崇祯十七年七月二十二日，北京皇宫东侧的一处僻静院落内，门窗紧闭，烛火摇曳。王巢坐在案前，面前站着三名身着布衣、面容黝黑的男子——他们是王巢从北伐军侦察营中挑选出的精锐，即将伪装潜入辽东，执行探查清军情报的任务。
“此次入辽，凶险万分，你们的身份一旦暴露，便是死路一条。”王巢的声音低沉而严肃，目光扫过三人，“但你们带回的情报，将决定我们对抗清军的成败，关乎中原千万百姓的安危。你们可有惧意？”
三人同时单膝跪地，声音铿锵有力：“末将等愿为监国大人效力，纵使粉身碎骨，也必完成任务！”
王巢扶起三人，从怀中取出三份早已准备好的身份文书：“你们分别化名张商、李农、王匠，伪装成山东来的粮商、河北逃难的农民、南方来的木匠。这是你们的户籍、路引，务必熟记上面的信息，不可露出半点破绽。”
他指着身材微胖的男子：“张商，你负责探查清军的粮草储备。以贩卖粮食为由，接近沈阳、辽阳的粮仓，查清粮仓的位置、规模、守卫情况，以及粮草的入库、消耗速度。”
接着看向身形瘦弱、皮肤粗糙的男子：“李农，你混入辽阳周边的村落，假装开垦荒地。重点打探清军的兵力分布——各城驻军数量、骑兵与步兵的比例，还有清军将领的姓名、性格，是否存在内部矛盾。”
最后，他看向手掌布满老茧的男子：“王匠，你以修缮房屋为由，进入沈阳城。留意清军的武器装备——是否有新式火炮、弓箭的质量如何、士兵的铠甲样式，尤其要查清他们是否有能对抗我军坦克、后膛炮的武器。”
三人一一记下任务，王巢又取出一袋白银和三枚特制的铜符：“白银用于打点关节，铜符是我们的联络信物，若遇到我方潜伏人员，可凭此符相认。每月初五，你们需在辽阳城西的破庙交换情报，由张商负责整理，再通过秘密渠道传回北京。”
交代完细节，王巢亲自将三人送到院外。看着他们消失在夜色中，他心中暗忖：清军虚实不明，这三人便是刺入辽东的三把尖刀，能否摸清敌情，就看他们的了。
三日后，张商推着一辆装满杂粮的独轮车，来到辽阳城外。守城的清军士兵拦下他，眼神警惕：“你是哪里来的商人？来辽阳做什么？”
张商满脸堆笑，递上白银：“官爷，小人是山东来的粮商，听说辽阳缺粮，特意来做些买卖，赚点辛苦钱。”士兵接过白银，掂量了一下，又翻看了路引，见无异常，便挥手放行：“进去吧，别惹事！”
进入辽阳后，张商找了家客栈住下，每日推着独轮车走街串巷，贩卖粮食。他留意到，辽阳城内的粮价比山东高出三倍，且百姓买粮需凭官府发放的粮票，每人每日限购两斤。“官爷，怎么粮价这么贵，还限量啊？”张商故意向粮店老板抱怨。
老板压低声音：“你不知道？清军把大部分粮食都运去沈阳了，说是要准备打仗，城里的粮食只够撑三个月。”张商心中一动，又问道：“沈阳的粮仓很大吧？得有不少士兵守卫？”老板警惕地看了他一眼：“别打听这么多，小心祸从口出！”张商连忙赔笑，不再追问，却已记下关键信息。
几日后，张商借口粮食卖完，要去沈阳进货，来到沈阳城外。他看到沈阳城东、西、南三处各有一座巨大的粮仓，每座粮仓外都有五百余名清军士兵守卫，且粮仓周围挖了壕沟，架设了弓箭塔。趁守卫换班的间隙，他悄悄绕到粮仓后方，看到运粮车正源源不断地驶入，车上的粮食袋上印着“辽西”“辽东”的字样——显然，清军的粮草是从辽东各地征集而来。
与此同时，李农已在辽阳城南的李家村落下脚。他向村长谎称家乡遭了水灾，逃难至此，想租块地耕种。村长见他老实本分，便将村边一块荒地租给了他。每日清晨，李农扛着锄头下地，实则暗中观察清军的动向。
一日，一队清军骑兵从村外经过，约有五百人，马蹄声震得地面发颤。李农假装耕地，悄悄数着人数，又留意到骑兵的马背上除了弓箭，还驮着少量火铳——但火铳的样式老旧，比他在北伐军见过的燧发枪简陋得多。“老乡，这些骑兵是要去哪里啊？”李农向旁边耕地的老农问道。
老农叹了口气：“还能去哪里？去山海关方向巡逻呗。听说清军要入关，可不少将领不愿意，说中原打了这么多年仗，粮食不够，打进去也是白搭。”李农心中一喜，连忙追问：“哪些将领不愿意啊？”老农摆了摆手：“我一个种地的，哪知道这么多？你别问了，小心被清军听见！”
尽管老农不愿多说，李农却已捕捉到关键信息：清军内部对是否入关存在分歧。他又留意到，辽阳城内的清军驻军约有三万人，其中骑兵一万，步兵两万，且每日都有士兵出城训练，但训练内容多是骑马射箭，很少有队列、阵型的演练——显然，清军虽骑兵精锐，却缺乏正规的战术配合。
另一边，王匠已在沈阳城内的一家木匠铺找到了活计。铺主是个五十多岁的老木匠，为人和善，对王匠颇为信任。一日，清军派人来木匠铺，要求打造一百个装武器的木箱，指定三日内完工。
