（庚子年季冬?续二十三）
将军府的伙房刚飘出米粥香，朱福友就蹲在院子里敲敲打打，手里拿着块磨得发亮的铁皮，正往木柄上绑。旁边堆着几根削好的硬木，还有一捆粗麻绳，地上摊着张皱巴巴的纸，画着个歪歪扭扭的工具图，标注着 “改良版工兵铲” 几个字。
“你这又是折腾啥？” 陈丰兵端着碗米粥走过来，吸溜了一口，热粥烫得他直咧嘴，“昨天挖通道的亲兵说，铁锹不够用，你这是想自己造？”
“这叫改良工兵铲，比你们的铁锹好用十倍。” 朱福友头也不抬，用锤子把钉子敲进木柄，“你看，这铁皮磨得锋利，能挖能砍，木柄上绑了麻绳，防滑，还能拆下来当短棍用。昨天挖通道的时候，亲兵说泥土里有石头，普通铁锹挖不动，这玩意儿能把石头撬起来。”
他说着举起成品，递到陈丰兵面前。陈丰兵放下粥碗，接过工兵铲试了试，分量不轻但趁手，他挥着铲头往地上一挖，果然轻松刨开一块硬土，还带起个小石子。可他没控制好力度，铲头差点撞到自己脚，吓得赶紧收力，脸都白了。
“你慢点，又没人跟你抢。” 朱福友笑着抢回工兵铲，“这玩意儿得练几次才会用，别跟你之前骑马似的，摔个满脸泥。”
“谁摔泥了！” 陈丰兵急着辩解，又想起昨天的糗事，耳朵都红了，“俺那是马不听话，跟俺没关系。对了，张新泉呢？刚才还看见他在院子里练刀，怎么一会儿就不见了？”
“应该是去看挖掘通道的情况了。” 朱福友把工兵铲放进布套，“他昨天跟我说，噬气系统提示通道里有阴邪之力波动，担心有危险，想提前去看看。走吧，咱们也去西北角，顺便把这工兵铲给亲兵们送去。”
两人刚走出将军府，就看到孙海兵背着个布兜，里面装着几个菜包子，正往西大营的方向走。他穿着件洗得发白的粗布衣服，头发梳得整整齐齐，跟以前吊儿郎当的样子判若两人。
“孙大哥，你这是去哪儿？” 朱福友喊住他。
孙海兵回头，看到他们，笑着迎上来：“俺去西大营，跟李虎的士兵聊聊。昨天韩将军说，让俺跟他们说说流民的事，说不定能让他们别帮李虎作恶。这包子是粥棚的伙夫给的，让俺给士兵们尝尝，都是穷苦人，说不定能聊到一块儿去。”
朱福友心里一暖，孙海兵不仅愿意帮忙，还想到用包子拉近距离，比以前只会用拳头解决问题强多了。“你小心点，李虎的手下可能会为难你。要是有情况，就放信号弹，我们就在西北角，能看到。”
“放心，俺有分寸。” 孙海兵拍了拍布兜，“俺这次不跟他们硬来，就跟他们唠唠家常，俺就不信他们都是铁石心肠。”
看着孙海兵往西大营走，陈丰兵忍不住说：“孙海兵这变化是真不小，以前见了当兵的就躲，现在还敢主动去军营说情，跟换了个人似的。”
“环境能改变人，流民的苦他看在眼里，自然就想帮一把。” 朱福友收起笑容，“咱们也赶紧去西北角，别让张新泉一个人冒险。”
两人加快脚步，往南津关西北角走去。那里原是个废弃驿站，如今被亲兵们挖开了一片空地，十几个人正拿着铁锹刨土，郑学寿站在旁边，手里拿着罗盘，不时指点方向。张新泉则蹲在土坑边，手指捏着一点湿土，眉头皱着，像是在感应什么。
“怎么样，有发现吗？” 朱福友走过去，把改良工兵铲递给领头的亲兵。
“朱先生来得正好！” 亲兵眼睛一亮，接过工兵铲试了试，“这玩意儿真好用，刚才挖不动的硬土，一下就刨开了！”
张新泉抬起头，手里的湿土掉在地上：“土里有阴邪之力，比矿洞里的还淡，但很密集，应该是通道的方向没错。不过系统提示，前面有机关，像是邪修设下的陷阱，得小心。”
郑学寿点点头，指着罗盘说：“古籍上记载，邪修的通道会设‘腐骨阵’，用阴灵石混合毒土，一旦触动，毒土会腐蚀皮肉，很难化解。咱们得先找到阵眼，用星辉之力或浩然之气破解，才能继续挖掘。”
朱福友蹲下身，手指戳了戳湿土，果然感觉到一丝微弱的阴邪之力，还带着点腥气。他掏出怀里的碎石片，放在土上，碎石片立刻亮了起来，上面的纹路指向土坑深处，还有一个小小的叉号，像是在标记机关位置。
“碎石片能感应到机关！” 朱福友惊喜地说，“你们看，这个叉号的位置，应该就是腐骨阵的阵眼。咱们先往叉号的方向挖，找到阵眼，再破解陷阱。”
