两名军中好手的暗中监视，如同在浑浊的漕运水潭中投下了两颗无声的石子。苏喆（林默）并未指望立刻就有收获，他清楚，王主事和那位守备衙门的刘队正都是积年的老油条，行事必然谨慎。
他将主要精力暂时放回了账册的梳理上。有了那短暂推演提供的方向，他不再漫无目的地翻阅，而是集中火力，重点核查近两年所有与“河道疏浚”相关的款项记录。
这一查，果然发现了更多蹊跷。
账目做得颇为巧妙，表面上看，款项拨付、物料采购、人工支出似乎都合乎流程，有经手人签字，有主事官批红。但细节处却经不起推敲。例如，采购的“青条石”数量远超实际河道维护所需，且单价虚高；雇佣的“河工”工钱标准也明显高于市价，且总工时记录模糊，存在大量重复计酬的嫌疑。
更让苏喆在意的是，有几笔特别巨大的支出，都发生在前年夏季和去年春季，名义上是应对“数十年不遇的汛期”和“开春冰凌堵塞河道”进行的“紧急疏浚”。但苏喆调阅了同期户部存档的天气水文记录（这得益于他新获得的权限），发现那两年风调雨顺，并无异常汛情，春季冰凌也属正常范围。
“紧急疏浚”是假，借机贪墨是真！
苏喆将这几笔有问题的账目单独摘录出来，心中冷笑。这些账目加起来，涉及的银钱恐怕已达数万两之巨！这绝不是一个区区漕运衙署主事能单独吞下的，背后必然有一条完整的利益链条。
就在他专注于账目时，阿吉从外面回来，带来了府内的一些消息。
“先生，贾文那边还是没什么动静，闭门不出。不过他手下的几个门客，这两天倒是往几位御史和吏部官员的府上跑得勤。”阿吉压低声音，“还有，殿下似乎对您这边很关注，上午还问起您到衙署后的情况。”
苏喆点了点头。贾文果然不甘寂寞，虽然自身被软禁，但仍在动用关系网，试图从外部施加压力，或者寻找新的攻击点。而炎彻的关注，既是支持，也是督促。
“知道了。”苏喆将摘录出的问题账目清单递给阿吉，“你想办法，将这份清单，混入一些市井流言中，就说漕运衙署账目混乱，恐有硕鼠，尤其是前年去年那几次‘紧急疏浚’，花费巨大却收效甚微，惹得民怨沸腾。”
他要用舆论造势，打草惊蛇，让背后的人自乱阵脚。同时，这也是给炎彻的一个信号，表明他正在切实推进，并且已经抓住了问题的尾巴。
阿吉心领神会，接过清单小心收好。
当天下午，苏喆继续埋首于账册之中。随着核查的深入，他越发感觉到这漕运系统腐败的触目惊心。这不仅仅是个别人的贪墨，几乎已经成为一种系统性的“惯例”，各级胥吏层层盘剥，最终苦的是底层纤夫船工和缴纳漕粮的百姓。
他揉了揉发胀的眉心，再次尝试集中精神，想要触发“局势推演”，看看那王主事或者刘队正此刻在做什么，或者能否找到更直接的证据。
然而，这一次，无论他如何努力，脑海中只有一片空白，甚至因为过度集中精神而传来阵阵刺痛。
“看来这能力确实不能随心所欲地使用，而且似乎有冷却时间或者精神消耗的限制……”苏喆暗自思忖，放弃了强行催动的念头。
就在他准备休息片刻时，值房外传来一阵喧哗。
“让开！本官有要事禀报林大人！”一个略显尖锐的声音响起，带着几分气急败坏。
苏喆抬眼望去，只见一个穿着从七品官袍、身材微胖、面色焦急的中年人正试图闯进来，被守在门口的两名护卫拦住。来人正是“巡查”归来的王主事。
苏喆嘴角微不可查地一勾，鱼儿到底还是沉不住气了。他挥了挥手，示意护卫放行。
王主事快步走了进来，也顾不上什么礼仪，脸上堆着焦急混合着不满的神色：“林大人！下官刚回衙署，就听闻您正在调阅所有账册？这……这是何意啊？漕运账目涉及甚广，繁杂无比，若无熟悉情况之人协助，恐难理清头绪，若是耽误了漕运正事，下官……下官可担待不起啊！”
话语看似关心公务，实则是在指责苏喆不懂规矩，胡乱插手，可能耽误大事。
苏喆放下手中的账册，目光平静地看着他，语气淡漠：“王主事回来了？巡查可还顺利？”
王主事被他这不着边际的一问噎了一下，勉强道：“还……还算顺利。”
“顺利就好。”苏喆点了点头，随即拿起手边那本记录“紧急疏浚”款项的账册，轻轻放在桌案边缘，“本官正看到此处，有几笔账目甚为疑惑，还想向王主事请教。”
王主事目光落到那本账册上，瞳孔骤然一缩，脸色瞬间白了几分，但很快又强自镇定下来：“大人请问，下官……下官必定知无不言。”
“前年夏季，账载因‘特大汛情’紧急疏浚东段河道，采购青条石五千方，雇佣河工三千人次，耗银一万八千两。然本官查阅户部存档，当年夏季雨水尚不及往年平均，何来‘特大汛情’？这青条石五千方，足以修筑一段小型城墙，都用在了何处？三千河工，工钱高出市价三成，又是何故？”
苏喆的问题一个接一个，语气并不严厉，却字字如刀，直指要害。
王主事额角冷汗涔涔而下，支吾道：“这……大人有所不知，当年情况特殊，虽无大汛，但河道淤积严重，确是隐患……青条石用于加固河堤，至于工钱，那是因工期紧，任务重，故而……”
“哦？”苏喆打断他，拿起另一本账册，“那去年春季，‘冰凌堵塞，危及漕船’，再次紧急疏浚，耗银两万两。可本官听闻，去年开春，漕河冰凌消融顺畅，并无险情上报。王主事，这又作何解释？”
王主事身体微微发抖，嘴唇嗫嚅着，一时竟说不出话来。他没想到这位年轻的林大人查账如此之快，如此之准，直接抓住了最要命的地方！
“看来王主事需要时间好好回想一下。”苏喆不再逼问，将账册合上，语气转冷，“账册本官会继续核查。王主事既然身体不适（指他之前告假），近日便在衙署好生‘协助’本官查账，没有本官允许，不得擅离。漕运一应日常事务，暂由李书吏代理。”
这是变相的软禁！王主事猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐和怨毒，但接触到苏喆那冰冷的目光，以及门外两名护卫按在刀柄上的手，他最终还是颓然低下头，咬牙道：“下官……遵命。”
看着王主事失魂落魄、脚步踉跄地离开值房，苏喆知道，第一回合的交锋，他赢了。他成功地镇住了王主事，并切断了他与外界的部分联系。
但这还不够。王主事只是摆在明面上的小卒子。他需要找到确凿的证据，撬开他的嘴，顺藤摸瓜，找到背后真正的大鱼——那位都城守备衙门的刘队正，以及可能存在的更高级别的保护伞。
他重新坐回案前，目光落在那堆积如山的账册上。
突破口，一定就在这些冰冷的数字之中。
而就在他凝神思索之际，脑海中，那因为精神消耗过度而带来的刺痛感，似乎隐隐传来一丝极其微弱的、类似系统提示音的波动，但细听之下，又仿佛是错觉，很快便消散无踪。
苏喆皱了皱眉，没有深究，再次将心神沉浸到账册的迷宫中。