迦南之地，烈日灼沙。位于边缘地带的百特星人难民营，在午后的热浪中显得格外沉寂，却又顽强地透露着一丝生机。
简陋的帐篷群外围，零星分布着用废旧金属和破布搭建的棚屋，几个面黄肌瘦的孩子正在一片被仔细圈出的沙地里，试图照料几株蔫头耷脑的绿色植物——那是营地宝贵的食物来源之一。
“老曲尼……老曲尼……”
拾荒队的队长卡里姆·王，一个脸上带着风沙刻痕、身形精悍的中年男人，正一边喊着，一边在营地中心区域的几个主要帐篷间寻找着。
他的声音不算洪亮，却带着一种长期在艰难环境中形成的穿透力。
他要找的曲尼·玛德，是营地里公认手艺最好的炊事员。此刻，这位“大厨”刚完成一项秘密任务归来不久。
他借口去营地边缘的蓄水桶那边洗菜，实则悄悄将最近观察到的营地人员动向、尤其是关于那位新来的“郑先生”和百特医生似乎有所行动的模糊信息，通过藏在菜篮底部的微型发报装置传递了出去。
刚把发报器藏回隐秘处，拎着那篮其实没怎么认真洗的菜往回走，曲尼·玛德就听到了卡里姆·王的呼唤。他脸上立刻堆起那副惯常的、带着点讨好和卑微的笑容，小步快跑迎了上去。
“王大队长，找我呀？”曲尼·玛德拎起手里的菜篮子，仿佛那是什么了不起的功绩。
卡里姆·王打量了他一下，目光在那篮菜上扫过，随口问道：“干嘛去了？找你半天了。”
“这不，洗个菜嘛。百特医生好不容易弄来的新鲜货，可得拾掇干净点，晚上给大家添个滋味。”曲尼·玛德晃了晃篮子，说得煞有介事。
“嗯。”卡里姆·王点点头，没多深究，直接说明了来意。
“我说老曲尼啊，我们拾荒队今天运气好，搞到一只鸡！你赶紧的，把它炖了，弄锅鸡汤。百特医生吩咐了，晚上要请郑先生这位贵客，还有今天参与行动的兄弟们吃顿饭。”
曲尼·玛德小小的眼睛滴溜溜一转，脸上笑容更盛：“啊啊……哟！今天这是又有什么喜事啊？居然有鸡吃？”他试图套取更多信息。
“喜事？当然有！”卡里姆·王脸上露出畅快的笑容，压低了点声音，带着几分分享好消息的意味。
“郑先生真是神了！略施小计，就让北非之星那帮混蛋和鱿太士兵据点的人狗咬狗，自己打起来了！我们趁机端了他们一个外围哨点，这只鸡就是战利品之一！
他们那边死了三十多个，还有十几个重伤，听说抢救不过来，凶多吉少！哈哈，百特医生一高兴，可不就得犒劳犒劳大家？”
卡里姆说得眉飞色舞，却没发现面前的“老曲尼”听完他这番话后，脸色微微有些发白，眼神也闪烁不定。
曲尼·玛德心里的震惊像水底的暗涌。这个营地的武装他是知道的，几杆老掉牙的步枪，几颗锈迹斑斑的手榴弹，人员除了拾荒就是些连枪都端不稳的老人孩子。
这样一群人，竟然……竟然能利用冲突剿灭一个装备精良的据点？那个郑先生到底做了什么？这完全超出了他最初的判断。
卡里姆·王看他愣神，拍了拍他肩膀：“嘿，想啥呢？杀鸡炖汤，听见没？”
“听见了，听见了！”曲尼·玛德立刻回神，忙不迭地应声。
“行！那我走了！对了，”卡里姆转身走了两步，又想起什么，回过头来叮嘱。
“百特医生可特意交待了，这鸡呀……不能炖得太烂！说那样味都跑了，没劲！你可得掌握好火候！”他指了指曲尼，半是玩笑半是认真。
“啊，知道了！放心吧您就！”曲尼·玛德点头哈腰地送走卡里姆·王。
看着卡里姆·王的背影消失在帐篷后，曲尼·玛德脸上的笑容瞬间消失，变得阴沉不定。
