边城的城墙在身后渐渐隐入夜色，赵妃裹紧了身上那件粗布短褂，寒风还是像针一样扎进骨头缝里。她脚下的布鞋早已被路边的碎石磨破了底，尖锐的石棱划破脚掌，每走一步都带着钻心的疼。可她不敢停，甚至不敢回头看一眼那道象征着囚禁与耻辱的城墙，只能攥紧怀里用油布层层包裹的疫苗瓷瓶，指尖因为用力而掐进了布料里，将那冰凉的瓷瓶轮廓刻进掌心。
萧承璧留下的秘密渠道标记藏在城外三里坡的一棵老槐树下，那是一块刻着歪歪扭扭“北”字的青石。赵妃凭着当年偶然听萧承璧与心腹低语时记下的信息，深一脚浅一脚地往山坡上爬。荒草没到膝盖，草叶上的露水打湿了她的裤脚，冷得她双腿发颤。更让她心惊的是，每隔一段路就能看到镇北军巡逻的火把，那些跳动的火光在她眼中如同索命的符咒，每次都要死死捂住嘴蹲在草从里，直到火把的光芒彻底消失，才敢瘫软在地大口喘气。
“云舒能靠那瓶破药封妃，我凭这个就能让北戎人把我当贵宾。”她蹲在草从里，借着微弱的月光抚摸着怀里的瓷瓶，一遍遍地给自己打气。脑海里已经开始幻想见到北戎将领的场景——她会被恭敬地请进大帐，将领们围着她请教疫苗的用法，她则端着架子提出条件，要北戎帮她诛灭云舒、救出父兄，还要让她重新回到后宫最尊贵的位置。想到云舒被北戎士兵押到她面前跪地求饶的模样，她嘴角忍不住勾起一抹扭曲的笑，连脚掌的疼痛都淡了几分。
摸到老槐树时，天边已经泛起了鱼肚白。赵妃扒开树下的落叶，果然看到了那块刻着“北”字的青石。她按照萧承璧心腹提过的暗号，将青石逆时针转动三圈，又顺时针转动一圈。只听“咔嗒”一声轻响，槐树根部的泥土缓缓下陷，露出一个能容一人通过的洞口，一股浓重的霉味夹杂着马粪味扑面而来。
“谁？”洞口里传来一个粗嘎的声音，紧接着亮起了一盏油灯，灯光下映出一张满是刀疤的脸，腰间的弯刀鞘上还挂着北戎部落的狼头图腾。赵妃心脏猛地一缩，强装镇定地掏出一枚鎏金狼头佩——这是当年萧承璧送给她的，说是能在北戎地界通行无阻。刀疤脸看到狼头佩，眼中的警惕淡了几分，却依旧冷着脸：“奉谁的命来的？要去哪？”
“我要见你们负责接应的首领，有天大的功劳要献。”赵妃挺直腰杆，尽量让自己的语气显得不容置疑，“这东西，你们首领见了一定会感兴趣。”她故意拍了拍怀里的油布包，眼角的余光瞥见刀疤脸的目光果然被吸引过去。刀疤脸犹豫了片刻，侧身让开洞口：“跟我来，要是敢耍花样，这洞里的毒蛇会让你死得很难看。”
地道里狭窄而潮湿，头顶不断有水滴落，砸在地上发出“滴答”的声响。走了约莫一炷香的功夫，前方终于出现了光亮。钻出地道时，赵妃才发现自己站在一片隐蔽的山谷里，谷底搭着十几顶破旧的帐篷，帐篷外散落着啃剩的骨头，几个赤裸着上身的北戎士兵正围着一口大锅煮着什么，空气中弥漫着一股混杂着肉香的腥气。
“把她带过来！”一个洪亮的声音从最大的那顶帐篷里传来。刀疤脸推着赵妃往前走，她注意到帐篷前立着几根木桩，木桩上绑着几个衣衫褴褛的人，看服饰竟是边城的百姓，每个人身上都有被鞭打的痕迹，早已没了声息。赵妃心里咯噔一下，一股寒意从脚底窜上来，可想到怀里的疫苗，又硬生生把恐惧压了下去——这些人不过是没用的俘虏，她不一样，她有北戎人最需要的东西。
帐篷里的光线昏暗，正中央的地毯上坐着一个身材魁梧的中年男人，满脸的络腮胡遮住了大半张脸，只露出一双像狼一样凶狠的眼睛。他身上穿着一件镶着狐狸毛的皮袍，手里把玩着一柄镶嵌着宝石的短刀，正是北戎残部的将领库勒。帐篷两侧站着十几个精壮的士兵，每个人都眼神不善地盯着赵妃，像在看一头待宰的羔羊。
“南边来的女人？”库勒的汉语带着浓重的口音，吐字却很清晰，“听说你有功劳要献？”赵妃深吸一口气，走到帐篷中央，故意放慢动作解开怀里的油布包，将那只白瓷瓶举到胸前：“将军，这是能让人刀枪不入的神药——疫苗！”她刻意加重了“神药”两个字，眼神扫过帐篷里的人，期待着看到他们震惊的表情。
