“年纪尚轻，竟能洞悉国策利害……”
长孙无忌低声感叹，眼中掠过一丝惊异。
杜如晦亦抚须点头：“此女胸中有丘壑。若生为男儿，必成栋梁之材。”
更令人称奇的是，她竟主动辞去司正之职——那对宫女而言已是极高的荣衔——转而求学于冷清书斋。
“丽质当初引荐她时，朕还不甚在意。如今看来，她确非寻常女子。”
李世民轻声道，指尖摩挲着手中的旧炉。
那暖手炉色泽黯淡，边角微损，却是李丽质三十五岁寿辰所赠。多年来，他从未离身。
片刻后，他侧首问身旁太监：“武媚娘在馆中学业如何？”
“回陛下，武司正天资出众，授课的几位大学士皆赞不绝口。”
太监躬身禀报，“甚至戏称她为‘小学士’。”
此言一出，连魏征也不禁动容。
那些讲学者，个个出自翰林院，才学渊博，素来眼高于顶。能得他们一句褒奖，已是凤毛麟角。而武媚娘竟能赢得如此称誉，实属罕见。
李世民凝神片刻，终于信了。
她入内文学馆，并非作态，而是真正沉心向学。
正欲再打听武媚娘的过往，门外忽有脚步声传来。
一名小太监低着头，匆匆步入殿内。
“启禀陛下，武媚娘求见。”
他跪伏于地，声音轻颤。
李世民眉头微动，心中略感意外——方才还在谈论此人，她竟便现身宫门。
片刻怔忡后，他神色如常，淡淡道：“宣她进来。”
武媚娘身负御前行走之权，可自由出入禁中。
这也是她能直面帝王的缘由。
不多时，一道纤影自门外缓步而入。
素衣淡裙，发髻简雅，却掩不住通身清逸之气。
“奴婢参见陛下。”
她屈膝下拜，嗓音如泉流山涧，柔而不媚。
满殿文臣皆将目光投去。
两个月未见，容貌依旧，然气度已大不相同。
仿佛幽兰生于深谷，静放无声，却引万木失色。
李世民凝视片刻，唇角微扬：“免礼。寡人正与诸卿议你近况，你便到了。”
“才隔两月，神采更胜往昔。想必在内文学馆所得颇丰。”
武媚娘垂首浅答：“陛下过誉，奴婢愚钝，全赖诸位先生悉心指点，方略有寸进。”
“若再这般自贬，寡人真要按律问罪了。”
李世民笑言，“听闻馆中学士已称你为‘小学士’，连那群从不轻易赞人的老夫子都对你另眼相待。”
她颊边泛起薄红，唇角轻翘，笑意如风拂莲池。
那一瞬的光华，令殿中灯火似也黯了几分。
李世民收回视线，语气转正：“今日前来，可是学成归来，愿重返宫中协理文书？”
这是他的猜想。
她既已修习经义典章，自然该回殿前效力。他也曾习惯她在侧执笔拟诏的模样。
“并非如此。”
武媚娘摇头，抬眸直视龙座，声线清澈如初春鸟鸣：
“奴婢，愿赴春闱。”
话落刹那，四下寂然。
连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。
大臣们面面相觑，眼中皆是难以置信。
有人几乎怀疑双耳生误。
李世民定定望着她，目光复杂难辨：
“你说……你要应试？明年春闱，女子登科？”
“为何？”
一字一句，皆含惊疑。
大唐科举设乡试、会试与殿试三阶，来年开春即将举行者为会试，汇聚四方才俊，皆为各地翘楚。
武媚娘竟欲以女子之身，踏入此等考场？
“陛下明鉴，会试乃国之重典，应试之人无不出自各地英才，皆经层层选拔。”
“奴婢虽知此举或有逾矩，然心中实愿借此次机会，一探自身才学深浅，亦想知与天下俊秀相较，究竟差之几何。”
“望陛下准允。”
武媚娘语气坚定，双目明亮，向李世民躬身陈情。
殿上静默，李世民未即作答，目光转向长孙无忌等人。
众人面露迟疑，彼此对视无言。
“陛下，女子赴考，史所未载。若此事传扬出去，恐引士林哗然，学子非议四起。”
长孙无忌眉头微蹙，缓缓开口。
他心中未必全然反对，实则亦好奇女子应试之结果。
但身为朝臣，职责所在，不得不以纲常为重。
一则前无古例；二则武媚娘居于宫中，职为女官，纵才识过人，亦不宜涉足外朝科场。
否则御史台必群起上奏，指责宫闱干政，风化有失。
民间舆论同样是难免沸腾。
正待气氛凝滞之际，魏征忽而启唇：“陛下，史册虽无女子参考之先例，然律令之中，亦无明文禁之。”
“若武司正确有才具，何妨一试？”
此言一出，满殿微惊。
魏征素来持重守礼，竟在此事上出言支持，令人始料未及。
细思其语，却也合乎法理。
女子不应试，实因礼教所束——妇人不宜公然出入市井，更遑论登堂入室，与男子同场竞技。
世人皆信女子当主内宅、奉翁姑、育子女，若有言志科场者，必遭唾弃。
可若单论规章，则并无条文禁止。
违礼，而不违法。
“陛下，魏大人之言甚是。”杜如晦含笑接话，“武司正既敢请试，必有所恃。”
“倘真有一日，状元榜上题名者为女子，岂非千古佳话？”
杜如晦与魏征立场一致，皆表赞成。
其中缘由，一半出于公允，另一半，则是真心想见识这位被翰林诸学士称道的年轻女官，究竟有何等才华。
李世民原本踌躇不定，听罢此言，眉间豁然舒展。
“既然二卿皆无异议，寡人若再加阻拦，反倒显得拘泥刻板了。”
李世民唇角微扬，视线落在武媚娘匍匐的身影上。
“三个月，足够了。你且去准备，寡人倒要看看，能否跻身前三百甲。”
三百之数，看似寻常，实则重若千钧。
天下寒窗苦读之人何止百万，能得乡试入场之券者，不过十余万众。
这十余万人中，仅六千可入会试考场，皆是万里挑一的英才。
而会试之后，仅三百人金榜题名，余者尽数落第。
那六千人已是人中翘楚，从中再择三百，可谓凤毛麟角。
故此言非轻慢，而是极高的期许。若武媚娘真能位列其中，便是惊世之才。
史册之上，多少名士折戟沉沙，终其一生未能登科。能入三百者，无不是天资卓绝、气运加身之辈。
“奴婢必竭尽全力。”
武媚娘低头应声，眉宇间掩不住振奋。
众人含笑点头，却未察觉她垂眸之际，眼底闪过一道如刀锋般的坚毅光芒。
这一回，她要让世人看清——
女子之志，不逊男儿。纵是荆棘满途，她亦要踏出一条通天之路！