（庚子年季冬·续十一）
朱福友苏醒并迅速康复的消息，在郑学寿和韩奔的有意控制下，并未大范围扩散，仅限于核心几人知晓。但对外的“伤势反复”传言，却起到了意想不到的效果——不仅麻痹了潜在的敌人，也让关内那些因谣言而浮动的人心，在失去焦点后渐渐平复下来。毕竟，针对一个“将死之人”的怨恨，远不如针对一个“可能带来灾祸的活人”那般强烈。
获得喘息之机的朱福友，将大部分精力投入到了两件事上：一是进一步熟悉和开发星辉之力的应用，二是尝试对孙海兵进行更深层次的“治疗”。
在郑学寿和韩奔的陪同下，朱福友再次来到了那间守卫森严的石屋。孙海兵依旧被铁链锁着，处于昏迷状态，但气息比之前平稳了许多，异化左臂的漆黑之色也明显淡了一些。
“我能感觉到，他体内的毁灭气息被压制了不少，那丝生机正在缓慢壮大。”朱福友仔细感知后说道，“但光暗冲突的根源还在，就像埋着个火药桶，随时可能被引爆。我需要尝试用星辉之力，更深入地净化他经脉中淤积的阴寒毁灭之力，并引导他自身的生机与之形成新的平衡。”
郑学寿颔首：“放手施为，我等为你护法。”他示意守卫再退远一些，并亲自在石屋外布下简单的隔音和警戒措施。
朱福友深吸一口气，盘膝坐在铁笼外，双手虚按，将凝聚的星辉之力缓缓渡入孙海兵体内。这一次，他不再像之前那样小心翼翼，而是引导着星辉之力，如同细致的清道夫，沿着孙海兵的主要经脉，一寸寸地扫描、净化那些盘踞的阴暗能量。
这个过程极其缓慢且耗费心神。星辉之力所过之处，孙海兵的身体不时会剧烈颤抖，喉咙里发出痛苦的闷哼，异化左臂的黑气也会剧烈翻腾抵抗。但每一次抵抗之后，在星辉之力持续而温和的净化下，那部分的阴暗能量就会减弱一分，属于孙海兵自身的生机便会趁机巩固地盘。
朱福友全神贯注，额头渗出细密的汗珠。他感觉自己就像在进行一场高精度的微创手术，稍有不慎就可能引发能量反噬。韩奔和郑学寿在一旁紧张地看着，连大气都不敢喘。
时间一点点过去。不知过了多久，当朱福友引导星辉之力净化到孙海兵心脉附近时，异变陡生！
一股极其浓郁、充满怨毒与疯狂意味的黑暗能量，如同蛰伏的毒蛇，猛地从孙海兵心脉深处窜出，不仅顽强地抵抗着星辉之力的净化，甚至反过来试图侵蚀朱福友的意识！
“小心！”郑学寿惊呼，下意识就要出手相助。
“别动！”朱福友低喝一声，眼中闪过一丝厉色。他能感觉到，这股核心的黑暗能量与魔蛟同源，极有可能是导致孙海兵异变的根源，也是最顽固的“病灶”！
他非但没有退缩，反而加大了星辉之力的输出！同时，他运转《星穹本源经》，将自身意志融入星辉之中，使其带上一股凛然不可侵犯的净化意志！
“给我……净化！”
嗡！
星辉之力光芒大盛，与那核心黑暗能量狠狠撞在一起！没有惊天动地的巨响，只有无声的能量湮灭与对抗。朱福友只觉得脑海中一阵刺痛，仿佛有无数充满负面情绪的呓语在冲击他的神智，但他紧守灵台，星辉之力稳如磐石，步步为营。
终于，在那股黑暗能量即将反扑的刹那，朱福友福至心灵，引导星辉之力模拟出意识深处那残缺石碑上一个较为复杂的镇压符文形态！
“镇！”
一声低喝，那模拟的符文星辉印在了黑暗能量核心之上！
嗤——！
如同烧红的烙铁烫入冰雪，那股顽抗的黑暗能量发出一声无形的哀鸣，骤然收缩、瓦解，大部分被星辉净化，只剩下一小缕最为精纯的本源，被星辉之力包裹、封印，沉淀在孙海兵的心脉深处，不再具备 active 的破坏性，反而像是一颗被拔除了引信的炸弹。
也就在这一瞬间，孙海兵猛地睁开了眼睛！
这一次，他眼中不再是之前的疯狂、痛苦或迷茫，而是充满了极度的疲惫，以及一种……劫后余生的清明！他虽然依旧虚弱，但眼神清晰地看向了朱福友，嘴唇翕动，艰难地吐出了两个字：
