这一章是来补一下晋国使团出使契丹的情节。
北上的道路漫长而艰辛。使团顶着凛冽的寒风，穿越已被寒冬封锁的河北平原，渡过冰凌初结的黄河，终于在一个多月后，抵达了契丹的南京析津府。
稍作休整，又继续向北，前往契丹皇帝耶律德光此刻的冬捺钵所在地——位于滦河上游的广平淀。
这一路，正使刘昫心情沉重。他年事已高，如此长途跋涉已是极大的负担，更兼使命重大，关乎国运，使得他寝食难安。副使马从斌与刘知新亦是小心翼翼，不断推敲着可能面对的各种诘问与刁难。
当他们终于看到广平淀那连绵无际的契丹营帐时，已是天福四年的初春，但塞外的寒风依旧刺骨，远未有中原的暖意。
契丹人的接待谈不上热情，也谈不上冷漠，带着一种居高临下的审视。使团被安置在离御帐颇远的一片营区，等待召见。这一等，就是数日。
期间，虽有契丹官员前来询问来意，查验国书礼单，但耶律德光始终没有露面。
这是一种心理上的施压。刘昫等人心知肚明，却也只能耐心等待，同时不断演练着觐见时的说辞。
终于，在使团抵达广平淀的第五日，一名契丹贵官来到使团驻地，面无表情地宣召：“大辽皇帝陛下宣晋国使臣觐见！”
刘昫深吸一口气，整理好代表使臣身份的节杖和冠服，与马从斌、刘知新对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。他们捧起盛放国书、礼单以及《圣德神功碑》碑文拓本的锦盒，跟随着引路官员，向着那座巨大而威严的金顶御帐走去。
御座之上，耶律德光端坐其中。他年近五旬，面容因常年的戎马生涯而显得风霜刻蚀，但那双深邃的眼眸开阖之间，精光四射，带着帝王的威严与掌控一切的自信。他并未着繁复礼服，仅是一袭玄色常服，外罩珍贵的黑狐裘，却比任何华服都更能衬托其威势。
刘昫深吸一口气，强压住心中的忐忑，引领使团成员，依着最隆重的臣属之礼，趋步上前，在距离御座十余步外整齐跪倒，行稽首大礼：
刘昫手持节杖，稳步上前，在距离御座适当位置停下，依照臣属之礼，深深躬身，朗声道：“臣，大晋皇帝特使、尚书左仆射刘昫，奉我国晋国公主、总摄朝政石素月殿下之命，携国书贡礼，觐见大辽皇帝陛下！恭祝陛下万岁，圣体安康！”
马从斌与刘知新紧随其后，一同躬身行礼。
帐内一片寂静，只有牛油火把燃烧的噼啪声。耶律德光没有立刻让他们平身，深邃的目光在刘昫等人身上缓缓扫过，带着冰冷的审视。良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着沉重的压力，在整个大帐中回荡：
“刘昫……朕记得你。昔日石郎在位时，你也曾为使。”他话语微微一顿，语气骤然转厉，如同塞外的寒风瞬间灌入帐中，“朕且问你！晋国皇帝石敬瑭，乃是朕亲手册立之！尔国晋国公主石素月，按礼便是朕之孙女！如今，她竟敢行此大逆不道之事，囚禁其父，擅揽朝纲！尔等身为晋臣，不思劝阻，反为逆使，该当何罪？！”
这一番斥责，如同雷霆骤降，带着不容置疑的威严和兴师问罪的意味。帐内所有契丹人的目光瞬间变得锐利起来，如同群狼环伺。
刘昫心中凛然，知道最关键的时刻到了。他保持着躬身的姿态，声音却沉稳而清晰，早已准备好的说辞流畅而出：
“陛下息怒！陛下明鉴万里，所言确是骨肉伦常之理。然我汴梁变故，实有不得已之衷情，容臣详禀！”
他微微直起身，但依旧姿态谦卑，继续说道：“前郑王石重贵，狼子野心，勾结景延广、冯道等奸佞，欺瞒圣听，闭塞言路，更欲背弃陛下天恩，毁坏晋辽盟好，其行径已是形同谋逆！彼时，我朝陛下已受蒙蔽挟持，危在旦夕。我国晋国公主，身为皇室之女，眼见奸佞祸国，父兄受难，社稷将倾，实是迫于无奈，才行此雷霆手段，清除君侧，拨乱反正！此举绝非为私利，实为保全晋室宗庙，亦是维护晋国对陛下、对大辽之忠诚信义啊！”
