谢无疾推开酒馆厚重木门的瞬间，外面潮湿阴冷的空气裹挟着喧嚣的人声扑面而来，与房间里艾莉莎身边那种冰冷的寂静形成鲜明对比。他吊着右臂，左手指尖无意识地摩挲着怀里那颗虚空结晶的冰凉表面，目光像探照灯一样扫过烟雾缭绕的大厅。
金币。武器。情报。这三样东西在他脑子里打转。
他先是走向吧台，用几枚银币和几句真假参半的吹嘘，从那个依旧有些胆战心惊的酒保嘴里套了些话。关于裂鳞峡谷，得到的多是“死亡之地”、“强盗窝”、“怪物巢穴”之类的模糊形容，以及几个听起来就不怎么靠谱的、关于废弃矿洞和古代遗迹的传闻。关于艾莉莎，更是无人敢多言，只隐晦提及她偶尔会收购一些蕴含特殊能量或带有古老符文的物品。
“看来这黑女巫还是个收藏家。”谢无疾心里嘀咕，将杯子里劣质的麦酒一饮而尽，火辣辣的感觉从喉咙一路烧到胃里，稍微驱散了些许疲惫。
接着，他去了镇上那家最大的铁匠铺。矮人老工匠格隆·铁砧正赤着上身，挥舞着和他脑袋差不多大的锤子，敲打着一块烧红的金属，火星四溅。铺子里挂满了各式各样的刀剑、斧头和铠甲，空气中弥漫着炭火和金属的味道。
“定制？”格隆停下锤子，用脏兮兮的毛巾擦了把汗，浑浊的眼睛瞥过谢无疾吊着的胳膊和他腿侧的枪套，“小子，看你这样，是遇上硬茬子了？想要什么？矮人精工的战斧？还是附了魔的匕首？价钱可不便宜。”
谢无疾拍了拍腰后空着的刀鞘，又晃了晃那把粗糙的左轮：“斧头我用不惯。匕首嘛，之前那把坏了。主要是想弄点好东西给这家伙。”他指了指左轮，“精度太差，另外，.44口径的独头弹，或者威力更大的定制弹，有吗？”
格隆拿起那把粗糙左轮，掂量了一下，又看了看谢无疾腋下枪套里那把造型明显精良得多的“蟒蛇”，眼中闪过一丝精光。“哼，你这把‘响蛇’倒是好家伙，可惜子弹快绝种了吧？.44的定制弹……材料费和手工费，这个数。”他伸出五根粗短的手指。
谢无疾看着那代表五十枚金币的手指，嘴角抽搐了一下。这老矮人真敢开口。他怀里艾莉莎给的那袋酬金，去掉这几天的花销和买药的钱，剩下也不过七八十金币。
“太贵了，老格隆。三十，外加帮我看看，能不能把这玩意儿的效果，附到子弹上。”谢无疾掏出那颗最小的虚空结晶，放在沾满油污的柜台上。
格隆看到那颗黑色石子，瞳孔微微一缩。他小心翼翼地拿起石子，凑到眼前仔细看了看，又用手指感受了一下那微弱的吸力，脸色变得凝重起来。“虚空结晶的残渣？小子，你从哪里搞来的？这玩意儿……很危险，能量极不稳定，用来附魔？搞不好炸了你的破枪，顺便把你手也废了！”
“所以才来找你嘛，镇上最好的工匠。”谢无疾适时地送上高帽，“我知道危险，所以不需要多强的效果，只要能稍微干扰一下能量体，或者让子弹带点‘破甲’效果就行。一点点，实验性的。”
格隆沉吟了片刻，看了看那颗结晶，又看了看谢无疾，似乎在权衡风险和收益。“四十金币，材料我出大头，但我不保证成功率。失败了，钱不退，结晶也可能报废。成了，给你五发实验弹。干不干？”
谢无疾一咬牙：“干了！”他数出四十枚金光闪闪的钱币推过去，感觉心在滴血。
“三天后来取。”格隆收起金币和结晶，不再多言，转身又抡起了锤子。
离开铁匠铺，谢无疾感觉钱包和心情一样空虚。他漫无目的地在镇上逛着，希望能捡点漏，或者听到些有用的消息。在一个卖杂货的地摊前，他停下脚步，目光被一块灰扑扑的、毫不起眼的金属片吸引。那金属片边缘不规则，表面有一些模糊的、几乎被磨平的刻痕，材质似乎与观测站里那些黑色金属板有几分相似。
他蹲下身，假装随意地翻看着其他杂物，最后才拿起那块金属片。“老板，这个怎么卖？”
摊主是个尖嘴猴腮的人类，瞥了一眼：“两个银币，搭头。”
谢无疾付了钱，将金属片揣进怀里。他不知道这东西有没有用，但直觉告诉他，可能与符文有关，留给艾莉莎看看总没坏处。
