（庚子年季冬·续八）
朱福友伤势出现转机的消息，如同寒冬里的一缕暖风，稍稍驱散了南津关上空的阴霾。韩奔下令严格保密，只限高层几人知晓，以免节外生枝。胡医官日夜守候，用尽办法温养其经脉，引导那丝微弱的生机流转。
然而，另一股暗流却在关隘底层悄然涌动，比魔蛟的寒气更加刺骨。张新泉精心炮制的谣言，如同瘟疫般在军营和流民中散播开来。起初只是窃窃私语，渐渐变成了公开的抱怨和质疑。
“听说了吗？那魔蛟就是冲着朱先生和那个怪物来的！”
“可不是！要不是他们弄那些邪门的东西，怎么会引来这种灾祸？”
“王老三死得冤啊！还有李狗子，好好的人就这么没了……都是被牵连的！”
“钦差大人也被蒙蔽了，居然还要保那个怪物！我看他们就是一伙的！”
“韩将军也是老糊涂了，再这样下去，咱们都得给那个怪物陪葬！”
谣言的目标直指朱福友、孙海兵，甚至开始波及郑学寿和韩奔。尤其是那些在魔蛟袭击中失去战友亲朋的士兵，情绪最容易被人煽动。恐慌、愤怒、猜疑，如同毒草般在人群中滋生蔓延。关内原本逐渐恢复的秩序，又开始出现不稳的迹象。一些士兵巡逻时心不在焉，看向囚禁孙海兵的石屋方向的眼神，也带上了明显的敌意和恐惧。
赵干和侯三察觉到了这股暗流，立刻向韩奔和郑学寿汇报。
“将军，大人，底下兄弟们情绪不对，有些不好的话在传……”赵干面色凝重。
侯三补充道：“我手下几个机灵的兄弟发现，有几个生面孔在流民和底层军士中窜唆，挑拨离间，但等我们想去抓人的时候，他们就消失不见了。”
韩奔气得一拳砸在桌子上：“肯定是黑水帮那群杂碎搞的鬼！老子这就去把那些乱嚼舌头的抓起来军法处置！”
“韩将军，稍安勿躁。”郑学寿相对冷静，“此时采取高压手段，反而会坐实谣言，激化矛盾。堵不如疏。”
他沉吟片刻，道：“当务之急，是稳定军心，揭露谣言。韩将军，你立刻召集所有队正以上军官，本官要亲自向他们说明情况。同时，加大巡逻力度，尤其是粮草仓库、军械库和关押孙海兵之处，严防有人趁乱破坏。侯三，让你的人暗中排查，务必找出散播谣言的黑手，但要隐秘行事，勿打草惊蛇。”
郑学寿的思路清晰，韩奔强压怒火，依令行事。
军官会议上，郑学寿没有摆钦差架子，而是将孙海兵曾是边军精锐、被黑水帮所害的遭遇（选择性告知），以及他昨夜出手相助的事实，坦诚相告。他明确指出，魔蛟是黑水帮引来的灾祸，朱福友和孙海兵是应对灾祸的关键，内部猜疑正中敌人下怀。
“诸位都是跟随韩将军浴血沙场的汉子，当明白覆巢之下无完卵的道理！此刻南津关内外交困，唯有上下同心，方能度过难关！若有谁再敢散布谣言，动摇军心，休怪本官军法无情！”郑学寿恩威并施，暂时稳住了军官层。
然而，底层士兵和流民中的疑虑，并非一次会议就能彻底消除。恐慌的种子已经种下，只待一个火星，就可能引爆。
【朱福友病房】
昏迷中的朱福友，对外界的风波一无所知。他的意识完全沉浸在那片由碎石片引导的奇异景象中。残缺的石碑、流转的星光符文、《星穹本源经》的运转路线……三者之间似乎存在着某种深层次的联系。