他将石素月的行动定性为“清除君侧，拨乱反正”，并将动机与“维护晋辽盟好”捆绑在一起。
“巧言令色！”耶律德光冷哼一声，显然并不完全买账，“纵使石重贵有罪，亦当由晋国皇帝处置，何须她一女子越俎代庖，行此囚父篡权之举？此等悖逆人伦之行，朕岂能坐视不管？！”
刘昫额角微微见汗，但语气依旧恳切：“陛下！当时情势危急，犹如累卵！郑王党羽遍布朝野，若待陛下之子醒悟，恐祸事已不可挽回！晋国公主此举，虽有僭越之嫌，然实是存亡继绝之不得已！事后，公主殿下深感不安，每每念及陛下与晋国皇帝之父子情深和自己对陛下的祖孙情谊，便惶恐无地，夜不能寐！”
他抓住耶律德光话语中“孙女”的定位，顺势将姿态放到最低：“故而，公主殿下总摄朝政后，第一要务便是派遣臣等，星夜兼程，前来觐见陛下，陈情始末，重申臣节！殿下于国书中言明，愿以臣孙之礼，永世侍奉陛下，尊陛下为祖，绝不敢有丝毫怠慢！往日盟约，一概遵循，且愿增加岁贡，以表赤诚孝心，恳求陛下怜惜宽宥！”
说着，刘昫从马从斌手中接过国书与礼单，高高举起：“此乃我国晋国公主殿下亲署之国书，以及献于陛下的贡礼清单，另有为彰显陛下圣德而特制之《圣德神功碑》碑文，伏请陛下御览！”
侍从上前接过，呈送至耶律德光案前。
“圣德神功碑？” 耶律德光眼中终于闪过一丝真正的兴趣。他虽为草原雄主，亦重身后之名。南方大国主动为其立碑颂德，这极大地满足了他的虚荣心和政治需求。他示意内侍将碑文呈上。
快速浏览着那骈四俪六、极尽颂扬之能事的碑文，耶律德光的嘴角微微勾起一抹难以察觉的弧度。这篇文章，将他比作轩辕、尧舜，赞其武功赫赫、德泽苍生，确实搔到了他的痒处。
殿内的契丹大臣们也开始交头接耳，显然，这份“大礼”出乎他们的意料，也让他们感受到了南朝的“诚意”。
然而，耶律德光并未立刻表态。他将碑文拓本放下，挥了挥手，语气恢复了之前的淡漠：“此事，朕知晓了。尔等远来辛苦，先退下歇息吧。该如何处置，朕自有考量。”
这是典型的驭下之术，不会轻易让使团摸清底牌。
刘昫等人心中忐忑，却也不敢多言，只得叩首谢恩，退出了大殿。
接下来的几天，使团被半软禁在驿馆之中，除了契丹方面安排的例行供给，再无任何消息。北地的寒风呼啸，仿佛也吹凉了使团成员的心。
刘昫等人忧心忡忡，每日祈祷，不知耶律德光最终会作何决断。
“刘公，如此干等下去，恐非良策。” 马从斌低声道，“听闻契丹太后深明利害，在国中威望极高，甚至能影响陛下决策。我们是否……？”
刘昫眼中精光一闪，沉吟道：“太后那里，确是一条路。只是我等外臣，如何得见？”
刘知新道：“下官听闻，太后虽不轻易见外客，但素喜中原珍玩，尤爱佛法。我们带来的礼物中，有几件是特意为太后准备的，或可借此一试。”
使团商议后，决定冒险走太后路线。他们通过重金贿赂了契丹宫内一名有地位的宦官，辗转将晋国公主石素月写给述律太后的礼表，以及一批精心挑选的礼物送入了太后宫中。
礼物包括来自江南的顶级绣品、佛门舍利宝函、珍稀香料以及一些养生补品。礼表言辞极其恭谨，石素月以“重孙臣女”自居，表达了对“太祖母”的仰慕与孝心，恳请太祖母体谅孙臣女维系家国、延续盟好的苦心，在皇帝陛下面前美言几句。
这一招，果然奏效了。
述律平太后，历经风雨，政治智慧极高。她虽支持儿子开疆拓土，但也深知连年征战对国力的消耗，以及稳定南方获取持续财富的重要性。
她阅览了石素月的礼表，又看了看那些明显花了心思的礼物，尤其是那尊精巧的舍利宝函，让她颇为满意。
