（庚子年季秋·续）
眼看搜索的火把光芒越来越近，脚步声杂乱逼近，朱福友三人几乎被逼入绝境。方才朱福友情急之下用生机之力催枯藤蔓，虽然暂时提供了一个藏身缺口，但也消耗不小，脸色微微发白，更重要的是，这动静可能反而引起了敌人的注意。
“这边！”赵干眼疾手快，猛地拉开旁边一处半塌的灶房那破烂的碗柜，后面竟露出一个黑黢黢的洞口！一股带着土腥味的凉风从中透出。
“地道？！”侯三又惊又喜。
“快进去！”赵干不容分说，先将朱福友推入，侯三紧随其后，自己最后钻入，并从内部艰难地将碗柜挪回原位，挡住洞口。
几乎就在同时，外面传来了黑衣守卫的喝骂声和翻找声。
“刚才明明听到这边有动静！”
“搜！仔细搜！一只老鼠都不能放过！”
“这破柜子后面看看！”
脚步声就在头顶响起，甚至有人推了推碗柜。地道内的三人屏住呼吸，紧握武器，心脏怦怦直跳。朱福友甚至能闻到透过缝隙传来的敌人身上的汗味和金属味。
幸运的是，那碗柜似乎卡得比较死，外面的守卫推了两下没推动，骂骂咧咧地走开了：“妈的，一堆破石头烂木头，能有啥？去那边看看！”
脚步声逐渐远去。
地道内的三人这才长长松了口气，冷汗已经浸湿了后背。
“好险……”侯三一屁股坐在地上，喘着粗气，“赵头，你咋知道这儿有地道？”
赵干也靠在土壁上喘息，摇头道：“我不知道。只是看那碗柜摆放的位置有些突兀，像是故意挡着什么，绝境之下赌一把罢了。看来是赌对了。”
朱福友抹了把汗，心有余悸：“这简直是玩《古墓丽影》真人版，刺激过头了……回头得让韩将军给我发点精神损失费。”他又下意识地蹦出了现代词汇。
“《古墓丽影》？”侯三好奇地问，“是啥新出的戏班子吗？听着挺刺激。”
“呃……差不多吧，一个专门钻地道找宝贝的戏。”朱福友含糊地解释，赶紧转移话题，“这地道通向哪里？看起来不像是新建的。”
赵干取出火折子吹亮，微弱的火光映照出地道的全貌。地道不高，需弯腰前行，土壁还算坚固，看得出有些年头了，空气虽然浑浊但还能呼吸，说明有通风口。
“看走向，似乎是往镇子中心或者码头方向。”赵干判断道，“可能是镇子早年修建，用来应对战乱或者匪患的避难通道。王婆婆或许也知道，所以才敢独自住在这附近。”
“那咱们这不是因祸得福？”侯三来了精神，“正好可以顺着地道摸过去，说不定能直捣黄龙！”
“不要大意。”赵干提醒道，“这种老地道，未必安全，也可能有岔路或者塌方。而且，对方未必不知道这些地道的存在。”
三人稍事休整，便沿着地道小心翼翼地向深处摸去。地道果然如赵干所料，并非笔直，时有岔路。赵干凭借丰富的经验和方向感，选择了大致通往码头方向的一条。
途中，他们发现了一些有人近期活动过的痕迹——几个新鲜的脚印，以及一些散落的干粮碎屑。
“看来不止我们知道这里。”赵干神色更加凝重。
朱福友则持续感知着那股腐败甜腥味的流向，以及那股奇特的生机共鸣（来自王婆婆给的碎石片，他小心收好了）。他发现，越往深处走，那股“源脓”的恶臭感在感知中越清晰，而生机共鸣也似乎微弱地增强了一丝。
这让他心中疑窦丛生：这两种截然相反的气息，为何似乎存在某种微弱的联系？
走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了微弱的水声和模糊的人语声！
三人立刻停下脚步，熄灭火折子，屏息凝神。
声音是从上方传来的，似乎透过通风口或者缝隙落下。他们仔细倾听。
“……快点搬！这批‘原液’必须在天亮前送进地窖提纯！”
“妈的，孙海兵那个疯子，差点把码头都毁了！”
“少废话！抓紧时间！执事大人说了，南津关的探子可能摸过来了，都警醒点！”
“执事？‘圣教’的执事也来了？”
