传令骑士的声音如同冰冷的铁块,砸破了小院连日来的宁静。家族议事厅,那是阿斯特家族处理核心事务、决定成员命运的地方。一个被边缘化多年的次子,突然被侯爵亲自传唤,其中意味,不言自明。
苏喆脸上没有任何意外的神色,仿佛早已等候多时。他缓缓起身,整理了一下略显陈旧的衣袍,动作从容不迫。体内,“垒壁”斗气如同深潭之水,平静无波,却又蕴含着足以掀起惊涛的力量。
“带路。”他推开院门,对那名神色冷峻的传令骑士平静说道。
传令骑士眼中闪过一丝诧异,他预想中这位“废物”少爷的惊慌、恐惧或是强作镇定都未出现,只有一种令人心悸的、深不见底的平静。他压下心中的异样,微微躬身,转身在前引路。
穿过城堡熟悉的廊道,越往核心区域行进,建筑便越发恢弘,守卫也越发森严。投向苏喆的目光充满了各种复杂的情绪——好奇、审视、忌惮,甚至还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。流言早已传开,所有人都想知道,这位突然崛起的次子,将如何面对家族最高权力的审视。
议事厅位于主堡的最高层,厚重的黑铁木大门上雕刻着繁星与山峦的家族徽记,肃穆而威严。大门两侧,矗立着四名气息浑厚、全身覆盖在精钢铠甲中的家族精锐骑士,他们的目光如同鹰隼,扫过苏喆,带着冰冷的压力。
传令骑士在门前停下,侧身让开:“雷恩少爷,请进,侯爵大人与诸位长老已在等候。”
苏喆微微颔示,没有任何犹豫,伸手推开了那扇沉重的大门。
议事厅内光线明亮,穹顶高悬,墙壁上悬挂着历代家族英雄的画像与战利品。一张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的长桌置于厅堂中央,桌旁坐着寥寥数人,却代表着阿斯特家族最高的权柄。
主位上,是一位面容威严、鬓角微霜的中年男子。他穿着简单的深色常服,并未佩戴任何华丽饰物,但仅仅是坐在那里,便自然散发出一种如山似岳的沉重压迫感,仿佛他本人就是这座城堡的基石。正是当代阿斯特侯爵,北境守护,雷恩与凯尔的父亲——奥列格·阿斯特。
在奥列格身侧,坐着三位气息深沉的老者,他们是家族的长老,分别掌管着军务、内政与律法,眼神锐利,如同盘旋在高空的隼鸟。
而在长桌的另一端,靠近门口的位置,还坐着一个人——库房的前任管事,哈罗德。他此刻面色蜡黄,眼神躲闪,肥胖的身体缩在椅子里,不敢与任何人对视,尤其是当苏喆走进来时,他更是如同被针刺般剧烈地颤抖了一下。
苏喆的目光平静地扫过全场,最后落在主位的奥列格侯爵身上,微微躬身行礼:“父亲,诸位长老。”
礼仪无可挑剔,态度不卑不亢。
奥列格侯爵深邃的目光落在苏喆身上,那目光仿佛有千钧之重,足以让寻常骑士心神失守。他并未立刻开口,只是静静地看着,似乎在重新审视这个被他遗忘多年的儿子。
厅内一片寂静,落针可闻。无形的压力弥漫开来,哈罗德额头已经渗出了细密的冷汗。
良久,奥列格侯爵才缓缓开口,声音低沉而富有磁性,却带着不容置疑的威严:“雷恩。”
“父亲。”苏喆抬头,迎上他的目光。
“哈罗德管事提交了辞呈,言及身体不适,需长期静养。”奥列格的声音听不出喜怒,“同时,他指控你以武力胁迫,强夺库房权柄,并重伤其护卫。对此,你有何解释?”
哈罗德猛地抬起头,似乎想说什么,但在奥列格平淡的目光扫过后,又如同被掐住脖子般低下头去,不敢言语。
所有人的目光都集中在了苏喆身上。
苏喆脸上没有任何慌乱,反而露出一丝恰到好处的“疑惑”与“坦然”:“父亲明鉴。孩儿近日对家族传承略有感悟,需一些特定矿石辅助修行,故前往库房申领。哈罗德管事确实‘热情’接待,并邀我至鉴石室‘详谈’。至于胁迫、强夺、重伤护卫……”他顿了顿,目光转向哈罗德,带着一丝冷意,“哈罗德管事,当日鉴石室内,除了你我,可还有第三人能证明此事?你那名护卫巴克,如今又在何处?他为何受伤,因何离开城堡,想必你比我更清楚。”
他直接将皮球踢了回去,点明了事件的隐秘性,并暗示哈罗德自身行为不端,其护卫的受伤和离开也另有隐情。
哈罗德脸色瞬间惨白,张了张嘴,却发现自己根本无法辩驳!难道他能说自己是设下陷阱想谋害家族少爷结果被反杀?那简直是自寻死路!
一位掌管律法的长老冷哼一声,目光如电看向哈罗德:“哈罗德,雷恩所言是否属实?当日鉴石室内,究竟发生了什么?巴克何在?”
“我…我…”哈罗德汗如雨下,支支吾吾,根本无法自圆其说。
奥列格侯爵摆了摆手,制止了律法长老的追问。他看向苏喆,目光中多了一丝难以言喻的深意:“看来,其中另有隐情。库房关系家族物资命脉,不可一日无主。既然哈罗德请辞,而你又对库房事务有所接触……”他略一沉吟,“即日起,由你暂代库房管事一职,墨菲书记官辅佐。望你恪尽职守,勿负家族信任。”
此言一出,不仅哈罗德面如死灰,连那三位长老眼中都闪过一丝讶异。他们本以为侯爵至少会斥责或是调查一番,没想到竟直接承认了雷恩对库房的掌控!
苏喆心中明了,这并非完全的信任,而是一种基于“价值”与“实力”的权衡。哈罗德已废,而自己展现出了足以取代哈罗德的能力(无论是管理还是武力),在凯尔归来之前,维持库房的稳定运转才是第一位。至于其中的是非曲直,在家族利益面前,并不重要。
“孩儿领命,定不负父亲所托。”苏喆躬身应下,语气依旧平静。
奥列格侯爵点了点头,不再多言,仿佛这只是一件微不足道的小事。他挥了挥手:“若无他事,都退下吧。”
苏喆再次行礼,转身,从容地走出了议事厅。自始至终,他都没有去看面如死灰的哈罗德一眼。
厚重的木门在身后缓缓合拢,隔绝了内里的压抑。
苏喆站在走廊上,阳光从高大的窗棂投入,照亮了他沉静的面容。
他知道,这次传唤,并非结束,而是一个开始。侯爵的默认,长老们的审视,都意味着他正式进入了家族高层的视野。
而真正的考验,是那位即将携带着无上荣光归来的“天之骄子”。
他抬起手,看着掌心那若隐若现的暗金色斗气光泽。
“库房权柄已握,接下来……便是将这份力量,彻底转化为能在风暴中屹立不倒的……磐石之基。”
他迈开脚步,向着库房的方向走去。
身后,议事厅内,奥列格侯爵望着合拢的大门,手指无意识地敲击着黑曜石桌面,眼中闪过一丝极其复杂的微光。
“磐石血脉……似乎,有了不同的回声……”