一日，耶律德光入宫向母亲请安。
述律平看着儿子，缓缓道：“皇帝，南边来的使团，你打算如何处置？”
耶律德光冷哼一声：“石素月囚父夺权，大逆不道。若不加以惩戒，何以震慑属国？南朝财富虽好，但若让其觉得我契丹可欺，日后必生祸患。”
述律平摇了摇头，语重心长：“皇帝，做大事者，不可意气用事。那石素月一女子，能于乱局中迅速掌控朝政，其手段魄力，恐不逊于其父。她如今主动遣使，言辞卑屈，贡奉加倍，甚至为你立碑颂德，可谓给足了我契丹颜面和实利。她所求者，不过是一时喘息，承认我朝宗主权而已。”
她顿了顿，继续道：“反之，若我们借此兴兵问罪，先不论胜负，必然损耗国力。石素月必拼死抵抗，其他藩镇亦会兔死狐悲，未必能轻易得手。即便胜了，另立一傀儡，就一定能比现在这个更恭顺、更能提供财富吗?如今石素月主动将把柄送来，承认我朝为祖，正是我们以最小代价掌控南朝、获取最大利益的好时机。”
耶律德光沉默不语，显然在权衡利弊。母亲的分析总是能切中要害。
述律平最后道：“况且，她通过使团向我示好，也算懂得礼数。一个内部稳定、愿意恭顺纳贡的南朝，比一个陷入战乱、无法提供财富的南朝，对我大辽更为有利。只要其称臣纳贡的实质不变，谁坐在那个位置上，又有多大区别？给她一个名分，换来边境安宁和源源不断的财富，这笔买卖，不亏。”
耶律德光深思良久，终于点了点头：“母后所言，确有道理。是儿臣有些执着了。”
数日后，耶律德光再次召见晋国使团。
这一次，耶律德光的脸色平和了许多。他高踞御座，对跪伏在地的刘昫等人道：
“尔等带来的国书、礼单，以及……那篇碑文，朕已仔细看过。晋国公主石素月，虽行止有亏，然念在其年少无知，受奸人蒙蔽，且能深刻反省，主动上表请罪，重申臣节，贡奉有加，更怀有对朕与太后的孝心……朕，姑且信其悔过之诚。”
刘昫等人闻言，心中一块大石终于落地，几乎要喜极而泣，连忙叩首：“陛下圣明！陛下隆恩，我大晋上下，感激涕零！”
耶律德光话锋一转，语气变得严肃：“然，死罪可免，活罪难饶！尔等回去告知石素月，其一，必须确保晋国皇帝石敬瑭安享晚年，若有任何差池，朕必亲提雄兵，踏平汴梁！其二，所承诺增加之岁贡，需分毫不少，按时送达！其三，对契丹需永保臣节，若再生异心，犹如此案！”
说着，他猛地一拍身旁的桌案，发出砰然巨响，震慑人心。
“臣等遵旨！定将陛下天语，一字不差禀报公主殿下！我大晋必恪守臣礼，永世不忘陛下恩德！” 刘昫等人连连保证。
最终，耶律德光“勉为其难”地接受了石素月的称孙请求，认可了她作为晋国实际统治者的地位，并要求使团尽快将正式镌刻的圣德神功碑立起。
契丹朝会，气氛庄重而肃杀。耶律德光高踞御座，将后晋使团离去、以及自己最终决定暂缓兴兵、接受石素月“称孙纳贡”的决定，简明扼告于群臣。
他刻意强调了石素月的恭顺和那丰厚的贡奉，以及《圣德神功碑》所带来的颜面，试图将此事定性为契丹威严的一次胜利展示。
然而，总有人不甘于平静。
耶律德光话音刚落，班列中便闪出两人，正是早已归附契丹的赵德钧与其养子赵延寿。赵德钧面容精悍，眼神中藏着不甘与算计；赵延寿则正值壮年，身形魁梧，眉宇间戾气未消。
他们父子当年在石敬瑭与后唐末帝李从珂相争时，也曾拥兵观望，甚至暗中与契丹联络，企图火中取栗，让契丹支持他们在中原称帝。
奈何耶律德光最终选择了看似更“恭顺”、也更肯出价码的石敬瑭，使得赵氏父子的皇帝梦碎，只得郁郁投靠契丹，虽被授予官职，却始终心怀怨望，无时无刻不在寻找重返中原、登临大宝的机会。
“陛下！”赵德钧声音洪亮，带着一丝急切，“臣有本奏！”