他拎着菜篮子，慢吞吞地走回那个用破油桶改造的简易灶台旁，目光扫过周围——几个妇女正在远处分发薄饼，孩子们在空地上跑动，一切看似平常，但他总觉得有几道目光若有若无地扫过自己。
是错觉吗？自从那个郑凯因来了之后，营地的气氛似乎有些微妙的变化。尤其是百特医生，和他闭门谈了很久。
不行，得尽快把新情报送出去，特别是关于郑凯因可能策划了这次袭击的消息。但卡里姆·王刚才带来的消息更紧急——北非之星竟然吃了亏，还死了人！董事长若是怪罪下来……
曲尼·玛德感到一阵焦躁。他必须做点什么来挽回，证明自己的价值。他看着那只被扔在角落、已经咽气的瘦鸡，一个念头猛地钻了出来。
下毒！就在这锅庆功的鸡汤里！
如果能毒死那个郑凯因，甚至毒死百特星人……那绝对是奇功一件！足以抵消任何过失。董事长一定会重赏他！
至于营地里的其他人……曲尼·玛德眼中闪过一丝冷酷。一群蝼蚁而已，能为北非之星的伟大事业献身，是他们的荣幸。
他的眼神渐渐变得凶狠。良久，他缓缓举起一根手指，用力在空中点了点，仿佛在点着某个人的鼻子。
嘴角勾起一丝扭曲的笑意。不能再等了！计划被打乱了也无妨，他有一计，定叫百特星人，还有那个碍事的郑先生，连同这个可悲的营地，今晚就有来无回！
他开始不动声色地准备起来，从贴身衣物里摸出一个小巧的金属管，里面装着北非之星特制的剧毒药剂，无色无味，见效极快。
他小心翼翼地环顾四周，确认没人注意，然后开始佯装处理鸡肉，实则寻找下毒的机会。
时间很快到了晚上。营地中央最大的那顶帐篷里，气氛似乎比平时要热烈一些。一张破旧但擦得干净的长条桌旁，已经坐了好几个人。
主位上自然是百特老人，他旁边是脸色依旧有些苍白但眼神锐利的郑凯因。卡里姆·王和另外几位今天参与了行动的队员也都在座，低声交谈着白天的行动细节，脸上带着疲惫却兴奋的神情。
郑凯因看似在听，但大部分注意力却放在观察上。他恢复行动能力后，并没有闲着，而是在百特老人的默许下，仔细地观察了整个营地。
他看到了这里的人们如何在极端困苦中相互扶持，看到了他们对百特老人发自内心的尊敬与爱戴，那是一种经历过共同磨难后形成的、难以伪装的信任。
然而，越是如此，他越是觉得那个叫曲尼·玛德的男人有些格格不入。他的笑容太过标准，他的殷勤带着一种刻意的讨好。
更重要的是，郑凯因那经过强化的感知和脑机的辅助分析，都隐约指向这个炊事员似乎有一些不该有的小动作。一次看似偶然的跟踪，让他发现了曲尼·玛德在营地边缘偷偷发送信号的秘密。
他将自己的怀疑告诉了百特老人。起初，百特老人似乎有些难以相信——曲尼·玛德在营地时间不短，一直表现勤恳。
但郑凯因的逻辑和分析最终说服了他，百特老人沉默了片刻，缓缓点头。营地是他最后的挂念，他不能拿孩子们和幸存者的命去赌。尽管这决定让他心头如压千钧。
于是两人商量后，决定设下今晚这个局，一场名为庆功、实为试探的宴席。
帐篷帘子被掀开了。
曲尼·玛德端着一只边缘有豁口、但擦得锃亮的大瓦盆走了进来，盆里黄澄澄的鸡汤还在微微冒着热气，几块白嫩的鸡肉若隐若现。
他脸上依旧挂着那种仿佛刻上去的、带着点讨好意味的微笑，但当他迈进帐篷的瞬间，笑容就像撞上了一堵无形的墙，微微僵在了脸上。
他扫了一眼里面的人。
表情严肃得如同花岗岩的百特医生……
眼神平静却带着寒意的郑凯因……
还有站在他身侧，眼神复杂的卡里姆队长……
