市场停滞。”他走到案前，提笔写下“登州通宝”四个字，“咱们不铸元宝、银币，只铸铜钱，用于民间小额交易；对外只说‘整顿市场，便利民生’，低调行事，先解燃眉之急。等将来实力足够，再向朝廷请旨，补全手续。”
沈文看着案上遒劲的字迹，知道王巢已下定决心。他沉吟片刻，也明白货币短缺的严重性，只得点头：“公子思虑周全，只是铸钱之事需绝对保密，且质量必须严格把控，绝不能出劣币，否则不仅百姓不满，还会引火烧身。”
“这正是我要与你说的。”王巢语气严肃，“第一，选址要隐秘。把铸币工坊设在火药坊旁的山谷里，与外界隔绝，只许亲信出入；第二，工匠要可靠。从铁匠坊挑选十名手艺精湛、身家清白的老工匠，再从亲兵中抽调二十人负责安保与监督，签订保密契约；第三，质量要过硬。每枚铜钱含铜量不得低于七成，重量严格控制在一钱二分，做到成色足额，分量达标，绝不掺假。”
沈文连忙记下：“我这就去安排！铸币用的熔炉、模具、天平都从铁匠坊调，确保工具精准；另外，让账房先生提前制定发行计划，避免铜钱投放过多或过少。”
次日清晨，十名老工匠被秘密接到山谷。为首的是铁匠坊的副头目刘铁匠，此人原是京城铸币局的学徒，因得罪上司才逃回蓬莱，对铸币工艺了如指掌。当王巢拿出“登州通宝”的样稿与铸币要求时，刘铁匠眼中闪过一丝震惊，随即躬身道：“公子放心！小人定按您的要求铸造，保证每枚铜钱都成色十足，字迹清晰！”
铸币工坊很快搭建起来。三座改良后的熔炉并排而立，炉火烧得通红；工匠们忙着制作模具——正面刻“登州通宝”四字，字体规整大气，背面印一个小小的“王记”标识，既是防伪，也是暗记；亲兵们在工坊四周巡逻，严禁任何人靠近，连送原料的民夫都只能在谷口交接。
开工当日，王巢亲自来到工坊。刘铁匠正带着工匠们熔炼铜矿，通红的铜水倒入模具，冷却后取出，一枚枚雏形铜钱整齐排列，虽未打磨，已能看出字迹轮廓。“公子，这是第一炉试铸的铜钱，共五百枚，您过目。”刘铁匠捧着铜钱上前。
王巢拿起一枚，放在手中掂了掂，重量正好；用指甲划了划边缘，没有毛刺；再凑近观察，“登州通宝”四字清晰可辨，“王记”标识小巧精致。他满意地点头：“很好，就按这个标准量产。每日产量控制在五千枚，先铸十万枚投放市场试试水。”
“喏！”刘铁匠应声而去，立刻指挥工匠们投入生产。熔炉旁，工匠们各司其职：熔炼、浇铸、脱模、打磨、称重，每一道工序都有人监督，稍有瑕疵的铜钱便被挑出，重新回炉，绝不流入市场。
十日后，第一批十万枚“登州通宝”铸造完成。铜钱色泽金黄，边缘光滑，字迹深峻，比朝廷铸造的“天启通宝”成色更足、分量更准。沈文捧着装有铜钱的木盒，眼中满是赞叹：“公子，这铜钱做得比官钱还好，百姓见了定能认可。”
“投放要讲究策略。”王巢沉吟道，“先在码头、集市、工坊这三个地方试点。码头给商户兑换，集市设点让百姓兑换，工坊直接用铜钱发工钱，每处都派亲兵维持秩序，说明是‘登州卫为便利民生所铸’，不收兑换费。”
次日清晨，蓬莱的三个试点同时开放。码头边，沈文亲自坐镇，账房先生们麻利地为商户兑换铜钱：“张老板，五十两碎银，兑换五千枚登州通宝，您点点！”“李老板，这是您要的两千枚铜钱，成色十足，分量够数！”
商户们接过铜钱，仔细查验，纷纷赞不绝口。张万贯拿着一枚铜钱，在阳光下照了照：“这铜钱比官钱还实在！以后交易再也不用扛着粮食、绸缎来回跑了，沈先生，下次我还来兑换！”
集市上更是热闹。百姓们听说能免费兑换新铜钱，纷纷拿着碎银、旧钱赶来。一名老妇人捧着一小袋碎银，兑换了三百枚登州通宝，激动得手抖：“这钱真好，字迹清楚，还沉手！以后买油盐再也不用跟掌柜的掰扯碎银成色了！”
工坊里，流民们领到了足额的铜钱工钱。一名青年工匠拿着沉甸甸的钱袋，笑着对同伴说：“以前领工钱要么欠着，要么给粮食，现在拿到铜钱，能直接给家里寄回去，太方便了！”
不到一日，十万枚“登州通宝”便兑换一空。沈文带着账房先生们核算，兑换碎银八百两，回收旧钱三万枚，其余皆用于工坊发薪，没有出现任何混乱。“公子，百姓与商户都认这铜钱！不少人还来问什么时候再兑换，说想多换些存着。”沈文兴奋地汇报。
王巢点点头：“让铸币工坊加快生产，每日产量提到一万枚，再铸三十万枚投放市场。另外，通知钱庄，允许‘登州通宝’与官钱等值流通，谁敢压低比价，立刻查封。”
接下来的一个月，“登州通宝”在登州迅速流通开来。码头的商户交易用它，集市的百姓购物用它，工坊的工匠领薪用它，甚至连登州卫的军饷都开始用“登州通宝”发放。铜钱上的“王记”标识成了信誉的保证，百姓们都说：“王公子铸的钱，实在！放心！”