耶律德光目光微垂，看向他，淡淡道：“讲。”
赵德钧躬身道：“陛下圣明，宽宏大量，接受石素月那女流之辈的狡辩之词，实乃仁德。然，臣以为，此乃天赐良机，万万不可错过！”
他顿了顿，见耶律德光没有打断，便继续慷慨陈词：“陛下请想，那石素月以一女子之身，行囚父篡权之实，在晋国根基浅薄，人心未附！晋国朝野，多有忠义之士对其所为不齿，四方藩镇，亦多怀观望，甚至暗流涌动！此时晋国内部空虚，主少国疑，正是最虚弱之时！”
赵延寿也上前一步，附和道：“父帅所言极是！陛下，我大辽铁骑天下无敌，若此时挥师南下，以雷霆万钧之势，必能一举荡平晋国！届时，陛下可废石氏，另立新君，甚至……陛下可效仿中原故事，君临天下，亦未为不可！岂不胜过年年等待那些许岁贡？”
他话语中充满了诱惑，直接将“中原皇帝”的宝座描绘在了耶律德光面前。殿中一些契丹武将闻言，眼中也流露出兴奋的光芒，南下掳掠的渴望蠢蠢欲动。
耶律德光听着，脸上看不出喜怒，但手指无意识地敲击着扶手，显示他内心并非毫无波澜。
赵氏父子的话，确实戳中了他内心深处那开疆拓土、甚至入主中原的野心。石素月再恭顺，毕竟是个变数，若能趁其立足未稳……
然而，他毕竟是耶律德光，一个成熟的政治家。他沉吟片刻，忽然猛地一拍御案，发出“砰”的一声巨响，怒喝道：
“混账！”
这一声怒斥，让赵德钧、赵延寿父子浑身一颤，殿内群臣也瞬间屏息。
耶律德光目光如刀，刺向赵氏父子：“尔等是何居心？晋国皇帝石敬瑭，仍是朕儿！石素月虽总摄朝政，然国号未改，帝位未替，她亦上表称孙，延续盟好！朕若此时南下，岂不是出尔反尔，自毁盟约，失信于天下？让四方属国如何看待朕？如何看待我契丹？！”
他声音洪亮，义正词严，将“信义”二字高高抬起。赵德钧父子被他斥责得面色发白，冷汗涔涔，连称“臣失言，陛下息怒”。
但耶律德光心中的涟漪已被搅动。退朝后，他独坐御帐，反复思量赵氏父子的话。“中原皇帝”这四个字，像魔咒一样在他脑海中盘旋。
石素月毕竟是个女子，还是个通过非正常手段上位的女子，她的统治能稳固吗？现在是否真的是千载难逢的机会？
这种念头一旦滋生，便难以遏制。他最终还是按捺不住，再次前往母后述律平的宫帐，将朝会上赵德钧父子的建议以及自己的想法，委婉地告知了母亲。
述律平太后正坐在铺着白虎皮的榻上，手持一串念珠，静静听着儿子的叙述。她的脸上布满皱纹，眼神却依旧清澈而锐利，仿佛能洞穿一切人心。
待耶律德光说完，述律平缓缓睁开眼，看着儿子，语气平和却带着不容置疑的力量：“皇帝，你被赵德钧、赵延寿这等小人蛊惑了？”
耶律德光一怔：“母后，他们所言，也并非全无道理……”
“道理？”述律平轻轻哼了一声，带着一丝不屑，“他们有什么道理？他们所有的道理，都围绕着他们自己想当中原皇帝这一点！你可曾见他们有一言一语，是真正为我契丹国祚长远考虑？”
她放下念珠，坐直了身体，目光变得严肃：“皇帝，你想想，赵德钧、赵延寿是什么人？是背主求荣、反复无常之徒！他们今日能背叛唐室、背叛石敬瑭来投靠你，他日若利益足够，难道就不会背叛你？此等小人，其言岂可轻信？”
耶律德光沉默不语。
述律平继续剖析利害：“即便抛开这两人不谈，单说南下之事。皇帝，我契丹铁骑固然骁勇，然中原之地，城高池深，汉人数量百倍于我。你如今南下，名不正言不顺！石素月并未公然篡位，仍奉石敬瑭为帝，对你称孙纳贡，你以何理由兴兵？你贸然兴兵，那只会让中原汉人同仇敌忾，让那些尚且观望的藩镇彻底倒向石素月！届时，我大军深入，补给漫长，面对的不再是一个内部分裂的晋国，而是整个中原!”