最要命的是帐篷入口两边，两个今天还一起出去“打猎”的小伙子，此刻正一左一右，手里端着的步枪枪口有意无意地朝着他的方向，彻底堵住了退路。
气氛……不对劲。很不妙。
但开弓没有回头箭。曲尼·玛德脸上的肌肉抽搐了一下，硬生生重新挤出一个更大的笑容，声音拔高了几度，带着一种刻意的热闹：
“嘿嘿……啊哈哈哈，鸡汤来喽！”他几乎是蹦跳着，用一种略显滑稽的小碎步蹭到桌子前，小心翼翼地把那盆沉重的鸡汤稳稳放下，动作夸张又带着点讨巧。瓦盆底碰到桌面的声音在寂静的帐篷里格外清晰。
但没有人动筷，甚至很少有人说话。所有人的目光，包括百特老人和那个郑凯因，都集中在他身上。
那目光并非期待美食，而是一种……平静的审视，甚至带着冰冷的意味。帐篷门口两个背着枪的守卫，隐隐挡住了出口。
曲尼·玛德心里咯噔一下，一股寒意从脊椎窜起。但他毕竟是经过训练的双料特工，脸上立刻又堆起那副憨厚中带着点谄媚的笑容，试图活跃气氛：“诶……这这……这菜都齐了，怎么还不吃呀？”
卡里姆·王按照事先商量好的，皱着眉头，用下巴指了指那盆鸡汤，语气带着几分刻意营造的疑虑：
“老曲尼啊，大伙都不敢吃。有人说，”他顿了顿，一字一句地说道，“说是有人在菜里下了毒。”
曲尼·玛德的心脏狂跳起来，但脸上笑容不变，甚至故意发出夸张的嘘声：“嘿咻咻……王大队长，唉哟喂，您这个人就喜欢开玩笑！哎呀，这好好的鸡汤，能有什么问题？快趁热吃吧，我不打扰，我走了哈！”
他说着就想转身溜走，这是本能反应。
“你不能走。”
百特老人平静的声音响起，不高，却带着不容置疑的份量。门口的两个守卫立刻上前一步，彻底堵死了路线。
曲尼·玛德猛地转回身，面对众人。他脸上的笑容还在，只是那嘴角和眼神都在微微颤抖，像是在强撑着什么摇摇欲坠的东西。他深吸一口气，喉咙里挤出几声更为刺耳干涩的笑：
“哈哈哈，百特医生，”他的视线避开其他人，只紧盯着百特老人，声音拔尖，“你不会……你不会也相信王大队长胡说八道吧！这种玩笑……”
百特老人没有笑，他只是静静地看着曲尼·玛德，那目光仿佛能穿透他的伪装：“我信，我非常相信。”
轰隆！
这几个字如同巨石砸下，曲尼脸上的笑容瞬间彻底碎裂、消失。他脸上的伪装一寸寸剥落，只剩下被揭穿的僵硬和一丝掩饰不住的慌乱。
他张了张嘴，像是濒死的鱼，喉咙里咯咯作响，好半天才找回自己的声音，但那声音已经带上了无法控制的颤音：
“百特……百特医生……怎么……怎么你也喜欢开……开这种玩笑……嘿嘿……”那最后的“嘿嘿”干瘪无力，像是挤出来的泡沫。
百特老人不再看他。他缓缓拿起桌上一个相对干净的破碗，然后从桌上拿起一把边缘同样有着缺口的破勺子。
他伸向瓦盆，动作缓慢而稳定，舀起满满一勺金黄色的、还浮着点点油星的鸡汤。汤汁顺着勺子边缘缓缓滴落，重新融入盆中，发出细微的声响。
盛满鸡汤的碗被放在了两人之间的桌面上。
百特老人抬起头，目光锐利如刀，直刺曲尼：“你要是没放毒……”他顿了顿，下巴朝那碗鸡汤指了指，“……你就把这碗鸡汤喝了。”
“嘿……嘿嘿……”曲尼又干笑了两声“百……百特医生，您这……这说的什么话……”他额头上的冷汗终于无法抑制地流了下来，顺着太阳穴蜿蜒滑下。
