流言像伏天的闷雨，黏糊糊，湿漉漉，不瓢泼，却无孔不入，搅得人心烦意乱。尽管春苗和英子用更加沉默的劳作表明了态度，尽管陆信用冷硬的背影挡回了许多窥探，但那些藏在墙角灶台边的窃窃私语，还是像蚊子哼，时不时钻进苏宁耳朵里，刺挠一下。
她索性把自己埋进活计里。县文化馆的获奖证书被她用一块红布包了，小心收在炕柜最底层，不像刚开始那样动不动拿出来摩挲了。虚名累人，不如手里一根实实在在的藤条让人安心。订单却因此更多了，甚至有县里机关单位的人托关系找来，要定做一批开会用的文件篮，要求统一规格，数量不小。
这是机遇，也是挑战。光靠院子里这三个人，肯定忙不过来。晚上算账，这个月的收入突破了二十块，创了新高，但苏宁盯着那堆成小山的订单材料，眉头拧成了疙瘩。
“得想个长久的法子。”她对着油灯，像是在对陆信说，又像是在自言自语，“老是这么零打碎敲，累死也做不大。而且……”她顿了顿，声音低下去，“人红是非多。”
陆信坐在对面，就着灯光用砂纸打磨一个新做的锅盖手柄，闻言动作没停，只“嗯”了一声，表示在听。
“我想着，”苏宁抬起头，眼神里带着一种破釜沉舟的亮光，“咱们能不能……把这事当个正经事来做？不是小打小闹的副业，是……是个营生。”
陆信打磨的动作慢了下来，抬起眼看着她。油灯的光在他脸上投下明明暗暗的阴影，让他深邃的眼睛显得格外专注。
“怎么个正经法？”他问，声音平稳。
“找大队批块地，哪怕小点，搭个正经的工棚。”苏宁把想了很久的计划倒出来，“把愿意干、手巧的妇女组织起来，统一教，统一收活儿，按件给钱。咱们负责找销路，保证大家都有活干，有钱赚。就像……就像个小作坊。”
这个想法很大胆，几乎是在挑战“以粮为纲”的传统。但政策的风向已经变了，报纸上天天喊“解放思想”、“多种经营”，她觉得可以试一试。
陆信沉默着，手指无意识地在光滑的锅盖柄上摩挲。屋里只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
“风险不小。”良久，他开口，语气凝重，“批地是其一。把人组织起来，管吃管工钱，销路万一断了，就是大窟窿。还有……枪打出头鸟。”
这些顾虑，苏宁都想过。但她觉得，不能再这么被动地等下去了。流言不会因为你的忍让而消失，只会因为你的强大而闭嘴。
“风险是有，可机会更大。”她迎上陆信的目光，声音坚定，“政策鼓励，咱们手续齐全，东西也好，不怕没人要。至于枪打出头鸟……咱们不偷不抢，凭本事吃饭，怕什么？总不能因为怕噎着，就不吃饭了吧？”
她少有的激动，脸颊泛着红晕，眼睛亮得灼人。陆信看着她，仿佛第一次认识这个看似柔弱、骨子里却藏着韧劲和闯劲的女子。他想起她刚穿来时那绝望跳河的样子，再看看眼前这个为未来蓝图据理力争的她，心里某个地方，被轻轻触动了一下。
“你想好了？”他问，声音里听不出情绪。
“想好了！”苏宁重重点头，“大不了从头再来！总比现在这样，被人指着脊梁骨骂‘骗子’、‘剥削’强！”
陆信不再说话，低下头，继续打磨那个锅盖柄，只是动作比刚才用力了些。砂纸摩擦的声音，在寂静的夜里显得格外清晰。
第二天，陆信没下地，而是去了大队部。直到晌午才回来，脸色看不出喜怒。
“怎么样？”苏宁迫不及待地问。
“王书记没一口答应，也没一口回绝。”陆信洗着手，语气平淡，“说要开会研究研究。现在上面是有政策，但具体到下面，怎么执行，还没个准谱。他让我们写个详细的申请，说明规模、用工、销路、对集体的贡献，交上去再说。”
这是个意料之中的结果。没直接拒绝，就有希望。
