（庚子年孟冬·续）
小石头被带进医疗帐时，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了孩童的清澈，只是深处藏着一丝不易察觉的惊惧。他看到朱福友，怯生生地行了个礼：“朱先生……”
“小石头，感觉怎么样？还有哪里不舒服吗？”朱福友放缓声音，尽量让自己显得和蔼可亲。他示意孩子坐下，并递过去一块随身带的干粮（其实是压缩饼干的改良版，他偷偷让伙夫做的）。
小石头接过干粮，小口啃着，摇了摇头：“没……没有不舒服了。谢谢先生救了我，还有我娘……”
“你娘也很好，很快就能来看你了。”朱福友笑道，随即看似随意地问道，“小石头，你还记得之前生病时的事情吗？有没有做什么奇怪的梦？或者感觉到什么特别的东西？”
小石头啃干粮的动作顿住了，眼神闪烁，低下头不说话，小手紧张地捏着衣角。
朱福友心中一动，有门儿！他也不催促，只是耐心地等着，同时悄悄运转《星穹本源经》，让那丝温和的生机之力缓缓弥漫开来，营造出一种令人安心舒适的氛围。
或许是干粮好吃，或许是朱福友的气息让人安心，小石头犹豫了好久，才用细若蚊蚋的声音说：“……梦到……一块会发光的……大石头……上面有……会动的画……”
发光的大石头？会动的画？是石碑和符文！
朱福友精神一振，尽量保持平静：“哦？什么样的画？还记得吗？”
小石头努力地回忆着，断断续续地说：“像……像蛇……又像虫子……扭来扭去……看着……头晕……心里难受……但又有点……暖和……”
矛盾的描述！看来那石碑的力量同时包含了腐蚀破坏和微弱生机两种特性？小石头因为某种原因（或许是孩童纯净的体质，或许是别的），反而吸收了那丝微弱的生机，从而产生了抗体？
“还有呢？除了梦，生病的时候，身体有什么感觉？”朱福友引导着。
“冷……好冷……然后又好热……像火烧……”小石头脸上露出恐惧，“脑子里……有声音……让我去……去咬……去破坏……”他说着，身体微微发抖。
朱福友连忙将一丝生机之力透过手掌，轻轻抚在他后背。小石头渐渐平静下来。
“后来……后来好像……有什么东西……凉凉的……进来了……把火扑灭了……”小石头看向朱福友，眼神带着依赖，“是先生您吗？”
凉凉的东西？是指自己的生机之力，还是……碎石片？
朱福友心中念头飞转，从怀里取出那枚用布包着的碎石片，小心地打开一角：“小石头，你看看这个，有感觉吗？”
小石头好奇地看过去，先是下意识地一缩，随即又忍不住靠近，小脸上露出困惑又亲切的表情：“……好像……梦里的石头……但是……小了……也暖和了……”
果然！这孩子对石碑碎片有特殊的感应！
朱福友强压住激动，收好碎石片。他基本可以确定，小石头能扛过来，一是因为年纪小体质特殊，二很可能是因为他是最早接触碎石片的人，无形中吸收了一丝极微弱的生机之力，从而对后续的猛烈毒素产生了抗性。
这印证了他的猜想——生机之力是对抗这种毒素的关键！
“小石头，你很勇敢，帮了先生和大忙了！”朱福友真诚地夸奖道，“回去好好休息，多吃东西，很快就能出去玩了。”
送走了小石头，朱福友陷入沉思。小石头的案例给了他新的启发。或许，不需要完全依赖昂贵的野山参做“引子”？如果能找到方法，引导人体自身产生微弱的生机之力，或者用更普通、量大的药材结合符文，模拟出类似的效果，岂不是能大大降低成本和推广难度？
这相当于要研发“平价版”的解药和预防剂。这是个长期工程，但意义重大。
他正琢磨着，帐外又传来急促的脚步声，是赵干。
“朱先生，将军请您立刻去议事厅一趟！”赵干脸色凝重，“州府又来人了！这次来的不是刘主事，是州牧府的长史，带着正式的公文和……御史台的人！”
州牧长史？御史台？级别更高了！而且御史台负责监察弹劾，来者不善！
朱福友心里咯噔一下，立刻起身：“走！”
【南津关议事厅】
气氛比上次更加凝重。主位上坐着一位面色严肃的中年文官，正是青州州牧府长史，周文远。他下首坐着一位面无表情、眼神锐利的御史台监察御史。韩奔坐在一侧，面色铁青。刘主事则站在周长史身后，眼神中带着一丝得意。