铸币工坊的炉火日夜不熄，刘铁匠带着工匠们连轴转，每日都能产出一万枚合格的铜钱。库房里的铜矿渐渐减少，沈文又从商户手中收购了五千斤废铜，熔铸成铜钱，既节约了原料，又清理了市场上的废铜烂铁。
四月中旬，第二批三十万枚“登州通宝”投放市场，依旧供不应求。此时的登州，货币流通彻底盘活：商户交易效率提高了三成，集市物价趋于稳定，流民们干活的劲头更足了，连周边州县的百姓都偷偷跑来兑换“登州通宝”。
但就在此时，麻烦悄然降临。登州知府的幕僚带着两名衙役，来到总兵府“拜访”。幕僚皮笑肉不笑地拱拱手：“王公子，近来登州出现一种新铜钱，名为‘登州通宝’，背面还有‘王记’标识，不知公子可知晓此事？”
王巢心中了然，面上却故作惊讶：“哦？竟有此事？近来忙于练兵，倒未曾留意。是哪家钱庄私铸的？竟敢如此大胆！”
幕僚眼中闪过一丝怀疑，却也拿不出证据，只得旁敲侧击：“公子有所不知，私铸钱币乃是重罪。如今这‘登州通宝’在民间流通甚广，若是传到京城，怕是会惹来非议。知府大人特意让在下提醒公子，还是早日查明源头，加以禁止为好。”
“多谢知府大人提醒。”王巢淡淡一笑，“本公子定会彻查此事，若真是有人私铸，定严惩不贷。只是这铜钱能便利民生，百姓也认可，贸然禁止怕是会引起民愤，不如先让其流通，待查到源头再做处置。”
幕僚碰了个软钉子，只得悻悻离去。送走幕僚，沈文忧心忡忡地走进来：“公子，知府这是察觉到了，怕是用不了多久，消息就会传到京城。咱们要不要先停铸一段时间？”
“停铸只会让市场再次停滞，前功尽弃。”王巢走到案前，拿起一枚“登州通宝”，“继续铸，但要低调。把每日产量降回五千枚，优先供应工坊与军饷，减少公开兑换。另外，让刘铁匠在模具上做些改动，把‘王记’标识改小，藏在‘通’字的笔画里，避免过于惹眼。”
沈文点点头：“我这就去安排。另外，账房算了一笔账，咱们已铸币四十万枚，消耗铜矿一万二千斤，成本约八百两白银，而这些铜钱在市场上的流通价值远超成本，还顺带盘活了贸易，这笔账太值了！”
“值的不止这些。”王巢眼中闪过一丝深意，“铸币不仅能补充流通，更能掌控市场。将来咱们的工坊、海贸越来越大，用自己的铜钱交易，才能不受朝廷货币波动的影响，这才是根本。”
接下来的日子，铸币工坊依旧运转，只是不再公开大规模兑换，转而通过工坊发薪、商户结算等方式悄悄投放。“登州通宝”的流通范围越来越广，不仅覆盖了登州全境，还传到了青州、莱州等地，甚至有江南商户在与登州交易时，主动要求用“登州通宝”结算。
五月初，讲武堂的学员结业，陈武凭借优异的成绩被任命为火枪营副统领。王巢在结业典礼上，亲自为学员们发放军饷——每人十贯“登州通宝”，用红布包裹着，沉甸甸的。
陈武接过军饷，感受着手中的重量，激动地说道：“公子，这钱是咱们登州自己铸的，拿着踏实！末将定带着弟兄们好好训练，绝不负公子的栽培！”
其他学员也纷纷附和：“愿为公子效力！愿为登州效力！”
王巢看着学员们坚定的眼神，心中愈发踏实。“登州通宝”不仅流通在市场上，更流通在了人心上——百姓认可它，是因为它实在；将士认可它，是因为它代表着登州的实力；商户认可它，是因为它能带来便利。有了这份认可，蓬莱的根基才真正不可动摇。
六月中旬，第三批二十万枚“登州通宝”铸造完成。此时，登州的货币流通已完全顺畅，市场繁荣程度远超以往：码头的商船往来不绝，工坊的货物堆积如山，集市的商品琳琅满目，流民们都有了稳定的工作与收入，整个蓬莱呈现出一派欣欣向荣的景象。
沈文再次核算账目，脸上满是笑意：“公子，咱们共铸币六十万枚，消耗铜矿一万八千斤，回收废铜五千斤，成本约一千二百两白银。但这些铜钱带动了贸易，仅码头商户的税收就比上月多了三千两，更不用说工坊、海贸的收益了，简直是一本万利！”
王巢拿起一枚“登州通宝”，在手中把玩着，目光望向窗外。远处的山谷里，铸币工坊的炉火依旧明亮，如同蓬莱的希望。他知道，私铸钱币只是权宜之计，将来必须得到朝廷的认可，但至少现在，他解了登州的燃眉之急，为蓬莱的崛起铺就了更坚实的道路。
“通知刘铁匠，暂停铸币。”王巢突然说道，“库房里的铜矿不多了，留着给铁匠坊造火炮。等下次船队带回更多铜矿，再做打算。”
沈文应声而去。书房里，王巢将“登州通宝”放在案上，与火炮图纸、海图摆在一起。铜钱虽小，却承载着市场的活力；火炮虽重，却守护着蓬莱的安宁；海图虽远，却指引着未来的方向。这三者相辅相成，共同支撑着他在乱世中闯出一片天地的梦想。
窗外的阳光洒在铜钱上，折射出温暖的光芒。王巢知道，随着“登州通宝”的流通，蓬莱已不再是那个偏远的海防卫所，而是一个充满活力与希望的地方。而他要做的，就是守护这份希望，让登州的光芒，在这个风雨飘摇的明末，愈发耀眼。