“这鸡汤十分的珍贵，应该……应该呀让功臣先喝！像……像郑先生、像王队长他们！哎呀，我一个小小的炊逝员，一个破做饭的……怎么能……怎么能喝这么珍贵的鸡汤呢？嘿咻咻……”他搓着手，身体微微摇晃。
百特老人没有动，只是平静地看着他躲避的眼神，声音不高却带着重压：“你看你，忙里忙外的多辛苦。喝碗鸡汤算什么呀？算是对你厨艺的犒劳。”
他的眼神逐渐变得冰冷如铁，“……你要是真不喝……”
他顿了顿，目光缓缓扫过帐篷内每一张紧绷的面孔，最终落回到曲尼那张冷汗涔涔、开始变色的脸上，吐出了最后那句宣判：
“……说明你真下毒了。”
这句话如同晴天霹雳，彻底击溃了曲尼·玛德最后一根神经。
他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，眼神在绝望、疯狂、怨恨之间飞速转换，呼吸变得粗重而急促。
他看着那碗冒着热气的鸡汤，又看了看周围众人冷冽的目光，尤其是郑凯因那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
卡里姆·王抱着胳膊，冷冷地看着他，不说话。
曲尼·玛德知道，再不喝，就彻底暴露了。他心一横，牙一咬，猛地端起那碗鸡汤，脸上露出一种豁出去的悲壮表情：
“行！我喝！喝！我喝！我喝！总行了吧！”
他双手捧着碗，因为紧张而微微颤抖，碗里的汤汁晃出来一些，烫得他手一缩，又赶紧握紧。
他深吸一口气，像是举行什么仪式般，仰起头，“咕咚咕咚”大口地将一整碗鸡汤灌了下去。
喝完，他还夸张地哈了口气，伸出舌头舔了舔嘴唇，把碗底亮给所有人看，强装镇定地笑道：
“呵……看，没事吧？不咸不淡，味道真是好极了！百特医生，看看，没事吧？呵…呵呵……”他干笑着，拍了拍自己的胸口，试图证明自己安然无恙。
见众人依旧沉默地看着他，无人动筷，曲尼·玛德的心越来越凉。他只能继续演下去，催促道：
“喝，喝呀，大家都趁热喝吧！”他又看向百特老人，语气带着恳求，“百特医生……您得带个头，您要是不带头喝，他……他们怎么敢喝呢？”
他的目光扫过桌边每一张脸，看到的只有冷漠和怀疑。他脸上的笑容终于彻底挂不住了，声音开始发颤，带着一丝不易察觉的绝望：
“唉……都……都看着我干嘛呀？喝呀！喝呀！快，快，快趁热喝！趁热喝呀！”
没有人动。帐篷里死一般的寂静，只有鸡汤的热气还在袅袅上升。
都说成年人的崩溃都是在一瞬间的，曲尼·玛德最后的心理防线崩溃了。他知道，自己完了。所有的表演都失去了意义。
“他奶奶的！”他突然暴起，猛地一巴掌狠狠拍在桌子上，碗筷被震得哐当作响！汤盆里的鸡汤都溅了出来。
他脸色涨得通红，额头上青筋暴起，所有的伪装在这一刻被彻底撕碎！
“为什么不喝？！”他声嘶力竭地怒吼，“喝啊！喝啊！不喝，是吧？！不喝！不喝我就炸死你们！”
他猛地从后腰掏出一枚老旧但却结实的手雷，手指迅速勾住了拉环！门口的两个守卫立刻举枪对准他，就要冲上来。
“别动。”百特老人抬手制止了守卫，他的目光依旧平静，甚至带着一丝怜悯，看着几近疯狂的曲尼·玛德。
郑凯因也微微摇头，示意守卫稍安勿躁，他想看看这个间谍最后还能玩出什么花样。
曲尼·玛德见没人上前，反而更加激动，他举着手雷，对着所有人大声宣告，仿佛在进行最后的演讲：
“既然大家都知道了，这戏我就不演了！没错！我就是大名鼎鼎的北非之星间谍和伟大的董事长亚波·利特大人钦点的双料高级特工——”