他仿佛一个旁观者，又像一个参与者，观摩着“光”与“暗”亘古以来的博弈。那蚀心魔蛟代表的“暗”，充满了吞噬、腐蚀、混乱的欲望；而石碑代表的“光”，则是秩序、生机、净化的力量。孙海兵则处在光暗交锋的漩涡中心，他的痛苦挣扎，实质上是两种本源力量在他体内的拉锯战。
“平衡……关键在于平衡……”朱福友若有所悟。单纯地驱逐或消灭“暗”似乎并不可行，因为光暗本就相依共存。真正的解决之道，或许是引导、转化，重新确立石碑所代表的平衡法则。
他尝试着用意念去触碰那些星光符文，去理解其中蕴含的奥义。起初毫无反应，但当他运转起《星穹本源经》，将自身那微薄的生机之力模拟成星光符文的波动频率时，奇迹发生了！
一丝极其微弱、却无比纯正的星光，竟然真的在他意识深处亮起！这星光与碎石片的光芒同源，却更加凝聚，带着一种安抚、净化、引导的特质。
“成功了？！”朱福友精神大振！虽然这丝星光微弱得可以忽略不计，但这证明了他的方向是对的！《星穹本源经》和这石碑之力，果然是配套的！
他小心翼翼地引导这丝星光，流向自己受损的经脉。所过之处，那顽固的阴寒之气如同冰雪遇到阳光，开始缓缓消融，虽然速度极慢，但确实有效！而且，这种净化温和而彻底，不像之前单纯用生机之力硬抗那么吃力。
“这简直就是专属净化插件啊！”朱福友欣喜若狂。有了这手段，不仅他自己的伤势恢复有望，或许还能用来帮助孙海兵稳定状态，甚至……对抗魔蛟的阴寒之力！
他不再犹豫，集中全部精神，一边观摩星光符文，一边运转功法，加速凝聚和引导这新获得的力量——他称之为“星辉之力”。
【石屋外·夜】
两个黑影借着夜色的掩护，悄无声息地摸近了看守森严的石屋。他们穿着普通士兵的号衣，眼神却异常凶狠，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着利刃。
“动作快点！趁换岗的间隙，解决了里面那个怪物，咱们就算为死去的兄弟报仇了！”其中一个低声道。
“放心，都打点好了。只要得手，立刻有人接应我们离开。”另一个回应。
他们是受了黑水帮暗桩蛊惑和许诺，被仇恨和利益蒙蔽了双眼的士兵。眼看就要接近石屋门口……
突然，一道清冷的声音在他们身后响起：“二位，这是要去哪儿啊？”
两人骇然回头，只见郑学寿不知何时出现在他们身后，月光下，他的面容平静，眼神却锐利如刀。他身边，还站着面无表情的韩奔和几名手持强弩的亲兵！
“大……大人……”两个士兵吓得魂飞魄散，腿一软就跪在了地上。
“押下去，严加审问！”韩奔怒不可遏，没想到真有人敢在他的地盘上动手！
郑学寿看着被押走的士兵，脸色凝重。张新泉的动作比他预想的还要快、还要狠。这次虽然及时阻止，但难保没有下一次。关内的隐患，必须尽快根除。
他走到石屋门前，隔着门缝，能感受到里面孙海兵那微弱却顽强的气息。
“风雨欲来啊……”他轻声叹息。
就在此时，他似乎心有所感，抬头望向朱福友病房的方向。冥冥中，他仿佛感觉到一股极其微弱、却充满生机的奇异波动一闪而逝，如同暗夜中突然点亮的一颗星辰。
“嗯？”郑学寿眼中闪过一丝惊疑和期待，“朱福友……你又要带来什么惊喜吗？”
南津关的夜，依旧漫长而寒冷。但在这片寒冷的黑暗中，一缕微弱的星辉已然亮起，虽然尚且无法照亮整个夜空，却预示着黎明的方向，以及破局的可能。