亲兵们干劲十足，拿着改良工兵铲往下挖。张新泉则站在土坑边，手里凝聚着一丝阴邪之力，随时准备应对突发情况。陈丰兵也没闲着，从怀里掏出银针，放在身边的石头上，万一有阴影触手冒出来，也好及时应对。
挖了约莫半个时辰，一个亲兵突然喊了一声：“挖到东西了！硬邦邦的，像是石头！”
众人赶紧围过去，只见土坑里露出一块黑色的石头，正是阴灵石，石头周围的土呈现出暗绿色，散发着淡淡的腥气，正是腐骨阵的毒土。
“小心，别碰毒土！” 郑学寿大喊，“腐骨阵的阵眼就是这块阴灵石，只要用星辉之力破坏它，陷阱就会失效。”
朱福友点点头，深吸一口气，将星辉之力凝聚在指尖，缓缓伸向阴灵石。就在星辉之力快要碰到阴灵石的时候，土坑里突然冒出几根黑色的触手，正是阴影触手，朝着朱福友的手抓来！
“小心！” 张新泉反应极快，手里的阴邪之力化作一道黑气，缠住阴影触手，将它们拉了回去。陈丰兵也趁机甩出三枚银针，射中阴影触手的根部，触手瞬间瘫软下去，化作一滩黑水。
朱福友趁机将星辉之力注入阴灵石，“嗤” 的一声，阴灵石裂开一道缝隙，周围的毒土瞬间失去颜色，变成了普通的黄土。
“搞定了！” 陈丰兵松了口气，擦了擦额头上的汗，“这阴影触手也太会藏了，差点就中招了。”
“通道里肯定还有更多陷阱和阴影触手，咱们得更小心。” 张新泉收起阴邪之力，“系统提示，前面不远处就是通道入口，但入口被阴灵石封住了，需要更多的星辉之力才能打开。”
朱福友点点头，刚想说话，就看到远处的西大营方向冒出一缕白烟，是孙海兵约定的信号 —— 遇到危险了！
“不好，孙海兵出事了！” 朱福友心里一紧，“丰兵，你跟亲兵们继续挖掘，我跟张新泉去西大营看看！”
陈丰兵也急了：“俺跟你们一起去！这里有郑先生盯着，没问题！”
郑学寿点点头：“你们赶紧去，这里交给我们，一旦有情况，我会放信号弹。”
三人不敢耽误，朝着西大营的方向跑去。路上，朱福友心里直打鼓 —— 孙海兵只是去说情，怎么会遇到危险？难道是李虎的人动了手？
很快，就到了西大营门口。营门紧闭，几个士兵守在门口，手里的长枪握得紧紧的，脸上带着紧张。朱福友刚想上前，就听到营里传来争吵声，是孙海兵的声音：“你们凭啥抓俺？俺就是跟士兵们唠唠家常，又没犯法！”
“唠家常？” 一个粗嗓门的声音响起，是李虎的副将周勇，“你分明是来煽动士兵的！李总兵说了，再让我们看到你，就把你关进大牢！”
朱福友赶紧绕到营墙后面，看到孙海兵被两个士兵按在地上，手里的布兜掉在一边，包子散了一地。几个士兵站在旁边，脸上满是犹豫，显然是不想动手，但又不敢违抗周勇的命令。
“住手！” 朱福友大喊一声，从营墙后跳了出来，张新泉和陈丰兵也跟着跳了出来。
周勇看到他们，脸色一变：“朱福友？张新泉？你们怎么来了？这里是军营，不是你们撒野的地方！”
“军营就可以随便抓人吗？” 朱福友往前走了一步，目光扫过地上的孙海兵，“孙海兵只是来送包子，跟士兵们聊聊，犯了哪条律法？你们要是再不放人，我就去知府大人那里告你们滥用职权！”
张新泉也往前一步，后天九重后期的气息压得人胸口发闷：“我劝你们最好放了他，不然别怪我不客气。”
周勇心里发怵，他知道张新泉的实力，自己根本不是对手。但他又不敢违抗李虎的命令，只能硬着头皮说：“这是李总兵的命令，我不能放……”
他的话还没说完，就听到营里传来一阵骚动，几个士兵跑了过来，对着周勇说：“副将，不好了！兄弟们不愿意抓孙大哥，还说要去找李总兵评理，说不该欺负流民！”
周勇脸色大变，他没想到士兵们会这么快动摇。原来孙海兵来的时候，跟士兵们聊起家里的妻儿，还拿出包子分给他们，士兵们大多是青州本地人，家里也有流民亲戚，听了孙海兵的话，心里都不是滋味，早就不想帮李虎做事了。
“你们……” 周勇还想呵斥，却被一个士兵打断：“副将，孙大哥是个好人，他没做错什么，咱们不能抓他！要是李总兵怪罪，俺们担着！”