他猛地扯下头上那顶脏兮兮的帽子，狠狠摔在地上！
“代号：穿山甲！”
他几乎是吼出了这个代号，胸膛剧烈起伏。
“哼！这鸡汤里面的毒，就是我放的！怎么样？”他脸上露出一种破罐破摔的狞笑。
“不过，这鸡汤我喝了，我肯定得死！你们不喝，也白想活着！”他晃了晃手中的手雷，意图再明显不过。
然而，预想中的剧痛并没有立刻袭来，是因为药效延迟，还是……那毒其实没那么快？或者……他脑子里闪过一个更可怕的念头。
就在这时，郑凯因冷淡的声音打破了他的狂态：“穿山甲？名字不错。可惜，你的毒，恐怕是假的。或者，你拿错了？”
曲尼·玛德一愣，下意识地感受了一下身体——确实没有任何不适。不可能！董事长给的毒药从未失手过！
“你胡说！”他厉声反驳，但心底的恐慌却无限放大。
“还有你手里那玩意儿，”卡里姆·王嗤笑一声。
“是从我们缴获的那批报废军火里捡来的吧？拉环早就锈死了，我们都没舍得扔，打算拆点零件用的。你倒是会找。”
曲尼·玛德猛地低头看向手中的手雷，仔细一看，拉环处果然锈迹斑斑，根本不可能拉响！他刚才完全被情绪左右，根本没仔细检查！
巨大的羞辱感和绝望瞬间淹没了他。他被耍了！从头到尾，这就是一个为他精心准备的圈套！
“奶奶的！给我玩阴的是吧？！”他彻底失去了理智，发出野兽般的咆哮，“直接来吧！啊啊啊——”
伴随着这声怒吼，异变陡生！
他的身体开始不自然地剧烈膨胀，肌肉贲张撑破了单薄的衣物，皮肤表面迅速覆盖上一层灰白粗糙的角质！
他的左臂更是以恐怖的速度畸变、巨大化，转瞬间化作一只狰狞可怖的、属于异生兽诺斯菲尔的巨大利爪！
恐怖的非人气息瞬间弥漫整个帐篷！
“不好！所有人立刻撤离！”郑凯因反应极快，猛地站起身大声喝道，同时一把拉住身边的百特老人向后疾退。
卡里姆·王和队员们也迅速反应，抄起武器一边警惕地盯着正在兽化的曲尼·玛德，一边快速向帐篷外退去。
“开枪！”百特老人果断对守卫下令。
两名守卫毫不犹豫地扣动扳机，子弹呼啸着射向那正在扭曲变形的躯体！
“噗噗噗……”子弹打入膨胀的肌肉，爆开一小团一小团的血花，但对于正在急速巨大化的怪物来说，这点伤害如同挠痒痒，根本无法阻止其分毫，反而更加激怒了它。
帐篷布料被疯狂胀大的躯体撕裂，支撑的杆子发出不堪重负的呻吟然后崩断！
“快走！”郑凯因护着百特老人最后冲出帐篷。其他人也连滚爬爬地逃到了安全距离。
就在他们身后，“轰隆”一声巨响，那顶巨大的帐篷被彻底撑爆、撕碎！
漫天飞扬的尘土和破布碎片中，一个高达五十多米的庞然大物人立而起！它拥有着近似人类的直立躯干，但全身覆盖着灰白色粗糙皮肤，头部似鼠，一双小眼睛闪烁着狂暴的红光，最引人注目的便是那只巨大无比、狰狞可怖的左爪——正是异生兽诺斯菲尔！
它仰天发出一声尖锐刺耳的咆哮，声浪震得整个营地都在颤抖，远处传来孩子们惊恐的哭喊声和人们的尖叫声。
郑凯因将百特老人护在身后，面色无比凝重地看着这头突然出现的怪物。他没想到，北非之星不仅派来了间谍，竟然还在其体内埋藏了如此恶毒的后手——将人类直接转化为异生兽的兵器！
诺斯菲尔低下头，血红色的鼠眼扫视着脚下如同蚂蚁般四散奔逃的人们，最终锁定在郑凯因和百特老人身上，那只巨大的左爪带着撕裂空气的恶风，猛地挥了下来。
危机，瞬间降临这座本就苦难深重的难民营……