“嘘！不想活了？不该问的别问！干好你的活！”
短暂的沉默，只剩下重物拖拽和液体晃荡的声音。
过了一会儿，另一个声音低声抱怨：“唉，这鬼差事……整天对着这些玩意儿，听说好几个兄弟身上都开始长烂疮了……”
“闭嘴吧！拿了那么多银子，还想怎么样？等‘圣业’成了，咱们都是功臣！”
“功臣？我看是……”那声音似乎被捂住，后面的话听不清了。
上面的对话信息量巨大！
确认了码头地窖就是提纯“源脓”（他们称之为“原液”）的地方！有“圣教”的执事级别的人物到场！而且，这些底层人员似乎也对这工作充满恐惧和不满，甚至出现了健康问题！
朱福友和赵干对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和凝重。
事情越来越复杂了，“圣教”似乎是一个结构严密的组织，而不仅仅是一个提供毒药的幕后黑手。
就在这时，朱福友忽然感觉怀中的碎石片轻微发热，那股生机共鸣感猛地清晰了一瞬，指向地道侧壁的一个方向！他下意识地伸手摸去，发现那里的土质似乎有些不同。
他轻轻拨开浮土，里面竟露出一块残缺的石碑一角，上面刻着一些模糊古老的符文，那股生机感正是从这石碑上散发出来的！虽然极其微弱，但质感纯正。
而石碑的后面，似乎还有一个更加狭窄、被刻意掩盖的缝隙，有微弱的风从中透出。
“这里……”朱福友低声道。
赵干和侯三也凑过来。赵干仔细检查了那缝隙，脸色微变：“这后面……好像是空的？像是另一个被掩埋的通道入口？”
难道这条地道，还连通着别的更古老的秘密？
【青州城·州府衙门偏厅】
一场针对南津关的刁难正在上演。
一名穿着从五品官服、腆着肚子的官员（张新泉暗中交好的刘主事），正对着韩奔派来催请物资和援手的信使吹胡子瞪眼。
“物资？援兵？韩将军说得轻巧！”刘主事打着官腔，“如今青州各地疫情四起，流民无数，哪一处不要钱粮？哪一处不要人手？州府库藏早已捉襟见肘！南津关既然已稳住局势，就当自力更生，怎可一味向上索要？”
那信使是韩奔的亲兵队长，性子耿直，闻言气得脸色通红：“刘大人！南津关稳住民心得来不易！如今关内药材即将耗尽，若后续无援，疫情反复，前功尽弃不说，恐生大乱！关外更有歹人投毒，危……”
“危言耸听！”刘主事打断他，不耐烦地挥挥手，“什么投毒？可有实证？不过是一些流民匪类作乱罢了！韩将军手握重兵，连这些都平定不了吗？回去告诉韩将军，物资没有，援兵更没有！让他自己想办法！休要再来聒噪！”
亲兵队长还要争辩，却被刘主事的随从“请”出了偏厅。
望着亲兵队长愤然离去的背影，刘主事冷哼一声，对屏风后转出来的张新泉心腹低声道：“回去告诉张帮主，事情办妥了。答应我的那份……”
那心腹微微一笑，递上一张银票：“刘大人放心，帮主一向言出必践。此外，帮主还有一份小礼物，是‘醉仙楼’新到的江南瘦马，今晚就给您送到府上。”
刘主事顿时眉开眼笑：“张帮主太客气了！哈哈，好说，好说！”
【青州城外·破庙】
孙海兵蜷缩在神像后的阴影里，剧烈地喘息。他的身体时而滚烫如火，时而冰冷如铁，那只变异的手臂不受控制地抽搐着，撕裂般的痛苦和毁灭的欲望不断冲击着他的理智。
“药……我要药……”他嘶哑地低吼，眼中满是血丝。
庙外，几个如同幽灵般的黑影悄然合围。
“目标在里面，状态极不稳定。”
“布阵，准备抓捕。执事要活的样本。”
“小心他的那只手，力量很强。”
“毒牙”小队出手了。
【落星镇地道内】
朱福友三人面对着那面刻有符文的残碑和后面的缝隙，陷入了抉择。
是继续沿着主地道前往可能危机四伏的码头地窖区域？还是探索这个突然出现的、可能通往未知之处的古老缝隙？