“……多……谢……”
声音虽轻，却异常清晰！
成了！朱福友心中一松，几乎虚脱。他感觉到，孙海兵体内光暗冲突的尖锐矛盾已经被大幅缓和，虽然距离彻底治愈还差得远，但至少他自身的意识已经能够初步主导身体，不再时刻被毁灭欲望吞噬！
韩奔和郑学寿也是又惊又喜！他们亲眼见证了这近乎奇迹的一幕！ “兄弟！你……你认得我们了？”韩奔激动地凑近铁笼。
孙海兵目光复杂地看了韩奔一眼，又看向郑学寿，最后落在朱福友身上，缓缓点了点头，随即又疲惫地闭上了眼睛，但呼吸却变得前所未有的平稳。
“他需要休息。”朱福友抹了把汗，对韩奔和郑学寿道，“这次治疗效果很好，但他损耗太大，需要时间恢复和适应。等他下次醒来，或许就能进行更深入的交流了。”
郑学寿看着朱福友，眼中充满了赞赏与惊叹：“福友，你这星辉之力，当真神异无比！此乃南津关之福，亦是天下之福！”
朱福友嘿嘿一笑，刚想谦虚两句，忽然一阵强烈的眩晕感袭来，脚步踉跄了一下。刚才的治疗对他的精神和内力消耗都是巨大的。
“快扶朱先生回去休息！”韩奔连忙招呼守卫。
就在朱福友回去休养，孙海兵陷入深度恢复性沉睡之时，一队风尘仆仆的人马，打着东厂的旗号，出现在了南津关外。
为首者是一名面白无须、眼神阴鸷的中年太监，穿着东厂档头的服饰，身后跟着十几名气息精悍、眼神冷漠的番子。他们并未直接闯关，而是在关外一里处停下，派了一名番子上前递上公文。
“东厂刑官司案牍库档头，奉提督曹公公之命，特来南津关核查税监高起潜贪墨、以及关内妖异作祟一事！请韩将军开关放行！”
守关士兵不敢怠慢，立刻飞报韩奔和郑学寿。
“东厂的人来得这么快？”韩奔眉头紧锁，“还是个小档头？看来曹公公对此事颇为‘重视’啊。”他语气中带着讽刺。东厂档头地位不算很高，但代表的是东厂的颜面，而且通常手段酷烈，不好应付。
郑学寿神色平静：“该来的总会来。让他们进来，依礼接待，但盯紧他们的一举一动。尤其是……不能让他们接近朱福友和孙海兵。”
他顿了顿，补充道：“另外，立刻将孙海兵转移到更隐蔽安全的地方。对外依旧宣称其被严加看管在原处。”
东厂的介入，如同在本就复杂的棋局中，又投入了一颗不可控的棋子。南津关的平静表面下，暗流愈发汹涌。
【无名山庄】
张新泉很快就收到了东厂档头抵达南津关的消息。 “东厂的狗鼻子倒是灵。”他嗤笑一声，“不过来得正好。有他们在明处吸引注意力，我们暗中行事更方便。”
他吩咐手下：“让我们的人，想办法和这个东厂档头‘搭上线’，不必暴露身份，只需让他相信，南津关内确实藏有‘妖异’，而郑学寿和韩奔正在竭力掩盖，甚至可能与之勾结。把水搅得越浑越好。”
他要用东厂这把刀，去试探南津关的底线，逼迫朱福友和郑学寿露出更多底牌。
【南津关·驿馆】
东厂档头姓冯，名保。他坐在驿馆上房内，慢条斯理地品着茶，听着手下番子汇报初步打探到的消息。 “档头，这南津关内守卫森严，尤其是关押那‘怪物’的地方和朱福友的住处，更是滴水不漏。我们的人很难靠近。” “哦？看来这韩奔和郑学寿，是铁了心要护着那些‘东西’了。”冯保阴恻恻地笑了笑，“无妨，咱们有的是时间陪他们玩。高起潜那边查得怎么样了？” “回档头，高起潜与地方豪强黑水帮往来密切，贪墨证据确凿，但他似乎提前收到了风声，最近收敛了不少。” “黑水帮？张新泉？”冯保眼中闪过一丝精光，“倒是条地头蛇。或许……可以从他那里打开缺口。”
各方势力都在暗中布局，南津关俨然成了一个巨大的漩涡中心。而刚刚取得关键突破的朱福友，尚在恢复之中，他还不知道，更多的挑战和阴谋，已然接踵而至。