越来越多的士兵围了过来，都站在孙海兵这边。周勇看着眼前的情景，知道再坚持下去只会闹得更僵，只能咬着牙说：“放了他！”
士兵们立刻松开手，把孙海兵扶了起来。孙海兵揉了揉胳膊，对着士兵们拱了拱手：“多谢各位兄弟，俺知道你们都是好人，只是身不由己。”
周勇瞪了孙海兵一眼，转身往营里走，走了几步又停下来，回头说：“李总兵已经知道你们在挖西北角的通道，他说那是朝廷的地方，不让你们挖，还说要去跟韩将军理论。”
朱福友心里一沉，李虎这是想借通道的事找韩将军的麻烦。“我们知道了，多谢周副将提醒。”
等周勇走了，孙海兵才松了口气：“刚才吓死俺了，还以为要被关进大牢。不过这些士兵也挺好的，就是周勇太坏了，一直针对俺。”
“你这次做得很好，用道理和共情说服了士兵，比硬拼强多了。” 朱福友拍了拍他的肩膀，“不过李虎已经知道通道的事，肯定会找韩将军的麻烦，咱们得赶紧回将军府，跟韩将军商量对策。”
四人往将军府走去。路上，陈丰兵忍不住问张新泉：“你那噬气系统，能不能感应到李虎的动向？比如他有没有跟冯保勾结，想干什么坏事？”
张新泉摇摇头：“系统只能感应阴邪之力，李虎和冯保身上没有阴邪之力，感应不到。不过我昨天在暗巷里看到冯保跟一个黑衣人见面，那黑衣人身上有阴邪之力，像是跟‘大人’残魂有关。”
朱福友心里一动：“黑衣人？会不会是张新泉的旧部，或者是邪修的手下？”
“不好说。” 张新泉皱着眉，“那黑衣人速度很快，我没看清样貌，只知道他给了冯保一块阴灵石，像是在跟冯保做交易。”
众人都沉默了 —— 冯保竟然跟有阴邪之力的人做交易，肯定没安好心，说不定是想利用阴灵石对付他们。
回到将军府时，韩奔正在大堂里来回踱步，看到他们，赶紧迎上来：“你们可算回来了！李虎刚才派人来，说咱们挖通道没经过朝廷同意，是私自动工，要去知府大人那里告咱们，还说冯公公已经同意帮他作证。”
“冯保果然跟李虎勾结了！” 朱福友坐下，喝了口热水，“张新泉刚才说，他看到冯保跟一个黑衣人交易，黑衣人给了冯保一块阴灵石，说不定冯保想利用阴灵石对付咱们。”
韩奔脸色一沉：“冯保真是胆大包天，竟然敢跟邪修的人勾结！咱们得赶紧找到证据，不然被他们反咬一口，麻烦就大了。”
郑学寿这时也回来了，手里拿着一本古籍，脸色凝重：“我刚才在古籍上看到，邪修的通道不仅能通到南津关，还能通到青州城的知府衙门！冯保和李虎说不定是想通过通道，把阴灵石运到知府衙门，陷害咱们跟邪修勾结。”
众人心里一紧，要是冯保真这么做，他们就算有一百张嘴也说不清了。
“咱们得加快挖掘通道的速度，在冯保和李虎动手之前，找到通道的另一端，阻止他们！” 朱福友站起身，“张新泉，你跟我去挖掘现场，用你的阴邪之力感应陷阱；孙海兵，你继续去西大营，跟士兵们打好关系，说不定他们能帮咱们盯着冯保和李虎的动向；韩将军，你去跟知府大人送信，说明情况，免得被冯保误导；郑先生，你留在将军府，研究古籍，看看有没有破解阴灵石的办法；丰兵，你跟亲兵们一起挖掘，用改良工兵铲加快速度。”
众人都点点头，各自行动起来。朱福友和张新泉刚走出将军府，就看到远处的黑风山方向冒出一缕黑烟，是赵副将的信号 —— 黑风山有动静了！
“不好，黑风山出事了！” 朱福友心里一沉，“难道是‘大人’残魂或魔蛟有动作了？”
张新泉掏出怀里的阴灵石，阴灵石微微发烫：“‘大人’残魂的气息变强了，像是在往通道的方向移动，说不定是想通过通道来南津关！”
两人对视一眼，都看到了对方眼里的担忧 —— 一边是冯保和李虎的阴谋，一边是 “大人” 残魂的威胁，他们现在腹背受敌，接下来的日子，只会更艰难。
“先去挖掘现场，让亲兵们加快速度，只要打开通道，咱们就能提前阻止‘大人’残魂！” 朱福友咬牙说道，“不管遇到什么困难，咱们都得撑下去，不能让南津关的百姓出事！”
张新泉点点头，两人加快脚步，朝着西北角的挖掘现场跑去。夕阳西下，把他们的影子拉得很长，