【第一节：谷口阻击，农具破雾】
谷口浓烟尚未散尽，南宫烈已带着药人冲到篱笆前。他短棍一横，拦住欲往前冲的石头：“烟雾有毒，等风散！”话音未落，瘦猴从烟幕中窜出，手中短刀直劈南宫烈面门——刀身涂着“鱼腥草汁”（麻痹毒素），刀风带腥。
南宫烈侧身避过，短棍顺势扫向瘦猴脚踝：“叮”的一声，棍头磕中瘦猴胫骨，瘦猴惨叫着单膝跪地。他身后两名黑衣人刚要放箭，石头从侧面掷出铁锹——锹头旋转着砸中一人手腕，毒箭落地；另一人挥刀劈来，石头用锹柄格挡，“咔嚓”一声折断刀身，顺势将断刀捅进对方腹部。
“用雄黄粉！”南宫烈大喊。药人们早有准备，从药篓里掏出布包，朝烟雾中撒去。雄黄遇硫磺（烟雾弹成分）冒出黄烟，黑衣人吸入后咳嗽不止，阵型大乱。瘦猴见势不妙，从怀里摸出最后一颗烟雾弹砸向地面，借烟掩护拽起一名受伤同伴，向密林逃窜：“刘爷不会放过你们的！”
南宫烈没追，指挥药人打扫战场：收缴五把短刀、两张弩弓，俘虏一名黑衣人（腿部中锹）。他蹲下身，用短棍抵住俘虏咽喉：“说！刘三刀下一步想干什么？”俘虏哆嗦着：“刘爷说……说要去冰潭抢寒髓石，让鬼手阿七带人去断魂崖采七星海棠……”
“冰潭？断魂崖？”南宫烈皱眉，想起百草翁说过冰潭有雪蛤守着，断魂崖毒雾弥漫。他解开俘虏衣襟，果然看见“冰潭路线图”的印记——羊皮纸上画着药谷后山的溪流走向，终点标着“冰潭”二字。
【第二节：石洞忧思，剑客请战】
石洞内，陆清弦听完南宫烈的叙述，猛地攥紧拳头——左臂乌黑虽褪，但“七星海棠”余毒仍在骨缝里钻心。他看向南宫明：“明儿，我要去断魂崖。”
南宫明正在捣药，闻言手一抖，药杵砸在石臼沿上：“不行！你伤势未愈，断魂崖毒雾能蚀穿皮甲！”陆清弦扶着石桌站起，孤鸿剑拄地：“刘三刀若采到七星海棠，炼出‘绝命丹’，整个江湖都要遭殃。我是剑客，不能眼睁睁看他作恶。”
百草翁从洞外进来，手里拎着个竹篮，篮里是刚采的紫背天葵：“清弦，你的伤需静养七日，紫背天葵每日半片，不可贪多。”他看向陆清弦执拗的眼神，叹了口气：“断魂崖我去过三次，崖壁陡峭，毒雾日出时最浓，日落时稍淡。你若去，需带‘鱼腥草汁’涂在面罩上，再用艾草熏衣驱毒。”
陆清弦点头：“师父放心，我会量力而行。”南宫明从药篓里取出个瓷瓶，倒出些白色粉末：“这是‘避毒散’（雄黄、朱砂、苍术磨粉），涂在口鼻处，能挡一时毒雾。”她又拿出个小布包，“里面是半边莲和紫花地丁，万一被毒草划伤，立刻嚼碎敷上。”
陆清弦接过药包，指尖触到南宫明掌心的薄茧——那是捣药、采草磨出来的。他轻声道：“等我回来。”
【第三节：双路分兵，毒计并行】
西山密林深处，刘三刀包扎好左臂刀伤，盯着羊皮地图上的“冰潭”标记：“阿七，你带两个人去冰潭，记住，寒髓石只长在潭底石缝里，雪蛤怕火，用艾草熏了再捞。”鬼手阿七（瘦高个，鹰钩鼻）点头，从蛇皮袋里掏出个竹筒：“这‘迷烟竹筒’给你，遇到药谷的人就放，能迷晕十个壮汉。”
刘三刀接过竹筒，冷笑：“我去断魂崖盯着陆清弦。那小子若敢来，我就用‘红粉蜈蚣’喂他！”他从腰间解下个皮囊，倒出几只赤红蜈蚣（红粉蜈蚣，药谷剧毒），用棉线绑在短刀上，“这蜈蚣见血就钻，专啃骨头，保管他求生不得求死不能。”
阿七带两人摸向冰潭，沿途用“绊马索”设伏——浸油的麻绳埋在落叶下，专绊骑马的人（刘三刀原计划若抢不到寒髓石，就劫药谷的马匹运毒）。刘三刀则独自往断魂崖去，路上顺手采了些“荨麻”（带刺毒草），塞进布袋——打算用来骚扰陆清弦。
【第四节：药谷布防，暗哨升级】
南宫烈将俘虏押回药谷，百草翁亲自审问：“冰潭的雪蛤长什么样？”俘虏回忆：“绿身子，红眼睛，叫起来像小孩哭，碰一下就喷毒液。”百草翁点头：“雪蛤毒液遇艾草烟会失效，可用火攻。”
南宫烈召集药人：“分两队！一队跟我守谷口，加固蒺藜阵，在篱笆外挖陷马坑（埋尖竹桩）；另一队跟百草翁去冰潭方向设伏，用艾草熏路，引雪蛤出来。”石头举手：“我去冰潭队！我认识山里的路。”
南宫明则在石洞内整理急救包：银针、止血药（三七粉）、解毒膏（紫花地丁捣泥）、火折子（防冰潭湿冷）。她将陆清弦的孤鸿剑用布裹好，系在药篓背上：“剑在人在，剑丢人……”话未说完，陆清弦已走出洞外：“等我回来取剑。”
夕阳西下，陆清弦拄着一根临时削的竹杖（代替孤鸿剑暂歇），跟着百草翁画的地图往断魂崖去。南宫明站在药谷门口，望着他的背影消失在山径尽头，直到暮色吞没最后一缕光线。
【第五节：暗夜追踪，冰潭初现】
冰潭位于药谷后山北麓，潭水幽蓝，寒气逼人。阿七带着两个黑衣人摸黑靠近，远远听见“呱呱”的叫声——正是雪蛤的鸣叫。他做了个手势，三人停下脚步，用艾草扎成火把点燃。
火光映照下，潭边石缝里果然嵌着几块泛蓝光的石头（寒髓石碎片），雪蛤绿油油的身子贴在石头上，红眼睛警惕地盯着来人。阿七从蛇皮袋里掏出个竹笼，笼里装着只活鸡（诱饵）：“扔过去，雪蛤见了活食就会扑。”
一名黑衣人将鸡扔向潭边，雪蛤果然从石缝里窜出，一口咬住鸡腿。阿七趁机用铁钩勾住寒髓石，用力一拽——石头松动，却带出一股黑水（雪蛤毒液），溅在他手背上，立刻泛起红斑。他咬牙拔出短刀，砍断雪蛤的头，毒液喷在刀上“滋滋”作响。
“快装石头！”阿七催促。黑衣人刚要伸手捡，潭边突然传来“沙沙”声——百草翁带着药人从林中冲出，每人手持艾草火把，为首的南宫烈大喊：“刘三刀的狗腿子，纳命来！”