顺序:1-32
---
又行一日,脚下的泥泞土路逐渐被夯实、平整的官道所取代。空气中的潮湿腐臭气息淡去,取而代之的是草木清香与隐约的人烟气息。道路两旁的景物也不再是单调的沼泽与密林,开始出现零星的农田、村舍,以及往来不绝的行人商旅。
一种迥异于黑沼镇的、带着秩序与生机的氛围,扑面而来。
血狼佣兵团的队伍中,气氛也明显轻松了不少。佣兵们紧绷的神经得以稍缓,脸上露出了抵达目的地的期待之色。就连雷豹那总是带着几分凶悍的脸上,也柔和了些许。
苏喆站在马车上,极目远眺。在地平线的尽头,一座巍峨城池的轮廓,在午后的阳光下逐渐清晰。
青灰色的城墙高耸,绵延不知几许,宛如一条匍匐在大地上的巨龙。城楼飞檐斗拱,气势恢宏。远远便能望见城门口车水马龙,人流如织,一派繁华景象。
这就是青木城。一个比黑沼镇庞大、复杂、也意味着更多机会与危险的地方。
“都打起精神来!马上进城了!别给老子丢人!”雷豹策马在队伍前后巡视,声音洪亮地提醒着。佣兵们纷纷整理了一下衣甲,挺直了腰板,努力让自己看起来更像一支正规的佣兵队伍,而非黑沼镇出来的亡命徒。
随着距离拉近,青木城的细节愈发清晰。城墙饱经风霜,布满斑驳的痕迹,诉说着岁月的沧桑。城门口有身穿统一制式皮甲、手持长戟的卫兵把守,对进出的人流进行着例行检查,虽然不算特别严苛,但秩序井然。
轮到血狼佣兵团入城时,一名看似小队长的卫兵上前,拦住了队伍。
“哪来的?进城所为何事?”卫兵队长公事公办地问道,目光扫过队伍中的马车和伤员。
雷豹翻身下马,脸上挤出一丝还算客气的笑容,递上早已准备好的文书:“这位军爷,我们是黑沼镇的血狼佣兵团,接了青木城‘百草堂’的委托,护送一批药材入城。这是通关文书和百草堂的接引信物。”
卫兵队长接过文书,仔细查验了一番,又看了看马车上的货物,点了点头:“嗯,手续齐全。进去吧,城内不得纵马疾驰,不得滋扰生事,否则城规处置!”
“明白,明白,多谢军爷!”雷豹连连应承,示意队伍缓缓入城。
穿过高大幽深的城门洞,仿佛进入了另一个世界。喧闹的声浪瞬间将人包裹。宽阔的青石板街道两旁,店铺林立,旌旗招展,贩卖各种商品的吆喝声、讨价还价声、车马声、说笑声交织在一起,充满了鲜活的生活气息。
街道上行人摩肩接踵,衣着各异,有普通的市民,有携带兵器的武者,有穿着华服的商人,甚至还能看到一些气息不凡、疑似宗门子弟的年轻人。各种气息混杂,构成了一幅光怪陆离的浮世绘。
苏喆默默地观察着这一切。与黑沼镇的压抑、混乱、赤裸裸的弱肉强食不同,青木城表面上有秩序,有规则,但这秩序之下,隐藏的暗流恐怕更加汹涌复杂。凌云剑宗在此设有分舵,其他大小势力盘根错节,他必须更加小心谨慎。
队伍沿着主街前行,最终在一家规模颇大、门面古色古香的药铺前停下。鎏金的牌匾上,写着三个苍劲有力的大字——“百草堂”。
早已有管事模样的人在门口等候,见到雷豹,立刻笑着迎了上来:“可是血狼佣兵团的雷副团长?一路辛苦了!货物可还安好?”
“李管事,幸不辱命!”雷豹抱拳回礼,“药材完好,只是路上遇到些不开眼的毛贼,折了几个兄弟,还有些兄弟负了伤。”
李管事看了一眼队伍中的伤员,脸上露出恰到好处的惋惜:“唉,这世道……诸位勇士辛苦了!酬金早已备好,还请雷副团长带兄弟们随我入内交接,受伤的兄弟我们百草堂也有上好的伤药,可免费提供。”
“李管事仁义!”雷豹拱手,随即转身对队伍吩咐道,“卸货!受伤的兄弟先去偏厅治伤,其他人原地休息,不得扰民!”
佣兵们轰然应诺,开始有序地卸载药材。
苏喆也随着几名伤员,走进了百草堂的偏厅。厅内已有坐堂医师在等候,为伤员检查伤势,敷药包扎。苏喆没有插手,只是在一旁静静看着。百草堂的医师手法娴熟,用药也颇为精良,显然底蕴深厚。
他注意到,那李管事在与雷豹交接时,目光似乎不经意地在自己身上停留了一瞬,虽然很快移开,但那瞬间的审视意味,并未逃过苏喆“剑心通明”的感知。
“看来,这百草堂也不简单。”苏喆心中暗道。自己随血狼佣兵团而来,又明显带有医师的特征,引起对方注意也在情理之中。
交接完毕,酬金结清。雷豹将一部分钱分发给阵亡兄弟的抚恤和受伤兄弟的额外补偿,剩下的则作为团里的公账。他走到苏喆面前,递过来一个小钱袋。
“苏七,这是你的那份。路上多亏了你,兄弟们才能少死几个。”雷豹的语气带着真诚的感谢。
苏喆没有推辞,接过钱袋,入手沉甸甸的,里面除了约定的酬劳,显然还有额外的奖励。“副团长客气了,分内之事。”
“接下来有什么打算?”雷豹问道,“如果暂时没去处,可以跟我们回佣兵团在城里的驻地。虽然比不上大宗门,但至少有个落脚的地方。”
苏喆略一沉吟,摇了摇头:“多谢副团长好意。我想先在城里转转,熟悉一下环境。”
他需要独立的空间和时间来规划下一步,依附于血狼佣兵团虽安全,却非长久之计。
雷豹似乎料到他会如此选择,也不强求,点了点头:“也好。青木城龙蛇混杂,你自己多保重。若遇到麻烦,可以来城西的血狼驻地找我。拿着这个。”他递给苏喆一枚刻着狼头的铁牌,“算是我们血狼的朋友信物,在某些场合,或许能省去点麻烦。”
苏喆接过铁牌,郑重收好:“多谢。”
与雷豹和相处多日的佣兵们道别后,苏喆背着自己的行囊,独自一人融入了青木城川流不息的人潮之中。
他回头看了一眼气势恢宏的百草堂和逐渐远去的血狼佣兵团,心中清楚,黑沼镇的篇章已然翻过。
在这座崭新的、充满未知的城池里,属于苏喆的传奇,才刚刚开始书写。而第一步,他需要找到一个能让自己安身立命、并悄然积蓄力量的支点。
他抬头望向城中那最高处的、隐约可见的、悬挂着剑形旗帜的建筑群——那里,想必就是凌云剑宗的分舵了。
苏喆的目光平静无波,只是深处,有一簇名为“逆袭”的火苗,悄然燃起。