苏宁立刻行动起来。她文化不高，但思路清晰。找来纸笔，让读过几年小学的春苗帮着执笔，自己口述。怎么写规模——目前三人，计划扩大到十人以内；怎么写用工——优先本村困难户妇女，按件计酬，多劳多得；怎么写销路——现有供销社渠道、县文化馆认可、零散订单，计划开拓更多单位客户；怎么写对集体的贡献——带动妇女就业，增加社员收入，上交管理费……
一条条，一款款，写得实实在在。不会写的字就画圈，或者用拼音代替。写废了好几张纸，总算凑成了一份歪歪扭扭、却充满诚意的“创业计划书”。
陆信拿着那份墨迹斑斑的计划书，翻来覆去看了好几遍，没说什么，只是折好，塞进了怀里。
“我明天再去趟公社。”他说，“找李干事问问情况，顺便把申请交上去。”
事情似乎有了一线曙光。但没等这曙光完全亮起来，另一股阴风又吹到了院门口。
这次来的，是苏宁她娘，李大花。不是一个人来的，还拽着缩头缩脑的苏小玲。李大花没像以前那样哭闹，脸上堆着一种假惺惺的、让人脊背发凉的笑。
“小宁啊，娘听说你……你要干大事了？”李大花眼睛像钩子，在院子里堆放的原材料和半成品上扫来扫去，“还要招人？开作坊？”
苏宁心里警铃大作，面上不动声色：“娘，你听谁说的？就是接了点活，忙不过来，请人帮帮忙。”
“哎呦，跟娘还瞒着？”李大花一拍大腿，“村里都传遍了！说我闺女有本事，要当女企业家了！”她话锋一转，眼神瞟向旁边的苏小玲，“你看你妹子，也大了，在家闲着也是闲着，手脚也麻利……你这当姐的，有了好事，可不能忘了自家人啊！让她来给你帮忙，工钱不工钱的都好说，自家人，还能亏待了她？”
图穷匕见。原来是在这儿等着呢！想把苏小玲塞进来，名正言顺地吸血！
苏小玲低着头，手指绞着衣角，脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
苏宁气得浑身发冷。她可以忍受外人的流言，却无法忍受亲生母亲这种锲而不舍的算计！她刚想硬邦邦地顶回去，陆信从屋里走了出来。
他没看李大花，目光直接落在苏小玲身上，声音不高，却带着一股冷意：“小玲，你想来干活？”
苏小玲被问得一哆嗦，抬头飞快地看了陆信一眼，又赶紧低下头，声音细若蚊蝇：“我……我听娘的……”
“干活可以。”陆信语气平淡，“跟其他人一样，按件计工，做多少，拿多少。做不好，一样辞退。能干吗？”
这话，直接把“自家人”的特殊待遇给堵死了。李大花脸上的笑瞬间僵住，张了张嘴，想说什么。
陆信却不再给她机会，转向苏宁：“锅里的水快烧干了。”
这是逐客令了。苏宁立刻接口：“娘，我这还忙着，就不留你们了。小玲要是真想干，等我们这作坊真批下来，公开招人的时候，让她来报名试试。”
话说到这份上，李大花再厚的脸皮也待不下去了。她狠狠剜了苏宁一眼，拽着泫然欲泣的苏小玲，灰溜溜地走了。
院门关上，隔绝了外面的闹心。苏宁靠在门板上，长长吐出一口浊气，只觉得身心俱疲。
陆信走到她身边，沉默地站了一会儿，忽然伸手，轻轻拍了拍她的肩膀。动作很轻，一触即分，却像带着电流，让苏宁浑身一颤。
“别怕。”他只说了两个字，声音低沉，却像有千钧之力，“天塌不下来。”
苏宁抬起头，看着他坚毅的侧脸和深邃的眼睛，那里面没有半分犹豫和退缩，只有一种一往无前的笃定。
是啊，怕什么？流言蜚语，家人算计，政策风险……这些固然可怕，但更可怕的，是失去向前走的勇气。
她深吸一口气，挺直了腰板。
“嗯。”她重重点头，眼神重新变得坚定，“天塌不下来。”
作坊要办，路要走。就算前面是刀山火海，她也要和身边这个人，一起闯过去。
夕阳的余晖洒进院子，给那些等待编织的藤条染上了一层温暖的金色。
希望，就像这藤条，看似柔软，却蕴含着坚韧的力量。只要不死，总能抽出新芽，攀向高处。