当他拖着疲惫的身子，怀里揣着仅剩的三十多枚金币和一块不明所以的金属片回到破斧酒馆时，天色已经完全黑透。酒馆里比白天更加喧闹，各种族裔的佣兵和冒险者在大声吹嘘、赌博、拼酒。
他小心地避开几个醉醺醺的壮汉，朝着楼梯走去。就在他的脚踏上第一级台阶时，一股极其隐晦、但带着恶意的窥视感，如同冰冷的蛛丝，轻轻拂过他的后颈。
谢无疾脚步不停，脸上的疲惫瞬间被一层无形的冰壳覆盖，眼神锐利地扫向感知传来的方向——酒馆最阴暗的角落，一个全身笼罩在宽大斗篷里的身影，独自坐在那里，面前放着一杯几乎没动过的酒。
是之前那个窥视他们的家伙！
谢无疾心中警铃大作。他没有表现出任何异常，继续不紧不慢地上楼，但全身肌肉已经悄然绷紧，左手虚按在腰侧（“蟒蛇”所在的位置），内息虽然稀薄，却已开始缓慢流转，如同蓄势待发的毒蛇。
走到艾莉莎房门前，他注意到门上那层无形的能量屏蔽依旧完好。他轻轻叩门。
门无声地滑开一条缝。艾莉莎站在门后，脸色依旧苍白，但眼神清明，显然之前的解析有所进展。她看了一眼谢无疾吊着的胳膊和警惕的神色，侧身让他进去。
“有人盯上我们了。”谢无疾关上门，立刻压低声音说道，“楼下角落，穿斗篷那个。”
艾莉莎走到窗边，透过一条极细的缝隙向下望去，片刻后，她收回目光，眼中闪过一丝冷意。“‘暗影之刃’的探子。一个活跃在边境地带的刺客公会，嗅觉灵敏，喜欢掺和与古代遗物有关的事情。”
“刺客公会？”谢无疾皱眉，“冲我们来的？还是冲你手里的符文？”
“都有可能。”艾莉莎走到桌边，桌上摊开着那几块符文碎片，旁边还有几张她刚刚绘制出的、线条复杂到令人头晕的草图，“他们可能只是怀疑，还不确定我们得到了什么。但被他们盯上，会很麻烦。”
她拿起谢无疾带回来的那块灰扑扑的金属片，指尖黑色能量微微一闪，拂过表面。那些模糊的刻痕竟然如同被唤醒般，泛起了极其微弱的、与符文碎片同源的幽光。
“这上面残留着非常微弱的坐标信息，指向……裂鳞峡谷深处的一个具体地点。虽然残缺，但结合我解析出的节点，可以大大缩小范围。”艾莉莎眼中闪过一丝惊讶，看向谢无疾，“你运气不错。”
谢无疾也没想到这随手买的“搭头”真有用处。“看来我那四十枚金币没白花。”他苦中作乐地笑了笑，随即脸色又凝重起来，“但现在有尾巴跟着，我们怎么去？”
艾莉莎沉吟片刻，指尖在桌面上轻轻敲击。“‘暗影之刃’的探子擅长追踪，但通常不会在人多眼杂的地方直接动手。我们明天一早就离开，走沼泽西侧的小路，那里地形复杂，更容易摆脱跟踪。只要能进入裂鳞峡谷的地界，他们的人手也会受到限制。”
她看向谢无疾：“你的伤……”
“死不了。”谢无疾活动了一下依旧疼痛但已能轻微用力的右臂，“赶路没问题，打架的话……得加钱。”
艾莉莎无视了他的后半句，从袍子里取出一个小巧的、用黑色木头雕刻的瓶子递给他。“里面是浓缩的精力药剂和愈合药膏，能让你恢复得快一些。今晚好好休息，明天日出前出发。”
谢无疾接过瓶子，拔开木塞闻了闻，一股混合着草药清香和淡淡血腥气的味道冲入鼻腔，精神确实为之一振。
“谢了。”他收起药瓶，看着艾莉莎重新将注意力放回那些符文和草图之上，知道她今晚恐怕又要通宵达旦地工作了。
他没有再打扰，走到房间另一角的简陋床铺边坐下，开始尝试运转内息，配合药力恢复伤势。窗外，酒馆的喧嚣隐隐传来，而房间内，只有艾莉莎指尖偶尔划过羊皮纸的沙沙声，以及她自己那平稳悠长的呼吸声。
黑暗中，谢无疾能清晰地感觉到楼下那道若有若无的窥视目光，如同附骨之疽。
裂鳞峡谷……刺客公会……
他闭上眼睛，感受着体内缓慢滋生的力量，和怀中那颗虚空结晶传来的、如同心跳般的微弱吸力。
前路未卜，危机四伏。
但他嘴角，却在不自觉间，勾起了一丝混合着疲惫、警惕与隐隐兴奋的弧度。
这才像点样子。