可帐篷里静得出奇，库勒只是挑了挑眉，连手里的短刀都没停。旁边一个瘦高的士兵突然嗤笑一声：“刀枪不入？骗三岁小孩呢？要是有这种神药，你们南边人还会让我们打到边城脚下？”赵妃脸色一僵，连忙补充道：“这不是刀枪不入，是能防瘟疫！三个月前边城爆发瘟疫，就是靠这个救了全城的人！你们的士兵也有不少染了瘟疫吧？有了这个，你们就能重整旗鼓，再打回边城去！”
这句话终于让库勒有了反应，他放下短刀，身体微微前倾：“你说的是真的？”赵妃见状连忙点头，从油布包里掏出那几叠资料递过去：“这是疫苗的配方！我不仅能给你们疫苗，还能教你们怎么造！只要你们帮我救出我父兄，再帮我杀了云舒那个贱人，我保证让你们的士兵都能用上这疫苗！”她越说越激动，语速都快了几分，仿佛已经看到了云舒被处死的场景。
库勒没有去接资料，只是冲身边的亲兵使了个眼色。亲兵上前一把夺过赵妃手里的瓷瓶和资料，送到库勒面前。库勒拿起瓷瓶，拔开瓶塞闻了闻，眉头皱了皱——里面的液体带着一股淡淡的草药味，看不出什么特别。他又翻了翻资料，上面画着许多奇怪的图案和符号，他一个也看不懂。
“你说能防瘟疫，怎么证明？”库勒将瓷瓶放在桌上，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。赵妃心里一慌，她只知道疫苗能防瘟疫，却从来没试过怎么证明。可她不能露怯，只能硬着头皮说道：“我可以试！找一个染了瘟疫的士兵来，我给他接种，三天之内肯定好转！”她赌北戎残部里一定有瘟疫患者——围城三个月，军中爆发瘟疫是常事。
库勒眼中闪过一丝算计，突然拍了拍手：“带上来！”很快，两个士兵架着一个浑身发烫、不停咳嗽的年轻士兵走进帐篷，那士兵的脸颊涨得通红，嘴唇干裂起皮，显然是染上了瘟疫。赵妃看着他虚弱的模样，心里没了底，可事到如今已经没有退路，只能颤抖着从瓷瓶里倒出一点液体，想要往那士兵胳膊上抹。
“等等！”库勒突然喝止了她，“要是他死了，你就替他陪葬。”赵妃的手猛地一顿，抬头看向库勒，只见他嘴角噙着一抹狞笑，眼神里满是残忍。她这才意识到，自己根本不是什么“奇货可居”的贵宾，在这些北戎人眼里，她和那个染病的士兵一样，不过是随时可以丢弃的筹码。
可她已经没有回头路了，只能咬着牙将疫苗抹在那士兵的伤口上——那是刚才士兵被架进来时不小心被帐篷门划破的小口子。做完这一切，她后退一步，紧张地盯着那士兵，手心全是冷汗。库勒靠在椅背上，重新拿起短刀把玩着，帐篷里的士兵们也都抱着胳膊，看笑话似的看着她。
时间一点点过去，那染病的士兵依旧浑身发烫，甚至开始胡言乱语。赵妃的心跳越来越快，双腿都开始打颤，脑海里闪过无数个念头——要是这疫苗没用怎么办？要是库勒真的杀了她怎么办？她还没报仇，还没重新过上尊贵的生活，怎么能死在这里？
就在她快要崩溃的时候，库勒突然站起身，走到她面前，弯腰拿起桌上的瓷瓶，用看货物的眼神上下打量着她。赵妃吓得不敢抬头，只能死死攥着衣角。只听库勒的声音在头顶响起，带着冰冷的笑意：“女人，三天。要是他不好，你的骨头会被喂给我的狼。”他顿了顿，又补充道，“把她带下去，看好了，别让她跑了。”
两个士兵上前架住赵妃的胳膊，她挣扎着想要回头，却被狠狠推了一把。走出帐篷时，她看到那几个绑在木桩上的百姓已经被拖了下来，扔进了旁边的一个土坑——那竟是一个乱葬岗。冷风刮过她的脸颊，带着浓重的血腥味，她突然意识到，自己或许不是找到了翻身的机会，而是走进了比冷宫更可怕的地狱。可她怀里的疫苗瓷瓶还在，那是她唯一的希望，她只能在心里祈祷，祈祷那士兵能好起来，祈祷库勒能兑现承诺。而她不知道的是，库勒在她走后，看着桌上的资料，对身边的亲兵冷声道：“去查查这个女人的底细，还有那个叫云舒的。另外，把这疫苗拿去给医官看看，要是真有用……”他眼中闪过一丝狠厉，“我们就用这神药，给南边人送一份大礼。”