“韩将军，”周文远声音平稳，却带着不容置疑的威严，“南津关疫情，州牧大人甚为关切。虽闻尔等已初步控制，然此事关乎国本边防，不可不慎。御史台亦收到举报，称关内防控或有疏失，流民安置或有扰民之举。故本官奉州牧之命，特来核查。还请将军配合，出示所有防疫记录、物资账册、人员名簿，并允我等实地查验关防、流民安置及……库存钱粮。”
这话听起来冠冕堂皇，实则刀刀见血！查记录账册，明显是来找茬挑刺的！查关防和流民安置，是为可能的封锁或军事接管找借口！最狠的是查库存钱粮，这分明是暗示韩奔可能贪污了防疫款项或者克扣了物资！
韩奔气得拳头紧握，骨节发白，但对方打着核查公干的旗号，程序上无可指摘。
“周大人！”韩奔强压怒火，“防疫记录、物资账册均可查阅！关防与流民安置情况，亦可随时查看！但我南津关将士日夜戍边，钱粮皆为军需物资，关乎边防稳定，岂能轻易……”
“韩将军！”那位一直沉默的监察御史突然开口，声音冷冽，“莫非有何难言之隐？朝廷自有法度，边防军需亦需接受核查。尔等阻挠，莫非真如举报所言，其中有弊？”
这一顶大帽子扣下来，极为狠毒。
就在这时，朱福友赶到了。他在门外听得真切，深吸一口气，朗声道：“诸位大人！核查自是应当！但如今关内疫情初定，关外流民甫安，百废待兴，诸事繁杂。账册记录整理需时，且多处沾染疫气，恐对大人贵体不利。不若由学生先行整理，消毒晾晒后，再呈送大人查阅如何？至于实地查验，隔离区虽已控制，然残毒未清，为万全计，是否可暂缓一二日？学生可提供详细图文以供大人先行了解。”
他这话进退有据：一方面同意核查，表示配合；另一方面强调实际困难（整理需时、有疫气残留），提出替代方案（先整理消毒、提供图文），既拖延了时间，又显得处处为上官着想，让人难以强行驳回。最关键的是，点出了“疫气残留”的风险，这些养尊处优的官员有几个真敢冒险进去？
周长史和监察御史对视一眼，显然没料到会冒出这么一个能言善辩、思虑周全的年轻人。
“你是何人？”周长史问道。
“学生朱福友，乃一游方郎中，蒙韩将军信任，协助处理此次疫症。”朱福友不卑不亢地回答。
“原来你就是朱福友。”周长史打量着他，“听闻你医术通神，立下军令状，两日内控制疫情。果然少年英才。既如此，便依你所言，账册记录尽快整理送来。实地查验……可暂缓两日，但两日后，必须进行！”
“是！谢大人体谅！”朱福友拱手。又争取到两天时间！足够他们做很多准备了。
刘主事在一旁急得直瞪眼，却不敢插嘴。
周长史一行人被请去驿馆休息。议事厅内，韩奔猛地一拳砸在桌子上：“欺人太甚！”
“将军息怒，他们这是阳谋，我们只能接着。”朱福友沉声道，“当务之急，一是立刻整理账册，务必做得滴水不漏，所有药材采购、物资发放都要有据可查；二是彻底清理隔离区，消除一切隐患；三是稳定流民，绝不能出任何乱子；四是……我们或许可以主动出击。”
“主动出击？”韩奔看向他。
“他们能弹劾，我们也能上奏。”朱福友眼中闪过光芒，“将军可立即修书，将此次疫情实情、控制经过、黑水帮煽动骚乱、州府无理刁难等事，详细陈述，派人快马加鞭，直送京城兵部和相熟御史！不仅要辩诬，还要为他们纵容黑水帮、破坏边防的行为！”
韩奔眼睛一亮：“对啊！老子光想着防守了！告状谁不会啊！老子在京城也有几个老兄弟！我这就写折子！”
【青州城·某处暗室】
一个穿着普通仆役衣服的人，悄悄将一张纸条塞进了州府衙门后院的一个墙缝里。纸条上写着：“账册已做手脚，然韩处亦有准备，恐难抓大错。关键或在流民安置之物资损耗……”
【南津关外密林】
孙海兵蜷缩在一个山洞里，痛苦地喘息着。他的左臂已经完全变异，漆黑如墨，指甲尖锐如爪，散发着不祥的气息。但他的眼神，却偶尔能保持更长时间的清明了。
怀中那块圣教令牌滚烫无比，一股混乱而强大的意念不断试图侵入他的脑海，诱惑他彻底放弃抵抗，拥抱那毁灭的力量。
“不……滚开……”他嘶哑地低吼，用头撞击岩壁，鲜血直流。
剧烈的疼痛反而让他清醒了片刻。他恍惚间想起，自己最初追逐那“药”，是为了治好自己的旧伤，重新拿回属于自己的荣耀，甚至……向那个辜负了他的人讨个说法……
“不能……变成怪物……”他死死咬着牙，残存的左手艰难地在地上划着什么，那痕迹，竟隐隐与他模糊记忆中那块恐怖石碑上的某些纹路相似……
毁灭与新生，沉沦与抗争，在他体内激烈地搏斗着。连他自己都不知道，最终会走向何方。