她顿了顿，语气加重：“是，你或许能凭借兵锋之利，一时攻占一些城池，甚至威胁汴梁。但你能长久占据吗？我们契丹儿郎，习惯的是草原纵马，而非困守汉地城池。一旦战线拉长，陷入僵持，国内空虚，草原其他部族会不会趁机作乱？到时候，前方战事不利，后方根基动摇，皇帝，那才是真正的危局！为了一时之快，赌上国运，值得吗？”
述律平看着儿子变幻不定的脸色，知道他已经听进去了几分。她缓和了一下语气，对侍立在旁的宫人、以及几位心腹老臣感叹道：“汉儿怎的一向眠？自古但闻汉和蕃，不问蕃和汉若汉儿果能回意，我亦何惜与和？”(翻译：汉人怎么会安分守己，自古以来，只听闻汉人主动来和我们蕃人求和，何曾见过我们蕃人上赶着去求汉人讲和？如果汉人那边真的能回心转意，懂得恭敬顺从，我们又何惜与他们和平相处，坐收其利呢？)
她最后对耶律德光总结道：“如今中原，石素月已然低头，并未出现我们所担心的大乱。汉人用兵讲求天时、地利、人和。如今天时未至，晋国内部尚未大乱；地利不在，我军劳师远征；人和暂无，出师无名，易促敌联合；皇帝你一项都不占优势，仓促南下，恐难有收获，甚至可能徒耗国力，空惹一身麻烦。”
耶律德光被母亲这一番透彻的分析说得哑口无言，心中的那股躁动渐渐平息。他知道，母亲看得远比自己更清楚，更冷静。
“那……以母后之见，如今该当如何？”
述律平眼中闪过一丝精光：“既然石素月愿意低头，我们何不将计就计？她不是要称孙吗？不是要纳贡吗？那我们就要让她把这个孙当得名副其实，把这个‘贡’纳得心甘情愿，甚至……更多！”
她缓缓道：“你可再派一支使团，规格高一些，正式一些，前往晋国。名义上是探望你那位儿子石敬瑭，确认其安好，以示你这位‘祖父’的关怀。同时，也是去亲眼看看，如今晋国在石素月治理下，究竟虚实如何。当面重申祖孙之盟，要求她履行承诺，增加岁贡。若她应允，我们兵不血刃，便可获得更多实利，还能牢牢用‘名分’这把锁链拴住她。若她推诿或有异状，届时再议兴兵，也为时未晚，且更占理。”
耶律德光闻言，茅塞顿开，由衷赞道：“母后深谋远虑，儿臣不及！便依母后之计！”
很快，契丹新的使团组建完成。耶律德光任命皇族重臣、熟悉南面事务的耶律牒蜡为正使，以在契丹为官的汉人将领、前燕王赵思温为副使。
赵思温虽是汉人，但久在契丹，深知耶律德光心意，且其身份也能在一定程度上缓和使团的胡虏色彩，便于与晋国交涉。
耶律德光给使团的指令明确：一、务必见到石敬瑭，确认其是否真的“静养”而非被囚，并表达祖父的关切；二、当面训诫石素月，要求其恪守臣孙本分；三、依据新的祖孙关系，提出进一步增加岁贡和孝敬的要求，试探晋国的底线；四、仔细观察晋国朝野动态、军备虚实。
带着耶律德光的诏书和新的索求清单，耶律牒蜡与赵思温率领着规模不小的契丹使团，再次南下来到了汴梁。