（庚子年季秋·续）
地道内，微弱的光线从头顶缝隙漏下，映照出三人凝重的面容。前方主道通向危机四伏的码头地窖，侧壁的古老缝隙则通往未知。
“赵头，咋选？”侯三压低声音，眼巴巴地看着赵干，“主道那边肯定是龙潭虎穴，这缝后面……指不定是啥老坟坑呢。”
朱福友却盯着那残缺石碑上模糊的符文，以及手中微微发热的碎石片，直觉告诉他这缝隙不简单。那股纯正的、与《星穹本源经》同源的生机感，虽然微弱，却让他感到莫名的安心，与“源脓”那腐败邪恶的气息截然不同。
“赵哥，”朱福友开口道，声音在狭窄的地道里显得格外清晰，“主道守卫森严，我们就算能摸到地窖附近，也很难有所作为，反而极易暴露。这缝隙虽然未知，但或许能避开正面，找到别的突破口。而且……我感觉这里面，可能有什么东西，对我们有利。”
他没法解释生机感应，只能强调直觉。
赵干目光锐利地扫过石碑和缝隙，又侧耳倾听主道深处隐约传来的搬运声和呵斥声。作为军人，他倾向于侦察明确的威胁目标。但作为小队的领导者，他必须权衡风险。
“侯三，你能钻进去看看情况吗？最多深入五丈，无论有无发现，立刻退回。”赵干最终决定先行试探。
“得令！”侯三舔了舔嘴唇，活动了一下瘦削的身躯，像条泥鳅般，悄无声息地钻进了那狭窄的缝隙。
等待的时间显得格外漫长。朱福友和赵干紧贴土壁，能听到彼此的心跳和主道远处模糊的噪音。
约莫半盏茶功夫，侯三的脑袋从缝隙里钻了出来，脸上带着惊奇和兴奋：“赵头，朱先生！里面别有洞天！这缝后面是条更老的下行通道，窄得很，但能走人！尽头好像是个天然的石洞，有风声，好像还连着别处！没看到人！”
下行通道？天然石洞？
赵干和朱福友对视一眼，不再犹豫。
“走！进去看看！侯三领头，朱先生居中，我断后。保持安静！”
缝隙果然极其狭窄，仅容一人匍匐通过。但爬过约三四丈最窄处后，空间豁然开朗，竟是一条人工开凿痕迹明显、但显然年代更为久远的向下石阶！石壁潮湿，布满苔藓，空气流通却更好，那股土腥味淡了许多，反而有一丝清凉。
朱福友手中的碎石片热度明显增加，生机共鸣感更强了。
沿着石阶小心翼翼向下，走了数十级，果然如侯三所说，进入了一个不大的天然溶洞。溶洞一侧有地下暗河流过，水声潺潺，另一侧则有几个黑黢黢的洞口，不知通向何方。而溶洞中央，竟然也立着一块残破的石碑，与外面那块材质相似，刻着的符文却更为复杂一些！
“这地方……好像很久以前有人来过？”侯三好奇地打量着四周。
朱福友则快步走到中央石碑前，他能感觉到，此地的生机气息远比外面浓郁，虽然依旧微弱，但持续不断，仿佛从大地深处渗透出来。他怀中的碎石片甚至发出微不可察的嗡鸣。
“这些石碑……好像在镇压或者引导着什么？”朱福友喃喃自语，他想起了看过的那些玄幻小说里的设定。
赵干更关注实际：“找找看哪个洞口有风，可能通向外面或者更有价值的地方。”
三人分头探查。很快，朱福友凭借生机感应，指向一个不起眼的小洞口：“这个！风是从这里来的，而且……感觉最‘干净’。”
所谓“干净”，是指几乎没有“源脓”的腐败气息混杂。
选择再次出现。是留在溶洞研究石碑？还是继续探索？
“继续走。”赵干果断道，“我们的主要任务还是侦查敌情。如果这条通道能避开正面守卫，直插要害，价值更大。”
钻进新的洞口，道路依旧狭窄曲折，但人工修缮的痕迹更多了，时而出现支撑的木架（大多已腐朽），甚至还有几级台阶。地势似乎在缓缓向上。
又前行了一炷香时间，前方隐约传来了更大声的水流轰鸣，以及更加清晰的人声！但这一次，人声不是来自头顶，而是似乎来自同一水平面的前方！
三人再次熄灭火折子，屏息凝神，贴着洞壁缓缓前进。
通道尽头是一个巨大的天然岩洞，一条地下河在此形成一个小型瀑布，轰然注入下方的水潭。而水潭旁边，竟然有一片人工开辟的平台，平台上修建着几个简陋的石屋和炉灶！
