（庚子年仲夏）
林荣锦的提议，如同在平静的湖面投下一颗石子，在各派人马心中荡开层层涟漪。
合作？
在这荒山野岭，面对未知的凶险和可能存在的异宝，与一群来历不明、目的各异的陌生人合作？其中风险，不言而喻。
短暂的沉默笼罩着谷口，只有风声和伤者的呻吟点缀其间。
百炼宗的络腮胡壮汉最先粗声粗气地开口，他抹了一把脸上的汗水和血污，瞪着铜铃大眼：“合作？跟你们这些耍剑的、玩药的、还有做买卖的？老子们要的是谷里的矿石！谁知道你们会不会背后捅刀子抢食？”他说话直来直去，毫不掩饰自己的怀疑和目的。
七星剑派的于师兄依旧面无表情，声音冷冽：“七星剑派，只为寻剑试炼，探寻异动根源。无需累赘。”言下之意，他们独来独往惯了，嫌其他人是拖累，态度高傲依旧。
药王帮的木易老者则抚须沉吟，目光在朱福友和林家的药材车辆上扫过，又看了看幽深的谷口，呵呵一笑：“合作嘛，倒也并非不可。谷中情况不明，多一个人多一份力。我药王帮对厮杀争斗兴趣不大，但若是谷中真有引发生灵异变的奇特药材或毒源，却是不能错过。只是这合作，须得有个章程，免得互相掣肘，徒生误会。”
林荣锦连忙道：“这是自然！我等商队，首要目的是护送家兄安全南下，穿过此谷。对谷中可能存在之物，并无觊觎之心。若诸位英雄能助我车队安然过谷，我林家愿奉上黄金百两，以表谢意！若途中发现什么……呃，奇物，也由诸位先行取之，我等绝无二话！”他姿态放得很低，明确表示了林家只想借道，无意争宝，并愿意付出报酬。
韩锋也补充道：“我等护卫虽比不得诸位英雄身手高强，但结阵自保、牵制些许压力尚可做到，绝不会拖诸位后腿。”他这话是对着于师兄说的，带着几分军伍之人的硬气。
朱福友此时也开口，对着木易老者道：“木前辈，谷中异变恐非寻常，那些猿猴状态诡异，似受侵蚀。晚辈不才，或可协助辨识药性毒源，处理伤患，以免更多人被那异常能量所害。”他展示的是自己的价值，针对的是药王帮的兴趣点。
三方态度各异，但林家的诚意和定位，以及朱福友展现出的独特能力，让僵局出现了松动的可能。
百炼宗的壮汉摸着下巴，嘀咕道：“黄金百两……倒是够兄弟们打几把好镐子了……妈的，这鬼地方老子们自己闯也确实悬……”
于师兄冰冷的目光扫过林家护卫的阵型和韩锋，又瞥了一眼朱福友，似乎略微权衡了一下。独自深入确实效率高，但若真有强大异兽或诡异陷阱，有人从旁牵制吸引火力，似乎也并非全无好处。他虽高傲，却并非无脑。
木易老者则笑着打圆场：“呵呵，于小哥，石猛兄弟，既然大家目标都是要进这谷中，林二爷又如此有诚意，暂时合作，互利互惠，岂不比各自为战、互相提防来得强？真要遇到什么好东西，届时再各凭本事便是。至于章程，老朽提议，进谷后，我药王帮负责探查药毒异常，百炼宗道友负责勘测地脉地形，七星剑派诸位剑法超群，负责正面迎敌开路，林家车队居中策应，负责后勤与伤员救治。如何？”他老于世故，提出了一个大致符合各方特长的分工建议。
石猛（百炼宗壮汉）想了想，瓮声瓮气道：“行！但说好了，发现的矿脉优先归我们百炼宗！”
于师兄沉默片刻，终于微微颔首，算是默认。
一个临时且脆弱的同盟，就此达成。
众人稍作休整，处理伤员。朱福友和小石头立刻忙碌起来，为受伤的护卫以及百炼宗那两名轻伤弟子处理伤口。朱福友手法娴熟，清创、止血、上药、包扎一气呵成，偶尔指尖微不可察地掠过伤口，一丝微弱的“本源生机”悄然渡入，加速伤口愈合，减轻痛苦，让那些受伤的汉子们感激不已，看他的眼神都多了几分敬重。
药王帮的木婉清好奇地凑过来看，时不时发出惊叹：“朱师兄，你这金疮药配方好像有点不一样？效果真好！”、“咦？你缝合伤口的手法好特别，几乎看不出线脚！”
朱福友一边忙活，一边随口与她交流几句，倒是让气氛缓和了不少。
休整完毕，队伍重新编组，小心翼翼地向着野猿谷深处进发。
于师兄带着三名七星剑派弟子走在最前，剑已出鞘，眼神锐利如鹰。 石猛带着百炼宗弟子紧随其后，手中工具换成了更适合战斗的重兵器，警惕地打量着两侧崖壁和地面。 药王帮三人走在中间，木易老者不时蹲下检查地面的植被和泥土，木婉清则像只灵敏的小鹿，东嗅嗅西看看，捕捉着空气中细微的气味变化。 林家车队在韩锋的指挥下居中，护卫们刀盾在手，将马车护得严严实实。 朱福友和小石头跟在马车旁，朱福友全力感知着周围的环境和那越来越清晰的能量波动。
谷内光线愈发昏暗，道路崎岖，到处是倒塌的树木和碎裂的岩石，显然经历了多次狂暴的蹂躏。空气中弥漫着一股淡淡的、难以言喻的腥躁味和能量残留的压抑感。
越往里走，那种令人心悸的波动就越发强烈。朱福友怀中的紫色叶片持续散发着微热。
突然，走在最前面的于师兄猛地抬手止步！
众人立刻停下，紧张望去。
只见前方道路中央，赫然出现了一个巨大的坑洞，仿佛被什么东西硬生生砸出来的。坑洞边缘的泥土呈现一种诡异的焦黑色，丝丝缕缕极其淡薄的、扭曲光线的气息正从洞中缓缓溢出。
而坑洞周围，散落着几具庞大的、毛发焦黑的巨猿尸体，死状极惨，仿佛被巨大的力量瞬间撕裂又经受了灼烧。
石猛蹲下身，捡起一块坑洞边缘的焦黑石头，用手指捻了捻，又拿出那个失灵已久的罗盘，只见罗盘上的指针此刻正疯狂地左右摇摆不定。
“就是这里！”石猛声音带着一丝压抑的兴奋和凝重，“地磁紊乱的源头！这下面的能量……很强！非常强！还带着一股……毁灭性的味道！”
木易老者也面色严肃地走上前，小心地取出一根银针探入那扭曲的光线气息中，片刻后取出，只见银针探入的部分已然变得漆黑！
“好烈的能量侵蚀！兼具破坏与混乱特性！”他失声道。
所有人的心都沉了下去。
看来，野猿谷的异变根源，就在这坑洞之下！
而就在这时，坑洞深处，隐约传来了一声极其微弱、却充满痛苦与悲伤的低沉呜咽，似乎是什么巨兽垂死的呻吟……
于师兄握紧了手中的剑，眼神锐利地看向深不见底的坑洞。 石猛舔了舔嘴唇，眼中闪烁着对未知能量和矿藏的火热。 木易老者则满脸的探究与谨慎。
朱福友感受着那坑洞中散发出的、既狂暴又似乎蕴含着一丝悲哀的能量波动，眉头紧锁。
这下面，到底是什么？