来自“碎星带”那条关于“虚空源质结晶”的模糊线索，如同投入深潭的一颗石子，虽然未能立刻激起惊涛骇浪，却在暗处漾开了不易察觉的涟漪。萧战凛下令军情局谨慎跟进，并未大张旗鼓，但帝国太子不惜重金悬赏稀有材料的消息，早已像长了翅膀一样，传遍了整个地下世界。
“碎星带”，作为帝国边境三不管地带的法外之地，一时间变得格外“热闹”。形形色色的探险家、遗迹猎人、佣兵、甚至星际海盗，都蜂拥而至，试图从这突如其来的机遇中分一杯羹，空间站里酒馆爆满，交易市场人声鼎沸，各种真真假假的消息、残缺不全的星图、来历不明的“古物”被炒到了天价。
在这片混乱与贪婪的喧嚣中，几个并不起眼的身影，悄然抵达了“碎星带”最大的黑市空间站，“暗礁”。
他们穿着普通的佣兵服饰，言行举止与周围环境融为一体，但偶尔流露出的精干眼神和彼此间默契的配合，显示出绝非等闲之辈，这正是军情局派出的特勤小队，奉命前来核实那条关于古老航行日志的线索。
小队队长代号“夜枭”，是一位经验丰富的资深特工。他并没有直接去寻找那个声称有线索的老探险家，而是带着队员，如同真正的佣兵一样，混迹于各个酒馆和信息交易所，不动声色地收集着关于“寂静坟场”、古老遗迹以及稀有材料的所有传闻。
几天下来，收获甚微，大多数消息都是捕风捉影，或是精心设计的骗局，那个老探险家也如同人间蒸发了一般，再也找不到踪迹。
就在“夜枭”考虑是否要采取更直接的手段时，一个意外的消息传入他耳中。
“听说了吗？‘毒蝎’佣兵团前几天接了个大单子，神神秘秘的，好像也是冲着帝国悬赏的那些玩意儿去的。”酒馆角落里，一个醉醺醺的走私贩对着同伴嘀咕。
“毒蝎”？那是“碎星带”一带臭名昭着的佣兵团，手段狠辣，唯利是图，但确实有些本事。
“夜枭”心中一动，不动声色地靠近了些。
“可不是嘛，他们团长‘毒牙’前几天还得意洋洋，说找到了什么‘钥匙’的线索，就在‘寂静坟场’边缘的一个破石头庙里……”走私贩的声音压得更低。
钥匙？寂静坟场边缘的石头庙？
“夜枭”的神经瞬间绷紧！这两个关键词，与东宫高度机密的情报不谋而合！
他立刻通过加密频道将消息传回军情局。
消息很快摆在了萧战凛的案头。
“‘毒蝎’佣兵团？钥匙？石头庙？”萧战凛看着报告，金色的眼眸眯起，闪过一丝寒光，这太巧合了。帝国刚刚在暗中搜寻材料，就有一个臭名昭着的佣兵团恰好找到了与“原初之声”相关的线索？还如此轻易地泄露出来？
“百分之九十是陷阱。”星崖的声音从旁边传来。她正靠在软榻上，由御医进行每日例行的胎心监测，但注意力显然也在光屏的报告上。“鸦巢惯用的手法，利用贪婪的棋子来投石问路，或者引蛇出洞。”
萧战凛点了点头，他也有同感，但明知是陷阱，这条线索却像带着钩子的香饵，让人无法完全忽视。万一……万一有那么一丝真实的成分呢？事关“星火”的修复和对抗“原初之声”的可能，任何可能性都不能轻易放过。
“让‘夜枭’小组继续潜伏，重点监控‘毒蝎’佣兵团的动向，但严禁任何接触和跟踪。”萧战凛下达了指令，“同时，放出风声，就说帝国对黑市上流通的假消息已经失去耐心，悬赏条件即将变得更加苛刻。”
他要用帝国强硬的态度，反过来给设局者施加压力，逼他们露出更多马脚。
“另外，”他看向星崖，语气缓和下来，“‘星火’的载体修复，有没有不需要那几样核心材料也能进行的部分？”
星崖沉吟片刻，道：“基础结构稳定和部分功能模块可以先用替代材料进行初步维护，但核心算力升级和数据加密破解，必须依赖源质结晶和维度纤维这类高阶介质，否则，无法承载和解析高维信息。”
萧战凛了然，修复工作可以分步进行，但最终的核心突破，依然绕不开那些稀世之物。
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就在帝国与黑市的暗流相互试探之际，遥远的“寂静坟场”边缘，那片连时间都仿佛凝固的绝对黑暗深处。
一座残破不堪、风格迥异于已知任何文明的小型石头庙宇，正静静漂浮在一块巨大的、冻结的行星碎片上，庙宇早已失去所有能量反应，表面布满了陨石撞击和岁月侵蚀的痕迹，如同宇宙中的一座孤坟。
然而，就在“毒蝎”佣兵团的消息在黑市悄然流传开的同一时间，石头庙宇最深处，一座早已干涸的、刻画着无数扭曲符文的祭坛中央，一粒尘埃般大小、几乎与周围岩石融为一体的暗紫色晶体，极其微弱地、闪烁了一下。
那光芒微弱到可以忽略不计，却仿佛触动了某个沉寂了万古的机制。
祭坛周围那些早已失去光泽的符文，如同被注入了细微的电流般，依次极快地亮起又熄灭，循环了三次。
一个冰冷、机械、没有任何情感波动的意念，如同沉睡亿万年的古尸睁开了眼睛，从祭坛深处弥漫开来，瞬间扫过整个庙宇，然后穿透物质，投向无垠的黑暗。
它“听”到了。
听到了遥远星域传来的、关于“钥匙”的窃窃私语；听到了帝国境内那与它同源、却更加鲜活强大的生命共鸣； 听到了某种“苏醒”的时刻，正在临近。
意念如同涟漪般扩散，与“寂静坟场”深处那更加庞大、更加恐怖的暗影，产生了极其微弱的同步波动。
然后，一切重归死寂。
那粒暗紫色晶体再次黯淡下去，仿佛什么都没有发生过。
只有那残破祭坛上，三个原本模糊不清的符文，似乎变得清晰了那么一丝丝。
遥远的低语，唤醒了更加古老的存在，命运的齿轮，在无人知晓的角落，悄然转动了一格。
东宫之内的星崖，忽然没由来地感到一阵极其轻微的心悸，仿佛被什么极其古老、极其冰冷的东西远远地“瞥”了一眼，她下意识地抚摸着小腹，那里面的小家伙似乎也不安地动了一下。
“怎么了？”萧战凛立刻关切地问。
星崖摇了摇头，将那股异样感压下：“没什么，可能有点累了。”
她望向窗外漆黑的星空，心中那股迫近的不安感，却愈发清晰。
风暴，似乎正在从更深远的地方，缓缓迫近，而这一次，对手可能远超他们的想象。