王匠跟着铺主来到清军的武器库外，看到士兵们正将一批弓箭、刀枪搬进库房。他假装测量木箱尺寸，悄悄观察：清军的弓箭多是牛角弓，射程约五十步；刀枪多是铁制，但刀刃不够锋利；武器库内没有看到火炮，只有几门老旧的青铜炮，炮身布满锈迹，显然许久未用。“官爷，这箱子要装什么武器啊？这么大的尺寸。”王匠故意问道。
士兵不耐烦地说：“装弓箭和刀枪，别问这么多，赶紧做！”王匠点头应下，心中却已确认：清军缺乏重型武器，根本无法对抗北伐军的后膛炮和坦克。
八月初五，三人按约定来到辽阳城西的破庙。张商整理好情报：“沈阳有三座粮仓，共储粮五十万石，每日消耗约五千石，按此速度，最多够二十万大军吃五个月；辽阳粮仓储粮二十万石，只够当地驻军吃三个月。”
李农补充道：“清军总兵力约二十万，其中骑兵十万，主要驻守沈阳、宁远；步兵十万，分散在各城。多尔衮主张入关，但其弟多铎反对，认为粮草不足，且担心李自成趁机偷袭辽东，两人已吵了好几次。”
王匠最后说道：“清军武器简陋，只有少量老旧火铳和青铜炮，没有能对抗我军的重型武器。士兵铠甲多是皮甲，防护能力差。”
张商将情报写在一张薄纸上，卷成细条，塞进一根中空的竹竿里，交给前来接应的潜伏人员。十日后，这份情报送到了王巢手中。
王巢坐在武英殿内，反复翻看情报，脸上露出一丝笑意：“清军看似有二十万兵力，实则外强中干——粮草不足半年，内部有分歧，武器更是落后。只要我们策略得当，定能将他们挡在关外！”
他当即召集将领们开会，将情报公之于众：“诸位，清军的虚实我们已摸清。接下来，我们要做三件事：第一，加强山海关、永平的防线，重点部署后膛炮和坦克，利用武器优势压制清军骑兵；第二，派间谍继续在辽东散布谣言，说李自成要偷袭沈阳，加剧清军内部矛盾；第三，让郑和率领海军封锁渤海湾，切断清军从海上获取粮草的可能。”
将领们纷纷赞同。李虎说道：“监国大人，既然清军粮草不足，我们不如坚守不出，等他们粮草耗尽，自然会不战而退！”
王巢摇头：“不可。清军若粮草耗尽，可能会疯狂劫掠辽东百姓，甚至狗急跳墙，全力进攻山海关。我们要主动出击，在他们粮草还未耗尽时，给予其重创，让他们不敢再觊觎中原。”
随后，王巢下达命令：命吴甡在永平增加二十门后膛炮，加固城墙；命张勇在遵化训练骑兵，准备应对清军的骑兵冲锋；命郑和率海军扩大巡逻范围，拦截所有前往辽东的商船，防止粮食、武器流入清军手中；同时，再派遣五名间谍潜入辽东，散布“李自成率十万大军攻打沈阳”的谣言。
八月中旬，辽东果然流传起李自成要偷袭沈阳的消息。多铎得知后，再次找到多尔衮，强烈要求撤回驻守宁远的清军，回防沈阳。“兄汗，李自成若真来偷袭，沈阳空虚，我们的家就没了！”多铎激动地说。
多尔衮却不信：“这是王巢的离间计，故意散布谣言，想让我们分兵！山海关才是关键，只要拿下山海关，中原就是我们的！”两人争执不下，最终只能各退一步——多尔衮留下五万清军驻守宁远，率领五万清军前往山海关，与吴三桂汇合；多铎则率领五万清军驻守沈阳，防备李自成。
消息传回北京，王巢抚掌大笑：“多铎果然中计！清军兵力分散，我们对抗山海关方向的压力就小多了！”他当即下令，命赵奎率领的十万预备队向永平靠拢，随时准备支援山海关。
此时，潜入辽东的间谍还传回另一个消息：清军为了筹集粮草，开始强行向百姓征粮，许多百姓不堪重负，纷纷逃往山东、河北。王巢立刻下令：“凡逃往中原的辽东百姓，一律妥善安置，分给土地、种子，让他们耕种。不仅能增加我们的人口，还能让辽东百姓看清清军的残暴，动摇他们的统治。”
九月初五，第一批辽东百姓逃到山东，共有三千余人。地方官员按照王巢的命令，为他们分配了土地和种子，还提供了临时住所。“多谢监国大人！清军抢我们的粮食，杀我们的亲人，还是中原好啊！”一名老妇人跪在地上，对着北京的方向磕头。
随着时间推移，越来越多的辽东百姓逃往中原，清军的统治愈发不稳。多尔衮在山海关得知消息，又气又急，却无可奈何——粮草短缺，兵力分散，他已无力再进攻永平、山海关。
王巢站在武英殿的舆图前，看着辽东的局势逐渐对己方有利，心中清楚：间谍入辽的任务已圆满完成，接下来，便是等待最佳时机，给予清军致命一击。他下令全军加强训练，储备粮草，随时准备迎接与清军的决战。
夜色渐深，王巢仍在研究舆图。案上的情报还散发着墨香，那是无数间谍用生命换来的战果。他知道，这场与清军的较量，不仅是兵力、武器的对抗，更是情报、策略的比拼。如今，情报已在手，策略已制定，剩下的，便是用实力说话，将清军彻底挡在关外，为复兴大明扫清最大的障碍。