更让人心惊的是，平台之上，堆放着数十个密封的木桶！那股浓烈的、令人作呕的“源脓”气息正是从那里散发出来！几个穿着与码头守卫略有不同、胸前绣着诡异暗红色纹路的黑衣人，正在忙碌地将一些粘稠的黑色液体从木桶中舀出，倒入一些特制的皮囊中，似乎在进行分析度稀释和分装！
这里，才是“源脓”进行最后处理和中转的真正核心点？！比码头地窖更隐蔽！
朱福友瞬间明白了为何此地的生机石碑更多——很可能是因为“源脓”的污染性太强，需要某种古老的力量来勉强压制或者隔绝其气息外泄！
“我的娘……”侯三看得目瞪口呆，“这帮龟孙子，真会找地方！”
赵干眼神锐利如刀，迅速记忆着平台上的守卫数量、分布、以及可能的进出路线。这里守卫反而没有外面那么密集，只有六人，但看起来更加精悍，动作麻利，气息阴冷。
朱福友则强忍着恶心，仔细观察那些人的操作流程和那些特制皮囊的样式。他发现，那些皮囊和他在荒村见过的被踩扁的皮囊一模一样！
就在他们仔细观察时，一个像是头目的黑衣人似乎完成了工作，对下属吩咐道：“这批‘圣液’纯度很高，小心分装，明日拂晓准时送往三号集结点。‘圣使’急需。”
“是，执事大人！”下属恭敬回应。
执事！果然有“圣教”的高层人员在这里！
那执事点了点头，转身走向平台后方另一个较小的洞口，似乎要去往别处。
千载难逢的机会！如果能跟上这个执事……
赵干显然也想到了这一点，他对朱福友和侯三打了个手势，示意他们原地潜伏，自己则准备冒险尾随那名执事！
然而，就在这时，异变陡生！
【青州城外·破庙】
孙海兵的痛苦达到了顶点。变异手臂疯狂抽搐，撕裂般的痛楚和毁灭欲几乎吞噬他最后的神智。他猛地从神像后冲出，发出一声非人的咆哮，撞破庙门，冲入夜色！
几乎同时，埋伏在外的“毒牙”小队动了！
四道黑影如同鬼魅般从不同方向扑向孙海兵，手中不是刀剑，而是特制的、闪烁着幽蓝光泽的金属丝网和带着倒钩的锁链！他们的配合默契无比，封死了孙海兵所有闪避空间。
“吼！”孙海兵本能地挥动变异手臂格挡！
嗤啦！坚韧的金属丝网竟被那黑红色的利爪撕裂开一道口子！但更多的丝网和锁链缠绕上来，死死勒进他的皮肉，尤其是那只正常的手臂和双腿！倒钩刺入，鲜血直流！
孙海兵疯狂挣扎，力量大得惊人，竟然拖着四名“毒牙”队员踉跄前行，所过之处，草木折断，地面被犁出浅沟！
一名“毒牙”队员瞅准机会，闪电般掷出一枚吹箭，正中孙海兵脖颈！
箭头上淬的不是致命毒药，而是强效麻药！
孙海兵身形一滞，挣扎的力道明显减弱，眼神开始涣散，但口中的嘶吼却更加暴戾绝望。
“压制他！注射二号镇静剂！”队长冷喝。
又一名队员迅速上前，拿出一支粗大的金属针管，狠狠扎向孙海兵的胸膛！
就在针尖即将刺入的瞬间，孙海兵那原本涣散的眼睛猛地爆发出最后的凶光！他完全放弃了防御，那只变异手臂以一种不可思议的角度扭曲弹出，五指如刀，直插那名注射队员的心口！
太快！太狠！完全是以命换命的打法！
那队员根本没想到对方在强麻药下还能发出如此致命一击，骇然失色，想要后退已然不及！
噗嗤！
利爪透胸而过！
那队员身体一僵，难以置信地低头看着胸口穿出的黑红色爪子，眼中光芒迅速黯淡。
孙海兵猛地抽回手臂，带出一蓬滚烫的鲜血和破碎的内脏！他舔舐着手臂上的血液，发出嗬嗬的狞笑，麻药的效果似乎都被这极致的血腥刺激暂时压了下去！
“找死！”毒牙队长又惊又怒，手腕一翻，一柄短刃带着凌厉的劲风直刺孙海兵腋下要害！其余两人也同时发力，锁链绞紧！
孙海兵重伤之下又遭重击，终于支撑不住，轰然倒地，但仍在发出不甘的嘶吼，变异手臂兀自抽搐抓挠。
毒牙队长脸色难看地看着死去的队员和重伤癫狂的目标，冷声道：“给他注射双倍剂量！带走！清理现场！”
【落星镇地下溶洞】
赵干刚移动脚步，平台上一名负责警戒的黑衣人似乎听到了什么动静，猛地转头看向瀑布方向，厉声喝道：“谁？！什么声音！”
朱福友三人的心瞬间提到了嗓子眼！
是被发现了？还是那名执事弄出的动静？
平台上的守卫立刻警惕起来，纷纷放下手中的活计，拔出兵器，目光扫向黑暗的洞穴各处。
危机，再次降临！